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可哪知，乾元帝却气得更甚，他指着跪在地上茫然抬首的宁簌道：“你不愿？你有什么不愿的？”
宁簌：“……？”
宁簌开口要说些什么来解释，便被劈头盖脸好一通回怼。
“出言无状，犯上僭越。宁氏，你可知你这是何罪？”
乾元帝阴沉着脸色，高立上首。
宁簌低着脑袋，指尖将掌心扣得有些疼，若非这台上不是随随便便一句话就能让人掉脑袋的皇帝，她这绝不忍气吞声的脾气，可能会当众掷地有声地回驳于他。
可是，现在她不能。
江蕴隐去眸间晦涩的暗光，他轻捻指腹，方才虚扶住人时的触感仍存，抛开脑中所有不合时宜的杂念。
他撩开长袍，与宁簌一并跪在光洁可鉴的砖面上。
“宁姑娘并未有罪。”
感受到身旁的动静，宁簌克制着不去看他的冲动，只是听着他声色依旧徐徐，也不知是不是她耳朵不大好使，她总觉这声音不再像方才那般温润有度，而是淬冷含冰。
江蕴道：“其一，换嫁之事宁簌无辜受及牵连，已是令她委屈难当；其二，永嘉公主在南筑别苑命人邀约，是她身不由己；其三，方才她并未对臣行无礼无状之举，是臣惊吓她之过。望陛下明鉴。”
这一条条的罗列有度，虽是阐述事实，但却令人真的感受到了其中的维护之意。
这下子，宁簌没忍住地偏头看了过去，对方的侧颜仍旧如鬼斧神工的雕刻，完美无瑕，只是他这神情却格外地凛冷。
宁簌不着痕迹地收回悄悄的目光，她暗想，这位宣平公世子到底是初生牛犊啊，在皇帝跟前这般固执地据理力争，这天底下大约也只有他这一人了罢？
乾元帝目光沉沉地看了底下并排跪着的两人良久，他身为皇帝，乃天下之主，身边耳目众多，自然不会不曾知晓江蕴说的这些话都是真的。
只是，永嘉到底是他的孩子，犯下这等错事，他有心惩戒却也不能令旁人看了笑话去。
更何况，这个宁簌定然也不是个安分的，否则永嘉公主怎会屡次同她有过冲突，她又怎会次次招惹上景略？如今竟为了她，对他这个皇帝姑父都要翻脸无情了。
如此，乾元帝怎么可能对宁簌喜欢得起来。
“朕乏了，都退下罢。”
思量不过几瞬，乾元帝重新落了座，他支着额，满脸的疲态。
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第四十三章 瘦了
宁簌不是没料想过，她非但没有还自己的清白，还平白惹乾元帝怒意，这下倒好，想的都成了真。
但江蕴到底还跟在她身旁，宁簌不能表露出过分垂头丧气的神情，她还要勉强捧着笑脸，虚伪道：“世子，您也出宫吗？”
闻言，江蕴偏眸看她一眼，宁簌对上他的视线，只觉得仿佛从他那双好看的长眸里，看到了在看傻子的眼神。
江蕴道：“是。”
这回答得一丝不苟，话题有些冷落下来，宁簌伸出指头碰碰鼻尖，怪异的尴尬感到底是蔓延了开来。
秋葵亦步亦趋地跟在宁簌身后，自刚才乾元帝发怒后，她便也吓得够呛，生怕她家姑娘一个言语不慎，便因而被降下大罪。
幸好……
秋葵不由悄悄抬头看了眼同宁簌并排而行的男子，幸好有这位宣平公世子相助姑娘，否则，她当真不知道姑娘要如何逃过陛下的怒火。
许是感受到了气氛的违和，江蕴轻皱了皱眉，他沉吟着，终于在两人快要这么晃悠出宫时，想到了一个宁簌可能会有兴趣搭话的话题。
他说得有些磕绊：“宁姑娘……瞧着清瘦了些。”
“啊……瘦了？”
宁簌摸摸自己的脸颊，她恍然大悟，她因中毒而卧床了两日，那两天几乎日日都不曾怎么进食，自然得瘦的。
没有姑娘不爱听自己身材苗条纤瘦，宁簌眼珠子骨碌一转，立即笑吟吟道：“世子慧眼。民女前两日因染了风寒在床上躺了些许时日，食不下咽的，自然要瘦了些的。”
她客气地笑着说话，江蕴几乎一眼就能看透她眼里的疏离，心思剔透如他，如何不能明白，宁簌这话实则是在拐着弯地告诉他。
——永嘉公主气得病倒床榻之事与她无关，她自个儿都自身难保了，哪有闲工夫去害旁人？
“我知晓了。”
饶是明白她是想表达自己一直是置身事外的意思，江蕴却还是忍不住多了一句：“即便吃不下，为了身子着想，还是得吃一些的。”
言罢了，他便快步往不远处的宫门而去，那儿停着宣平公府的马车，宁簌就远远地看着，待人上了车，马蹄子踏了踏，很快便卷着风尘细土消失在眼前。
宁簌直回不过神来。
开什么玩笑？这世子是在关心她不成？那为何还跑得如此之快，仿佛那番话不是他说出口的一般。
宁簌在心中暗自腹诽着，入宫前那身着了银乌甲胄的统卫笑眯眯冲她点了点头：“宁姑娘。”
宁簌回以一笑，同秋葵出了宫门时，她甚至还有些微微回不过神来。
竟……就这般地结束了？她原还想着这其中会有多坎坷，可竟都顺风顺遂的，想说的话，江蕴也都替她向乾元帝表明了了。
“姑娘，咱们回去吧？”
秋葵望了宁簌好几眼，瞅见她有些失神的模样，不由宽慰般地开口道。
她以为宁簌这是被皇帝盛怒的模样给后知后觉地吓着了，眼下这般也不好令姑娘在外游荡着，早些回府，给姑娘熬碗安神汤才是正事。
宁簌点点头，她提着裙摆上了马车，见她这般配合，秋葵那颗心算是落了地。
马车平稳地向前驶入，与后头的红墙绿瓦渐行渐远。
……
“世子，咱们也回去罢？”
透过微掀开的车帘子，安凛看了眼身旁神色微倦的江蕴，他不免有了丝担忧，世子这些天为了那宁姑娘的事，四处花费心思不说，如今还又亲自相陪她入宫，就只为保她在圣前无虞。
世子自幼便慧绝，安凛毫不意外，世子能猜算到宁姑娘会今日前来宫中奉旨觐见。
世子这般地心思花费良多，却只默默无闻在她身后瞧着望着，即便安凛知晓他的心思多年了，却仍旧觉得江蕴这般不太值当。
眼帘中的马车已然渐远，周遭是蔓延天际的昏暗，江蕴终于放下了撩着帘子的手，他将指尖搭在眉心，声音都含了一丝倦意：“走罢。”
…………
宁簌安然回至府中，迎面来的便是云氏掩泪而来。
女儿一声不吭去了宫中，自己知晓时早就为时已晚了，云氏提心吊胆了好几个时辰，直至瞧见了宁簌平安无虞的模样，她这才哭出声儿来。
“造孽……”
云氏怨不得她的女儿，她只能埋怨自己没用至此：“我的簌簌，怎么就命运如此坎坷……是阿娘没用。”
宁簌连忙上前扶着她，她知晓她阿娘的心思，无非就是担忧她罢了，她本要再劝，却又听云氏哭道。
“若你能早早地寻个夫家，何至于如此艰辛，什么事都要一个人扛这算什么事儿啊……”
宁簌刚到嘴边的宽慰又咽了下去，她阿娘这算是变着法子来让她早些成亲。
“我现在不去相看旁的郎君，就是不愿意拖累旁人。”
宁簌难得顶了一句嘴，她梗着脖子道：“如今永嘉公主针对我，陶钦平那个祸害还想纳我为妾，宫里头又有人想除掉我，今日见那位也是对我不爽极了。这般多的人瞧我不顺眼，若我此时随意寻个人成亲，岂不是将对方平白祸害了？”
云氏呆住了，她未曾料到宁簌会这般想。
云氏嗫嚅着，唇角动了动，却没能再说出话来。
其实，她的簌簌说的这个道理，她又何尝不懂？不过是盼着她的女儿能有个依靠，不似她这般孤独一人，一个人年龄逐渐大时，才更能知晓伴侣的重要性。
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第四十四章 独立
宁簌同云氏不欢而散。
回了房内，宁簌始终不解，为什么她阿娘一定要她成亲。
如今的大梁早不比几代之前，经过朝代更迭，那些贬低女子的世流之俗早便被新文思所替代，现今科考的书生与入仕的官员们，大多都是赞同女子也能够掌家立业。
这也是为什么，她身为一介女流之辈，将宁家的商贾之路发扬时，尚且是她未婚夫婿的陶钦平，也不曾有说过让她不出去抛头露面的话。
坐在案边，宁簌翻看着自己亲手撰写的游记，这么多年来独自在外奔波，说不累那定然也是假的。
可只要一想到，她不必像隔壁那条街的婶子因着娘家无钱无财，即便一连诞下了三个儿子，却还是被婆家看不起，每日买什么样的菜色还得看自家丈夫眼色。
而她，往后则可以不必攀附男子生存，成为生活与钱财独立的人，只要一想到这些的比对，宁簌便能将所有的艰难与困苦尽数抛之脑后。
想完这些，合上手中的书卷，宁簌的心神稍稍定了定。
是了。
爹爹在世时，一直同她说道，她这一生该像落花一样自由无拘束，想什么时候被风吹落便什么时候坠落枝头，即便零落成泥碾作尘，也不怕傲骨会抹灭。
虽然现在爹爹离开了她，但却没道理她要委屈自个儿，同旁的女子一般只为生儿育女相夫教子。
她若要成亲时，那必然是寻了个真真正正的挚爱之人，那人必也得待她始终如一。绝不委屈，也绝不有半分容忍。
“姑娘，元娘来了……”
回府后，宁簌便让秋葵去歇息片刻，眼下候在她门外的是夏芝，她的声音清脆，似乎还带上了几分的雀跃。
宁簌理了理书案，一边对外头道：“快请人进来。”
话音刚落，门外的长廊边便传来了元枝风风火的动静，她人未到声音便先至：“簌簌，你在哪儿呢？”
“元枝！”
未等宁簌起身去迎，顺便应答一声时，便听似又有人的声音隐隐传来，还有些熟悉：“你走那么快做什么？为何不等等我？”
宁簌挠挠头，不是她的错觉吧？怎么这声音听起来有些像是卫姝玉？
很快的，答案便已揭晓。
元枝推门而入，她身后还跟着一个小尾巴，对方着了身鹅黄的束袖长裙，鬓边绒花颤颤，腰肢纤纤，像只娇俏的黄鹂鸟。
黄鹂见了宁簌，又亲亲热热地凑了过去：“簌簌……”
这回再见到元枝和卫姝玉相处，两人之间的气氛还是那般剑拔弩张，但元枝似乎并不想太过理会这小姑娘，无论卫姝玉说些什么、闹什么，她的神色都是淡淡的。
“怎么你们两人突然结伴来我这儿了？”
宁簌忽然心里头有了个猜测，莫不是这对欢喜冤家，在那日在她家吵过一次之后，便又私底下联系上了罢？
但很快，这个猜想便被元枝亲手打破了。
“谁同她结的伴。”
元枝瞥了卫姝玉一眼，神色颇为嫌弃道。
卫姝玉那双圆滚滚的杏眸忽地睁得老大，她不甘示弱地横了元枝一眼，尔后气忿忿地对宁簌道：“她说的对，谁会与这种木楞子结伴同行啊，不过是在簌簌你家门口碰到了而已。”