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  　　“怎么会？”

  　　云氏眼里的慌乱怎么也挡不住，她无措地站起身来，急急地分辩着：“簌簌，我不过是前些日子支了些银子给你舅舅急用，你知道的，你堂兄下个月要成亲了，娶的是姜城的府令大人的女儿，你舅舅担心给的排面不够，这才冲我开了口……”

  　　“给云府的钱，可是就只是支的那古玩铺子的？”

  　　见云氏是真的恐慌了，一股脑地尽数吐露了出来，听完前因后果宁簌这才心下稍安，哪料到她这句问话过后，云氏点点头又摇摇头。

  　　云氏道：“还有那间布匹庄子的……”

  　　见宁簌脸色顿时变了，云氏以为她是在介怀银钱借得太多了，她连忙解释：“簌簌，其他铺子盈利的钱拢共才一百多两，哪里比得上这布匹庄子，我便想着从这里头抽一些出来。阿娘比对过了，拿的三百两不过四五分之一，想来也不会扰乱庄子生意的。”

  　　“阿娘！”

  　　宁簌有些急了，却又十分无可奈何：“这并非只是钱的事儿，方才我不是同您说过了吗，布匹庄子牵扯到了北垣城的秘密，偏巧，您取钱的那日和浮光锦开始被毁，是在同一天！”

  　　“如今北垣城的人潜入京都，意欲何为尚且不知，但倘若宫里头的人查探到了咱们这庄子隐藏过细作，我们偏生还这般巧地与那细作有纠缠。您说，我们宁家的下场会是什么样？”

  　　宁簌一番话下来，听得云氏脸都白了。

  　　她出阁前性子本就软弱，后来嫁了人便有夫君宠着，后面更是生了个性子坚韧的姑娘，成了她半生倚仗，从前她拿捏不定主意，眼下这种被宁簌说得步步差错的紧急时刻，她更是慌乱了阵脚。

  　　云氏仓皇道：“那、那该如何是好？”

  　　宁簌定定地看向她，认真无比：“阿娘，有没有一种可能，此时的云府真的与北垣城有勾结……”

  　　“这如何可能！”

  　　云氏愤而急地打断宁簌的话，她辩解道：“你舅舅不过一介书生，性子最是胆怯，哪里敢去招惹这等子杀头的事？簌簌……你听娘说……”

  　　“您放心，我自会命人去查清楚，若他真的勾结了人做到如此境地，娘您便是打死我，我也要告发他。”

  　　宁簌淡声打断了云氏的话，她听不得她娘总是心头软，去为云枫单说话，甚至为了这份轻薄的亲情不顾一切地去帮对方。

  　　云枫单是她的舅舅不假，但这一声“舅舅”，自爹爹去世后至如今，已有五年她未再喊过。

  　　早在当初，宁家因爹爹染病去世而倾颓，她和阿娘南下去寻云枫单相助，表明来意后却被对方冷眼旁观相待，最后甚至在喝完一盏薄茶后就将她们“请”了出去。

  　　宁簌永远不会忘记，她那舅母穿金戴银，立在高高的台阶上，眉眼吝啬与嫌弃地对她们母女道：“谁有那个闲钱帮扶穷亲戚？”

  　　而云枫单就站在她的身边，偏头视若无睹。

  　　怎么？

  　　如今眼见着她们宁家日渐重振，便来想着借钱了？从前拿“穷亲戚”来笑话她们的人，倒成了他们自己口中之人，不觉得分外可笑吗？

  　　宁簌觉得自己已言至此处，够明了且表明自己的立场了，她阿娘也应该听得懂的。

  　　临出门前，云氏又轻声喊了她一句，似乎还想说些什么，宁簌回望过去，那双清透的眸子里蕴着坚定。

  　　“阿娘，我忘不了当年，他们对我们那般鄙夷不屑。”

  　　她自诩不是个受了旁人委屈，还能对对方掏心掏肺的人，不对他们落井下石已是不错了。

  　　(

  第二十一章 帖子

  　　宁簌说到做到，她将这些年来积攒至各地的人脉皆调动了起来，暗中严查姜城云府。

  　　虽说这些年来走行商走遍各地，结识的大多都是同为商贾之人，但不是有句古话，叫做知人善任，才能人尽其才。

  　　处理完云枫单这边的事儿，宁簌这才心觉疲累更上一层楼。

  　　书房里，秋葵寻来的那一摞摞的八卦话本堆得桌案满满当当，都是秋葵筛选挑拣过的，宁簌随意翻了翻，便或多或少能寻出些有用的消息来。

  　　“宣平公世子今已弱冠，府中未有通房妾室，恐有……”宁簌念着念着忽觉有些不大对劲：“有龙阳之好？？”

  　　犹如手中捂了块烫手的山芋，宁簌涨红着脸一下把那书“砰”地甩在了地上，发出的声响令候在门外的秋葵不由出声问道：“姑娘？”

  　　宁簌这才回过神来，她难为情地跑下去把摔得如七荤八素的书捡了起来，迭声道：“无事无事，不小心碰倒了一卷书而已……”

  　　秋葵这才安了心。

  　　宁簌摁了摁隐隐乱跳的眉心，突然有些后悔，自己是不是十分不该找秋葵去寻这些民间的话本子？如此胡编乱造，那里头记载着的事儿还能相信么？

  　　虽是这般狐疑地猜测着，但秋葵花了许多心神的这些书卷，却也不能真的不去看了。

  　　想着间，宁簌到底还是挑挑拣拣地再重新翻阅起了一本来看，这回，里头编造的故事大多与宣平公世子的姑母，也就是如今隐于后宫的那位中宫皇后有关。

  　　宁簌识文断字向来迅速，阅览的速度早在寻常看账本时便已锻炼了起来，她翻了近大半，这卷书里头，大多记载的是这位江皇后如此地娴静温雅，颇有前朝鼎鼎大名的孝德皇后的风范。

  　　“乾安六年，江皇后有孕……”

  　　翻开了最后几页，宁簌终于看到了想看的八卦，她喃喃出声，看到这句话她思索了片刻，乾安六年之时，她正是三四岁的孩提时期，难怪她不记得江皇后还有孕过。

  　　只是，皇后若是有孕，诞下皇子便是名正言顺的储君太子，若是女胎也会是非富即贵的公主，身为嫡长女，自然亦会受到乾元帝的重视。

  　　可现在……宫中并无中宫所出的嫡皇子嫡公主，可以料想得到，江皇后的这一胎，必然没能保住。

  　　继续看了下去，同前面比对之下，宁簌这才看出了什么些许的不对劲儿——这卷书中前文与后文显然不是同一个人所箸。

  　　前面有多夸夸其谈的和善，后面便有多言语间都透露着一股子的刻薄的不喜。

  　　后卷记载着，皇后有孕同年，乾元帝南下微服寻访，看中了小官之女申氏，当下便迎了申氏入宫，夜夜欢宠不说，更是未至半月便封了三品婕妤的位分。

  　　皇后善妒，不惜用腹中皇子构陷申氏，好在乾元帝在一旁观得清楚，他当即震怒并禁足皇后，听到旨意的申氏脱簪跪倒殿外求情，晕过去后却被太医诊出喜脉。

  　　后面的情节，即便未再记载，宁簌也大约猜得出来。

  　　失去了皇后肚子里的孩子，却又能重得一位公主，还是他即位后的第一女，乾元帝怎能不喜？又怎能不更加宠爱申氏？

  　　囚在深宫中的那位皇后呢？恐怕她早就被乾元帝忘得不差了吧？若非是还忌惮着江皇后身后的宣平公府，需要宣平公戍守北边，只怕她那皇后之位早便没了。

  　　不过廖廖几笔，宁簌便从这几页纸墨中看见了那个命途悲苦的妇人。

  　　替她可惜可叹。

  　　明明彼时尚是申氏的德贵妃，手段如此低劣，自己结发为夫妻了数年的夫君却罔顾情分，只字不肯信她，那些听风是雨的世人被三言两语，便忘却了她本就贤良淑德。

  　　宁簌的心里头莫名有些发酸，难怪，江皇后会突然自请佛堂，自此再不理后宫世事，想来，当年之痛实在悲切。

  　　可而今，她却肯为了宣平公世子再出来，可见江蕴每年都要入宫去佛堂拜见皇后的传闻并非是假。

  　　虽说姑侄两人的情感深厚，出了这档子事儿江皇后不可能坐视不管。宁簌将那书卷合上扉页，双手支着脸颊想。

  　　只是，按那书卷上所描绘得那样，乾元帝偏宠德贵妃宠得无法无天，她若要借江皇后之势来打压永嘉公主，可这位如今久浸深宫的德贵妃也不是个善茬，焉知乾元帝会不会不管不顾地站在她那一侧？

  　　宁簌轻叹了一声气，准备再翻开下一卷书来看，只听门外传来秋葵的声音：“姑娘，礼部尚书家的二姑娘，方才命奴仆递了帖子来……”

  　　礼部尚书？付家？

  　　宁簌的脑海里几乎是极迅速地浮现对方的姓氏，她不由地将眉心一拧，面色浮现出丝丝的不解。

  　　她本就是一介商女，只因商贾地位低下，从前、不即便是爹爹在世时，他们家都未曾和朝廷里的重臣有过什么交涉。

  　　可为何……如今她正是得罪了永嘉公主的时候，别说是从前因着利益关系攀附而来的普通朋友了，便是街边的乞丐认出她是谁，也得绕道而行，怎么这付二姑娘还偏要在这时候上门来？

  　　是想要刻意侮辱她？还是又有什么令人出洋相的花招想要使在她身上？

  　　宁簌猜测着，一边开了房门，候在外头的秋葵见了，立即将手中那封薄薄的帖子递上。

  　　那帖子用了洒金的花纹做外饰，瞧着便富贵，且看重应帖的人，看得宁簌不由一愣。

  　　她是从未收到过这种拜帖的，在她的身边，为数不多的交心朋友只有在长流馆的元枝一人，元娘向来不拘小节，惯不会用这种帖子相邀她出来。

  　　因此，宁簌这还是头一回见。

  　　接过那烫金花纹的帖子，宁簌翻开里头一瞧，竟不似她心中所想的那般，言语中并没有鄙夷不屑的，而是一惯应对客人的疏离和诚邀。

  　　真是怪了……

  　　宁簌不由暗暗念叨了一句，秋葵见她神色自若如常，却仍旧不免有些忧心：“姑娘，方才付二姑娘使来的奴仆道，这是他家姑娘在今年举办的第一场小宴，奴婢听着他言语中，似乎是要让姑娘非去不可，这可如何是好？”

  　　“不必担忧，我去便是了。”

  　　宁簌淡淡一笑，秋葵却唇角动了动，似乎还想说些什么，却到底没再说出口。

  　　(

  第二十二章 卫姝玉

  　　帖子里写的时间是后日，宁簌正好利用这两日的间隙，恶补关于这些参宴世家贵女的身份。

  　　“姑娘何必这般辛苦？”

  　　端了碗甜汤进来的夏芝，瞧见宁簌伏案苦看的模样，心里难免心疼，上回见她家姑娘这般用功时，还是老爷刚病逝不久后，偌大个宁家须得姑娘撑起来。

  　　各处庄子铺子见宁家没个男丁主事，各个闹着要清算账本，补发工酬散伙，那时姑娘也是像这般彻夜点灯看着那些晦涩难懂的账本。

  　　也幸得姑娘聪慧过人，小小年纪便展现出了同老爷一般的经商天赋，否则那些看碟下菜的豺狼虎豹之辈，定要把孤苦无依的母女两人逼入绝境。

  　　宁簌抽空喝了口甜汤，她摇摇头道：“那付二姑娘如此盛邀，看着也并不似是故意找茬的，我若推拒，便是十分刻意地得罪人了。”

  　　若是仅仅得罪一个姑娘家，那或许是不要紧的，可那付二的身后是一位礼部尚书的爹，她如何能去蚍蜉撼大树？

  　　…………

  　　过了四月连绵阴雨的时节，初入五月的天渐渐明朗，不见了从前那一连几日来的绵绵蒙蒙，尚书府家的付二姑娘办的小宴那日，春光正是明媚。

  　　宁簌一早便了解过了，付家这次宴席是君子云集，流水击酒，飞花传令，办的是以“雅”为题的诗宴。

  　　这付二姑娘的爹付午甚，担任的本就是礼部尚书一职，乃是主管朝廷中的礼仪祭祀大臣，家治想来更为端严。

  　　宁簌从马车上下来时还暗暗想着，这般家境里出来的姑娘，竟来邀请她参宴，原因无非有二，一是如今她的名声在京都实在有名，借机来看看她是何方神圣罢了。

  　　二则或许是想同她交友，否则她这般地位的贵女，何至如此放下身段来邀一介平民？

  　　——当然，宁簌可不认为，会是后面的猜测。

  　　顾虑到赴的是雅致的宴会，又不会太惹人瞩目，今日宁簌特地穿了一袭轻薄的烟雾蓝云锻，裙边皆绣了银纹，越发低调又不失娴静端庄。

  　　夏芝手巧，挽的发髻新颖，髻边未簪繁复的步摇，而是斜斜簪了两支珠钗，并贴了几只精巧的蝴蝶珠花，那珠花盘得活灵活现，宛若振翅欲飞，给宁簌平添了几分幼态。

  　　从头到脚的这一身儿，都是宁家的几处铺子里即将上新的款式，而宁簌提前将衣裳穿了出来，自然是有她的算计的。

  　　与那日永嘉公主身边跟的那一群不入的贵女不同，今日来的都是朝中重臣名将的千金，自幼锦衣玉食地长大，各个对裙衫头饰的眼光那是一等的毒辣，那才是真正的世家贵女，名门闺秀。

  　　交了帖子，甫一进门，宁簌便被一声清脆的女声给急急唤住。

  　　同行的夏芝和秋葵心头皆是一震，原以为是这便有人要找姑娘的麻烦，她们连忙折身回头望去，两人已做出了防备的姿态。

  　　就连宁簌也是微微一愣。

  　　却见立在几人身后的是一名婢女打扮的粉衣姑娘，年龄看着并不算大，梳着双丫髻，她走得有些急了，气息微喘不定。

  　　好片刻，她才反应过来：“这位姑娘，还请您留步片刻……”

  　　“为何留步？”

  　　夏芝快言快语地道了一句，被宁簌不咸不淡地看了一眼后，她又垂着脑袋忙不迭地退了两步。