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  　　“阿姐——”小巷中倏尔传来少年清朗嗓音，伴随着急促的脚步声。

  　　月色披在少年郎的肩头，星光倒映进清澈眼底，高马尾因奔跑而甩在脑后，与发带一同摇摆曳动，随风飞扬。

  　　江城雪收回踩上轿凳的脚，视线越过他看了眼张灯结彩的王府：“你怎么在这里？也是来给金明池贺喜的？”

  　　“巴结金党迎来送往的官员那么多，不缺我一个。”贺熙朝话里行间都是对金明池的憎恶，“除非若有大丧，我必头一个登门送纸钱。”

  　　言下之意，便不是来道喜的。

  　　他是不放心。

  　　那夜含璋宫内发生的事，他后来都听说了。金明池不是善罢甘休的主儿，这回没能顺利迎娶江城雪，反而抬了两个宫女进后宅，他难保不会为达目的施展其他计划。

  　　贺熙朝生怕他再打江城雪的主意，于是这段时间一直紧紧盯着金府。

  　　因此江城雪一出现在视野范围内，他就注意到了。只是在确认过王府周围一切寻常，又见她安然离开之后，才得空追出来。

  　　少年道：“我送阿姐回宫吧。”

  　　“如果我说，不想回宫呢？”江城雪从他的话中隐约猜到一些因果，说道，“陪着我四处走走吧。”

  　　音落，她一把抓过少年衣袖，拉着人就往巷口走去。

  　　说来也奇怪，原本她确实打算径直回宫。可当看见少年郎那双干净的眼睛，忽就改变了主意。

  　　不论在明秋殿，还是弘文馆，她每时每刻思索沉吟的，无不是应对云雾敛和金明池，还有不怎么需要对付但同样在他计划之内的柳初新。

  　　伪装，算计，像环环相扣的镣铐，将她缠绕了一层又一层。

  　　……太累了。

  　　唯独同贺熙朝待在一起时，才能暂时摈弃那些错综杂乱的念头，有着难得的片刻轻松。

  　　晃眼间，她已经把人拉到了东市主街上。

  　　将近亥时，夜幕低沉，更夫沿街敲着铜锣打起二更，零星几间未打烊的店铺听见锣声，也都吹灭灯火关了门。这个时辰，仍旧生意红火的，唯有做夜间生意的秦楼楚馆。

  　　贺熙朝不由得问：“阿姐想去哪里？”

  　　江城雪视线瞥见驿馆伙计正蹲在檐下喂马，一时间神色流转，朝贺熙朝伸出手：“你带银两了吗？”

  　　掌心立即放上来一只沉甸甸的荷包。

  　　她从中取出两锭碎银，上前与那驿馆伙计交谈了两句，随后转过头对着少年展颜一笑：“走，我们骑马去。”

  　　只不过皇城内禁止当街纵马，他们一个是维持京都秩序的大将军，一个凌驾法度之上的皇家公主，两人在严于律己和明知故犯之间踟蹰，最终选了前者，决定将马牵到城外再骑。

  　　今夜王府大喜，为了方便周围京畿的官员来往拜贺，是以城门未设严格宵禁。

  　　江城雪握着马缰绳往前拉。

  　　可这匹刚吃饱喝足的马儿似乎想偷懒，无论她如何使劲都一动不动。

  　　江城雪不信邪，咬紧牙根发挥出半身力气，势必想要将它拉动。奈何她选中的马儿天生就不是好脾气的，不肯顺服于她的蛮劲，蓦地后蹄踢动，尥了蹶子。

  　　一匹成年骏马的力量到底蛮狠，江城雪不懂驯马技巧，有些不知所措，连同缰绳一起脱手。

  　　贺熙朝听见这头动静，立刻抛下自己的马，转而牢牢攥紧从她掌心溜出来的缰绳。没有一分一秒的犹豫，少年脚尖借力，侧身翻跃上马。

  　　皮鞭在他手中利落挥动，控制着恰到好处的力道，抽打在马背上。同时，又往马嘴里丢了一颗不知名的物什。一切都在电光石火之间，江城雪尚没看清具体发生了什么，发怒的烈马便安静了下来。

  　　她仰头望着马背上的少年郎，飞眉入鬓，细腰乍臂。身后是银汉璀璨，坐下有银鞍白马，意气风发大抵如此。

  　　贺熙朝看向他的眉目满是担忧：“阿姐没事吧？”

  　　“没事。”江城雪摇摇头，回神道，“你适才喂给它的，是什么东西？”

  　　“薄荷叶。”贺熙朝翻身下马，从腰间荷包掏出一片绿叶子喂给它，安抚似的拍了拍马脑袋，“巡防营里的马大多性子烈，发起脾气来比刚才难驯多了。久而久之，也就养成了随身带点薄荷的习惯。”

  　　“……说起来，阿姐不会骑马？”

  　　江城雪不禁有些尴尬，她从前自然没机会亲身接触。但常言道，没吃过猪肉也见过猪跑不是，策马奔腾的场面在影视银幕和书籍文字中太多了，瞧起来，似乎并不是很难的样子。

  　　她无师自通的能力素来挺强，便下意识以为，骑马绝难不倒她。

  　　谁能料到，出师不利……

  　　江城雪好面子，纵使承认自己有所欠缺也是高傲的姿态，舔了舔唇珠嘀咕：“我倘若会骑，还要你做什么。”

  　　贺熙朝看着她唇角不自然微动，顿时心领神会，笑得嘴弯如新月，露出两颗尖尖的虎牙：“好！我教阿姐！”

  　　城外四方辽阔，瞭望台上的微弱火光与星月交相辉映。

  　　贺熙朝将马绳递到江城雪手中，教她踩着马镫上马，教她利用缰绳控制马匹慢走或疾跑，教她哪些动作能使马儿顺从，而哪些动作只会适得其反。

  　　事无巨细，面面俱到。

  　　江城雪听他说来已觉手痒，又问过几处操纵细节，当即跃跃欲试地上马。

  　　她身手矫健灵活，对许多姑娘而言颇显困难的动作，于她不过行云流水一气呵成。

  　　缰绳甩动，骏马霎时跑出去老远。

  　　渐渐地放开胆量加速，更如离弦之箭，任由夹杂着零星凉意的夜风扑了满面。

  　　她跑得委实太快，眨眼就不见了人影。

  　　贺熙朝连忙跟上。

  　　忽闻前头一阵犬吠，嗷声激昂似隐含怒气。旋即又听见骏马仰天长啸，恍若受惊之声。

  　　……不好。

  　　少年心脏揪紧，铆足了劲儿往声响传来的方向疾驰。

  　　只见一条脏兮兮的野犬露出獠牙嚎叫不停，拦住了江城雪与马儿的去路。

  　　多半因为笨重马蹄声吵醒了窝在草丛中睡觉的野狗，才至于此。但此刻，贺熙朝无暇顾及为何会发生眼前这一幕，他深知一物降一物，成年马匹最是惧怕富有攻击性的小型犬类。

  　　烈马前蹄高高扬起，受惊甚矣。江城雪整个人被它甩得身子后仰，随时有摔下马背的危险。

  　　少年剑眉横皱，忽然双腿打直站起来，借助马镫，单脚踩踏在马背上。他看准江城雪的位置纵身一跃，瞬间跨坐在她身后，左臂环腰，将人搂进了怀里。右掌则握住她的手，与她一起操纵马缰绳。

  　　总算有惊无险，以绝对强硬的力气扯得马匹掉转方向，绕开了那只野犬。

  　　少年胸膛紧贴着江城雪的背脊，严丝合缝的近距离，仿佛能感受到怀中人的心跳如战鼓擂擂，一声响过一声，亦一声快过一声。

  　　胯`下骏马逐渐由跑转为走，他掌心之中相握的手却仍在细微颤抖着，潮湿冷汗不可遏制地向外冒。

  　　贺熙朝侧过头，意图去看江城雪的表情。

  　　那张脸波澜不惊如秋水沉静。

  　　可即便如此，他知道——

  　　她在紧张，惊疑未定。

  　　“以后……”少年深吸一口气，声线紧绷着，“不会再让阿姐独自一人骑马了。”

  　　江城雪耳中灌满呼啸风声，马匹和野狗针锋相对的嘶哑嚎叫萦绕不绝。各种声音似撞击缠斗着，搅弄出阵阵嗡鸣。连同贺熙朝低朗嗓音也混杂其中，一时没能听清。

  　　直到马儿踩着优哉游哉的闲庭信步，冰凉一片的手被温热的外物捂暖，她才缓缓定下心神。

  　　后知后觉发现自己上半身以一种依偎的姿态蜷缩在贺熙朝胸膛前，潜意识里将他的臂弯当作保护自己的港湾。

  　　这般举止实在狎昵，逾越礼节。

  　　可江城雪却并没觉得丝毫不适。

  　　但她到底已然冷静下来，顾念着贺熙朝往后总会娶妻，如今与她有肌肤相近之举，终究不太合适。遂拍了拍少年的手，示意他松开：“方才，谢谢。”

  　　贺熙朝意会她的举动，手指不禁蜷曲，下意识地抠弄起袖口的云纹，一不小心就勾出了两根线头。这才缓缓松开覆着他手背的五指，收回揽在她腰间的手。

  　　旷野上的晚风微凉，迎面一吹，指尖裹挟的温度立马散了大半，他蓦地攥住缰绳，像是急于想握住留住什么。

  　　少年郎君两侧脸颊早红得透彻，幸好有浓稠夜色遮挡，除了他自己，不再有第二个人知道。

  　　江城雪续道：“说起来，加上逍遥阁那回，你也算帮我两次了，倒有些谢不过来了。”

  　　贺熙朝不敢让她回头看见自己通红的面色，便规规矩矩回话：“许久之前就说过，保护公主是我的指责，阿姐不需要道谢的。不过……”

  　　他话说一半蓦然顿住，尾音被拖长。

  　　江城雪追问：“不过什么？”

  　　贺熙朝道：“如果阿姐真的很想感谢的话，我能不能僭越问一个问题。”

  　　他应当真的很好奇，没等江城雪答应就已经开口：“阿姐明知摄政王心怀鬼胎，为何……”

  　　“为何还偏向虎山行，与他走得那样近。”江城雪自动接过他后面的话，“想要问这个？”

  　　贺熙朝点头。

  　　他脑袋忽被敲了一下，少年当即捂住前额。

  　　江城雪放下弯曲的手指：“适才还说无须道谢，这才没几秒钟，就开始讨要谢礼，打听我的行事与行踪了？”

  　　她的语气并不严厉，透着明显的揶揄笑意，可贺熙朝仍是从中听出了几分不欲言说的难言之隐。

  　　他揉着其实丝毫不疼的额头，默默把心事压下，乖顺道：“阿姐不愿意说的话，我就不问了。”

  　　“我带着阿姐跑一圈马吧。”ͿŞǴ

  　　得到应允，他立即让马匹肆意地奔跑起来，一骑绝尘。

  　　江城雪随着骏马颠簸起伏，她看见辽阔苍穹和广袤田野不断与他们擦肩，向后倒退。看见皎洁月轮和稀薄云彩紧紧跟在他们身后，穷追不舍。

  　　听取蛙声三两片，蝉鸣阵阵繁。感受着晚风不同于宫城内阒寂森寒，空气里弥漫着清新麦香，处处生机盎然。

  　　霎时间，有种比天高海阔更无垠的畅快想从心底喷薄而出。让她暂时忘记了与云雾敛博弈的疲惫、与柳初新周旋的不耐、与金明池交锋的忐忑，只记得飒沓如流星，万里可横行。

  　　她想，待手头所有事都做完。她定要拉上贺熙朝，再过几天这般酣畅淋漓的日子。

  　　又贪婪地跑了两圈，天色过晚，两人这才下马，向守城士兵出示了令牌进城。

  　　江城雪抬袖擦拭着脸上细密薄汗，边走边平复呼吸。途经摄政王府时，檐下的红灯笼已经熄灭，大门紧闭，宾客散尽。

  　　她忽而开口：“偏向虎山行的前提，有时未必是明知山有虎。”

  　　“兴许，前有猛虎后有豺狼，毒蛇猎豹伺机而动。唯独这一条路或能开辟出奇迹，主动出击胜过坐以待毙。”

  　　贺熙朝微愣一瞬，才反应过来她在回答自己先前问的那个问题。

  　　她有数不尽的无可奈何，绝处逢生是不得已而为之。

  　　贺熙朝眉心动了动，神色变得严肃而认真。

  　　“不论豺狼还是虎豹，不论阿姐需不需要，我永远都会冲在阿姐前面。”

  　　作者有话说：