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也幸好因着感识相通，他能感受到她日复一日的成长，磕磕绊绊，大病小灾，甚至有一次险些丢了性命。
只是这秘密深埋心底，就连心腹下属也不曾透露半分。
紫禁城杀机重重，他一步步走到如今这权倾天下的位置，得罪的人不知凡几，无论是为他还是为阿朝的安危考虑，都不能将自己的命脉暴露于人前。
也正因此，寻人的难度大大增加。
整整八年，他感受着她从孩童到少女初初长成，算算时日，这孩子年底就该及笄了。
风平浪静了这么多年，今夏以来他却感受到她身体的急剧变化，一开始不轻不重，倒是折磨人，那种莫名的眩晕恶心甚至让他以为她已有孕在身，后来才发现不是。
之后这几日，他亲身体会到她陷入从无仅有的伤痛与绝望中难以自抑，短暂的放松之后，今日这种剧烈的恐慌又再度铺天盖地席卷而来，直到将她整个人吞噬。
蓦地，手臂一阵尖锐的疼痛袭来，谢昶猛然睁开眼睛，额角青筋直跳。
拂袖看向自己的小臂，那里分明毫发无损。
他当然知道这种疼痛意味着什么。
手臂上的那股剧痛还未消散，紧接而来的，又是一连串毫无章法、皮开肉绽的痛楚，脖颈，胸口，后背，腰侧……以及，被扼住脖颈的窒息感，都无比的清晰。
她在挨打。
她在害怕。
她在……哭。
谢昶仿佛能够听到她的哭声。
向来平静从容游刃有余的人，此刻呼吸都有些沉乱。
理智让他冷静下来，就算急也没用，可身上每多增一分疼痛，谢昶眼底隐藏的疯狂便多增一分，仿佛蛰伏太久的凶兽，下一刻就要从瞳孔中挣脱。
直觉告诉他，阿朝就在这里，就在他的身边。
这种感觉无比的强烈。
“你可有听见女子的哭声？”
身旁的凌砚亦是他心腹，方才见他面色阴沉如刀，一直屏息凝神地侍立在侧，冷不丁听到这一问，当即汗滴如雨，只能硬着头皮摇头：“属下……未曾听到。”JȘƓ
习武之人耳聪目明，凌砚都未能听到，想必是他听错了吧。
扶风水榭外是一条蜿蜒的复廊，光漏花窗的图案便有百般变化，对应的景色也各有千秋，可见处处都是动了心思的。
可谢昶此刻没有赏景的心思。
漏窗外不知何时起了风，院内一棵鲜绿油润的芭蕉树在冷风中摇动不止。
那哭声一直在脑海中回荡，似乎还越来越近了。
谢昶的脚步似被什么牵引着，沿着复廊一直往里。
“大人，前头是王府女眷的住所，怕是不能……”话音未落，凌砚眉头倏忽一紧：“大人！的确有女子的哭声！”
谢昶已经听到了，面色几乎冷到极致，便也毫无顾忌地加快了脚步。
疼痛随着那哭声一道道在耳畔回响，一种喜怒交织的情绪在体内剧烈地交锋，还有三分压抑不住的、想要摧毁一切的欲望。
他现在脑海中甚至没办法思考其他。
出了回廊，沿着后院一间间寻找，沿路几名王府护卫阻拦不住凌砚的身手，很快又增派了前院的府卫前来，凌砚旋即一声哨响，几名暗卫飞身入院，西苑之内一时陷入混战。
王府护卫不知道这位首辅大人究竟想要做什么，为首的那名护卫统领只能立刻派人前往水榭请梁王定夺。
澜月堂外。
屋内鞭声、器物破碎声此起彼伏，崖香听着里头一声声的哭求，脸色都白了几分，她紧紧抓住春娘的手：“您快想想办法，再这么打下去，姑娘会被他打死的！”
“住口！”春娘吁了口气，瞧一眼殷世子的两名侍从，那二人从来时便如门神一般挡在院门外，无论里头什么动静，这二位连眉头都不皱一下，想来是见得多了。
崖香看了眼银帘，见她躲在春娘身后不敢说话，自己又说不动春娘，心一横，正欲撞开那两名小厮闯进去，春娘赶忙将人拦住了，低声训斥道：“世子爷自有分寸，又岂会当真伤到她？爷让在外头等着，咱们等着便是！”
崖香急得落泪：“可是姑娘……”
那名青衫的小厮闻言笑道：“这位姑姑倒是个聪明人，咱们世子爷也就这么点癖好，您放心，出不了人命，事后该给姑娘的好处那是半分不少。”
另一名胖些着灰布衫的小厮也笑：“是啊，世子爷风流美名在外，从来没有亏待过谁，多少姑娘想进咱们王唔……”
话音未落，这灰布衫小厮胸口便重重挨了一脚，未完的话卡在喉咙口，一口鲜血当即喷涌而出。
另外几人还未看清情况，便见一道高大挺拔的暗色身影抬脚跨入院门。
等到那青衫小厮反应过来，那人已经踢开屋门闯了进去。
屋内一片狼藉，满地的碎瓷和衣裙的碎片。
那个小小的姑娘躲在角落里簌簌发颤，贝齿在唇上咬出了血，她狼狈不堪地护着自己身上仅有的寸缕，雪白肤色上绽开一抹抹刺眼的鲜红。
谢昶一进门，看到的就是这样一幅画面。
或许是那血色太过刺目，映得他的眼底也是一片猩红。
心脏犹如被人狠狠攥了一把，攥紧的手掌甚至是微微颤抖的，不知是她的，还是他自己的。
然而稀薄的理智残余在对上那双泪雾弥漫的眼眸时，谢昶已经完全平静下来了。
“阿朝……”
他听见自己带着颤抖的低唤。
不必特意确认胸前那一枚月牙胎记，他也足以肯定，面前的姑娘就是她。
是他多年寻而不得之人。
他从榻边箱笼内抽出一件披风，包裹住少女孱弱单薄的身体，然后俯身将人打横抱起。
殷重玉手里握着鞭柄，面上还有酒醉微醺与意犹未尽的潮红，见到谢昶此举先是怔愣了一瞬，随即嘴角一扯：“我当是谁呢，素日听闻当朝首辅不近女色，不想竟好这一口，谢大人若喜欢这丫头，本世子送你便是，这当面夺人爱妾恐怕不妥吧？”
这话说完，便迎上那人犀利如刀的逼视，殷重玉骨头都有些发凉。
他下意识地舔了舔嘴唇，“怎么，你这就要带她走？”
谢昶蓦地笑了下，目光落在那犹自滴血的长鞭，眼底的凉意在这一刹皆化成了腾腾的杀意。
凌砚提着剑进门，看到满室狼藉与自家主子怀里抱着的人，还有什么不明白。
谢昶的眸光从那鞭身移开，跨步出门向外，只冷冷从唇齿间吐出一个字——
“杀。”
作者有话说：
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5 ☪ 第 5 章
◎小姑娘闭着眼睛躺在那里◎
阿朝眼皮沉得厉害，这一睡混混沌沌间，还做了好些梦。
还是那个小桥流水、碧瓦白墙的镇子。
惠风和缓，树影斑驳，空气中漂浮着淡淡的白兰香。少年神情专注，安安静静地坐在树下石凳上翻书。
阿朝就撑着脑袋凑在一旁瞧他。
哥哥的侧脸真好看呀，日头下跟镀了层金光似的，黑长的睫毛在眼下扫出一圈淡淡的阴影。
爹爹才教过她数数，阿朝正愁没地儿用呢，就数哥哥的睫毛好了，一根，两根，三根……
数着数着，阿朝就困了，圆溜溜的小团子般滚到了少年怀中。
然后她就听到哥哥无奈地叹了声。
“阿朝，怎么又【创建和谐家园】鞋。”他将人抱起来，让她踩在自己的腿上，语气却没有责怪的意思，“你这样哥哥怎么看书？若实在困倦，便到榻上睡一会。”
很多人都说哥哥的声音不大好听，偏沉，偏哑，有时候冷不丁开口，都能把人吓哭。
阿朝很小的时候其实也被哥哥的声音吓哭过的，直到后来爹爹告诉她，哥哥的喉咙受过伤，所以才会变成这样，阿朝就不再怕了。
听多了，甚至很喜欢哥哥的声音，永远沉稳平静，有种安定人心的感觉。
“大白天睡觉，阿娘又要责怪我了，”阿朝揉了揉眼睛，忽然想到什么，清澈的杏眸一亮：“哥哥，我们去巷口二壮家摘杏子吧，杏子熟了，又大又黄的特别甜！”
少年放下手中的书，眉心微蹙，“阿朝，那是二壮爷爷种的树，怎么能偷摘人家的果子呢？”
二壮爷爷最凶，每次看到他们这些偷果子的小【创建和谐家园】都会拿着赶鸭子的竹杖来吓唬他们。
“可是我想吃嘛，哥哥，我们就摘两个！那杏子树上多得很呢，我想吃，哥哥……”
少年终究拗不过她，弯身替她穿好了鞋袜。
阿朝从小就知道，哥哥最疼她了！只要她撒撒娇，哥哥什么都能答应！
她鬼鬼祟祟跑到二壮爷爷的院墙外，扬起脑袋去瞧，那棵杏树快比二壮家的屋子还要高了！
爬上去还是有些难度的，阿朝回过头，眨巴眨巴眼睛。
初夏的日光里，少年一身洗得极净的云灰蓝直缀，衬得身姿笔挺，清瘦修长，眉眼间有清隽沉稳的书卷气。
阿朝突然就不好意思让他爬树了。
她捏了捏少年的手指，认真地安排任务：“我去爬树摘杏子，哥哥你就帮我捡吧！”
“还是我去摘吧。”
“不用！”
小女娃藕节似的短腿跑起来竟然飞快，其实她也手痒想爬树了，况且在树上摘和在树下捡当然是前者更加有趣！
其实所谓的爬树，就是少年托着她抬高，让她坐在主杆与主枝交叉处，阿朝坐稳了，再伸手去摘身侧的杏子。
明黄的杏子有她拳头那般大，阿朝摘了手边的几个，又摇摇晃晃站起身，试图去够远处的杏子。
没曾想才一踮脚，树下就传来少年沉淡的嗓音：“小心些，摘几个就够了，你若不听话，下次我不会再陪你出来胡闹。”
阿朝垂头，见他深浓的眉眼皱紧，颇有种严肃冷清的味道，立刻就泄了气，乖乖地应道：“好，那哥哥你接稳哦。”
阿朝掰着树枝扽了几个，杏果便噼里啪啦地往下掉，可才掉没几个，墙里头就传来二壮爷爷的怒喊：“又来偷杏子了！看我不打死你个小兔崽子！”
阿朝吓得脚底一滑，直直从树上掉下来，原本已经做好摔在地上的准备，没想到哥哥伸手接住了她。
阿朝反应过来时，一张小脸煞白：“哥哥，你的手没事吧？”