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反观太子那边焦头烂额，顾此失彼，转眼黑棋已经沦陷大片，而白棋不但轻而易举地站稳脚跟，更是拿出猛虎扑食的攻势，摧锋陷阵，丝毫不给对方喘息的时间。
赞善官在一旁叹为观止，毕竟太子的棋艺是他亲身所授，虽非顶尖，但也绝非泛泛，反观谢阁老的水准，恐怕还远不止显露出来的冰山这一角。
高手都是惺惺相惜的，但首辅面前岂敢放肆，赞善官就是想拍案叫绝也不敢闹出动静，只能死死掐住一旁辅教学官的胳膊，以抑制内心的兴奋。
一旁的贵女全都看傻了眼，就算谢阁老棋艺过人，可太子爷也不差吧！怎么就……
半盏茶之后，太子薅了把头发，唉声叹气：“……孤输了。”
谢昶面上仍旧淡淡，并无赢棋的喜悦，茶还是热的，他不紧不慢地端起来抿了口。
众人面前，阿朝也不能表现得太兴奋，以免扫了太子殿下的颜面，但肯定是要夸夸哥哥的！
袖中突然钻进来个软软的小东西，少女柔嫩温热的拇指在他手腕轻轻一按。
谢昶手臂微微一僵。
这是兄妹二人的小秘密。
幼时常有人找上门对弈，他几乎没怎么败过，小丫头见他赢了棋，恨不得就要跳起来为他庆祝，让对方很是汗颜无地。
后来他同她说了一回，小丫头也明白这样不对，但是又抑制不住亢奋。谢昶就说，若是胜了，你就在哥哥袖中悄悄按个大拇指，当是为哥哥庆贺了。
这么多年，原来她还记得。
谢昶抬眸，对上那双盈盈含笑的眼眸。
太多双眼睛看着，她也只敢轻轻一碰就飞快地离开，可那点温热的触感根本拂之不去，一点点蔓延到心脉。
苏宛如被挤在人群之后，方才只看到阿朝的手拂过谢昶的衣袖，再多的就没看清了。
但若只碰个衣袖，谢阁老为何突然那样看着她？
男人的眸色是有些深的，但又看不出多余的情绪。
在场只有太子沉浸在苦涩的氛围里，贵女们无不叹服于谢阁老的棋技。
赞善官毕竟是詹事府太子的属官，尽管压制不住心内的激动，但也只能从旁宽慰太子：“首辅大人棋艺高超，实乃臣平生罕见，殿下能与首辅大人切磋，便是败了也是寻常。”
太子笑得好苦。
败给谢阁老的确不算什么，可半盏茶的功夫就给人杀得全军覆没，这也输得太难看了！
半盏茶的功夫，都不够他出个大恭的。
谢昶已经起身了，眸光扫过太子身后的陆修文，嗓音凉意彻骨：“陆小公爷作为太子殿下的伴读，若不能行伴读之责，任由殿下荒废课业，蹉跎光阴，本官会启禀陛下，这太子伴读不如换个人来做。”
陆修文霎时面色一白，汗如雨下，赶忙拱手道：“学生知错，往后定时刻牢记阁老教诲，督促太子殿下潜心课业。”
谢昶冷冷盯着他：“下不为例。”
陆修文连连颔首道是。
谢昶来前便听宿郦来禀，说太子听闻含清斋在上围棋课，一时技痒难耐，这陆修文再一顺水推舟，两人干脆就结伴过来了。
陆修文存的什么心思，他还能不知道？总不可能单纯来观棋。
离下学所剩不多时，若两两再来一局只怕就要拖堂了，赞善官还想着将方才谢昶的棋局再好生研究一番，干脆直接宣布下学。
太子灰头土脸地离开了。
陆修文被训斥了一顿，且还是在阿朝面前被谢阁老训斥，如何还有脸面再待下去。
可今日过来，连与她单独说句话的机会都没有。
他心中遗憾，转头想要去寻那道窈窕纤细的身影，却发现心心念念的小姑娘已经跟着谢阁老离开了。
哥哥赢了棋局，阿朝连脚步都比往常轻快。
谢昶偏头瞧她一眼：“手不疼了？”
这一提醒，阿朝才意识到捏了小半日棋子的手指又酸又痛，有几处针眼还微微泛了紫。
回到斋舍，瑞春重新给她上了药。
阿朝乖乖地坐着，望向他的一双眼睛又清又亮：“哥哥如何知道我有难？若不是你来得及时，我今日不仅惨败，定然还要遭人笑话的。”
谢昶看着她，沉默思索了片刻。
其实宿郦来报说太子到了含清斋的时候，谢昶就隐隐察觉到她心内的紧张，后来这种紧张愈演愈烈，他闭上眼睛，都能看到她可怜巴巴地看着自己，一双杏眸柔弱娇怜，好像他再不过去，她就要哭了一样。
他沉吟良久，没有回答，只是问道：“时辰尚早，我还要回一趟文渊阁，你自己先回府？”
阿朝点点头：“我得早些将先生布置的《楚辞》抄写完，否则花朝节就不能出府踏青了。”
她手上的针眼还疼着，抄书的手速至少慢下来一倍。
谢昶蹙起了眉头：“踏青？又是与崇宁公主？”
阿朝赶忙摆手：“是棠月想要与我一起去庙里拜花神，我还答应给她带点心呢。”
谢昶努力在脑海中搜索这么个人，棠月，李棠月……那个丙等。
也是个不着调的。
怕他不允，那双杏眼幼鹿般可怜地瞧着他、求着他。
她在琼园关了八年，最好的年纪与外界隔绝，从前那么爱热闹的人，看到墙缝里开了朵花都要高兴一整日的人，怎会不期待姑娘们最喜爱的花朝节？
谢昶从她眼里看出无边的憧憬，最后无奈叹息一声，“花朝节人多眼杂，记得戴幕篱，听到了？”
阿朝欢喜地点头：“知道啦。”
这几日都没有太紧的课程。
算术课讲的是《九章算术》，阿朝在府中已经跟着女先生学完，课上并不吃力，但含清斋这些世家贵女自小都是接受未来高门主母的培养，即便诗书逊色，算账上却不马虎，阿朝想要在月度与半年度的考核中取得前三名并不容易。
之后的乐艺课讲的恰好是阿朝在琼园练过的一首曲子，指法虽不能做到行云流水，但好在有惊无险地过去了。
盛京的花朝节比南方要晚几日，在二月十五，含清斋按照规定休假三日。
仿佛突然间暖了起来，盛京城内百花相继开放，连那些足不出户的小娘子们也在今日三五成群地出门踏青，花神庙外人头攒动，一时花香、脂粉香和花神庙内的香火气息交织弥漫在空气中。
若不是跟着李棠月，阿朝还从来不知花朝节有诸多讲究。
两人提前备好了五色彩笺，正准备挂到花神庙外的桃花枝上，却没想到这人潮熙攘之处，一抬眼竟然瞧见了姜燕羽与苏宛如。
四人相互打了招呼，李棠月便带着阿朝继续挂彩笺。
李棠月歪头问她：“阿朝，你许的什么愿？”
阿朝的愿望和冬至时的一样，都是希望爹娘在天上安息，希望自己能一直陪伴在哥哥身边。
李棠月压低了声笑道：“你就没打算替你哥哥求个嫂嫂么？谢阁老都多大年纪了还未娶妻。”
阿朝眨了眨眼，还未想好如何作答，一旁的苏宛如悄悄竖起了耳朵。
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32 ☪ 第 32 章 ◇
◎似乎可以依赖他一辈子◎
阿朝叹了口气, 她想过哥哥将来会娶妻吗？
当然想过的。
也想过来日嫂嫂进了府，哥哥定然也会像对待她一样，把所有的温柔和耐心都给嫂嫂, 或许便不会像从前那般宠爱和纵容自己了吧。
所以他才一遍遍地提醒她, 男女有别，来日他要娶妻, 她也要嫁人, 兄妹俩的确不适合像从前那般亲近了。
心里有些酸涩, 也许这样想很自私。
她突然不想嫁人了。
她也是被哥哥从小宠到大的人啊，除了哥哥，她在这世上已经举目无亲，不会再有一个人比哥哥待她更好。
倘若这辈子都不能与他重逢，心中也不会惦记, 就那么糊里糊涂地过也好，可如今她被哥哥找回来了。
他对她那么好，好到让她觉得, 似乎可以依赖一辈子。
所以她所有的愿望里都有一条，想一辈子陪在哥哥身边。
可这些卑劣的小心思如何能与旁人诉说，便是哥哥知晓, 也势必要拿些大道理来教训她的。
阿朝轻轻叹了口气, 许久之后才整理好情绪，对李棠月道：“从前我问过他一次，哥哥说让我不必费心，想来他是有自己的主意的，我又如何能管到他头上呢。”
“也是, ”李棠月忖了忖道, “那他可曾提过, 喜欢什么样的姑娘吗？”
这是整个含清斋，乃至是全京城贵女都关心的问题，连姜燕羽与苏宛如都悄然看了过来，但彼此都带着薄纱幕篱，并不惹人注意。
阿朝只摇摇头：“他从未在我面前提过这些。”
她其实也想过嫂嫂会是什么样的人。
哥哥是官居首辅，自然要找一个门当户对的女子。
端庄贤淑的大家闺秀，能将府内一应事务打理得妥妥当当的，似乎最适合他。
又或者，是一位名满天下的才女，是能读懂他的诗，懂他的理想抱负，能与他产生共鸣，带给他心灵慰藉的人。
哥哥……其实是个很孤独的人啊。
可不论如何，终究会有那么一个人出现的。
好在戴着幕篱，外人瞧不见她眼底淡淡的失落。
旁边很快没了声音，苏宛如又忍不住琢磨，难道谢阁老只是对这个妹妹超出了寻常兄妹的界限，而阿朝本人并不知晓他的心思？所以阿朝在问这些时，他并不好正面回答？
一番思量之后，苏宛如自己都觉得费解。
她是真的想问一句：“他愿意上元陪你放荷花灯、牵你的手逛玉钩桥，这是兄长对妹妹该做的吗？他每日来接你下学，围棋课及时过来替你解围，你知道文渊阁到含清斋多远吗？几乎就是从紫禁城最东至最西，横跨大半座皇宫了，堂堂首辅，有这么闲？”
亲眼见证一桩秘密，又同时有多件不寻常的小事可以证明这个秘密，却又不能当面点破，苏宛如觉得自己快要憋屈死了。
尤其在姜燕羽面前，她又不好多说。
苏宛如明白姜燕羽的心思，只是自从两年前被拒，便不敢在姜燕羽跟前多提谢昶了，但也未曾听说她对其他人有意。
她素来眼高于顶，泛泛之辈如何入得了她的眼？
有几位公侯世家的子弟，她是连正眼都不愿瞧的，去岁的上元，那位新科榜眼猜出了她的灯谜，她还不是转身就走。