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  　　“奴婢听说，”皎杏言语有些吞吐，“族里打算将女郎你送去棠棣观。”

  　　姜佛桑眉梢轻挑，旋即落下，似是一点都不意外——扬汤止沸的法子太慢，终究还是釜底抽薪来得省时。

  　　“女郎！”见她不急，皎杏急上了，“真就任由他们处置？”

  　　“棠棣观也不错，山水环抱，风景秀致。”

  　　“那、那女郎，不管姜家了？”

  　　“姜家……”

  　　姜佛桑虽生于洛邑，却是实打实长于京陵。

  　　狼烟四起之时她尚小，及至在京陵落脚也才三岁。

  　　虽然那场亘古未有的大混乱她也算是亲历者，记忆中却没有战火燎原的景象，更不记得逃难途中的艰辛。新朝初立的艰难、离乱民众的惶惑不安，这些她一概不知。

  　　即便南渡之后姜家不复往日辉煌，但世家毕竟是世家，数辈积蓄下来的财富，除去乔迁路上损失的部分，大多数都还在。所以她自小过得仍是富庶安逸的生活，衣食无忧，在被卖之前从未真正吃过生活的苦头。

  　　若说不足，那也是有的。

  　　祖母和叔父叔母，心心念念振兴姜门，重新恢复高贵的门第族望。身为姜氏女，耳濡目染，她亦以此为己任。

  　　那时的她很清楚，每一个出身士族的人都很清楚——只要门户存在，根本不失，宗族总有再兴的一日。而与之相比，个人的荣辱存亡又算得了什么呢。

  　　其后数载，她才慢慢明白，宗族再兴谈何容易？

  　　姜家子孙凋零，早已伤及根本，剩下的人中再难有撑大梁者。

  　　便是等个十年二十年，这棵半枯之树重新枝繁叶盛了又如何？

  　　如先生所说，终究是要湮灭在历史长河里的。

  　　她正因看不清这一点，才会任由别人往她身上施加一道道枷锁。

  　　如今这个执念已经不复存在了。

  　　族人想驱她出姜氏，其实正合她意。虽说道观也非久留之地，权且做个过渡未尝不可。

  　　想通这一点，姜佛桑开口：“也别等人将咱们扫地出门了，提早打点行装罢。”

  　　主仆几个正收拾着，骆氏来了，且难得颜色和悦。

  　　姜佛桑只当她此来是要将族人合议告知，孰料竟不是。

  　　骆氏话音落地，室内陷入一片死寂。

  第18章 姐妹夜话

  　　宣和年间，诸藩王内斗不休。

  　　长达十数年的战乱致使国力空耗，胡虏趁机起兵入侵中原，跟着洛邑失陷、哀帝被俘，燕朝陷入四分五裂之中。

  　　燕皇室只能南渡京陵再续国统，北地则彻底沦为赤土。

  　　胡虏铁骑所向披靡，陆续攻占了多个城池。北方许多未能及时南迁的强宗豪族便修筑坞壁以自保，瀚水流域一时间堡壁林立。

  　　那一个个坞壁，据点零散，高墙深垒，所处位置既险要又隐蔽，仿佛钉子一样深楔进北方大地，且他们又极擅游走作战，胡虏铁骑有时也莫可奈何。

  　　也有部分小坞壁不敌强兵进攻，纷纷投降。不过一个坞壁倒下，又有更多个坞壁立起，野火烧不尽。

  　　暴虐的胡虏只擅攻城，不擅守城，更不擅治理，所占之地民不聊生。百姓为了生存纷纷南逃，逃不了的便投身坞堡以存身。

  　　于是在宗族乡党之外，各路坞壁又靠着前来依附的流民进一步壮大，并通过或联姻或结盟的方式成为更大的坞主联合体，实力也进一步增强，成为让胡虏最为头疼的存在。

  　　在大举清剿坞壁的同时，各蛮族之间亦不太平。混战时有发生，政权换了一个又一个，局势十分动荡。直至北凉一统，北方才算暂时稳定下来。

  　　北凉于洛邑建都后，开始试图用正统的手段统治所占领的地区。然后他们很快发现，治理偌大的国家已经足够吃力，那些乡村城郭，鞭长莫及，根本无法施行有效管理。

  　　这个时候，拥有强大武力的坞主便成了安抚和拉拢的对象。

  　　北凉想利用坞主们对地方秩序的控制力，为其治理底层民众，顺便供应粮食和兵源。要求仅是对方服从或者说不反对自己的统治。

  　　而各坞主虽有勉强自保的能力，却也不足以应付北凉精骑长期的剿杀攻打。为了宗族和堡内依附的子民，只能暂且委蛇于胡虏所建政权。

  　　直到四年前，北凉老国主崩逝，大将虚连鞮发动政变，篡位为帝。

  　　北凉立朝未稳、内乱又生，大好良机，各地坞主岂能坐失？国仇家恨，群起攻之，再加上民心所向，北凉遭到前所未有的重创，最终被赶出洛邑，退居到乌稠海以北。

  　　天下却并没有因此太平。

  　　那些坞主之间各自为政、勾心斗角，矛盾亦甚多。在驱走外敌之后，便开始互相攻伐，混战不休。

  　　在这过程中，有的坞壁被蚕食，而有的坞壁则靠着蚕食别人进一步壮大。

  　　扈、萧二家便是后者中的佼佼者。

  　　-

  　　堂妹年少无知，奈何叔父叔母亦短视。

  　　殊不知，这门亲，实打实是门好亲。她先前在宗祠里所言也不单是为了【创建和谐家园】骆氏。

  　　大乱之世，金山银山不如兵山，这是每个有野心的人都深谙的至理。

  　　只要有一支强大的军队，就能与群雄坐而分权。进可逐鹿天下，退可安守一方。

  　　就拿大燕来说，朝中地位显赫的四大士族，无不执掌重兵。便连寻常世家也都汲取宣和之乱的教训，纳宾客、荫部曲，大肆组建私兵……

  　　叔父叔母安稳日子过多了，战乱的伤痛逐渐忘却，囿于门第之见，便生悔婚之意。

  　　而让姜佛桑真正心凉的是，正因他们不认为这是门好亲，所以才想让自己替佛茵出嫁。

  　　“叔母是在说笑？”姜佛桑真诚发问。

  　　再难以启齿也开了口，骆氏索性横下一条心：“叔母是这般想的，你如今身份尴尬，再居京陵已是不宜，有许氏在一日，便连改嫁也不能，谁敢冒着得罪许家的风险娶你？何如、何如……”

  　　何如做此牺牲？

  　　说得多轻飘，可惜她已经牺牲够了。

  　　“叔母请回吧。”姜佛桑搁下茶具。

  　　骆氏急了，跽坐变为正坐：“你即便不看在我和你叔父的面上，也当想想阿妙！她整日阿姊长阿姊短地唤你，你就忍心看她远嫁离家、远离父母？从小到大，她可是连京陵都未出过。”

  　　说这话时的骆氏全然忘了，她面前之人，若无前世经历，同样未出过京陵城。

  　　区别只在于，一个有人疼惜，一个无人在意。

  　　“叔母请回。”还是那句话，姜佛桑起身背对，再不看她。

  　　“六娘！”骆氏追上前，“就当叔母求——”

  　　气氛正僵持，家仆来报，中宫传旨召见。

  　　骆氏面色一白，身形微晃，知道自己终归是晚了一步。

  　　姜佛桑唇角挂着淡笑，笑意却不达眼底：“皇后召见，这个我可替代不了，叔母慢行。”

  　　-

  　　骆氏带着姜佛茵更衣后匆匆去了宫城。

  　　这一去，直到近晚才回。

  　　姜佛茵回府后便把自己反锁屋内，谁也不见，夕食也不肯吃。

  　　骆氏只好把姜佛桑请来。

  　　从备嫁到出嫁，中间又经历了许多事，姐妹二人已是许久不曾同榻而眠。

  　　两人并肩躺着，皆心事满腹，再不似从前那般总有说不完的小话。

  　　许久，姜佛茵侧转过身，晃了晃姜佛桑的手臂，鼻音浓重地问：“阿姊，我若走了，你会否想我？”

  　　姜佛桑嗯了一声，“会。”

  　　“那、那你会不会去看我？”不等姜佛桑回答，她又吸了吸鼻子，“算了，阿姊还是不要去了，北边可不是什么好地方。听阿兄说那里甚穷，且经常打仗，今日还活得好好的，说不得明日就做了刀下鬼……”

  　　越讲越伤心，慢慢哽咽不成声，把脸埋进枕里呜呜哭了起来。

  　　姜佛桑不说话，一只手探过去轻拍着她肩背。

  　　半晌，哭声渐停。

  　　姜佛茵抬起哭皱的一张小脸，抽噎着问：“阿姊，你说我还有没有重返京陵的一日？我还能不能活着回来呀？我要是死在北边了，我……看不到他最后一眼，我死也不瞑目。”

  　　姜佛桑闻言蹙眉：“阿妙，我正要对你说。”

  　　这也是她今晚过来的目的。

  　　“忘了他吧。嫁去崇州，好好过日子。北地虽常有兵戈之事，扈家却会是个难得的安稳所在。”

  　　姜佛茵怔怔看着她，纯净的眼底满是不可置信：“我以为阿姊会懂我，连你也……我心中有他，正如你心中有裴迆，阿姊你告诉我，你能忘记裴迆吗？”

  　　姜佛桑怔了一下，不免有些尴尬。

  　　她该怎么解释自己心境上的变化？

  　　索性默认下来：“不忘又如何，终究是无望的。我不可能嫁进裴氏，连氏亦无可能与咱们姜家联姻，再多的情思都是徒劳，早挥慧剑，早断早了。”

  　　豆蔻少女，情窦初开，又怎会听得进一个千疮百孔的过来人的忠告。

  　　正如前世，背人处，她不也常常擦拭心底深处那不为人知的一角吗？

  　　直到命运的翻云覆雨手将她投入更深的激流，直到南州大地也一片赤火蔓延，她才知道，与活着、与更好地活着相比，男女情爱，渺小得简直不值一谈。

  　　即便人生重来，心境却再也回不到最初模样。所以再遇裴迆，她仍然欣赏，心绪却再不会为他所左右。

  　　然而这些姜佛茵都不曾经历过。

  　　她的世界尚是一片鸟语花香，对一切都充满希望且抱有极大热情，她仍愿意豁出一颗真心去爱别人，哪怕得不到回应。

  　　“我不管！只要他在目之所及，我就不觉无望。可若嫁去崇州，我就再也，再也见不到他了。”

  　　“那你可有想过，京陵有一日也会生乱。届时生灵涂炭，高门覆灭，人人自危，你又该当如何？”

  第19章 峰回路转

  　　姜佛桑心知她听不进，也还是要说。

  　　远嫁崇州已是无可更改的事实，这个堂妹若再执迷不悟，必然重蹈前世覆辙，那可真就要殒命北地，再回不来了。

  　　数年后，京陵将迎来一场浩劫。

  　　就在她被卖去南州的同一年，长生教作乱。

  　　这次叛乱本就是冲着巨室而去，京陵城内，高屋大宅皆遭劫掠，或抢或烧无一幸免，衣罗谷、佩金玉，相守闭门而死者不知凡几。

  　　虽然不久后叛乱即被平息，京中大族却几乎被屠戮殆尽。许连二氏都没有逃过，并因此元气大伤，遑论其他。