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  　　表面看来，蒋锦宗这么早进城是为了向景和帝表忠心，实则是苏文暹算好了姜凌去读书的时辰，特意选这个节骨眼，让蒋锦宗与姜凌在此“偶遇”。宋颗回去后说姜凌绝不是任凌生后，蒋锦宗又派人进京打探，得到的消息却恰恰相反。

  　　现在与姜凌面对面，蒋锦宗立刻就认定他就是任凌生！蒋锦宗毫不掩盖自己的激动，他跳下马大步向姜凌走去。路两边看热闹的百姓都盯着他，看他径直走到人群边，盯着姜二爷家的公子不动了。

  　　马车上的姜二郎一看情形不对，立刻道，“你俩在车上待着，我去看看！”

  　　“二哥，我也去……”姜三郎和四郎也抢着要去。

  　　姜二郎少有地沉下脸，“你们谁都不准动！”

  　　说罢，姜二郎跳下马车，快步向姜凌跑去，生怕跑得慢了姜凌出点什么意外。

  　　蒋锦宗激动地望着姜凌，颤抖着问，“孩子，你叫什么？”

  　　“小生姜凌拜见蒋将军。”姜凌恭敬行礼。

  　　蒋锦宗激动地抬手就要去握姜凌的肩膀，却被姜二郎抬胳膊挡住了。姜二郎满面通红、心跳如鼓，他鼓起勇气道，“将军，我家弟弟年纪小不懂礼数，若他哪里做的不好冲撞了将军，还请将军宽容大量，饶他这一回。”

  　　蒋锦宗收回手，抬袖擦了擦眼泪，“没有，是老夫失礼了。老夫见到这位小友，不禁想到了去世多年的老友，这才一时激动，还望小友见谅。”

  　　姜二郎将姜凌挡在身后，如释重负地躬身行礼，“不敢，您客气了。”

  　　人群里立刻有好事之人问道，“不知将军您那位故友姓甚名谁，时不时姜少爷的长辈呢？”

  　　蒋锦宗望着姜凌缓缓摇头，悲伤道，“是左武卫老将军，任安寒。老夫这几年来，派人寻遍天下，也寻不到老将军之孙任凌生，实在是愧对老将军。”

  　　“哗——”百姓一阵惊呼，任安寒乃是大周赫赫有名的将军，他的战绩被说书人广为传播，康安城百姓耳熟能详。没想到，姜二爷之子，竟与任安寒之孙肖似，这是神马其妙的缘分啊！

  　　当众人的目光落在姜凌身上，忽然发现他……哭了？

  　　蒋锦宗察觉到了姜凌的变化，上前一步关怀道，“孩子，你怎么哭了，可是吓着了？”

  　　姜二郎吃惊转身，发现姜凌脸上全是泪，一下就懵了，手忙脚乱地哄道，“凌弟莫怕，莫怕，二哥在这儿呢，二哥这就派人去请二叔，莫怕……”

  　　蒋锦宗急切地推开姜二郎，到了姜凌面前，颤抖着问，“老夫不会认错的。你这脸盘儿，你这双眼睛……孩子，你是不是……是不是凌生？你仔细看看我，我是你蒋爷爷啊，你小时候我还抱过你呢……”

  第397章 蒋锦宗面圣

  　　众目睽睽之下，姜凌咬着唇，眼泪刷刷地往下掉，看得众人的心都揪成了一团。姜二郎立刻命人去请二叔，现在这种情形，他也不知该怎么办才好。

  　　几个妇人上来劝道，“老将军您吓着孩子了。”

  　　“这是姜二爷的儿子，怎么会是任家的后人呢。”

  　　“是啊，您快放开他吧。姜二爷可护犊子着呢，您把姜少爷吓成这样，姜二爷来了您可怎么收场呦！”

  　　蒋锦宗见到任凌生哭成这样，心中冷笑，面上却带着激动，忍不住用力握紧了掌下稚嫩的肩膀。真太弱了，只要自己稍一用力，立刻就能废了他！

  　　姜二郎顾不得别的，上前扒拉蒋锦宗的胳膊，“老将军您莫激动，这真是我弟弟，您快放手，您抓疼我弟弟了。”

  　　姜财也上前劝道，“蒋将军，请放手。”

  　　蒋锦宗的目光落在姜财身上，瞳孔猛地一缩，“你是……汤鬃！”

  　　“小人不是。”姜财一脸平静地护住少爷，往后退。

  　　“你是任老将军的马奴汤鬃之子汤展！”蒋锦宗上前一步，心中暗骂宋颗那个蠢货，他就算认不出姜凌，还认不出汤展么，这小子跟他爹简直是一个模子里刻出来的！

  　　姜财平静道，“请老将军莫为难小人。”

  　　“你……”

  　　“凌儿！”姜二爷一声高喝，骑马赶来。众百姓立刻喊着“二爷来了”、“快给二爷让路”，纷纷退到两边。

  　　姜二爷到近前拉住马缰绳，跳下马奔到近前，一把将儿子扯入怀中，拍了拍他的后背，“没事了，爹来了。”

  　　终于不用哭了，姜凌将脸埋在父亲怀里，紧绷着的神经立刻放松下来。

  　　姜二爷向着蒋锦宗抱拳，“不知小儿哪里唐突了将军？下官代他向您赔罪。”

  　　还不等蒋锦宗说话，周围的百姓七嘴八舌地将事情经过讲了一遍。蒋锦宗此时也平静了下来，温和道，“姜大人，可否借一步说话？”

  　　姜枫点头，示意姜财护送姜凌回到马车上，他跟蒋锦宗进了路边的茶肆。茶肆内吃早点的客人被请了出去，屋里冷清清地只有姜二爷与蒋锦宗。蒋锦宗向姜二爷抱拳，“姜大人抚养任家后人之恩，老夫没齿不忘。”

  　　没牙了都不忘，你想咋滴？你能把爷咋滴？姜二爷一本正经道，“老将军言重了，他是我儿子，我抚养他乃是天经地义。”

  　　他知道抵赖不了，所以干脆认了？倒也痛快。蒋锦宗起身抱拳，“老夫还要进宫面圣，待老夫从宫里出来，再登府门拜会。”

  　　姜二爷起身送他出门后，康安众百姓便忍不住围上来，眼巴巴地望着姜二爷，希望他说两句。姜二爷笑道，“都这么看着本大人作甚？该干嘛去干嘛去。”

  　　有人嬉皮笑脸地凑上来，“二爷用早膳没？小人给您买包子去？”

  　　旁边一人立刻将这没眼力的家伙挤开，凑到姜二爷面前，“瞧你这话说的，这个时辰了，二爷能没用早膳吗？二爷渴不渴，咱去听书楼吃茶啊？”

  　　姜二爷笑了，“你们先去，爷得了工夫就过去。”

  　　“得嘞！”众人一听有戏，立刻把路让了出来。

  　　姜二爷走到马车边，挑帘见儿子与三个侄子都呆呆坐着，他拍了拍姜二郎的肩膀，道，“二郎带着三郎、四郎去书院，凌儿跟为夫回府。”

  　　见姜凌起身要下马车，姜二郎连忙按住他，“凌弟坐车回去，我带着三弟、四弟走着去书院。”

  　　“对，对！你哭成这样，咋出去见人啊。”姜三郎也赞同，虽说他看着姜凌出糗心里有那么一点点幸灾乐祸，但更多的是惊吓：姜凌哭起来，太吓人了有没有！

  　　小四郎也小声道，“凌哥别难受了，你兜里不是有糖么，吃一块吧，吃一块就好了。”

  　　待侄子们下车后，姜二爷上马车吩咐车夫调转马头回府。他则笑呵呵拍了拍儿子的肩膀，小声道，“哭得非常像样，比你妹妹强多了。爹说让你哭，可没说让你哭成这样，我看着都心疼了。”

  　　姜凌绷着浅棕色的小脸儿，气呼呼地转头，忍不住抽了一下小鼻子。

  　　姜二爷知道儿子好面子，递过锦帕忍着笑安抚他道，“对付蒋锦宗这样的老匹夫，咱不能硬碰硬，就得扮猪吃老虎。你听爹的，准没错。”

  　　姜凌不要父亲的帕子，掏出妹妹给他绣的帕子擦脸。

  　　姜二爷用扇子转着帕子，靠在车壁上美滋滋地想着蒋锦宗见到万岁时精彩的一幕。

  　　到了宫门外的蒋锦宗，只觉得神清气爽，只要他将任凌生和裘净除掉，便能高枕无忧了。不管裘净是怎么打算的，他今日一定要抢占先机，求万岁下旨，让任凌生跟他回肃州，只要回到肃州，呵……

  　　半个时辰后，蒋锦宗跪倒在宣德殿内，向景和帝请罪，“微臣奉旨进京，路上本不敢耽搁，但途径西平时，见田中无牛马拉犁春耕，便记起万岁您说春耕农务乃天下第一要事，便善做主张在西平停留两日，命左武卫将士带军马下田，帮百姓深耕田地三日后，才启程赶路。带到康安后，得知微臣是最后一个到的，微臣实在惶恐，请万岁知臣懈怠之罪。”

  　　景和帝温和道，“蒋爱卿是为助农耕才在西平停留，你在三月底前到达康安，何罪之有？免礼平身。”

  　　“谢万岁。”蒋锦宗起身，恭敬垂手站立。

  　　景和帝问道，“西平三州去岁大灾，农田颗粒无收，今春如何？”

  　　蒋锦宗恭敬回话，“回万岁，微臣听老农说西平今年春天已下了两场透雨，朝廷挨家挨户发了种粮和口粮，说是奉了圣旨，让他们安心耕种，百姓都感谢万岁您的大恩大德……”

  　　景和帝脸上露出淡淡的笑意，听着蒋锦宗滔滔不绝地讲着路上所见所闻。

  　　蒋锦宗讲着讲着，声音忽然哽咽了。他连忙跪地，请万岁恕他失仪之罪。

  　　景和帝诧异问道，“卿悲从何来？”

  　　蒋锦宗俯身，带着欢喜道，“回万岁，臣不是悲，乃是喜极而泣。就在来拜见您的路上，臣在偶遇苦寻三载的任安寒老将军的孙儿任凌生。老臣见安好，心中就忍不住地高兴。”

  第398章 卿，爱卿

  　　宣德殿内，蒋锦宗声泪俱下地向景和帝讲着任安寒老将军对他的知遇之恩、同袍之情，讲着老将军死后他如何痛不欲生，讲着任牧远一家被契丹强盗杀害后他如何吐血、如何收敛任家众人的尸体、如何四方寻找不见踪迹的任凌生，“整整三年了，老臣绝望之际竟在来见万岁的路上偶遇了凌生。这都是万岁的恩德，老臣终于有脸去见任老将军了。”

  　　杨奉无声冷笑，孔风阁暗暗摇头，这厮还不如自己会说话。

  　　景和帝温和道，“卿能在康安遇到姜凌，乃是因为此子被姜爱卿救下后当亲生儿子养在府中。”

  　　“万岁所言极是，您选出的谪仙，果然非同凡响。”蒋锦宗俯身一拜，他是“卿”，姜枫却是“爱卿”，这一字之差，着实让蒋锦宗心里打鼓。

  　　景和帝又道，“卿此言差矣。朕之所以封姜爱卿为谪仙，乃是因他发现瑞兽白虎，他是白虎选的，不是朕选的。”

  　　蒋锦宗……

  　　……

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  　　喘了好大一口气，他才找到自己的舌头，“万岁勤政修德，上苍才降下瑞兽；姜大人宅心仁厚，瑞兽才选择由姜大人送它到万岁面前。”

  　　景和帝这回满意了，轻轻点头，“确如卿所言。”

  　　见自己把姜枫都夸了进去，才过了这一关，蒋锦宗越发没底了，他躬身行礼，道，“凌生能被姜大人救下，是他的福气。臣带他回肃州边城祭拜任家先祖时，一定要将姜大人的大恩大德焚香告知任家列祖列宗。”

  　　自己费这么大劲儿把他们召进康安，蒋锦宗刚来就想回肃州？景和帝微微皱眉，“姜令现在由姜爱卿抚养，姜凌见了卿吓得直哭，姜爱卿不会让卿带他离开康安的。任家与姜家之事，自由姜爱卿和姜凌定夺。”

  　　蒋锦宗的心“咯噔”一声掉到了冰窟窿里，他恭敬行礼，顺着万岁的意思道，“是。臣得万岁恩旨进京，当留在京中尽心为万岁分忧解劳，凌生祭祖之事交由姜大人安排最为妥当。”

  　　这次面圣的遭遇，让蒋锦宗不得不重新审视姜枫。待回到羽林卫大营后，他将苏文暹叫进来，仔细询问一番姜枫的底细后，沉吟许久。

  　　苏文暹见他家将军如临大敌的模样，小声道，“姜枫胸无大志，出任六品指挥使后边安于现状，无心升迁。他不过是朝中弄臣罢了，等万岁厌了他，就是他的死期。”

  　　万岁那样子，可不像是会很快会厌弃姜枫的架势。若想让万岁厌弃姜枫，除非天下还有比姜枫更美的男子！

  　　蒋锦宗皱眉，“姜枫升迁不升迁与本将军无关，他能护住任凌生，再过五六年，任凌生就要长大成人，届时任家就要重归行伍。有裘净帮他，不出十年的工夫，左武卫一半的兵马就回重归任家！”

  　　身为左武卫的谋士，苏文暹最恨的人就是裘净，他目露凶狠，献策道，“将军，裘净经常出入西市，咱们不如将他……”

  　　苏文暹抬手成掌刀，用力向下一切，“如此方能永绝后患！”

  　　“同样的计策，你以为能在裘净面前使两次？蠢！”姜枫一看就是个头脑简单之徒，裘净在姜府三年，一定早将姜家人收服了。以目前的形势，自己不可能把任凌生从姜家带走，这该如何是好？蒋锦宗站起身，在屋里来回转着。

  　　转了几圈后，他问苏文暹，“你说，姜枫有两个女儿，又刚刚娶了继室？”

  　　苏文暹详细讲道，“是。万岁的胞妹乐阳公主相中了姜枫，姜枫誓死不尚公主，发奋读书习武考中进士，入了万岁的眼，万岁亲自为他赐婚……”

  　　得知蒋锦宗从皇宫出来后就没出羽林卫大营，姜二爷便得意洋洋地道，“就凭他还想跟爷抢儿子！”

  　　裘叔拱手道，“二爷果然料事如神，这一招以退为进实在是高。”

  　　“爷这么多年，可不是白混的。”姜二爷得意地抬起下巴，姜宝觉得二爷若有尾巴，这会儿一定翘上天了。

  　　裘叔提醒道，“蒋锦宗不会轻易放弃，他定有后手，二爷要未雨绸缪，小心应对。”

  　　姜二爷哼了一声，“兵来将挡水来土掩，再说万岁早就憋着劲儿收拾他们这帮老东西呢，过两天他就没心思理会凌儿了。”

  　　想到禁军六卫将被消减兵权，裘叔有喜有忧，“二爷所言极是。”

  　　姜二爷忽然想起一事，“接下来京中最为重要的就是禁军十卫和番邦使节，逢【创建和谐家园】铺那边的计划稍停，待这两件事过去后，咱们再捉孟回舟和安云昌。”

  　　“是。”裘叔没料到安云昌如此小心谨慎，几番试探后便缩回洞中不肯冒头，若要再下重饵钓安云昌，自己需要再费工夫布置。

  　　“二哥！”曹玉宝大步从外边跑了进来，径直冲进屋子，大吼道，“二哥，凌儿竟是任家的后人么？”

  　　裘叔退到一边，姜二爷用折扇指了指椅子，让曹玉宝做下说。

  　　曹玉宝急吼吼地拍桌子，“二哥，到底是不是？”

  　　姜二爷点头。

  　　曹玉宝眼睛瞪得溜圆，“二哥，这么大的事儿你都不跟小弟说一声，你到底拿不拿小弟当兄弟？！”

  　　这类似的话姜二爷今天听了无数遍了，他非常认真地盯着曹玉宝道，“此事事关重大，全康安城，我也只将实情告知了万岁。”

  　　嗯？曹玉宝立刻冷静多了，追问道，“柴四哥也不知道？”