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  　　“他这是专程等着本官呢，让本官知道孟家的一举一动，皆在他的掌握之中。”刘守成感慨道，“姜冕死后，姜松没能耐撑起姜家，任谁都想踩姜家几脚。谁成想到转眼之间，名声烂透了的姜枫竟然站出来了。”

  　　孟回舟对上姜冕，平；孟回舟对上姜松，孟回舟胜；孟回舟对上姜枫，伪君子对真小人，孟回舟必败无疑。

  　　孟回舟不行了，孟家谁能与姜枫一争雌雄？

  　　孟寻礼？刘守成不屑地哼了一声。

  第293章 秋斩

  　　寒露，是二十四节气中秋季的第五个节气。时至寒露，天气由从凉爽向寒冷过渡，地面的露水将要凝结成霜。寒露又分为三候：一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄花。所以，寒露对于大周百姓来说，除了可赏枫叶、吃螃蟹、饮秋茶外，还可以齐聚菜市口围观一年一度的盛事：砍人头。

  　　秋，刑官也，天地之义气，常以肃杀而为心，秋后处斩犯人，合天道、顺节气。康安城南城门外当阳菜市口，一大早便有人来打扫清理干净，架起刑台。羁押在康安城各处衙门大牢中当斩的囚犯，将在巳时押出牢房，游街之后送至当阳菜市口行刑。

  　　京兆府死囚牢内，狱卒送来的早饭为四菜一壶酒，香气弥漫。但囚犯们却无一点喜悦，因为这是他们的断头饭，吃完这一顿，他们将人头落地，奔赴黄泉地狱。这叫人怎高兴得起来？

  　　面对断头饭，有人沉默，有人痛哭，有人暴跳如雷。

  　　孟三抬手就掀翻了桌子，大声骂道，“爷不吃！你们这帮龟孙给爷等着，等我爹来了，你们有一个算一个，谁都跑不了！”

  　　“爷等着你！”狱卒手里的刑棍狠狠敲在铁护栏上，清脆地响声震得人耳膜生疼，“不过，爹你是见不着了，见你爷爷还容易点儿。”

  　　到了这一刻，孟三真得慌了，他探手去抓狱卒的衣袖，声嘶力竭地吼着“我爹会来的，一定会来的！”

  　　狱卒白了他一眼，“不想做饿死鬼就把地上的饭捡起来吃，再过半个时辰，也爷们就该给你们更衣，送你们上路了。”

  　　孟三瘫坐在稻草上，口里喃喃地含着，“爷不会死的，不会死的……”

  　　被孟三的嚎叫折磨了数月的狱卒忽然弯腰，“孟三公子知道为啥要给你们更衣不？”

  　　孟三依旧喃喃念叨着，“爷不会死的，该死的是姜二、是姜家，爷不会死的……”

  　　狱卒阴森森地道，“不更衣扎紧裤腿，等你们上断头台吓得屙屎撒尿弄脏刑台，还得劳爷爷们费劲儿收拾！孟三公子要是条汉子，刽子手举起大砍刀时，你就别怂！”

  　　杀人他看过很多次，每次都拍手叫好，与兄弟们评论哪个的血喷得远，哪个脑袋落地后眼睛嘴巴还会动。但这个被砍头的人现在要换做他自己了，孟三吓得魂都要飞了，“爷不会死的，爷不会死的……是姜二陷害爷，不让爷出牢房的，该死的是姜二……”

  　　听到孟三开始说胡话，牢头苏江吩咐道，“把他下巴卸了。”

  　　“是。”

  　　孟三的下巴被卸掉后，牢里终于恢复了安静，只剩下吃饭吧唧嘴的声音。

  　　秋斩是大事，京兆府尹张文江早早就给京兆府和五城衙门开会分派了差事。西城兵马司的差事是协助南城兵马司和羽林卫把守当阳菜市口。

  　　羽林卫要布重兵，以防有人在路上或刑台上劫走犯人；南城兵马司的差官负责竖起人墙，维持秩序；姜二爷的任务是安抚现场百姓，以防百姓被人煽动闹事。

  　　至于怎么安抚，张文江没有名言，只让姜二爷便宜行事。当阳菜市口每年寒露都会砍人头，姜二爷不好这一口，一次也没看过。这次有差事在身，也为了监督孟三不会被孟家人半路用替死鬼代替，姜二爷一大早便到了当阳菜市口，与各衙门的差官和羽林卫官兵打过招呼后，姜二爷便到了刑台正东方，稳稳站定。

  　　站东方，一是因为紫气东来，可破煞气；二是刽子手也站在东边，有刽子手挡着，姜二爷就不用直面杀头的场面。

  　　他不是因为害怕，是因为觉得这事儿没劲儿！姜二爷握紧手里的桃骨扇，摸了摸扇尾挂的辟邪坠，心里才觉得踏实些。

  　　金乌负日缓缓爬升，刑台渐渐被里三层外三层地围拢起来，彭伏九命南城兵马司的差官们以一臂举例拉开人墙，站在半人高的护栏内，以防百姓冲入刑场。

  　　这些百姓中，有胆大来看热闹的，有苦主来看仇人掉脑袋的，还有来收尸的囚犯家眷。三种人三种面向三种心态，观之引人深思。

  　　若严格算起来，姜二算是第二种，但他此时却一点也不兴奋。姜二爷很明白孟三犯的是死罪，他必须死，以震慑那些对姜家怀有恶意的小人。可他此时的心境，跟他射死姚岱山之前的心境很不一样。当时是害怕，现在是复杂。

  　　彭伏九将姜二爷脸色不好，连忙递上一个香囊，低声道，“二爷嗅一嗅，兴许能好受点儿。”

  　　姜二爷接过来放在鼻下，嗅到了带有松木清凉香气的瑞脑香，果然觉得舒适了些，轻声问道，“你媳妇和孩子可还好？”

  　　彭伏九的媳妇海棠原是姜二爷身边的一等丫鬟，去年七月时给他生了个大胖小子。提起妻儿，彭伏九凶悍的脸上尽是傻笑，“好着呢，不过成儿他娘说让小人这两天不要回家，免得带什么不好的东西回去吓着孩子。”

  　　“成儿还小，确实该注意这些。”姜二爷自袖中掏出一个辟邪避煞符，“这个你带着。”

  　　彭伏九连忙道，“二爷，小人带着呢。”

  　　“拿着吧，这是玄都观的归渺亲手画的。”姜二爷道。

  　　玄都观观主归渺道长乃是康安法力最高深的道士，他的符可不是轻易能得的。彭伏九不客气了，连忙伸双手接过，“多谢二爷。”

  　　姜二爷点头，便将姜宝从人群走了过来。彭伏九将有人来报事，立刻知趣地避到一旁。

  　　姜宝到了近前，低声道，“京兆府的死囚犯们已经押出大牢进入天门街，孟家的马车也出柿丰巷了，付长春也出了刑部。”

  　　刑部侍郎付长春乃本次秋斩的监斩官。姜二爷面容严肃地站起身，唤来今日随他前来的两个巡街副使冯子瑞和韩宏奎，“干活了！”

  　　见到姜二爷站起身，围观的百姓们立刻骚动起来，目光皆随着姜二爷的脚步而动。

  　　姜二爷目光扫视一圈，停在一个抱着坛子的，十岁上下的孩子身上。这孩子面容庄重地坐在木栏边，眼睛一眨不眨地望着刑台。

  第294章 好汉不提当年糗

  　　这孩子年纪不大，小脸黄瘦，神情呆滞。他的衣裳虽补丁挨着补丁，但还算干净，头发也梳得整齐，应不是乞儿，看样子也不是来看热闹的。姜二爷招手唤过韩宏奎，用眼神示意他注意着这个孩子。

  　　韩宏奎领命，派人专门盯着他。

  　　巳时过半，各衙门的囚车游街过后，陆陆续续赶到当阳菜市口刑场。一身烂菜叶子臭鸡蛋的犯人被押上刑台跪好。随着犯人赶来的还有不少百姓，菜市口热闹起来，地上、墙上、房顶上甚至树上到处都是人。哭声、骂声、笑声和喧哗声不绝于耳。

  　　京兆府的五辆囚车是最后到的，姜二爷一眼看到换了新衣梳了头的孟三。孟三也看到了一身官服的姜二，两人四目相对，一个沉静，一个麻木。

  　　“儿啊……”被丫鬟扶着赶过来的孟母一声哽咽双泪流。

  　　崔氏也嘤嘤哭泣，“夫君……”

  　　“爹爹……”孟雅媚和孟庭春齐声痛哭。

  　　孟三张张嘴却说不出话来，满是哀求地望着他娘。孟母见此，掩面无声痛哭。

  　　孟三五人被押送上刑台后，此次秋斩的二十八名犯人全部到齐。姜二爷注意到那个抱坛子的孩子望着台上一个衣衫褴褛的囚犯掉眼泪。

  　　监斩官刑部侍郎付常春赶到后，命人宣读这些人的罪行和判罚，以警示世人不可为恶。

  　　之后，便是刑台上生死离别的时刻——犯人家眷上台，与犯人生离死别。

  　　台上台下，尽是哭声。

  　　孟母上台后，含泪唤了声，“儿啊。”

  　　下巴被合上的孟三跪在地上大哭，“娘，儿不想死，儿害怕，儿不要死。”

  　　孟母俯身抱住双手被绑的儿子，哽咽无言。崔氏跪在一边，为丈夫摆上酒菜。孟三一看这场面更加慌了，他挣脱开母亲的手，用身体撞翻酒菜，颤抖道，“不要，不要——父亲呢，儿要叫父亲！”

  　　“儿啊，是为娘没教好你，让你犯了国法。别怕，我儿先去一步，娘随后就来。”孟母哽咽着。

  　　孟三不想死也怕死，他用头撞开母亲，跪着向姜二爬，却被持刀的刽子手押在地上。孟三什么都顾不得了，大声喊道，“姜二哥，枫哥，你救救我，你救救我啊——”

  　　“小时候我什么都听你的，什么都让着你，你看在咱们一块长大的情分上，救救我吧——”

  　　便在这时，孟雅媚和孟庭春也痛哭着跑向姜二爷，跪在他面前苦苦哀求，“二伯，二伯您就饶了我爹吧。侄儿（侄女）给二伯磕头了。二伯，二伯……”

  　　谁也没想到孟三和孟家儿女会向姜二爷求饶，都转头看着这边，连付常春等人也望过来，想看姜枫会怎么做。

  　　姜二爷料到孟家会使这一出，他抬袖颜面，正要把藏在袖子里的大蒜汁抹在眼周围掉几滴眼泪，却忽然听到有人含着哭腔喊道，“爹爹……”

  　　留儿？姜二爷立刻拉下袖子，果然见他的小闺女被儿子牵着走了过来！姜二爷怒了，“你怎跑来了？”

  　　见到姜留居然出现了，孟母的脸便是一沉。

  　　姜留走向爹爹时，刻意从孟雅媚身边走过，孟雅媚果然果然抬手抓她的衣裳，“留儿妹妹，你放过我爹爹好不好……”

  　　姜留停住，抬头问姜二爷，“爹爹，女儿想问孟三叔一句话，可以吗？”

  　　姜二爷最不想闺女见到这等场面，皱紧眉头吓唬道，“莫闹，快回去！”

  　　孟三借机喊道，“留儿，留儿，三叔在这儿，是三叔对不起你，你替三叔求求你爹，放过三叔好不好？”

  　　“孟三你是个男人就给老子闭嘴，你犯的是国法，国法岂能儿戏！”姜二爷怒道。

  　　姜留转头，眼泪汪汪地望着孟三，“孟三叔为什么要让人抓留儿，还吩咐他们绝不能让留儿活着回到我爹身边？那些人有的说要把留儿的脑袋揪下来喂狼，还有说要把留儿卖进黑窑子。孟三叔，留儿一直想问您，留儿做了什么，让您这么恨留儿？”

  　　场边台上的人都安静了，静静盯着姜留。将这小小的人儿抿着小嘴儿，一双大眼睛含满了泪珠，这小模样让人心疼得肝颤。

  　　这么可爱的这么漂亮的小姑娘做错了什么？孟三怎就下得去手要她的命？想到她被卖进黑窑子里会遭受的折磨，现场的人恨不得撕吧了孟三。

  　　“孟寻真你个畜生!”

  　　“你该死！”

  　　“你去死！”

  　　群情激奋中，孟雅媚立刻怒了她一把推开姜留，“能给我闭嘴！”

  　　姜留被她推得一趔趄，若不是爹爹和哥哥扶着，她就要摔倒了。姜留顺势把头扎在爹爹怀里，抬小胳膊抱住他的腰。姜二爷心疼坏了，抱起她转身就往外走。

  　　孟母绝望地闭上眼睛，她知道儿子最后一丝活命的机会也断了。

  　　姜二爷抱着闺女到了人群外才将她放下，沉着俊脸斥责道，“胡闹！谁让你来的？这是你该来的地方么！”

  　　姜留可怜巴巴地抬手握住父亲的衣袖，小声道，“女儿听说孟雅媚和孟庭春来了，怕您吃亏……”

  　　老子准备的足足的，能吃什么亏！姜二爷气得不行。姜凌低声道，“是祖母怕您吃亏，让儿带着妹妹来的。父亲放心，儿这就带着妹妹回去。”

  　　姜二爷将护身符掏出来几个塞进儿子和闺女手里，“快回去，抓几副去火压惊的药给留儿，莫吓坏了她。”

  　　“女儿用不到的，爹爹快去吧。”姜留立刻将护身符塞回父亲腰间，拉着哥哥往回走。

  　　姜二爷看着孩子们上了马车，才回到刑台边。谁知他刚回来，便见那衣衫褴褛的囚犯转身给他磕头，高声道，“小人有一事想求二爷。”

  　　这声音压过了孟家人的哭喊，姜二爷看着他身边的亲人只有一个满身补丁的孩子，便上前问，“你有何事？”

  　　双手被绑在身后的犯人磕了个头，才道，“小人黎炎光，家住杞县鹿鸣山下鹿头村，世代以打猎为生。您贵人多忘事，许不记得了。五年前二爷到鹿鸣山打猎时，失手射伤了小人的爹黎武。二爷带人将我爹送回村，还在小人家吃了顿午饭，喝了我娘酿的高粱酒。”

  　　众人……

  　　好汉不提当年糗，二爷现在是百发百中的神射手好不好！

  第295章 刀下留人

  　　姜二爷还真记得这回事儿，“本官不是贵人，记性好得很。本官记得你爹为人豪爽，你娘酒酿得很好。”

  　　众人……

  　　黎炎光哽咽道，“二爷，今年开春杞县富商刘金成的儿子刘灿带着人进山打猎，见小人的媳妇一个人在田里干活，就生了邪心上去调戏。我爹得了信过去阻拦伤了他的腿，他让人打死了我爹，我媳妇也……死了。小人从山里出来后到衙门告状，衙门老爷却说我媳妇勾引刘灿在先，我爹伤人在后，判要我家赔刘灿五十两银子治腿。小人家没银子，刘灿就带人去拆小人的家，小人气不过，用箭把他射死了。”

  　　百姓听到这里一片哗然，义愤填膺，纷纷喊着黎炎光不该死。黎炎光身边跪着的孩子依旧抱着坛子，表情呆呆的。

  　　刑部侍郎付常春怒喝道，“罪民黎炎光，你在刑部大堂之上可不是这么招供的。你以为刑场翻供就能脱罪么！”

  　　眼看着群情激奋，姜二爷抬手止住众人的呼喊，转身向付常春拱手行礼，“伏大人，可否准许下官问他几句话？

  　　此等情境之下，姜枫都问出口了，付常春只能点头。

  　　“多谢大人。”姜二爷直起身，转身道，“黎炎光，你现在跟本官讲这些，是想干什么？”

  　　“小人被抓后，我娘和我儿子黎青相依为命。可我娘……我娘她老人家前几天也死了，小人再去后，我家就只剩这孩子了。小人不是想翻供，小人就是想让二爷知道小人不是十恶不赦的坏人。请您看在……往日的情分上，赏这孩子一口饭吃。”黎炎光说完，一声响过一声地磕着头。

  　　他旁边的孩子抱着罐子，呆呆地望着姜二爷。此情此景，着实令人心酸。

  　　姜二爷问黎青，“你抱的坛子里是什么？”