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五年来，在小翠鸟的暗中帮助下，苏虎上山打猎仿佛开了挂一般，飞禽走兽自投罗网，山珍野味遍地可寻，达到了作为猎手的人生巅峰。
如今的苏家，早已不是当年一贫如洗，穷的叮当响的破落户。
薄有家产，苏虎的心思也起了变化，放生河蚌回来，瞅着三十六颗绚丽耀眼，颜色各异的珍珠，先想到的不是卖了换钱，而是留给自家的孩子。
特别是给一家人带来了好运的小女儿，本着一颗慈父心，他想尽可能的把最好的东西，都给玉姐儿留着。
“不妥，珍珠放家里不安全。”
李秀娥小心翼翼的瞟了眼紧闭的门窗，心有所虑：“咱这样的人家，哪用的上这么好的珍珠，万一被人瞧见了，引来有心人的觊觎，恐生祸端，还是卖掉，换成银子实在。”
“巧姐已经十三岁，过两年就要议亲，得给她置办嫁妆，眼下去县城读书，她一个女娃儿租房子住我不放心，想在县城买个小院子，咱们一家人可以随时过去，住一段时间，方便照顾他。”
“这样算下来，需要用银子的地方很多，咱家存的那点银子，拿去县城买院子，许是不够用。”
第二十二章 不要议亲
“娘，我不要议亲！”
李秀娥正说着，堂屋的门被人从外面推开，苏子沁和苏子宣姐弟俩放学回来，刚巧从屋外听到了她的话。
苏子沁，也就是巧姐儿，听她提及议亲，一脸不悦：“我想考皇廷学院，考女官。”
“哪有女孩子不议亲的？”
李秀娥瞬间不乐意了，嗓门高了八度：“上学跟议亲又不冲突，先把亲事定下来，待考上女官再成亲，有何不可？”
“哪有你想的那么简单，女人定了亲就被栓住了，哪个婆家那么好说话，想什么时候成亲，就什么时候成亲。”
苏子沁没好气的往炕上一坐，扳着清秀的小脸反驳她：“我要是一直考不上女官，他们还能等一辈子不成。”
“考不上就嫁人。”
李秀娥心气不顺：“正好死了心，省得气我。”
“我不嫁人！”
苏子沁憋着一股劲，一心想要走出大山，去繁华的京城：“考不上女官我就去学院当女夫子，教书，一个人生活。”
“你这孩子，想气死我？”
李秀娥是淳朴的农家媳妇，思想保守，接受不了离经叛道的言论。
“哎哎，媳妇，甭生气，孩子大了，有自己的想法。”
苏虎眼瞅着母女俩越说越顶，疲惫的揉了揉眉心。
“娘，您消消气，姐姐说的也有道理。”
苏倾落瞟了眼苏子宣，见他眼皮微垂，小大人似的背着手，显然没有掺和女人之争的打算。
苦笑着扯了扯嘴角，无奈之下只能自己跳出来，扯着萌萌的小奶音，充当和事佬。
“您想啊，咱家附近，十里八村的男孩子，都是些晒得跟黑鲶鱼似的，黢黑的黑小子，哪个能配的上姐姐？”
“姐姐长得漂亮，学问好，连学堂的夫子都夸她前途无量，有希望去京城考女官。”
“姐姐的大好人生，不能局限在穷山沟里，只有京城的文人雅士，才能配的上咱家的金凤凰。”
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“你呀！”
李秀娥听到黑鲶鱼顿时笑喷了，没好气的戳了下她的额头：“一张小嘴利索的紧，惯会哄人。”
“娘，我也是为娘好嘛。”
苏倾落无奈的摸了摸苦逼的额头，下意识的后仰：“当女官的娘多美呀，比黑鲶鱼的丈母娘强多了。”
“呵呵。”
这下，连苏虎和苏子宣也听乐了，忍不住笑出声。
“呸！”
苏子沁听到丈母娘三个字又羞又恼，小声的啐了一口：“就你懂得多。”
“姐，我在帮你耶，你瞧，娘都笑了.”苏倾落故意怂着小脸装可怜。
“行了，吃饭吧。”
苏虎瞅着气氛回暖，不失时机的转移话题：“孩子们读了一天书，都累了，赶紧让他们吃了饭，回屋歇着。”
“成，我去端饭，先吃了再说。”
李秀娥被苏倾落一打岔，憋了一肚子的心头火消弭于无形，抬脚下床。
“娘，我帮你。”
苏子宣朝苏倾落做了个鬼脸，跟在娘亲身后，去了厨房。
“玉姐儿，谢谢你。”
苏子沁瞅着娘亲走出屋子，这才向前侧了侧身子，温柔的摸了摸妹妹的小脑袋。
“姐，咱是一家人，说啥谢呀。”
苏倾落笑得眉眼弯弯，粉妆玉琢的小脸在烛光的映衬下，更显得白玉无暇，精致绝伦。
第二十三章 去芙蓉镇
“玉姐儿说的对，一家人不说两家话，甭谢来谢去的，听着生分。”
苏虎瞟了眼温馨对视的小姐妹，从炕头摸出一小瓶白酒，打开瓶塞，小酌了一口。
醇香的美酒入喉，他美滋滋的晃着酒瓶，哼起了小曲。
“咯咯。”
撇腔拉调的曲子入耳，苏子沁和苏倾落姐妹俩对视一眼，忍不住的笑了。
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李秀娥牵挂女儿，下定决心要在县城买房，苏虎喝了酒，大脑皮层兴奋，当晚就拍了板，等巧姐和豆豆放了暑假，一家人去县城卖珍珠，换了银子买院子。
苏倾落得了准信，兴奋的一宿没睡好觉。数着手指头算日子，算书院哪天放假，还有多少天才能启程。
从卧牛村到县城，要从芙蓉镇中转。天气晴朗的日子，乘驴车到芙蓉镇，再从镇上换马车去县城，单程需要五个时辰。一大清早出村，傍晚才能到县城。
遇到天公不作美，刮风下雨，山路不好走，耗费的时间更多。县城关城门之前赶不到，只能风餐露宿，在马车上凑活着睡一宿，次日城门开了再进城。
拖家带口去趟县城不容易，李秀娥早早的就做准备。路上孩子们渴了要喝水，饿了要吃饭，下雨要带伞，衣服淋湿了要换衣服，磕着碰着了，需要止血的药膏。
林林总总的收罗了一大堆，塞满了她和苏虎的背篓，尚且放不下。
直到临行前，巧姐和豆豆也不得不一人背了一个背篓，就连玉姐儿都像模像样的提了一个小篮子，装了些她认为需要用的小物件。
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书院暑期放假的第二天，苏虎一家人起了个大早，关好门窗，落了锁。同村长打了声招呼，乘船渡河，前往邻村坐驴车，踏上了前往明水县的旅程。
从没有出过远门的三个孩子很兴奋，在驴车上开心的笑闹，欢快的小脸如晨曦的朝阳，洋溢着青春蓬勃的气息。
大人们听到孩子们的笑声，不自禁弯起唇角，心情也随之愉悦，整个人都有了精气神。
苏虎一家到了芙蓉镇，不敢多耽搁时间，没有休息，接着换乘了前往明水县的马车。
马车比驴车大了不少，一个车厢里可以坐十个人。每个乘客需要交十五个铜钱的路费，小孩子同大人一样的费用。
像玉姐儿这般仅是五岁的小女娃，因要占用一个座位，也要缴纳同等的费用。
苏虎数了七十五个铜板，交给车主，带着老婆孩子上了车，等十名乘客凑齐了，驾车的车夫熟练的甩着马鞭，驾驭马儿即刻开拔。
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酷夏的正午，马车哒哒的前行，后车厢里又闷又热，门帘敞开，依然憋闷难熬。
苏倾落苦着小脸，磨了好久，才征得李秀娥同意，挪出车厢，坐在前车辕上，借着马车前行自带的风，吹散积聚了一路的憋闷。
年仅五岁的小女娃，晃荡着小短腿，欣赏着沿途山青水秀的大好风景，开心的咯咯娇笑。
“呼啦啦。”
前方的树林，鸟雀倏然惊恐的四散飞起，盘旋在天空不停的鸣叫。
苏倾落神经骤然紧绷，耳尖微动，隐约听到了刀剑相交，马儿痛苦的嘶鸣，以及女人和小孩子惊恐的啼哭声。
第二十四章 再吹她就上天了
“音儿！”
她即刻心神传音小翠鸟，让它前去探查情况。
“明白！”
小翠鸟在马车上空盘旋了半圈，犹如一道迅疾的电光，振翅飞远。
“不对劲，前面好像出事了。”
车夫经年累月在官道上跑路，来回与芙蓉镇和县城之间，对路况和地形非常熟悉。
拐过一个山道的弯口，听到前方打斗的声音，连忙拉住缰绳，以比平时快两倍的速度，调转马头拼命的往回跑。
“怎么回事？怎么往回走了？”
“车夫，啥意思？”
坐在后车厢，憋闷难受，昏昏沉沉的乘客，颠得十分酸爽，大声吆喝着表达不满。
“瞎吆喝个啥，前面杀人了，不赶紧跑，都想死吗？”
车夫是个三十多岁，膀大腰圆的大汉，一声暴怒的狮子吼，噪杂的吵闹声瞬间消失。
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马车往回跑了两里地，没见有人追上来，车夫才深深的喘了几口粗气，拉住缰绳。
马车一停下，车厢里的人纷纷跳下车，或是哆哆嗦嗦的躲进树林里，或是身子一歪蹲坐在草地上，腿脚酸软的不能动弹。
“玉姐儿，乖宝贝，吓着没有？”
李秀娥跳下马车，把苏倾落娇小的小身子搂进怀里。轻嗅着小女儿独有的香甜，一直紧揪着不安的心，方才安稳下来。
“娘，我没事。”
苏倾落乖顺的搂着李秀娥的脖子，小脑袋亲昵的蹭了蹭她的额头，反过来安慰她：“娘，不怕！”
软萌的小奶音响在耳畔，安抚了李秀娥惊恐不安的心，拥紧了怀里香软的小身子，下意识的回应：“有玉姐儿在，娘不怕。”
“娘，妹妹！”