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  女孩子读大学是有的，但不多。

  华夏民风开化尚且不够，在燕城这样的地方，也主张女子早嫁。

  中学毕业嫁人，是最理想的。

  上次七爷还让云乔去念中学，也是这个意思。

  姜燕羽吐吐舌头：“念书怪累的，我反正是不想读书。”

  姜少则说：“这是社会原因，不怪你们。”

  当前社会，能提供给女子工作的机会很稀少。L.ོ哪怕有，学历和学识也不怎么加分。也就是说，女人读了书，用处也不大。

  念书的确辛苦，若不是为了前途，谁愿意去吃这个苦？

  “将来可能会好。”云乔说。

  姜少想起前不久丢失的山东半岛，心情低沉，不再接话。

  将来，真的会好吗？

  会有一个强盛的国家，国土都归自己吗？会有繁华的经济，每个人学以致用，都能发挥自己的作用吗？

  将来……这国、这民，还有没有将来？

  第134章

  汽车慢腾腾到了南华饭店。

  今日贵宾如云，整个燕城的贵妇人们，都携眷出席。

  门口两条马路上，已经停满了汽车。还有侍者早早在路口等着，瞧见了汽车就阻拦。

  侍者恭恭敬敬对姜燕瑾说：“先生，前面车子停不了了，您可以先停这里。若是您开进去，再退回来停，这里都被占了。”

  姜燕瑾是个肯听劝的，当即下了车。

  路旁一株高大梧桐树，入了秋树叶尚且浓密，夕阳照耀，在地上投下树叶的清晰脉络。

  姜小姐挽住云乔，姜少跟在她们俩身后，三人往里走。

  路上遇到了不少人，他们有的彼此认识，相互打招呼。也有人认得姜家兄妹，和他们寒暄。

  南华饭店门口，铺了长长红毯。

  华服男女，一个个踏上这红毯，迈入饭店。

  云乔进来的时候，大厅内已经有了不少人。尚未入夜，水晶灯已经亮起，千根枝杈的灯透亮，照得室内如白昼。

  大理石地面，在灯光照耀下，泛出人影。

  空气里飘荡着酒香、食物的香醇，还有动听乐声。

  整个宴席大厅极大，分两边安置桌椅，约莫四五十张大桌子，铺着乳白色桌布，透明玻璃瓶中装鲜艳欲滴的玫瑰。

  “真气派！”姜燕羽低声对云乔说，“我只带了五百块，作为今天的募捐金，会不会太寒酸？”

  云乔：“不会。”

  五百块大洋，放在任何场合，都算得上大气，绝不寒酸。

  姜燕羽又问云乔：“你带了多少？我哥哥身上还有钱，可以借给你一点。”

  姜少正好听到了这么一句，一时无语。

  他跟妹妹解释过萧婆婆和青帮、雁门的关系，但妹妹肯定没怎么理解。

  她要是理解了萧婆婆的势力，就不会觉得云乔需要旁人借钱给她。

  “我带了本票簿子，英国人银行的。”云乔道，“到时候看吧，可能我也会捐五百块。”

  姜小姐不再说什么。

  宾客们越来越多，云乔也见到了几个熟人，其中就有钱婶和钱家那对双胞胎姊妹；还有祝禹诚和祝家的小姐们。

  “云乔，等会儿跟我们坐一席。今日没有安排座位，随便坐。”钱婶对云乔说。

  云乔：“好。”

  祝禹诚也凑过来，想要跟云乔和钱婶一席。

  然而，祝家大少是何等显赫，总有人上来搭腔；钱叔的地位虽然不输祝家，但钱婶刚到燕城，还没交际过，大家都不认识她。

  姜家兄妹也有些朋友，早已被人拉着去说话了。

  云乔抽空走了个神：“今天这等热闹，不知七叔会不会来？”

  门口那边传来喧哗。

  云乔望过去，瞧见督军夫人和席老夫人。她们俩身边，还跟着一名四旬年纪的美妇。

  妇人穿着银红色旗袍，纤瘦窈窕，脸上有了点岁月纹路，胜在白净。她温婉端庄，自有一股子安分劲儿，不招人恨。

  她就是督军的爱妾郝晚云。

  督军府显赫，郝姨太虽然地位高，但她平时不怎么交际，在场七成人只是听说过她，没见过。

  今日见到了，大失所望。

  “好普通一人。”

  “远不及督军夫人保养得好。”

  “她怎如此老？”

  “她跟督军一样大，四十多的人了，如何不老？”

  大家小声议论着，然后上前搭腔。

  钱婶也特别好奇，往那边看了好几眼，笑道：“外头说郝姨太和督军的故事，都能成一台戏了。”

  云乔却在走神，因为她余光瞥见了一人。

  那人也在看她。

  见她望过来，他冲她淡淡微笑，目光沉静而绵长。

  云乔站起身，朝他走了过去。

  第135章

  宴席大厅内，有几根柱子，垂着青绒帘布；柱子旁边，则是落地长窗，推开出去是小小阳台。

  一共六处这样的阳台。

  穿着天青色衬衫西裤的男人，转身往小阳台走去，云乔不紧不慢跟了过去。

  夜幕降临，大厅内的灯光，透过磨砂玻璃门照进来，小阳台光线充足。

  小阳台门可以反锁，有一张桌子、两把椅子，还有一柄宽大遮阳伞，撑在桌面之上，是盛夏给客人遮阴的。

  秋老虎还毒，中午阳光也强烈，遮阳伞没收起来。

  夜里的伞下，一片漆黑，别样静谧。

  “二哥。”云乔出声。

  男人的脸隐匿在暗处，看不太真切，但笑容很足。

  他身上有岁月沉淀的稳重与英俊，一双眸子似能摄人心魄。

  云乔与他在广州相识。

  十三行门口，二十岁的他，带着才十二岁的云乔，跟来来往往的人赌【创建和谐家园】。他一双手，骨骼分明，只赢不输。

  人人都说，富盖广州的程家，几位少爷芝兰玉树。比起兄弟们，程二少更出色一些，满腹才华、人情练达。

  他八岁跟着家里管事去英国念书、做买卖，一年到头往返各国，说一口很流畅的英文。

  云乔为何非要学英文？也许，在小小的她心里，与人谈笑风生的程二哥值得她学习、模仿、追随。

  她那时候没日没夜粘着他。

  他会做生意、说好几国洋文，他还擅长赌。他不进大赌场，只喜欢坐在十三行门口，与人赌上几把。

  每次都赢，从不输。

  他的赌注有大有小，大的可以是一箱子金条，小的可以是一块糖。

  “乔乔，十三行是希望，全世界各国的商人，都跟十三行通商。开国门是我们的出路，将来，遍地都可开门通商，我们国家才会强大富足。”

  广州十三行，是康熙年间就对外通商的衙门。

  用程二少的话说，这是希望之火。

  所以，他总爱带云乔去十三行门口玩。

  “二哥，你怎么到燕城来了？”云乔瞧见他，从往事里剥落，回到现实。

  程二少名叫程立，他今年二十七岁，身上有很浓郁的成熟气息。虽然他眸子幽静漆黑，但看云乔的时候，他总是平和而温柔。

  有点像父亲的目光。

  云乔没有父亲，她很贪恋这样的温柔。

  “我送货来的。”程立微笑，“钱婶不是过来了吗？顺便过来看看钱叔和钱婶，还想着过几天去看望你。”

  外婆葬礼之后，云乔没有再见过程立。

  当时，程立请她去广州，将来在广州安家，她其实有点心动。

  只是外婆遗言，她不能不从。

  “送货？是做什么买卖？”云乔问。

  程立笑起来：“医院必备的一些器材，对方希望由我接手，从英国采购回来。东西到了，价格不菲，买家要跟我对面接交才肯付尾款，所以我亲自来了。”

  云乔想起了今晚的募捐仪式。

  说是募捐，其实也是给妇婴医院造势。目前燕城还没有专门的妇婴西医院，这是大的进步。

  西医院是医学会筹办的，属于医学会。不管是拉人入股，还是单纯想要筹钱，都需要燕城这些名流帮忙。

  “原来如此。”云乔笑了下，“你不着急回去吧？”

  “事情办完了应该不急，回去也没什么事。”程立道，“我可能要在这边开个贸易行，留一段时间。”

  云乔心中一喜。

  她也不知这欢喜从何而来。外婆去世之后，真正和她亲近的人，除了钱家和长宁静心姊妹，就是程二哥了。