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没骨头的姜二爷把胳膊搭在三弟肩上诉苦，“我被狗撵着从西市一直跑到太平坊，这会儿浑身都疼。”
那是够远的，姜槐连忙道，“待会儿泡个澡，我给二哥拿药油揉揉。”
姜二爷笑了，“那就用着你了，我从孟家搬了不少烟花回来，待会儿你带着孩子们放一放，咱去去晦气。”
姜槐连忙问，“给他们剩下多少？”
“很多。”
姜槐失望。
“都用水浇了。”
姜槐嘿嘿。
姜家的烟花上天，声响传入孟家。孟回舟和两个儿子同时转头看亮起的窗纸，嘴角翘出的讥讽一模一样。
孟三哼道，“五色烟炮五百文一枚，他们这是打肿脸充胖子！爹，儿也去放！”
大年夜放烟花爆竹，谁家的最响最热闹，预示着来年谁家明年的运气最好。往年为了显示低调和尊敬，孟家都是在姜家放完后才放，姜家放五百响的爆竹他们就放四百五十响。今年孟三憋着劲儿地买了许多，就等着今晚扬眉吐气呢。
孟回舟没说话，孟二却道，“你急什么，先让他们闹腾，快到子时时咱们再放。”
“还是二哥脑袋好使！”姜家的爆竹越放越少，跨年的响动绝对盖不过自己家！
姜二，你且等着！
孟三嘿嘿。
子时至，姜家的爆竹声噼里啪啦地响起来，暖阁内昏昏欲睡的小姜留被震醒了，跟着姐姐哥哥们到堂屋给祖母拜年。
姜老夫人发了压岁钱，又依例训话、祝福后让子孙们起来。随后，姜家的下人在院子里哗啦啦跪倒一大片，给主子拜年。
姜老夫人叫了起，言道大伙辛苦，每人发一月工钱的赏钱。
府中窘迫，竟还有这么多喜钱，仆从们个个眉开眼笑，谢恩声此起彼伏。
大哥不在家，姜二爷便唤姜思尧，“大郎，去点鞭炮。”
姜思尧带着二弟和四弟到院中的桂树下，用香点导火线。姜家的小姑娘们纷纷用手捂住耳朵，慢了半拍的小姜留刚被父亲温暖的大手捂住耳朵，便听到鞭炮噼里啪啦地响了起来。姜留瞪大眼睛看着挂满树枝的爆竹一声接一声地闪着火光，火红的纸屑纷纷落下，大地都被震得颤抖。
万家鞭炮齐鸣，神州大地的夜空被点亮，呼吸间全是硫黄的气息。在禁鞭炮的城市中长大的姜留，第一次真切地感受到什么叫做“火树银花”、“声震神州”。
太震撼，太美了！姜留跟着哥哥姐姐们一起欢呼蹦跳。
姜二爷怕腿脚不利索的小闺女摔着，把她抱起来大声道，“留儿今年要平平安安、好好的！”
姜留欢喜极了，抱着爹爹的脑袋用力亲了一口，“爹，心-想-事-成！”
姜槐凑到二哥身边，幸灾乐祸道，“二哥，那边一点火光也没有！”
那是当然，除非他们把院子点了，否则有个鬼的火光！姜二爷朗声大笑，举着闺女在院子里转圈圈，把姜留吓得直啊啊。
孟家院内，看着被水浇透、结冰渣的鞭炮，孟回舟的脸比锅底还黑。孟三气得捶胸顿足，“五色烟炮不见了，一定是姜二干的！他娘的，老子饶不了他！”
“闭嘴！”孟回舟怒斥。
孟家的管家小心翼翼道，“老爷，小人已经派人去西市采买了，很快就能回来……”
“废物！”子时已过，买回来又有何用！孟回舟一脚将管家踢翻，怒冲冲地转身回屋。
见家主生气了，孟家人都僵立在院中不知如何是好。孟老夫人沉着脸吩咐众人散了，才回到屋中，轻声劝道，“老爷睡会儿吧，待会儿该准备入宫了。”
宫宴是上午举行，但身为臣子，孟回舟要在卯时入宫朝拜。不过此时的孟回舟哪能睡得着，他将二儿子叫进书房，低声问，“东西可准备好了？”
“准备好了。”
姜松押在牢中这几日，孟家几次下手都未成。昨日姜二探监时，孟家下人探听到姜家下人要五更天去牢里送饭，孟二便订下毒计——趁着夜色，派人冒充姜家下人给姜松掺了毒药的饺子，毁掉姜家三人的身体。
孟回舟缓缓转着手中茶盏，“我要他们走不出牢门！”
“儿正有此意。”孟二的声音也似掺了毒。
五更是一夜中最黑、最冷的时候。往日此时，人们睡得正熟，今日却异常热闹。各家开门炮响声震天，孩子们起床穿新衣，厨房里的灶台红红火火，热气腾腾。
姜家新年煮好的第一锅饺子被装入食盒，送往西城兵马司大牢。
第七十八章 朝宴
震天的鞭炮声清晰传入牢中不久，便有狱卒将食盒提进来，并将过道内离着他们最近的一盏油灯点亮，“姜大哥，姜二爷派人给您送饺子来了。”
弟弟是二爷，他是大哥……姜松站起身，“多谢军爷，您也一块用些吧？”
“咱兄弟有，你们趁热吃。”姜家送饭向来送两份，狱卒对这点非常满意。
姜松带着两个孩子洗过手，打开食盒将碗碟端入牢中摆在桌子上，饺子香飘散开，引得黑暗中不少人吞口水。右边牢房内的那位，更是已迫不及待地拉开墙砖等开饭了。
姜松早就听侄子说过隔壁的老者与他的师祖有些交情，便让姜凌给他端了一盘饺子过去。
黑手把盘子拉过去不过几息，姜凌便听到“呸呸”声和漱口声，那人敲墙小声道警告，“有毒。”
姜凌一悚，转身去夺姜三郎已要送入嘴中的饺子。还有比他动作更快的，一粒石子飞进来打在姜三郎的右手背上。姜三郎“哎呦”一声筷子脱手，饺子也落在桌上。
姜松吓得一哆嗦，望向对面牢里那个蓬头垢面的犯人。姜凌谨慎地看着对面黑漆漆的牢房，见里边的人不再有动静，便背对着他坐在桌边，掏出藏在袖中的银针插入水饺，片刻后拔出发现银针竟已变成黑色。
“这……”姜三郎刚嚷了一个字就被姜凌捂住嘴。姜松也吓得后背全是冷汗。
姜凌低声问，“大伯，咱们怎么办？”
“啊？”手脚冰凉的姜松，现在脑袋里全是他们如果吃了毒饺会变成什么样。
见指望不上大伯，姜松叮嘱揉手背的姜三郎不要声张，又跑回东墙边低声问，“先生，什么毒？”
那边差点中毒的家伙也气得不轻，“砒霜，水！”
姜凌送过去一碗水，那边又传来漱口声。
听闻饺子里有砒霜，姜松慢半拍的问，“汤里呢？”
姜凌刚抽出银针要试饺子汤，牢外又传来脚步声，方才那个狱卒又提着一个食盒进来，放在牢前，“姜大哥，府上又送过来一份。”
姜松愣了愣，连忙过去问道，“方才的那食盒内的饺子，军爷可吃了？”
“肉放得少了。”狱卒抱怨。
见他红光满面的，姜松就放了心，勉强笑道，“在下吃得清淡，这次送来的应该是肉多的，辛苦军爷。”
“客气啥，再多送几盒才好嘞。”狱卒转身走后。姜松慢慢打开食盒，看着里边热气腾腾的饺子，眼圈红了。因为这饺子的形状，一看就是出自母亲之手，这才是府里送来的饺子。
方才差一点……
以防万一，姜松还是让姜凌每个饺子都试过，确认无毒后给右边牢房里送了一份，又将一碟子送到牢前，与对面用石子救了儿子的犯人道，“这位兄台，吃点饺子吧？”
对面牢里的人动也不动，左侧名叫刘曲的老头拔着栏杆伸出手，“大爷，他不吃给小老儿尝尝咋样？”
姜松默默把饺子递过去，回到矮桌边望着饺子愣神。三郎抽抽鼻子，小声道，“爹，我饿。”
毫无胃口的姜松点头，“吃吧。”
见儿子一口一个地往嘴里填饺子，姜松笑了，给侄子夹了一个饺子，“凌儿也吃。”
姜凌本也没什么胃口，但又不想输给姜三郎，硬是数着比他多吃了一个才停筷。
几个热腾腾的饺子下肚后，姜松裹着被子想到底是谁要致他们于死地，他这么做又能得到什么好处。
皇宫中，景和帝带着臣子和皇亲国戚们祭拜了天地先祖后，与众卿在宣德宫中饮宴；康皇后也在自己的华【创建和谐家园】宴请各府女眷，宫中处处欢声笑语，热闹非常。
新年第一天，风和日丽，青年帝王坐在大殿上，追忆往昔放眼将来，百官中不断有人站起来为万岁歌功颂德，哄得景和帝笑声不断，殿内一片祥和。
杜海安持杯看向居于前方的敬国公，方才在御史和京兆尹提起京中趣事哄圣上展颜时，敬国公只静静听着，并未提起姜枫的事。
他不提，杜海安便也不提，与坐在他旁边的礼部尚书陶思正有一句每一句地叙着闲话。
待景和帝畅想到四海升平八方来贺时，众臣又拜倒山呼万岁，杜海安以头触地时，听到另一侧大理寺卿萧峻平轻声道，“二十。”
这是在数饮宴开始后，又磕了多少次头呢？杜海安起身时含笑道，“萧大人好兴致。”
萧峻平呵呵笑，“不及杜大人。”
一早上都安分守己的杜海安笑了笑，便听敬国公终于开口了，“万岁，臣有一事禀告。”
“国公请讲。”景和帝对自己的岳父，很是客气。
敬国公道，“臣的犬子，前几日给臣送回一封家书……”
听他讲的是家事，倾耳静听的众臣子没了兴趣，又说起悄悄话，杜海安却异常认真地听着敬国公说了一顿废话后，言道，“营中一名叫钟雷的副将呈了一份名为肉酥的肉食给犬子，说他的表哥认为此物虽为肉制但极易储存，数月不腐，可做军粮。”
粮草乃是大事，数月不腐的肉食立刻引起了景和帝的兴趣，“国公细细讲来。”
“臣带了一份入宫，请万岁一观。”敬国公双手呈上一盒肉酥。听到有吃的，百官都来了兴致，杜海安更在意的却是营中副将钟雷的表哥是哪位。
待小太监将木盒呈到玉案上打开，景和帝极为好奇地看着里边烂乎乎软塌塌的肉酥，“此物可数月不腐？”
“是。”
圣上还没说什么，右相秦天野开口了，“肉熏腌后都可数月不腐，不足为奇。”
敬国公回道，“熏腌肉质硬，食用时需切碎熬煮，费时费力；肉酥易食，携带也更为方便。”
“熏腌肉可直接入口，需要切碎熬煮再食的是老者吧。”秦天野应道。
右相这意思是说敬国公岁数大了咬不动肉？百官不敢做声，殿内气氛紧张起来。
一边是舅舅一边是岳父，景和帝正犹豫该如何是好时，左相大人、太傅尹骞打圆场，“敬国公和秦大人都言之有理，依老臣看，多一种备粮可选，亦不是坏事。请万岁分一匙肉酥给老臣尝尝？”
景和帝立刻命太监将肉酥给自己的恩师送过去，“太傅请用。”
尹太傅吃了后，笑眯眯地道，“万岁，这肉酥入口即化，极适合老臣这等牙口不好的。”
兵部尚书黄通也来了兴致，“万岁，可否赐一些给末将尝尝？”
黄通之后，又有几个敬国公一派的朝臣请求品尝，殿中又热闹起来，景和帝让太监将肉酥分下去，武将们吩咐赞扬，说这肉酥可为军粮，尤其是天寒地冻时更佳。
有朝臣问敬国公，“不知市场面上可有此物？末将想买些回去孝敬老母。”
黄通由衷感叹，“能将肉制成此等模样之人，也是奇才。”
敬国公含笑，“这位奇人诸位大人或许认得，他便是礼部精膳司员外郎，姜松。”
听到敬国公提到姜松，孟回舟的脸都变了。
变脸的除了孟回舟，还有西城兵马司指挥使，余昌进。
第七十九章 宣姜松入宫
听护国公提到姜松，众人也都愣了。姜松虽只是个小小的从五品六部院外郎，但四年前其父刑部侍郎姜冕火烧刑部一案，百官皆印象深刻，甚至太上皇之死都与此有关。
众人屏住呼吸，偷偷打量景和帝。秦牧野扫了一眼护国公，神色莫名。
引起了这个话题的兵部尚书黄通见护国公笑眯眯地看着自己，只得尴尬地“哈哈”两声，接了话茬，“姜大人供职精膳司，精通此道也在情理之中。”