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  第一卷 第六十七回 焦头烂额

  不想张氏却是淡淡道：“我母亲这些日子身上有些不大痛快，大哥大嫂忙着蓉姐儿出阁的事，也是诸事缠身，怕是都抽不出空来款待亲家，还是等大家都忙过了这阵子，咱们所谋的大事也成了，再说此事吧。”

  哼，他不怕那对老不修丢他的脸，她还怕丢她的脸呢，回头去了伯府，也跟在他们家一样，一副没见过世面的乡巴佬样儿，说话做事吃饭都粗俗不堪，全无规矩礼仪可言，只会让人无尽的恶心……她这辈子都不用再回娘家了！

  何况连一文钱的土仪都没给亲家带，也好意思去走亲家？

  他也真是有脸开这个口，还真是家学渊源，一脉相承呢！

  施延昌早料到张氏不可能他一开口就同意了，已准备了一箩筐的话，誓要劝到她同意为止。

  他这几日也是被施老太爷施老太太逼得狠了，一见了他便说张氏如何如何不将他们放在眼里，施老太太每每还要哭诉早年他们有多苦多不容易，如今他们又不是要星星要月亮，只是想去伯府见一下世面而已，难道很过分吗？

  那不如趁早死了算了，反正活着也是受气云云。

  施老太爷一般轻易不开口的，也忍不住骂了他几次，说他‘没用’，连自己的老婆都管不住，‘还算个男人吗’？

  还说这世上的人都是欺软怕硬的，他软成这样，张氏和伯府当然不将他放在眼里，他但凡硬气一些，他们肯定会有所收敛，不至连他们二老都跟着受张氏的气，一直被当犯人关着，孙子也不给见……说到底，都是他太‘软蛋’闹的！

  骂得施延昌是又气又羞愧，还想在自己爹娘面前撑住最后一丝遮羞布，到底答应了他们等他下次休沐，便带他们去伯府走亲家。

  可惜现在看来，张氏明显不配合，偏她又没把话说死，只说‘忙完了再说此事’，他便是有话也说不出，有气也发不出了，毕竟那是张氏的娘家，她不同意，不先打好招呼、打点好一切，到头来他在他爹娘面前，只有更丢脸的。

  施延昌只得强笑道：“太太说得也有理，那便等大家都忙完了这阵子，再说此事吧。不过带爹娘到处去逛逛，却是耽误不了多少时间，不如后日我们一家人都去逛逛，也好让孩子们都趁机散散，太太觉着怎么样？”

  不想张氏仍是淡笑着婉拒了他：“就老爷带了二老四处去逛逛吧，如今这天气乍暖还寒，宝儿迁儿都还小，万一吹了风着了凉，不是闹着玩儿的，清如更是病不得，不然误了大事，后悔也迟了。老爷后日只管带了二老安心游玩去，我会看好家，照顾好孩子们的。”

  脸可真大，还想让她跟了那对老不修的去外面四处逛，万一遇上了熟人，她光在自家丢脸不算，岂不是还要丢脸丢遍整个京城了？！

  施延昌没想到自己都退而求其次了，张氏竟还是不肯配合，终于强笑都笑不出来了。

  张氏别忘了，她早已经是施张氏了，却如此不把他、不把他爹娘放在眼里，他、他、他要不是看在两个孩子的面子上，他休了她！

  张氏当没看见施延昌的黑脸一般，扬声叫起“珠玑”来，“珠玑，老爷要去书房睡，你抱了老爷的被子，服侍老爷过去吧。”

  待珠玑进来屈膝应了“是”，自顾忙活去了，又自己屈膝一礼：“恭送老爷。”

  施延昌气得不得了。

  张氏越来越不把她放眼里了，可别忘了，清如始终是他的女儿，他也未必就会一辈子都看常宁伯府的脸色，既然她不肯“万事留一线，日后好相见”，以后他得了势，可别怪他无情！

  施延昌想到这里，深吸一口气，终于拂袖而去了。

  张氏这才站直了身子，与林妈妈道：“让人打热水来，服侍我梳洗了，早些睡吧，今儿也够乏了。对了，明儿让人把嬿儿的屋子打扫一下，过两日我要接她回来。”

  林妈妈闻言，皱眉道：“家里如今这么乱，太太真要这么快就接大小姐回来吗？没的白让大小姐也跟着受委屈。”

  尤其家里如今还有个那样不堪的色中饿鬼，大小姐便是不慎让他看上一眼，都是亵渎与耻辱！

  张氏苦笑起来，“再受委屈也比在伯府强。嬿儿今儿告诉我，她前几日小日子，腰痛得都直不起来了，还要帮着蓉姐儿做针线，但凡流露出点不舒服的样子来，还要被蓉姐儿的丫头们背后说她‘来了咱们伯府就不走了，日日都白吃白住，帮着大小姐做点儿针线怎么了？’，妈妈听听，这话没有上头的授意，哪个丫头敢说？”

  林妈妈已经气黄了脸，“简直胡说八道，太太和大小姐哪次回去，不是大包小包？哪次太太孝敬太夫人，送给伯爷和其他人的礼物不是价值不菲，伯府有什么事，太太随的礼金哪次又不是头一份儿？算下来大小姐就算吃穿用度都在伯府，一年下来也尽够了，何况大小姐吃穿用度基本还都是自理……也就是我当时不在，不然一定撕烂那些个贱丫头的嘴！”

  张氏摆手道：“便是蓉姐儿发话，她的丫头们都未必敢这么说，到底谁发的话，还用说吗？要不是慕白实在不错，与嬿儿又知根知底，我说什么也不会让嬿儿去受她的气！”

  林妈妈也生气于虞夫人的不留情面，低声道：“太太也别气了，等那一个进了提督府，等老爷升了，伯夫人自然不敢再像现在这样。”

  张氏叹道：“如今也只能这样想了……催热水去吧。”

  次日傍晚，施清如正练字，施延昌来了。

  她放下笔，屈膝行了个礼，笑道：“我正说要找老爷呢，可巧儿老爷就来了。我想要在听雨楼设一个小厨房，还要一个善厨事，尤其要善做面食的婆子，还请老爷尽快都替我办好吧。”

  施延昌一整日都满肚子的火，见施清如如此的理所当然，一下子控制不住了，沉声道：“你要小厨房和善厨事的婆子干什么，拜你所赐，家里如今已经够乱，我也已经够焦头烂额了，你还想怎么样？”

  －－－－－－题外话－－－－－－

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  第一卷 第六十八回 学习厨艺

  这就焦头烂额了？才哪儿跟哪儿呢！

  施清如勾起唇角，道：“我要自然是有用，老爷若是不答应，回头可别后悔。至于老爷说家里如今已经够乱，哪里乱了，我瞧着不是挺好的吗，至少比当初我娘还在时，我们桃溪的家安静祥和多了，那时候每日都鸡声鹅斗的，才真正是乱呢！”

  施延昌听她提到祝氏，一阵心虚，虽仍没好气，到底比方才好了不少，“那你要小厨房和善厨事的婆子到底什么用，我总要知道你的目的，才敢答应你吧？”

  施清如没什么可隐瞒的，道：“我自然是想学好了厨艺，将来做给那位大人物吃啊，不是有老话说‘要抓住一个男人的心，先就要抓住他的胃吗’？”

  施延昌却不以为然，“我怎么没听说过这样的话？何况那样的大人物府上，还会缺了好厨子吗？哪用得上你亲自去做，弄得自己烟熏火燎，灰头土脸的，才真是得不偿失。”

  御膳房的厨子只怕都未必及得上韩公公府上的，她难道能在短短一两个月内，练得厨艺比御厨还好不成？

  施清如本不想与施延昌多说，可现在看来，不多说也不成了，只得道：“老爷，昨儿我在伯府见了一位柳公子，回来后我左思右想，那位柳公子面白无须，也没有喉结，说话嗓音还又尖又细，只怕，不是正常男子，而是一名公公吧？那老爷要送我去服侍的那位大人物，十有【创建和谐家园】，也跟那位柳公子一样吧？”

  施延昌大吃一惊，没想到这丫头观察力竟这么强，且就据那短短的一面，便把柳公公的身份和韩公公的身份都推测了个准，——她到底还有多少他不知道的本事，怎么他就探不到她的深浅呢？

  片刻，他方沉声问道：“所以呢，你想说什么？”

  施清如笑道：“老爷不必紧张，我想说的是，孔圣人有云‘食、色，性也’，如果我将来要去服侍的是一位公公，我就算再漂亮，其实都是次要的，毕竟……那我若能做得一手好菜，熬得一手好汤，再辅以温柔小意，那位大人物必然会待我不一样。我是无论如何都及不上真正的大厨，可太太亲自给老爷熬的汤，跟厨房刘妈妈熬的汤，能一样吗？”

  她自然比不上韩公公府上的厨子好手艺，可她对韩公公的心，她却敢说绝对不会有丝毫的杂质！

  施延昌彻底明白过来了。

  禁不住有些兴奋，又有些莫名的紧张，清如连这都想到了，看来当初她说她有把握被韩公公留下，真不是信口开河，而是她自信自己的确有那个本事，眼下她也的确已顺利过了第一关，那再顺利的通过韩公公那一关，想来也不是难事。

  可她这么算无遗漏，这么自信从容，真的也让他始终不能安心，每每都会产生一种自己是在与虎谋皮的感觉……算了，疑人不用，用人不疑，再说柳公公都已经见过她了，他如今除了选择相信她，还能怎么样？

  他可还等着将来飞黄腾达了，让张氏和常宁伯府好看呢！

  施延昌因说道：“清如，你说得也有道理，那我明儿便让人给你设小厨房，善厨事的婆子也一定会尽快给你送到，我还会跟太太说好，你要什么就给你什么的。”

  施清如点点头：“那我就先谢过老爷了。”

  施延昌想到张氏的担心，笑道：“自家父女，何须这般客气？对了清如，明儿我休沐，打算带了你祖父祖母和弟弟妹妹们都去城中四处逛逛，买些新鲜的小玩意儿，午膳和晚膳不出意外，应该也都会在外面的酒楼吃，你要不要一起去？醉仙楼的醉蟹和烤鸭，春熙楼的水晶肘子和叫花鸡都特别的美味，你肯定会喜欢的。”

  光靠孝道和交易，将来就算清如愿意履行承诺，大家互惠互利，再想要额外的，怕也是不可能，倒不如先培养起些感情来，将来还能打打感情牌。

  别说施清如现在满心都想着怎么学习做药膳熬汤粥，压根儿没有丝毫的兴趣随施家众人一起出去，就算她闲得都快生霉了，她也是不耐烦跟一群自己厌恶，对方也怨憎她的人出去的。

  因笑道：“多谢老爷美意，我就不去了，老爷与祖父祖母和大家伙儿玩得开心一点。老爷还有事吗？若是没有，我就不耽误您了，桃子，替我送老爷出去。”

  施延昌还待再说，见施清如已经走回长案前，在低头做自己的事了，只得扔下一句：“那清如，你早点歇息。”转身出去了。

  翌日一早，施延昌果然带了施老太爷和施老太太出门去，施兰如本来也想去的，当着大伯的面儿，想来祖父祖母都会收敛一些，不至对她动辄非骂即掐。

  可见张氏不去，她到底还是忍住了对京城的向往，也没去，而是待施延昌三人一出门，便去了张氏屋里，如今服侍好了大伯母，比什么都强，京城再繁华，她以后又不是没机会见识了。

  至于施宝如与施迁，自然也没有跟施延昌出门，张氏是断不肯让施老太爷施老太太有任何教坏自己儿女机会的，所以今早上施延昌又过来了一趟正院，说张氏不出门便罢了，孩子们他却要带着，让张氏放心，他自有分寸云云，张氏依然咬紧了牙关没答应。

  弄得施延昌心里那叫一个窝火，等见了自己的爹娘，还要找借口为张氏开脱，可惜换来的却是自己爹娘讥讽的冷笑，总算他们这些日子着实闷坏了，太想出去见识一下京城的繁华，这才没有多说，随施延昌出了门。

  下午，林妈妈亲自带了人到听雨楼给施清如垒灶设小厨房，张氏自施延昌之口得知了施清如想设小厨房的原因后，倒是十分赞同，她既赞同，自然凡事都是事半功倍。

  ——至于让李妈妈到听雨楼服侍之事，施延昌虽没问过施清如，却知道她绝不可能同意的，便替她在张氏面前推了，张氏虽不高兴，想到施清如礼数方面实在没有可挑剔之处，又有施延昌替她下保，也就暂时撂开了。

  于是也就第三日上，施清如的小厨房已经有模有样，可以用了。

  张氏随即给她送来的善厨事的婆子廖婆子也是个利索人，施清如见过她，细细问过一番话后，很是满意，让玉秀把她就安置在了厨房旁边的耳房里住，约好打次日开始，便跟着她学厨艺。

  第一卷 第六十九回 张慕白来了

  次日一早，施清如起身后把头发随意挽了个纂儿，又换了件窄袖的深色褙子，便到小厨房，跟着廖婆子学起厨艺来。

  这才知道，原来做饭真不是一件容易的事。

  旁的且不说，单只辨认各种佐料——说来只油盐酱醋酒几大类，可每一大类又包括了好些小的种类，譬如油，就于猪油、羊油、牛油、鸡油等动物油之外，还有各种各样的植物油，什么胡麻油、杏仁油、菜籽油、花生油，据廖婆子说来，还有鱼油，只不过京城的人都吃不惯那个味道，所以便是她，也只是听说过而已。

  再譬如醋，也分很多种，什么桃花粗、米醋、白酒醋、腊醋……每种醋都最适合用在什么菜上，什么菜又万万不能用什么醋。

  听得施清如是头大如斗，只能把廖婆子说的死记硬背下来，等时间长了，一切都熟悉了，再来融会贯通。

  廖婆子见她学得认真，也教得越发的认真，一日下来，便把一应佐料都教全了。

  施清如怕自己第二日会忘记，天黑回房后，便趁热打铁凭记忆默写起白日廖婆子教的一应东西来，一直写到三更都没写完。

  看得桃子大是心疼，低声说她：“小姐还是早些歇了吧，一口可吃不成胖子的，您慢慢儿来不行吗？再说了，您厨艺学得再好，难道将来还会日日下厨不成，依我说，差不多过得去就行了，何必这般较真。”

  施清如头也不抬：“我喜欢学，便再累也不觉得累了，何况技多不压身，我不学便罢了，既学了，既然要学好，你要是困了，就先去睡吧。”

  她上辈子在桃溪时，虽过得实在不好，厨房却也是几乎没进过的，不是她不想进，不想学做饭，是施老太太和金氏不让她进，惟恐她偷吃东西；等进了提督府后，她又很快跟着师父识字学医了，也没机会进厨房。

  如今总算有机会了，最重要的是，她是为了韩公公才学的，只要一想到将来能让韩公公吃上她亲手做的东西，她就浑身使不完的劲儿，一点也不累，这种心情，桃子肯定是不能体会的。

  桃子却没有自家小姐都没睡，自己倒先睡了的理儿，于是给施清如添了热茶后，继续陪着她，一直到都快交四更，施清如终于写完了，主仆两个才草草睡下了。

  之后几日，施清如主要还是跟着廖婆子学习辨认各种食材，中途的空档则学习怎么生火，怎么烧柴，怎么控制灶上的火候。

  虽然很忙，很累，却也很充实。

  张氏也在此期间，打发林妈妈带着礼品去常宁伯府，将陈嬿接回了家来。

  施清如虽忙得很，陈嬿既回来了，少不得也只能先把手上的事情都放下，换好衣裳，去陈嬿屋里走了一趟。

  等她回了听雨楼后，陈嬿又打发紫晴送了一套文房四宝来给她，听说施兰如处陈嬿也送了礼物去，只没听说有给施老太爷施老太太和施二老爷的，更没听说陈嬿去西跨院拜见他们。

  自然，一家子终于全部齐了的团圆宴，也是没有的。

  施清如不由暗暗挑眉，以施老太太的性子，陈嬿一个“拖油瓶”，竟如此不将她和施老太爷，不将长辈们放在眼里，她势必不会善罢甘休的，她等着看即可。

  她第二日仍是打早起来，便进了小厨房里忙活。

  等她忙到交午时时，廖婆子笑道：“今儿上午就到这里吧，二小姐可以回屋歇息了，午膳待会儿就到。”

  施清如笑道：“我还一点都不饿呢，廖妈妈中午随便弄点什么就行。”一面解了围裙，净了手，回了自己屋里去。

  却见玉秀水秀都不在屋里，只有桃子一个人在，施清如随口问道：“她俩呢？”

  不是但凡她回了屋，便立时都殷勤的围着她打转吗？

  ——却是廖婆子的厨艺乃是她的看家本领，教给施清如是张氏给了厚厚赏钱的便罢了，再要让她连施清如跟前儿的丫头都一并教，却是断断不可能。

  所以这些日子施清如学厨艺时，小厨房里便只有廖婆子和她两个人，桃子玉秀水秀别说进去了，连在小厨房外多站一会儿都不行，必须离得远远儿的。

  桃子见问，道：“她俩往前面去了，听说太太娘家的二表少爷来了。小姐是没看见，她俩脸都快成红布了，笑得可、该怎么说呢？对，笑得可荡漾了，也不知道在荡漾个什么劲儿，难道二表少爷会多看她们一眼不成？还说我都是因为没见过二表少爷的风姿，但凡见过的，就没一个能忘了，说是那天上的仙人也不为过……既是天上的仙人，那就更不可能与我们这些凡人扯上任何关系了啊！”

  原来是张慕白来了，不怪玉秀水秀疯狂，虽然明知道没有任何的机会，依然忍不住要抱那个万一的侥幸，毕竟堂堂伯府的公子，长得又好，本身还有学识有本事，年纪轻轻就已经是秀才了，哪个女人能不动心呢？

  尤其施府还没有与她们年纪相当的爷儿们，施延昌倒是正值盛年，张氏却明显惹不得，她们也不敢有任何非分之想，就更珍惜哪怕只有万分之一的机会了。

  说来前世她不也曾跟玉秀水秀一样，自己先弯下了腰，才让别人轻易便踩到了她背上吗？

  施清如无声一哂，看向桃子赞许道：“你能这样想就最好了，咱们不说她们了，服侍我换衣裳吧，浑身的油烟味儿，我自己都觉得呛得慌。”倒是没想到，桃子竟是个难得的明白人。

  桃子忙应了“是”，服侍施清如换起衣裳来。

  等主仆两个收拾完，廖婆子送了午膳来。

  因施清如发了话‘随便弄点什么就行’，廖婆子与她处了几日，知道她是个实在主子，说什么就是什么，便也没弄复杂的，不过只一碗鸡汤面罢了，却配了香菇木耳加鸡丁炒成的浇头，香气扑鼻。