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  　　“母亲，我原是想的，我自认品性样貌家世不输任何人，刚进宫时虽不情愿但也有心气在，可后来我发现，皇上是真的爱贵妃，贵妃对皇上也是一往情深，我再讨人嫌的凑上去，只会更丢人现眼罢了。”淑妃说着无奈的笑了：“就这样吧。”

  　　大太太跟着叹气，淑妃不想提这些，忙转了话题：“母亲，上次你来，我就问你‘家里哪位姨娘怀孕了’，你搪塞不说，女儿这两个月猜的心焦，你就告诉我吧。”

  　　大太太白了女儿一眼，没好气的说：“说这些烦心事作甚？”见女儿实在好奇，且婉清身孕已有六个月，瞒也瞒不住，便道：“是你弟弟屋里的人，原是你婶母给的。”

  　　“我要有侄子了？”淑妃眼睛放光：“让她进宫来吧，让我瞧瞧。”

  　　“你个傻丫头，你明不明白有了这孩子，以安没办法娶门当户对的姑娘了。”大太太瞪眼道：“我都快愁死了，你还乐得牙花子都漏出来了。”

  　　淑妃一想就明白了母亲的烦恼，但是她好期待小侄子啊，所以再次眼巴巴的凑上去，缠着大太太撒娇：“让她进宫来吧，母亲，让我看一眼，就一眼。”

  　　大太太禁不住女儿的纠缠，认真的思考了一番带婉清进宫来的可能性。

  　　宫里非命妇不得进宫参拜，但她可以把婉清扮成女使带进来。

  　　六个月的肚子是有点大了，不过穿着宽松的衣服也能遮一遮。

  　　思量一番后，大太太轻轻点了头：“等晚两天，我带她进来给你磕头。”

  　　说着话发起愁来：“事已至此，也没有挽救的办法了，只是可怜我的以安，等这个孩子生下来，只能将就小门小户……”

  　　大太太突然停下来，看向淑妃，眼睛冒着红光：“以安要回来了，最多一个月就能到京城，我何不趁着孩子没生下来，先替你弟弟选好亲事，等他回来立即成亲，如此便两全其美了。”

  　　淑妃惊呆了：“你这是打算瞒着姑娘家，不怕人家追究？”

  　　“到时候多赔些聘礼，再把孩子抱到她屋里养着就行了。”大太太越想越觉得可行，当下一拍手，嗖的站起身来：“就这么定了，我这就回去相看未来儿媳妇。”

  　　淑妃傻傻的看着母亲快步离去，打心眼里觉得此事玄。

  　　大太太迎着夜色去找老太太相商，把话说的天花乱坠：“以安有了般配的媳妇，孩子一出生就有了嫡母，多好的办法啊，老太太您觉得呢？”

  　　老太太端着茶盏喝茶，连眼睛都不抬，只沉声问道：“你觉得以安会同意吗？”

  　　大太太啧了声：“以安是我的儿子，我是他亲娘，我说的话他必然听。再说，婚姻大事本就应该由父母做主，我也是为他好，以安是个聪明的孩子，定然能想通。”

  　　老太太凉凉的看了她一眼，不置可否，只挥挥手让她离开了。

  　　大太太摸不透老太太的意思，且她孤注一掷的想为周以安娶高门淑女，当下什么都顾不得了，第二天一早就套了马车去交好的府中打探适龄姑娘。

  　　红叶来告诉婉清时，婉清正在摆弄一盘围棋，听完红叶的话后，她敛着眉眼捏紧了手中的白子，片刻后，婉清将白子按照书上的棋谱放在棋盘上，不眨眼的盯着看了许久。

  　　红叶猜不透婉清的想法，只静静的立在一侧等待婉清吩咐。

  　　“红叶，你说这盘棋白子胜，还是黑子胜？”婉清低声问道。

  　　红叶朝棋盘看去，上面只有零零散散几颗棋子，便道：“这盘棋下的太少了，奴婢看不出。”

  　　婉清嘴角勾起，轻轻笑了一声：“是啊，这盘棋才刚开始，谁输谁赢还未可知。”

  　　大太太出师不顺，她太急了，恨不得今日说定明天就下聘，如此心急如焚反而让对周家有意向的人退而止步，豪门权贵人家给子女择亲向来谨慎，不少人暗中去打探周家内宅的秘事。

  　　但一直照顾婉清身孕的是周家用了几十年的孙郎中，他素来嘴紧，更深知得罪了周家就别想在京城待，向来说话谈吐小心翼翼，几十年没有漏出去一句话，再加上这次大太太特别交代过，更是死死守住秘密不敢多说一句。

  　　郑太医更不用说了，自那次对淑妃漏了一字半句，只恨不得缝上嘴巴过日子。

  　　打探了两日没有异常，各位官宦太太愈加谨慎了，笃定时日长了总能露出一点马脚，便不急着应答大太太。

  　　其实，也有不少想用闺女谋富贵的人家，不在意周家不是龙潭虎穴，只想与将军府攀上姻亲，使出浑身解数在宴会中围着大太太转圈，话里话外夸自家的闺女是如何贤惠温婉。

  　　可惜大太太看不上这些人家的门楣，在大太太心里，儿子是天下第一的好男儿，娶天上的仙女都不为过，怎么能迁就破落户里出来的姑娘。

  　　在大太太马不停蹄出门应酬交际的时候，婉清正悠闲的斜躺在凉塌上看书，一旁摆着老太太今早使人送过来的荔枝，浅褐色的果皮上缀着几滴小水珠，个个饱满新鲜；凉塌右侧五尺外是一架半人高的立式三柄扇，前面是盛满冰块的青瓷盆，小丫鬟缓缓转动着木质的手柄，一阵阵轻柔的凉风徐徐吹向婉清。

  　　春芜轻声说着春生打探来的消息，婉清听完颔首，继续不急不躁的翻动着书页。

  　　毕竟大太太碰壁是意料之中的事，她心里自然兴不起任何波澜，瞥见春芜正直勾勾的盯着荔枝，婉清挥了挥手让摇扇的小丫鬟出去，朝春芜笑道：“洗净手过来吃吧。”

  　　春芜扭扭捏捏：“不好吧？”荔枝是南方的水果，京城不常见，因此被称为‘一斤一金’的珍贵吃食，老太太也就遣人送来一盘子，她有点不好意思吃。

  　　“那你过来剥皮给我吃。”婉清眨眨眼，果然春芜欢天喜地的搬了个绣凳过来，一个个剥了皮，第一个给了婉清，第二个被婉清推着放进春芜口中，小丫头呲溜呲溜的吸着甜美的汁水，瞬间被荔枝折服：“好好吃！”最后两个人一人一个交替着吃完了一盘荔枝。

  　　春芜把果核收到荷包里：“我去院子里找个肥沃的土地挖个坑种下，明年我们就有吃不完的荔枝了。”

  　　婉清忍俊不禁，正在这时，红叶走进来，站在屏风后禀告：“姑娘，大太太遣人来说，明日带姑娘进宫给淑妃娘娘磕头，已经征得了老太太同意，让姑娘准备着，说是让您穿女使的衣衫。”

  　　“进宫？”春芜愣了，婉清放下手中的书，沉声应了便让红叶下去了。

  　　婉清见过淑妃，在她来将军府的第一年，淑妃才十四岁，过年的时候还牵着她的手嚷着要放鞭炮，少女的笑容明媚灿烂，会和声和气的唤她‘婉妹妹’。

  　　可那时的婉清胆小懦弱，总担心被送到庄子里去，且姨母天天哭，她小心翼翼的陪着落泪，不敢去玩更不敢笑，害怕别人说她是白眼狼，所以她抿着嘴唇挣脱了少女的手，缩着身子躲在了姨母身后。

  　　少女皱着秀婷的眉头，不明所以的望着婉清，婉清始终不敢抬头，终于，少女哼了一声跑走了。

  　　两个命运不同的女孩的交集就这样不欢而散，是第一次也是最后一次。

  　　明明都在周家，却从此再未相见，直至一封册妃的诏书将及笄的少女纳入宫闱。

  　　婉清突然想给回忆里的少女准备一份晚来的歉意，她穿鞋下榻，将小时候玩的小物件一一扒拉出来，这些东西基本都是姨母给的，婉清一件也不舍得扔，全部收纳在箱笼中，即使经历过两次搬家，仍旧保存得当，一件都没有损坏。

  　　拨浪鼓、竹蜻蜓，陶俑娃娃，毽子……，婉清嘴角勾起笑，一个个抚摸着。

  　　“姑娘是打算送给小主子吗？”春芜好奇的问。

  　　婉清一怔，看着手中咧着嘴笑的陶俑娃娃，她忽的反应过来，大家都长大了，淑妃不再是当初唤她‘婉妹妹’的少女了。

  　　“收起来吧。”婉清放下手中的陶俑，重新回到凉塌上去看书。

  　　第二日早上，万嬷嬷亲自来请婉清，见婉清一身青翠色的女使打扮，宽松的裙摆堪堪遮住六个月的肚子，万嬷嬷上前好心的提醒道：“姑娘到了皇宫，记得稍稍弯点腰，这是咱们对皇家的尊敬。”

  　　等婉清应了，万嬷嬷扶着她往西角门走，大太太已经坐在马车里等待了，听见外面的动静，掀开马车的帘子，看向婉清：“你过来。”

  　　娶儿媳妇的关键时期，大太太不允许出一点差错。既然婉清扮的是女使，就要做足功夫和她坐一辆马车里伺候，若分开坐必定引人猜疑。

  　　婉清将双手交叠在小腹处，宽大的袖子挡住了若隐若现的孕肚，恭敬地行礼后踩着板凳上了马车。

  　　知道把肚子挡起来，这丫头还算懂事！大太太心里舒坦，招招手让婉清坐在了身旁。

  　　马车缓缓跑起来，从宁静的街道驶入了闹市区，一车之外，小贩的叫卖声，路人的交谈声，交叉组成了一个热闹非凡的新世界。婉清不由自主的被吸引住，这样喧哗这样热闹的声音，自进了将军府便没听过了，婉清敛着眉眼，仔细聆听着繁华的人世间。

  　　大太太扫了婉清一眼，见她安分的坐着，双手交叠放在膝盖上，【创建和谐家园】的肚子顶着衣衫显得突兀，大太太不自在的转了转眼珠，阖上眼帘开始假寐。

  　　两人一路无话，等到了宫门口，大太太交代道：“进了宫跟紧我，不要东张西看，谨记规矩体统。若，若饿了，到了娘娘宫中，我会让娘娘为你准备点心，你别嚷嚷。”说完率先下了马车。

  　　婉清笑了，将衣袖挡在肚子前扶着红叶的手下了马车。

  　　宫规森严，命妇进宫参拜按照规矩一般是独自进内，或至多带一个贴身的女使，然后由宦官宫女领着前往参拜的宫殿。万嬷嬷及红叶等人便留在宫门口等待，大太太带着婉清进了宫门。

  　　淑妃派来的小宫女早已等候在宫门口，行过礼后便领着大太太和婉清往淑妃的宫殿走，似是被淑妃交代过的，为了关照婉清，小宫女前行的速度缓慢，将近走了两刻钟，才到了淑妃的宫殿。

  　　大太太带着婉清按规矩磕头，淑妃慌忙拦下，一手扶起一个，朝贴身的女官使了个眼色，女官便带着其他的小宫女退出去。

  　　淑妃领着大太太和婉清进了内室，便好奇的打量婉清的肚子。这可是她周家的血脉，是她亲弟弟的孩子，淑妃只要想到这些便激动的心潮澎湃。

  　　婉清也在打量淑妃，只见淑妃身着一袭天蓝色的宫装，乌黑的长发盘成高高的发髻，以赤金的珠钗步摇点缀，举止优雅，仪态万方，却身形纤细，峨眉淡扫，清瘦的面容上带着几丝倦怠，笑弯的眼眸中犹带着一丝散不开的薄愁。

  　　婉清敛下眉眼，微微惋惜曾经活泼美好的少女。

  　　大太太坐下，淡淡的说道：“娘娘你坐好，来，婉清，给娘娘磕头。”

  　　淑妃皱眉，一把拉过婉清的手，不悦道：“母亲讲究这些虚礼做什么？我们都是一家人，既相见了，就该好好坐下来说体己话。难道独独把我当外人，要和我生分了不成？”

  　　“什么外人、一家人？她是你弟弟的妾室，你是皇上的淑妃，自来尊卑有别，第一次见面她应该给你磕头，这是礼数是规矩。”大太太瞪了婉清一眼。

  　　婉清只当没看见，仍垂眸站在淑妃身后。淑妃对自己的亲娘真是无奈极了，她是喜欢别人给她磕头吗？而且婉清是婶母养大的女孩，现在还怀着弟弟的孩子，淑妃是真心把婉清看做家人的。

  　　一阵脚步声响起，大太太训斥的话没张口就被打断了，是淑妃的贴身女官过来禀告：“娘娘，贵妃遣了宫女来，说想请太太过去说说话。”

  　　大太太惊讶的看向淑妃，淑妃也觉得莫名其妙，她和贞贵妃向来没有交集，贞贵妃有什么话要和母亲说。但贵妃的位份比淑妃高，人家好声好气的来请，她们没有不去的道理，便对大太太道：“娘，我陪着你去。”

  　　大太太从震惊中缓过神来，心里却没有害怕，她身后是世代忠良的周家，难道还会怕一个屠户的女儿不成？虽不知道贞贵妃意欲何为，但谅她也不敢迫害朝廷命妇。大太太无畏道：“不用，我去会会她，你在这安心等着我。”

  　　闺女位分低，去了还要低头做人，大太太私心里不想闺女受委屈，便让小宫女带路，她一人往贞贵妃的宫殿去了。

  　　淑妃看着母亲走远，拉着婉清的手坐在凉塌上，笑着安慰：“没事，母亲是朝廷命妇，贵妃不敢把她怎样，你不用担心。刚才真是抱歉，我娘总爱计较一些细枝末节，你别往心里去。”

  　　她忽的自嘲一笑：“什么妾不妾的，我不是一样吗？只不过前面加了个‘皇’字而已，实质上却没有区别，更别论谁尊谁，这体面荣耀都是给外人看得，内里多少酸苦只有自己知道。”

  　　婉清眸子一闪，她从淑妃的话听出了满心的悲凉，婉清抬眸望向淑妃的眼睛，却从那双眼里看不到任何生机，明明是二十二如娇花初绽的大好年龄，却像一个老妪一般心如槁木。

  　　那个明媚灿烂的少女怎会变成这幅自怨自艾的模样？

  　　婉清的心紧了紧，她舔舔唇，试着劝解：“除了自己，还有父母亲人。”

  　　淑妃一怔，双眼落下泪来，若不是为了祖母与父母，她何苦在这世上熬日子。

  　　“人活在这世上，总要经历酸甜苦辣，日子不是一成不变的，也总不会一直甜下去，也不会一直苦下去。”婉清心里酸涩，她心疼曾经唤她‘婉妹妹’、要和她一起放炮竹的女孩，她握紧淑妃的手，缓缓的说道：“若现在遇到的坎太大了过不去，那就绕个弯换条路走，走累了就歇一歇。人活着不仅是为了前程璀璨，也为了停下来看一看，看看这世间的花草动物，看这云卷云舒，看看身旁人的笑脸。”

  　　淑妃听的愣神，婉清继续道：“我小时候在村子里见过一位年过半百的老人，她无儿无女，脸上却总带笑，她说因为她有一院子的花，有春天开的，有冬天开的，还有一年开两次的，每一颗花树她都精心侍候期待花开，每日有了事可做，心里有了盼头，自然觉得幸福。”

  　　“有事可做？”淑妃低声呢喃，她疑惑的望着婉清：“你平常做什么？”

  　　“娘娘呢？”婉清反问道，淑妃轻轻摇摇头：“我没事可做，唯一能做的便是礼佛诵经，但我不喜欢。”

  　　和幼时的自己真像啊！刚到将军府时，婉清也是如此迷茫，日日无事可做，只能去陪着姨母一起感叹生活的悲苦，时日久了，难免心里抑郁，干什么事都提不起劲。

  　　“娘娘喜欢看话本吗？”婉清问道，她就是因为话本慢慢转变的。姨母的贴身嬷嬷见姨母总哭，就差人买了一些话本回来，婉清读给姨母听，姨母心伤听不进去，婉清却越读越入迷，书里的角色阳光积极，他们不畏一切困难，通过努力拼搏最后战胜磨难获得胜利，在幼时的婉清看来，那是天神一般的人物，她想成为这样的人。

  　　希望的种子在婉清心里生了根，她开始读更多的书，话本、游记、野史、词句，读的越多，越发现自己活的窘迫，她开始学刺绣来存钱，一点点努力让自己过得更好，包括现在，她从未放弃过。

  　　“我没看过。”淑妃诚实的回答：“但我听说过，书里写的是故事吗？”

  　　“是。”婉清想了想道：“等下一次大太太进宫时，我请她为你带来几本，还有几本游记我觉得很好，你也可以看看。”

  　　大太太是带着满肚子火气回来的，进门先猛灌了一盏茶水，才拍着桌子怒吼：“气死我了。”

  　　淑妃与婉清对视一眼，连忙询问道：“母亲，难道是贵妃为难你了？”

  　　婉清却在大太太的神色中发现了一丝亢奋，带着决斗的勇气与胜券在握的亢奋。

  　　大太太没好气的说道：“什么腌臜破烂货也想往我们家塞，做她的春秋大梦去吧。不过仗着她有几分圣宠，居然敢来给我家以安赐婚，也不看看自己有多大脸。我呸！”

  　　婉清不动声色，淑妃忍不住道：“给以安赐婚？哪家的姑娘？”

  　　“哪家的姑娘？”大太太嗤之以鼻：“还能是谁？就是她娘家亲妹妹，一介乡野村姑妄想做我们周家的儿媳妇，简直痴心妄想。”

  　　大太太气的狠狠骂了好几句，淑妃不断央求着她小点声。

  　　婉清抚摸着肚子安慰小家伙，脑海里却想起了之前听说的传闻，她虽然久居内宅，却也听说过贞贵妃的大名。

  　　相传贞贵妃原只是屠户的女儿，后来家里遭了祸，小小年纪被卖入皇城做宫女，在宫里待了十年后，因为伶俐懂事被太后赐给当时还是太子的皇上做教引宫女，作用就是在太子大婚前教导，谁知太子竟对她一见倾心，大婚后就立她为太子嫔。

  　　一人得道，鸡犬升天，屠户弃了猪肉摊洗手做了永威侯，一家子赫然成了京城新贵。

  　　后来皇上登基，皇后薨天，贵妃成了后宫位份最高的嫔妃，永威候更是以国丈自称。

  　　但京城的世家大族往往是世代积累的底蕴，看不上一夜乍富的永威侯，纵使贵妃独得圣宠，依旧没有多少人家愿意与永威侯府结亲。

  　　世家大族看不上永威候，永威候更看不上这些酸儒，一副锣鼓般的大嗓门，一言不合就要问候别人几代祖宗，自此，更是没有人愿意与他家交好了。

  　　“那算什么闺秀？既嚣张又跋扈，日日在闹市里跑马，祸害了多少平民百姓，我绝对不会让这样的人进我周家的门。”大太太鼻孔里喘着粗气，喋喋不休道：“居然想要拉着我去找陛下赐婚，我呸。”