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“看你眼下青黑，这几天定是没睡好，你也别在我这强撑着了，回去补觉吧。”老太太接着道：“清丫头，你送大太太出去。”
婉清应了，紧跟着大太太身后走出去，到了院门口，婉清态度十分诚恳：“大太太，我扶着您回去吧，我今天带了薄荷叶，一会儿侍候您吃早饭。”
大太太一激灵，瞪了婉清一眼，但念着婉清刚才的表现，她什么也没说便走了。
婉清望着大太太的背影，缓缓的笑了。
邹嬷嬷递过去绞湿的棉帕子给老太太擦净手，然后扶着老太太坐在圆桌前，先盛了一碗红豆粳米粥，看着老太太低头慢慢的喝粥，邹嬷嬷忽呵呵的笑起来：“老太太真是一猜一个准。”
老太太放下勺子，瞥了老仆一眼：“你倒嘲笑起主子了。”
邹嬷嬷丝毫不害怕，又给老太太夹了个葱香花卷，从容的笑道：“还不是老太太您惯得我。”
老太太摇头失笑：“老大媳妇在我跟前待了这么些年，她肚里有几分几两我清清楚楚，顶天了就是说些狠话拉个臭脸，其他的阴毒手段她做不来，偏又碰到清丫头这个聪明人，翻不了多大浪花。”
“老太太看得明白，不过，老太太不怕养大了婉清姑娘的胃口？”这是邹嬷嬷一直担心的，妾室持宠而娇不利于家族兴和。
“人，就是要一个波浪翻过去，再来一罐蜜糖砸头上，才能看清楚她的品性为人，知道她是真聪明还是假聪明，看明白了才知道该给她戴多大的头冠。”老太太悠悠的说道。
邹嬷嬷在肚子里过了几圈老太太的话，踌躇着开口：“头冠太大了，只怕外人要议论我们府里嫡庶不分了。”
“嫡庶？”老太太微叹：“只怕以以安的性格，不尽然啊。”
邹嬷嬷一怔，还想说什么，却听老太太开口问：“红叶这几天怎么样？”
“前段时间还来问我‘老太太有什么吩咐嘱托’，顺便提几句婉清姑娘的为人处世，这几日却不曾来了。今日我见了她，主动问了句，她只回我‘姑娘一切都好’，其他是半个字也没有了。”邹嬷嬷笑着说道，红叶是她一手带出来的，自然希望她能看得清楚明白。
老太太颔首：“如此我便放心了，我周家的子孙生来就是猛虎，有个心中有沟壑的娘亲总比有个拖累强。”
邹嬷嬷笑着应是，见老太太胃口好，又夹了个奶香小馒头放在老太太的碗碟中。
梧桐小院，婉清喝了一碗粥吃了几块奶香方糕便让人撤了早饭，坐着看了一会书，婉清站起身去院子里散步。
梧桐树的枝叶愈加繁茂，鲜绿的叶子在微风中舒展着身姿，一个个犹如欢快的小精灵，拼命在明媚春光里舞动着蓬勃朝气。
婉清绕着院子边走边活动筋骨，额头上渐渐出了一层细密的汗珠，秋葵和春芜两人小心翼翼的在后面虚扶着，生怕婉清有一丁点儿闪失。
婉清让她们去廊上歇着：“院子里的青砖铺的平整，一个石子也没有，你们放心，我不会摔跤。”
“不敢说，姑娘。”秋葵连忙嘘道：“有些事最怕说，不说还好，一说就成真了。”
婉清无奈，只得让她们跟着转圈。
十圈之后，婉清站在梧桐树下调整呼吸，红叶已使人端来了温热的茶水，婉清喝了一整杯，又站着沐浴了一番早晨柔和的阳光，才身心愉悦的回到了屋里。
上了茶摆了点心，角门上的婆子过来禀告：“邱姨娘来了。”
婉清笑着迎出去，邱姨娘慌忙小跑了两步过来扶着她，语带责怪：“你这孩子怎么都说不通？和我讲究这番虚礼做什么？你安安稳稳的坐在那等着我，我才高兴。”
“听见姨娘过来，婉清一高兴就忘了，下次记得了，姨娘就算到了跟前，我也装赖皮不站起身。”婉清挽着邱姨娘的胳膊进了屋里，让春芜沏邱姨娘爱喝的大红袍。
邱姨娘一脸疼爱的捏婉清红润的脸颊：“真是个淘气鬼，越来越爱促狭了。”
婉清亲切的贴着邱姨娘坐在锦塌上，接过春芜递过来的茶盏捧给邱姨娘：“姨娘喝茶。”
邱姨娘接过去，抿了一口放下茶盏，面带担忧的问道：“大太太前几日叫你过去，我担心的睡不好觉，是为了什么事？你能应付的来吗？”
婉清见邱姨娘眼下一片乌青，心里感动她对自己的关怀，而且这一个月来，邱姨娘时常来探望她，婉清渐渐在她身上看到了姨母的影子，语气神态都很像，婉清不由得对她亲切了几分。
但大太太雷声大雨点小，婉清觉得不是什么大事，也不想让邱姨娘担心，便笑着道：“大太太让我过去，就是想嘱托我两句，您放心。”
邱姨娘拍拍胸口，放松下来：“这就好。”她握着婉清的手，想了想又说道：“其实，大太太是个刀子嘴豆腐心的人，话说的再狠，心里也是柔软一片。”
婉清点头，暗想邱姨娘形容的真贴切，由此可见她也是个心明眼明的人。
“二太太和大太太不一样，二太太心肠软人也慈和，不管是对我们还是对府里的下人，从来都是温柔和顺。当年二老爷要娶二太太时，我还担心呢，唯恐二太太进了门便要把我发卖出去，却没想到，二太太心善……”邱姨娘回忆着往事，眼眸中是深深的怀念。
婉清心里软成一片，仔细聆听着姨母生前的趣事。
两人说了半个时辰的话，邱姨娘就要告辞：“你身子重不好劳神，陪我说了这会子话也累了，一会躺下来眯一会，起身后再吃些点心，千万不能饿着肚子里的小乖乖。”
婉清亲自送出去，站在门口光线足些，邱姨娘发现婉清眼眶发红，急的哎呦一声：“你看我，和你念叨二太太做什么，徒惹你伤心。好孩子，千万不能哭，孕期最忌讳伤心忧虑了。”
“婉清谨记。”婉清点点头，笑着劝慰邱姨娘：“没事的，姨娘，我喜欢听您说姨母生前的事。”
“不成，你喜欢也不成。”邱姨娘绷着脸：“你现在仔细养胎才是正经，孩子生下来以后有时间听我唠叨。”
等婉清应下，邱姨娘握着她的手谆谆教诲：“二太太把你当眼珠子疼，现在若知道你怀孕了该有多高兴，她必定想让你平平安安的生下孩子，你为了她也要养好身体，不要胡思乱想才是对的。还有大太太若再叫你过去，就算有训斥，你也莫放在心上，若心里苦只管与我说，千万不能积压在心头。”
“嗯，婉清懂得。”婉清笑着回答，然后亲自送邱姨娘出了院门。
邱姨娘走后，婉清窝在暖塌上握着一本书翻看，心神却停留在邱姨娘讲述的往事上。
其实，婉清觉得，姨母与大太太性格迥然，与是否当家做主有很大的关联。
姨母不用当家理事，婆母不拘小节，妯娌相处和谐，她不用考虑油盐米面，更不用与刁奴斗智斗勇，性子自然柔和。
而大太太是周家的当家太太，一家子老小需要她处处思量照顾，府里成百上千的奴仆各有心思，她若不厉害些，周家便乱了套。
幸好，周家人口简单，自上到下没有太多的弯弯绕绕，纵使大太太刚强了这么些年，也只是表面的强硬。
想了一会儿，婉清便晃晃脑袋，把思念与遐想从脑海里抛出去，她现在最重要的是保护好肚里的小不点，实际上这段时间婉清做的很好，每日最多允许自己思考半刻钟，无论是周以安还是表姐，想的太多总不利于静心养胎。
把注意力全部聚焦在书页上，婉清抚摸着肚子，努力让心情变得开心愉悦。
日子一天天过去，婉清的肚子像被吹足了气般圆润润的鼓起来，到了五月，天气炎热，夏衣薄软贴身，她隆起的肚子更加显眼，老太太一看见就笑眯了眼，精神头也充足，握着婉清的手能说半晌的话。
自三月‘布菜’以后，大太太倒是没再叫婉清去她院里，最多就是使万嬷嬷来训斥两句‘不要总叨扰老太太’等，可她每次在老太太院里碰见婉清，总是会借着喝茶的时机去瞄婉清鼓起的肚子，瞄着瞄着就露出一抹淡淡的笑。
五月十五的晌午，日头越来越毒辣，树上蝉嗡嗡的叫，大太太被吵的睡不着午觉，皱着眉头一骨碌爬起来，喊守在门口的小丫鬟：“去冰窖里搬冰来，再弄两个网兜，把这些蝉都给我捉了。”
小丫鬟应了，大太太扇着团扇重新回到凉塌上，闭上眼睛开始酝酿睡意。
“大太太。”
大太太怒吼：“什么事？”还让不让睡午觉了？
来人正是万嬷嬷。她跑的一脸汗水，眼睛却亮晶晶的，兴奋的禀告：“大太太，大公子要回来了。”
“什么？”巨大的喜悦直冲脑顶，大太太又惊又喜的翻身下床，动作太急竟一下从床上翻下来，万嬷嬷吓得面无人色，匆忙过来扶起大太太。
“我没事，你刚刚说什么？再说一遍。”大太太顾不得痛，连忙扯着万嬷嬷的袖子问，一双眼睛亮的吓人。
万嬷嬷连忙说清楚：“大公子遣了亲信千里飞马来送口信，说是扎亚国与大昭国的战事结束了，不日大公子就能回京了。”
大太太喜得不知所措，高兴的问：“人呢？报信的人呢？”
“去老太太院子里回禀了，奴婢慌忙跑过来给您报喜。”万嬷嬷边回答边扶起大太太，她刚才看得清楚，大太太摔下来时膝盖磕在了地上，她搀着大太太坐好，便慌忙去撸大太太的裤管，想要检查磕伤了没。
大太太哪里顾得上这些，挥开万嬷嬷的手，慌忙穿上鞋子：“走，我们去老太太院里。”
“大太太您的膝盖……”
“不疼，没事，快走，哎呦，我的以安要回来了。”大太太脸上的笑容越来越大，脚步轻快的往老太太院里去。
万嬷嬷无奈，偷偷遣了小丫鬟去请郎中，她随着大太太快步往老太太院里去。
“禀老太太，大公子让小人快马加鞭过来给您报个信，扎亚国与大昭国的战事已经结束，公子将兵马暂时驻扎在边境处。跟着小人一起回京的还有驿使，已带着大公子的奏折前往皇城，待皇上下了班师回京的圣旨，大公子就可带兵回京了。”
大太太赶得及时，正好听见，她高兴的掉下泪花，进到老太太屋里，才发现来报信的亲信是大老爷身边的人。
二月的时候，因为婉清有孕，大太太写了一封书信给驻守边疆的丈夫，三月底大老爷回信：让她一切听老太太的，还说已派了十几个武艺高强的亲信去保护周以安，大太太才渐渐放下心来，也不再找婉清的麻烦。
她先给老太太请了安，便急忙去问报信的亲信：“以安是否安康？”
“回大太太，公子黑了瘦了，但身体更加结实了，顿顿能吃小半头羊。”这是周以安教的，说这样禀告，大太太会更安心。
果然，大太太听起来像是一点也不掺假的真话，立刻作揖来感激上苍：“真是老天保佑。”
老太太嘴角带笑，安心的点点头，又见送信的人一脸疲惫，知道他是不眠不休赶回京的，便体贴的说道：“好了，该问的都问完了，你下去好好歇息吧。邹嬷嬷，在前院给他安排住处，再找两个小厮照顾他。”
亲信磕头拜谢后告退。
大太太喜极而泣：“这下我总算能放心了。”突然，擦着眼泪的手一顿，大太太急声道：“儿媳得赶快进宫去给娘娘说一声，她这几个月来担惊受怕不比我少。”
老太太缓缓点头：“去吧。”
淑妃虽人在宫中，但常年不得圣宠，消息闭塞，如今她们收到周以安要班师回京的消息，是应该给她说一声让她放心。
万嬷嬷紧皱眉头，一颗心全在大太太的膝盖上，见大太太立马要递牌子进宫，她连忙上前拦着：“大太太，先让奴婢看看您的膝盖吧。”
“你主子膝盖怎么了？”老太太关心道。
万嬷嬷回道：“回老太太，大太太从床榻上摔下来了。”
老太太放下茶盏，站起身来到大太太身边，命令大太太坐好，使万嬷嬷去查看。
大太太嫌弃万嬷嬷耽误时间，一手卷起裤管：“看吧，真没事，只是磕红了。”她都没感觉到痛。
万嬷嬷仔细的看了好几眼，老太太也走近看了看，见膝盖发红并没有擦伤便放下心来，让急不可耐的大太太走了。
梧桐小院，红叶快步走进内室，贴着婉清的耳朵回禀了周以安要回来的消息。
“真的？”婉清欢喜极了。
红叶点头，婉清坐在凉塌上，嘴角上扬，她慢慢的依靠在软枕上，缓缓舒了一口气。
太好了，周以安平安回来，表姐也会安然无恙！
淑妃听到亲弟弟快要班师回京的消息，第一时间如大太太一般感激老天保佑，然后握着大太太的手，母女两人喜极而泣。
等好不容易止了泪，大太太怜惜的看着亲闺女：“你弟弟能平安回来我就万事不求了，只是看着你，娘实在心疼的紧，娘该怎么做，才能让你的日子好过些？”
一句话说的淑妃再次落了泪，摇头道：“娘，女儿挺好的，您别担心。”
“好个屁！”大太太伤心道：“你当我瞎吗？你是一宫的主位，这住的穿的还不如在家时的好，瞧瞧，这都夏天了，塌上的褥子靠枕还是春天的花样，不说冷玉凉石，竹子编的凉塌总要有吧！还有这屋里的摆设，一年四季都是这样，你好什么好？这该是我们周家女儿过的日子吗？”
大太太越说越恼，站起身就道：“我这就去见太后，让太后为你做主。”
“别去。”淑妃央求道：“母亲别去，这宫里除了贵妃，谁都一个样，女儿有银子用，只是不好太特别。”
大太太每次来都塞银票，淑妃真的不缺银钱，但在这宫里每日里，抬头就是四方天，眼前转来转去还是身边的这些人，生活越来越没意思，对于这些身外之物就不在乎了。
淑妃懒得摆弄房间的布置，有时候宫女提议换套和季节相称的摆件来，她觉得费事没意思，便一直迁就着用原来的摆件。
反正就算把屋子拆了重新盖一遍，她看见的还是这片四方的天空，没什么区别。
但这些说出来只会让母亲更担心，淑妃只能找其他借口来圆：“女儿和其他嫔妃不一样反而招眼，如今日子清净，没必要让别人红眼给自己找麻烦。”
大太太怨念的看了淑妃一眼：“那你就苦着过吧。”
淑妃笑笑，那还能怎么办？
大太太说了狠话后又后悔，内心深处总是希望淑妃能多些恩宠，先不论体面荣耀，能有个念想总比现在独守空闺的强，便问道：“这段时间皇上来过吗？”
淑妃摇头，不等大太太着急，她便苦笑道：“我倒宁愿他永远别来，来一次贵妃便要闹个天翻地覆，何必呢？”
“妖妃！”大太太低声咒骂了一句，冒着火气戳淑妃的心口：“皇上不来，你就不能主动点？”
“母亲，我原是想的，我自认品性样貌家世不输任何人，刚进宫时虽不情愿但也有心气在，可后来我发现，皇上是真的爱贵妃，贵妃对皇上也是一往情深，我再讨人嫌的凑上去，只会更丢人现眼罢了。”淑妃说着无奈的笑了：“就这样吧。”