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  　　婉清柔顺的点头，再次拜谢过老太太，带着春芜、秋葵和红叶回前院书房。

  　　近来，书房里后罩房里的小丫鬟们对婉清愈加亲切，看见婉清回来，忙迎上去，嘴角勾着甜甜的微笑：“姑娘回……”一句话没说完，就在婉清身后看到了红叶的脸，顿时一激灵，剩下的话全部咽进了肚子里。

  　　老太太跟前得用的人，府里没有几个不认识。

  　　而且，她们大多数人都是红叶选出来的，被送到书房前还跟着红叶学过规矩，心里对红叶又敬又怕。

  　　婉清心里有了数，看来这位红叶姑娘，治下能力非常强。

  　　红叶亦步亦趋的跟在婉清身后，对一众小丫鬟的反应只当看不见。等婉清进了里屋，春芜和秋葵进去伺候，她很识趣的转身去小厨房为婉清安排晌午的膳食。

  　　春芜一进来便关上屋门，随后鼻子一抽就红了眼眶，整个人激动的语无伦次：“姑娘，你有喜了，老太太让呢，太好了！”

  　　姑娘终于守得云开见月明，只要有了这个孩子，从此便什么都不愁了！

  　　秋葵也很激动，但她心里存了疑惑，忍不住问道：“姑娘早知道有孕了吗？怎么不告诉我们，害我们白白担心。”还被老太太当众说不懂得照顾人，让她们没了脸面。

  　　婉清一怔，只得继续隐瞒：“我是前几日猜到的，因为没有把握，不好明说，让你们担忧了，是我的不是。”

  　　婉清想让老太太以为，她是刚猜到有孕便回禀了，而不是故意隐瞒到三个月胎像稳固。

  　　若提前与春芜和秋葵说了，从这两个丫头的表情上，老太太一眼便能识破，所以婉清一直不曾透露半分。

  　　从小长大的情分，婉清不想因此事，让秋葵与她离了心，当下便真诚的道歉，况且这两个丫头确实因为担心她的身体掉了许多眼泪。

  　　秋葵脸色好了很多，抿了下唇又问道：“老太太把红叶给了姑娘，姑娘打算怎么安排？”

  　　秋葵有点怵红叶，那毕竟是老太太身边的人，但她不愿意把主理管事的权利让出去。

  　　她和姑娘是自小长大的情分，任凭谁来，也不能越过她去！

  　　“红叶是老太太给的，自然不能累着她，既然是老太太派来照顾我身孕的，便让她负责我的膳食、日常调理这些，其他的还是你们两个人来管，记得，红叶的年龄资历要高于你们，因此，不管人前人后，你们要称呼一声红叶姐，要真心尊敬她。”婉清一一交代。

  　　秋葵小脸绯红，满意极了，姑娘只给红叶安排一些虚职，她还是握实权的那个人。

  　　老太太给的，当然要敬着，称呼一声红叶姐是应该的，秋葵对这些虚的没有意见。

  　　与秋葵想的不同，婉清对红叶另有打算。

  　　老太太既然给了人，便不会再要回去，不管红叶乐不乐意，她都要一直留在婉清身边。

  　　老太太跟前的一等女使，无论心机还是能力都在春芜和秋葵之上，对于这点，婉清很清楚。

  　　但婉清更明白，目前红叶心里忠心的主子只有老太太，若觉察出什么事，必定第一时间通知老太太，想要让她全心全意为婉清，现在而言无异于痴人说梦。

  　　这个人，用的好了，便是事半功倍；用得不好，就是鸡飞蛋打。

  　　所以，该怎么用，如何用，婉清需要好好思量一番。

  　　红叶来的第一天，只进过婉清屋里两次，一次晌午饭一次晚饭，也不抢春芜和秋葵贴身侍候的活计，只规规矩矩的站在一旁，仔细留意婉清的喜好与饭量，等婉清用完后，她带着小丫鬟收拾妥当便老老实实退出去。

  　　第二日，婉清再次用饭时就发现了不同，碗碟里菜肴的分量变小了，菜色种类变多了，除了带腥味的没有，她面前的圆桌上可谓是营养全面了，连二月里难得小青菜都出现了，白灼清炒，鲜脆爽口，婉清不禁多夹了两筷子。

  　　除了用饭时间，红叶依旧不进内室，内室里春芜和秋葵带着小丫鬟整理婉清的贴身衣物，红叶就带着其他人在正厅收拾茶碗摆件，两队人员有条不紊的收拾了一天，便将全部物品整理好了，只等明日里大太太遣了粗使婆子来搬运。

  　　到了晚间，婉清坐在正厅门口，春芜等人站在她身后，对面是书房里所有丫鬟婆子与小厮。

  　　“我来到这里五个月，得大家悉心照顾，我很感谢，明日我就要搬到梧桐小院去，与大家离得远了，往后见面的次数也少了，心里不舍的很。”她看向拿托盘的春芜等人，指着上面的一摞摞荷包说道：“这些荷包是我的心意，大家每人一个，春芜，发下去吧！”

  　　红叶面带微笑，一派从容，心里却暗暗佩服，婉清姑娘真是个聪明人，自知身份尴尬从不摆主子的谱，与下面的人相交和善，小恩小慧施下去，这些人必定念着她的好处，大公子回来后，这些奴仆就算不主动美言两句，被问时总会答一句婉清姑娘仁厚可亲。

  　　可惜，身份在这摆着，纵然心比比干多一窍又能如何？就算生下周家的长孙，这辈子撑破天了，婉清就是个姨娘。

  　　姨娘跟前的女使如何与老太太跟前的女使比，无论是体面还是前程，皆是天差地别。

  　　红叶不敢不听老太太的安排，却始终有一点不甘心！

  　　……………………

  　　梧桐小院是个方方正正的小院子，布局很简单，一进门便是一面雕花影壁，再进去便是主院正房，院里一棵百年梧桐树枝干繁茂，遮住了院子大半的天空，如今枝干上新芽嫩绿，生机盎然。

  　　梧桐树后面坐北朝南的有五间正房，两边各有两间耳房，后面是一溜儿后罩房，足有十二间，轻轻松松容纳婉清带过来的女使婆子们，还有一个两间的小厨房，厨娘是老太太拨过来的，厨房里柴火食材都已提前备好了，此刻正预备着晌午的膳食。

  　　婉清在小院里转了转，感受着春日里的气息，深深呼了口气。

  　　秋葵在后罩房里安排女使婆子的住宿问题，红叶就帮衬着春芜整理物品，两人带着小丫鬟先将婉清住的内室收拾出来，其他的都等下午再慢慢归整。

  　　除了春芜、秋葵和红叶，婉清还从书房带过来八个女使，其中四个是周以安给的，另外四个，则是婉清让春芜的爹从农庄里选出来的，人是冬月里让长顺带进府里的，对外只说大公子从庄子为婉清选的女使。

  　　这四人，父母兄弟都在农庄里，一家子老小的身契都在婉清手里，婉清猜到有孕后便准备好了这四人，打算作为心腹培养，等到春芜和秋葵嫁出去后正好能用。

  　　昨天晚上，婉清将其中两个名叫紫烟和紫玉的给了红叶，当时她笑的慈爱：“老太太把你给我时，便让我不能亏待你，我想了想，得给你配两个使着顺手的丫头，这两个是农庄里新选上来的，看着是个聪明乖巧的，你先使着，若不合心意，我再给你换。”

  　　近朱者赤近墨者黑，跟着聪明的总能学几分巧思，婉清不怕红叶不教，心机本领从来不是能手把手教的东西，得靠潜移默化的影响与处处留心的观察，若这两个人学不会，只能说明不中用。

  　　红叶应得爽快，倒是春芜有些不舍得，这两人是父亲亲自选上来的，她相处的可好了，如今要搬到红叶旁边住，以后就是红叶的小跟班了，今天看见两人亦步亦趋的跟在红叶身后，她有些难受。

  　　这傻姑娘，对谁都用真感情。婉清把春芜拉到身边来，看着她泪眼朦胧的模样，许了一堆的糕点才把春芜哄好，看着她乐乐呵呵的奔向小厨房，婉清开始发愁，以后要为她找个什么样的夫婿，才能让她一辈子保持纯真快乐？

  　　嫁姑娘真难啊！

  　　一个月后，婉清把红叶单独叫进了内室，含笑问道：“一切还习惯吗？”

  　　“姑娘处处体贴照顾，奴婢没有什么不习惯的，只唯恐不能报答姑娘的心意。”红叶恭敬的回答。

  　　婉清笑了，伸出手慢慢倒了一盏茶水，看着水流从壶嘴流向茶盏中，她沉声道：“人往高处走，水往低处流，这个道理我懂，你不用说这些场面话，我知道你有不甘心。”

  　　红叶噗通跪倒在地，惶恐的说道：“奴婢不敢，望姑娘明察。”

  　　婉清没有让她起来，也没有站起身去扶她，而是将茶盏里的水重新倒入茶壶中，她敛着眸子，漫不经心的笑道：“水是活的，人心也是活的，都会权衡利弊得失，这是人之常情，我不会怪你，相反，我很满意你。”

  　　红叶抬起头来，第一次有些听不懂。

  　　婉清看向她，认真且真诚：“你来这几日，定然也发现了，我这里，没几个得用的。我也不说虚话，以后这个孩子生下来，他身边伺候的乳母是从各处选出来的，这些人的人品、能力我不放心，我需要一个能监管的嬷嬷帮我看着；其次，这孩子以后分院单住了，也需要一个从小照管过的嬷嬷跟着去。所以……”

  　　一波巨大的冲击直撞心尖，红叶甚至没有反应过来掩藏情绪，她看向婉清，吃惊到微微张大了嘴巴。

  　　她是聪明人，怎么不懂婉清的意思？

  　　这分明是画了一张大饼给她，让她拿忠心来换！

  　　但，这张饼太好了，她忍不住心动。

  　　自主子出生便在跟前伺候的教养嬷嬷，老了之后，主子是要为她们颐养天年的。

  　　只要心立得端正，上至教导主子，下至责罚奴仆，谁也不敢说三道四。

  　　红叶很清楚，老太太跟前，只要邹嬷嬷在，她永远做不来第一人。

  　　关键的是，她回不去了！老太太金口玉言，向来不会把送出去的东西再要回去。

  　　红叶心一横，与其抑郁感叹不得志，不如踏踏实实干出另一番天地，况且这番天地可能更加光明璀璨。

  　　她再次磕下头，额头贴着冰凉的青砖，一字一句道：“老太太把红叶给了姑娘，红叶就是姑娘的人， 说句逾越的话，奴婢愿与姑娘一体，自此荣辱与共。”

  　　婉清放下茶盏，站起身来亲自扶起红叶：“与聪明的人说话就是容易。”她握住红叶的手，安抚的拍了拍，语气却一转：“不过，你也知道，孩子是娘的心头肉，我就算自己撞个头破血流，也不舍得让他冒险一分一毫，所以，与他相关的每一个人每一件事我都要看得仔仔细细，才能放心，你能明白吗？”

  　　“奴婢明白，天长日久方能见人心，红叶懂得。”红叶缓缓说道。

  　　婉清想让她证明忠心，她更想快速成为婉清的心腹。

  　　“姑娘，张姨娘又来了，说想陪姑娘说说话。”春芜进来，站在屏风前禀告，心里则暗自鄙视张姨娘，真是揭不掉的狗皮膏药，自知道姑娘怀孕后，一天两趟准点过来，明知不讨喜还腆着脸装傻充愣，昨日被赶了今日还要来，春芜真想上去扇她两巴掌。

  　　闻言，婉清松开红叶的手，笑盈盈的看着她。

  　　红叶丝毫不见慌乱，泰然自若的扶着婉清到锦塌上坐好，含笑道：“姑娘与奴婢说了这会子话，定然累了心神，您且坐下歇息，奴婢帮姑娘好好送张姨娘回去。”

  　　婉清颔首，红叶告退出去，春芜眨巴着眼睛过来：“姑娘，红叶怎么了？我怎么感觉，她走路，啧，嗖嗖带风！”

  　　婉清被逗笑了，随后捏了一块红枣蒸糕慢慢吃。

  　　梧桐小院门口，张姨娘翘首以盼，眼巴巴的望着院子里的影壁。

  　　她真是想不到，老太太居然会允许一个通房怀孕，之前真是猪油糊了心得罪了婉清，如今可要好好求一求，毕竟婉清现在是老太太心尖上的人了，让她帮忙求情一定能轻而易举就成功。

  　　张姨娘不怕被拒绝，这次她准备软着来，慢慢磨！

  　　忽然，自影壁旁闪现一抹青色的衣裙，张姨娘眼睛一亮，是婉清派人来请她进去吗？她不顾守门的婆子阻拦，连忙讨好的迎上去，一看见是红叶，当下有些惴惴。

  　　“给姨娘请安。”红叶语气恭敬，见到张姨娘就欠身行礼。

  　　张姨娘连忙去扶：“不敢不敢，是姑娘让你来请我进去吗？”

  　　“姨娘觉得呢？”红叶反问道，张姨娘面露尴尬，红叶抿唇一笑：“姑娘有了身孕，姨娘前来探望原是好意，但好意总要用对时间，如今姑娘正是养胎的紧要时候，连老太太都日日嘱托我们姑娘要好好歇息，千万不要劳累精神，姨娘巴巴的过来，知道的说您关爱小辈，不知道的还以为姨娘诚心扰姑娘休息呢。”

  　　张姨娘脸皮厚，这些话前几天春芜和秋葵轮番说了个遍，她早不在意了，此刻听红叶说完也不恼，笑眯眯的贴上去：“我的为人，红叶姑娘定然知道，我肯定是怀着慈爱的心来探望婉清姑娘的。”

  　　“奴婢真不知道。”红叶退后一步，和张姨娘隔开距离，笑容仍旧得体：“奴婢只知道，姑娘身子越发重了，每日里需得好好休息才是。这几日姨娘日日都来，有时姑娘正睡着，听见您在院门外说话的声音又醒了，睡不好精神就不好，去陪老太太说话都是没精打采，更别说能好好养胎了。姑娘性子好不在老太太跟前说您的不是，但您再这样过来讨扰，奴婢也要去老太太跟前说一声了。”

  　　张姨娘脸色讪讪：“红叶姑娘可别冤枉我。”

  　　“冤不冤枉，老太太自有定夺。”红叶目光坦然：“老太太把奴婢派来照顾姑娘身体，那奴婢就要谨守本分，以姑娘的身体为重，还望姨娘体谅。”

  　　“邱姨娘也来的勤，你们怎么不拦她？”张姨娘不服，却不敢和红叶叫板，只敢哼哼唧唧的发牢骚。

  　　红叶眉梢都没动一下：“邱姨娘来的巧，姑娘每次都醒着，刚好想找人说说话。而您，真是不巧的很。”说完后，她看向张姨娘，微微叹口气：“看来，奴婢说了这么多，您还是不明白。既然奴婢的话您听不进去，那便到老太太跟前，请老太太亲自交代您几句。”

  　　“不不不。”张姨娘连连摆手，她害怕老太太，一看见就腿软，见红叶还想过来拉她，急声道；“我不打扰姑娘了，我现在就走。”

  　　红叶却上前两步拦住张姨娘：“姨娘再听奴婢唠叨两句，我们姑娘肚子里怀的是老太太盼望已久的重孙子，自是金贵的不得了，日常我们这些做奴婢的都是轻声慢语，只怕惊着姑娘，姨娘也多担待些，以后路上碰见我们姑娘了，望您一言一行都多注意些，毕竟，若惊着姑娘的身孕了，这罪责谁都担不起。”

  　　张姨娘猛地咬牙，这是绕着弯提醒她不要想着偶遇拦堵，否则苏婉清略皱一下眉头，她就要担一个故意惊吓的罪名。

  　　她气到头皮发麻，却一点办法都没有，只得愤怒离去。

  　　张姨娘前脚走，万嬷嬷后脚就来了，正看见张姨娘翻着白眼走远。

  　　红叶迎上前去，挡住万嬷嬷的视线，笑着问：“嬷嬷怎么亲自来了，快请进来喝茶。”

  　　万嬷嬷很客气：“不了，大太太的吩咐，请婉清姑娘过去。”

  　　大太太想找婉清的茬不是一日两日了，自打知道婉清怀孕，她就始终抓心挠肺。

  　　午夜梦回间，她总是梦到京城的高门贵妇面露鄙夷的嘲笑她家不懂规矩，还指着她的鼻子唾弃：永远不会把闺女嫁到她家这样没有礼数的人家。

  　　大太太屡次从噩梦中向醒来都是一头的冷汗，然后再也睡不着，只能睁着眼睛到天亮。

  　　她的心七上八下，日日像熬油一般难捱，万般无措之下她只得亲笔写下一封书信，让得力的小厮送到边疆给丈夫，望他能出个主意。

  　　信刚送出去，她又后悔，如果老爷容不下这个孩子怎么办？

  　　这可是她的亲孙子啊！

  　　她今年四十有余，心心念念的都是含饴弄孙，怎么舍得一碗落胎药打了他？

  　　可是，这个孩子生下来，她的儿子再也娶不到身份般配的高门贵女了，只能将就庶女或者小门小户的女孩，大太太又万分不甘心。

  　　大太太觉得她快要疯了，而这一切的源头就是苏婉清，她总得做点什么好疏散下心结。

  　　哼！凭什么她不得安生，苏婉清却天天享清福！