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谢菱在心中默默念叨了一下这个姓。
会是他吗？
谢菱默默地想了一下，又问：“这样的太监，宫中又会有多少个呢？”
她苦恼的样子，像是小猫咪对着一个字也看不懂的书本挠耳朵，在别人眼中，她似乎在纠结着一些莫名其妙的问题。
中间那女子忍不住笑了两声，说：“太监一般身形清秀，讷讷不言，但我看他谈吐大方，颇受圣上赏识，想必这样的太监，宫中找不大出第二个吧。”
越听越像。
可不是能谈吐大方么，那人说话多大胆！
谢菱闻言并未放松，喉咙处跳了两跳，又秃噜了一个问题出来。
“那人，那宦官，长相如何？”
那女子闻言，着实怔愣住，两息后大笑不止，甚至有忍不住要拍着腿狂笑的趋势。
谢菱被她笑得脸红耳热，揪着手帕想要打断她，又不知她为何发笑，颇有些羞愤，胸口一起一伏。
等她终于平复下来，那女子擦了擦眼角笑出来的眼泪，说：“这位妹妹，我看你像是乖乖妹妹，以为同我们不是一路人，没想到是我狭隘，以貌取人了，没想到你连太监都……你是对的，与人交往，不应看出身，更不应在乎身体是否残缺。或许，我们能成为朋友。”
说完，那女子走过来，朝谢菱伸出手，要拉她站起来。
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谢菱眨眨眼，本以为对方是在嘲笑自己，却没想到态度这样好。
她报了自己的姓名，贺柒又一一为她介绍了在场其余人的姓名。
谢菱记性本就不好，突然这么多人名，哪里记得住，便困惑地望住她们，一副我正在努力的样子。
其余人便忍不住笑了出来，对着谢菱都是和颜悦色，当然，这友好也有一部分是因为贺柒欣赏谢菱的缘故。
既然见不到三皇子，谢菱也就没想着去和其他人一起爬山，倒不如和这群贵女一道游山玩水。
细聊之下，谢菱才知道，原来贺柒是当朝丞相之女，而她身边这群女子，并不如谢菱以为的那般，都是身世相仿的贵女，其中一个，是贺相幕僚的妹妹，另一个，是贺柒的贴身侍女，还有一个，是书坊商户之女，她家的书坊，话本子卖得最吃香。
谢菱着实惊讶了一回，在京城贵女之中，她鲜少听人提起贺柒的名字，原来贺柒是不拘一格，自己找了一圈人玩，倒似是不屑于其他贵女为伍。
今日她的这些小姐妹，衣服首饰都是由贺柒赠与的，按贺柒的话来说便是，“皇帝去得，皇子去得，凭什么我们就去不得，不都是两个眼睛一个鼻子一个嘴么”。
上山时，贺柒只说她们是自己的远方表亲，又有何人敢拦着贺相之女不让进？
谢菱见她们相处之间言谈自若，忍不住就有些羡慕，抓过身旁环生的衣袖，指着她们道：“环生你看，贺姑娘能跟她的婢女穿一样的衣服，戴一样的首饰，你呢，让我替你扇扇风都不肯。”
贺柒闻言，也笑了出来，在一边左一句右一句地帮腔，都在说环生不乖巧。
环生被这一顿说懵了，左看看，右看看，哑口无言，尤其谢菱一直在夸别人的婢女，让环生还以为，谢菱真觉得人家的婢女比较好。
环生十分委屈，甩手站到一边，不想搭理谢菱。
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“谢家妹妹，你还是快哄哄你家婢女吧，快别让她吃味了。”
环生这才知道，她被这几个小姐联合起来开了玩笑，顿时无奈。
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山间小溪颇有野趣，其中圆圆卵石自成一派，清澈溪水遇见卵石被激撞得分开，溅出莹莹翠亮的水花。
卵石前后间隔连在一起，很像是一条天然的小路，如此景致，贺柒看着心痒手也痒，试探着伸出脚步，踩在了第一颗圆圆的卵石上。
谢菱紧跟在贺柒身后，看她动作，便下意识地劝：“贺家姐姐，这样很危险……”
可贺柒是越说危险越要上前的性子，闻言一摆手：“你看好我的吧。”
说着，果然一跳一蹦，竟然有惊无险地从湿漉漉的石子上一路踩了过去。
谢菱算是明白现代人为什么要将园林景观里的桥修成这样了，看见断断续续的石头便想踩，恐怕是人类自古有之的通性！
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“贺姐姐，怎么回事？”谢菱发现不对劲。
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其余女子皆是吓得满面惨白。
谢菱想要仔细看清那蛇的模样，可是隔了太远，看不仔细。她勉强镇定下来，拉住环生道：“你在此处，守好贺姐姐，若看到有人经过，赶紧求救。我去山里找些草药来，以防是毒蛇！”
环生也算是慌了手脚，她被谢菱一交代，只顾着点头，直到谢菱跑远了，才想起来，她家的三姑娘，什么时候会辨别草药了？
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林间幽幽，锦衣卫中的人无一不是身怀绝技，堪称内宫中最精强的士兵，现下被派遣出来陪着皇子皇孙游山玩水，未免大材小用。
但对于锦衣卫来说，皇家的安危便是最大的事，皇家的命令便是视若生命的铁谕，因此，即便是这等无聊之事，他们也必须以最高级别的态度来对待。
身为指挥使的徐长索最是明白这个道理。
但他心中却有丝不为人所察觉的不耐。
这种不耐在他心间早已盘踞许久，如同一瓶毒，迟早会将他这棵“皇宫中最可靠的大树”给从根里彻底毒坏。
徐长索拉紧缰绳，停下马蹄，目光无波无澜地看向前方。
“我等从这里分散开，仔细巡山，晚膳前在云钟宫会合。”
“是！”
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忽然，林中传来簌簌穿梭声，似是幼鹿在慌不择路地奔驰。
徐长索的目光不自觉朝声音来处看去。
翠林间，绯红色的裙袍随着主人奔跑的动作，飘飘摇摇一闪而过，行动间，上面用丝线绣的兔子栩栩如生。
那女子的侧脸半边迎着日光，明明只是极快速的一眼，徐长索极佳的动态视力却让他捕捉到了女子甜似饴糖的眉眼，和精巧的下颌。
“郡主！”徐长索哑然，不受控制地以气声唤出这个称谓。
那一瞬间，他仿佛又看到了那个言笑晏晏又张扬俏皮的郡主，身着大红似嫁衣的襦裙，怀里抱着一只柔软雪白的幼兔，朝他欢欢喜喜地奔赴而来。
直到猛地咳喘起来，徐长索才清醒过来，意识到自己方才竟是忘了呼吸。
但就那么一忽儿，那绯红的裙袍已经从林中消失不见，林间簌簌的声响也停歇下来，仿佛刚才的一切都只是一场幻境。
徐长索目光沉凝，剑眉收紧，勒紧缰绳朝着那林间飞驰而去，好似逐梦。
接近一处湖泊，听见有吵闹人声，徐长索立马调转方向过去。
却见那边是一群贵女，正对着溪边哭哭啼啼，很显然是乱了阵脚，见到他来，如同见到了救命佛祖，慌忙朝他求救起来。
徐长索停在原地，像是梦被击碎，面容被一种如同积了深深灰尘的寥落覆盖，但也就那么一瞬。
他看了一眼人群之中的境况，便明白是怎么回事，并起两指放在唇间吹响了一个呼哨，很快另一人赶了过来，朝徐长索迅速行了一礼。
徐长索道：“那位小姐被蛇咬伤，你将她背过来。其余姑娘，跟我往这边走。”
属下动作迅速，贺柒也十分配合，趴在那人背上，被背过了溪水。
她面色苍白，接近徐长索身边时，却还是撑着开口：“指挥使大人……我谢家妹妹进山里为我采草药去了，请大人将她带回来！”
徐长索一身黑衣黑靴，头上的头冠亦是黑色，衬得剑眉更加凌厉，俊气白皙的脸如裹寒霜，不好接近。
徐长索皱眉，压着不耐，沉默点头。
待人走后，徐长索目光在山间仔细搜索一番，确定了个方向，驾马飞驰过去。
第22章 相逢
徐长索驾马在林间飞驰，一半心神用来寻找那个所谓谢家小姐的踪影，一半心神却在被迫放空。
回忆里的画面不断闪过。
他这一辈子生下来便在师父跟前长大，长大后接了师父的班，进了锦衣卫，从没有见过别的女人，或者说，别的人。
锦衣卫里的都不是人。是陛下的刀。
她是不同的，浑身享尽了富贵养出来的娇惯。
他原本想不通，怎么会有人被押送途中，还想着去小溪边踩石子玩，甚至要将自己摔一跤，摔得哇哇大哭，又回来找他，好像要告状。
他又该替她找谁说理去？
可她似乎不用说理，自个儿哭着哭着又好了，一条焦香入味的烤鱼，也能哄得她眉开眼笑，吃得唇角都沾上，馋猫一般。
他还是想不通，郡主府上，难道以前没有鱼吃？
她身边大约从来不缺仆役，因此一点也不会照顾自己。
夜里赶不及路，在水边露营。她沾湿了鞋袜，竟然不懂得要脱下湿鞋，蜷缩着在篝火旁睡去，梦中还冷得发抖。
他或许是看不过眼，伸手替她褪下，那莹莹双足在篝火明灭不定的光里被釉上一层暖光，延伸进脚踝上方，裤腿深处。
这次他想通了。
为何，她宁愿忍着凉，也不愿……
那晚他深夜没睡，替她烤干了鞋袜，又一只只穿上，才合衣睡着。
后来几日，他宁愿慢些赶路，也一定要找旅舍来住。
可沿路地带越来越荒僻，穷山恶水之地多生匪徒，他们被当做猎物盯上，他把她抱在怀里，她搂着他的脖子，他一柄弯刀杀出重围。
那之后她变得更加黏人。
他不明白。难道她不知道，自己同她之间真正的关系吗？
并非保护者与被保护者。
而是看守者和囚犯。
按照帝王旨意，他如约将她送去了那座尼姑庵。
佛门清净，回来的路上，他还在想着，从此以后她便在此地生活，也不知道受不受得住那般拘束。
这样的念头，不仅仅是在回来的路上出现了。
在后来的每一个吃饭喝水练武的间隙，都钻进他脑海里。
在午夜辗转忽然醒来时，他伸手抓住残梦，发现方才梦见的，是她一边笑意吟吟抱着他的胳膊，一边骄纵地翘着小下巴，指东指西，要他替她做这做那的样子。
他去朝上当值，站在阴影角落里，一如以往的一丝不苟。
一个宦官上来呈报，说曾经的郡主赵绵绵，现在法号无灭，已经死在了尼姑庵中。