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可就是在社团眼瞅着好了的关节上，陈如意一病不起。
陈正晖对老爷子的病是有心理准备的。老爷子心里明镜似的，就是一直不愿意去医院。私下里爷俩儿说过，这么大年纪，也做不了手术经不起折腾，白白弄的人不人鬼不鬼。所以老爷子一直就拿止疼片缓着，高高兴兴平平静静过最后的日子。
但是，沈琼不知道。
之前他们穷，观众也少，老爷子每晚上来社里看他们演出，给他们把关。演出完了沈琼送老爷子回家，社里车又卖了，沈琼想叫出租老爷子不让。“我知道你没钱。这样，咱爷俩儿啊，就溜达着回去，正好说说话。”这么着，老爷子每晚跟沈琼走着回家，从开春到盛夏。到天气转凉，社里人也多起来了，老爷子当时跟沈琼说，“如今好了，我也放心，天又冷了，就不来了。”
沈琼不知道。那时候沈琼什么也不知道。
老爷子的病恶化的太快，真到了进医院，早就没有抢救的余地了。沈琼天天在医院，老爷子甚至也同他说不了几句话。
最后一天凌晨，老爷子突然从昏迷中醒来，睁眼看到沈琼、谢杉、正晖都在旁边，直愣愣抓着沈琼的手望着正晖，颤巍巍地说：“儿子，好好看着他们，念我。”又费力地转动眼珠去寻谢杉：“竑儿，留意身子，少挣命。”最后目光定格在沈琼红肿的眼睛上，老爷子竟然微微地笑了。
老爷子没给沈琼留一句话。
沈琼后来摔盆儿打幡都极其镇定，没怎么在人前掉泪。但是给陈如意办完事后，沈琼破天荒头一遭，向谢杉申请批一个长假。
他不知道自己要过多久，才能做到师父临终前对他提的最后一个要求。
师父的意思只有他自己明白。
师父是在叫他节哀。师父希望，从今以后，无论什么时候，他一提起师父一想起师父，就能发自内心地笑，就像心上开花，就像有阳光从心底里头暖暖地溢出来。
甭哭，孩子。他师父是那样告诉他的。人生终将一别。咱爷俩生前没有遗憾，以后就更不必有。师父从来就见不得他哭。师父爱看他欢欢喜喜的。
沈琼在没人的时候，努力笑着去擦他师父的遗像，像以前一样没大没小轻声跟遗像念叨着细碎的话，可是越笑眼泪就越多。
他觉得他自己根本就在这待不了。自己都不知道，下一秒触到哪根神经就崩溃了。
谢杉准了他的假，问他打算上哪儿。起初谢杉想叫他去津门，到干爹许国瑞那儿待一阵子。但是沈琼说，“还是别见老人了，我怕我犯神经。”
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（十五）
要说起沈琼的师承，陈如意先生就是以评书见长。因此沈琼对评书的感情甚至比对相声还要稠密恳切。长缘社的书场子也一直是沈琼在管。
白沛沣正是京城北都曲艺圈子里，在评书上最拔尖的一位青年名家。京津两地说相声的那么多【创建和谐家园】名家，沈琼唯独对白沛沣发自心底的佩服，这不得不说是对评书一份特殊的情怀了。
沈琼这趟来北都，并没想别的，就着白沛沣说书的场馆找了个宾馆住下，指着去听听白先生那两场书。结果头天白沛沣一散场就逮住了他。
“怎么茬儿？几天不见连哥哥都不认了？悄么几来听墙角都不打声招呼，听完不说赶紧过来，还想溜是怎么着？谁家规矩这么教的？”
沈琼干笑着赔了几句罪，“不敢扰您的。原本是想偷师学艺，这还叫逮个正着，好没脸，先生就放我走吧！”
白沛沣怕场口人多不方便，拧了沈琼的手直接够奔后台。“瞧你这恶心的话。认真想学书，回头就住我家里头。要只是过来散散心，也该哥哥领着你四处转悠转悠。你多早晚才上咱们这儿一趟啊？小谢跑的还勤快点，你可是贵客，轻易请动不来的！”
沈琼不好意思地笑，“先生又笑话我。我是真想您了，想听您的书。我就住您馆子旁边，就是想每天来听听您的书。”
这几句话说的庄重认真，语气里还带着几许微不可察的怅惘寥落。白沛沣哪儿有不明白的，老爷子办事的时候他虽然身不能至，该有的礼数全都托人带到了，事后谢杉也跟他通过气。只是沈琼不提，他也并不愿去勾人家的伤心。此刻见沈琼这样，白沛沣立刻不容置喙地开了口：“胡闹。现在就去把房退了，住我家来。我太太女儿现又不在，什么忌讳都没有。你上京一趟叫住宾馆，这是打谁的脸呢！再假客套我可真恼了啊。”
沈琼无奈，只好厚着脸住进人家里。
白沛沣是极细心的人。沈琼热孝未出，因此白沛沣并没有领着他去什么酒馆夜市大餐小肉，只在家做些家常菜款待他。又怕伤心酒喝了醉人，故而干脆连酒都没有招待一杯。沈琼嘴上不说面里不露，心底里是感动到极致的。那样矜重自持的人，当天晚上就忍不住趴在白先生怀里哭着念叨了好久好久的心里话。
“……老爷子疼我，惯的我都不知道规矩轻重了。那时候老爷子身上都不好了，我还不知死活地老搬动他老人家去给我们拉劝……我们犯了错，家法难道不该打吗？怕挨打，就为那点子皮肉之苦，我让老头炎天暑热地……哥，你说我是人干事么！……我悔啊……我真是打死都不冤枉……
“您说谁家有做子弟的这样儿？以前学书的时候我眼睛里没人，心气又高手脚又懒，师父教的我多有不听不服的小心思，这才学的一瓶子不满半瓶子咣当。您当我来这儿听您的书是为的什么？为的就是我后悔啊……师父那样高的才艺，一辈子传我一个，传到我这儿成了这副光景。他人不在了，我悔都没地儿悔去呀……
“您知道我们那地界儿穷，不像京津相声窝子，名家辈出，谁见了都说的着。我们那儿拢共我师父我大爷两位老先生了，我们还没珍惜，学艺不精。老先生不在了，心里头这份虚啊……就甭提了！没有人指点了，没人管了。这是什么滋味儿啊……”
白沛沣听他念叨够了，说舒坦了，这才抹着他脑门儿上的汗珠子叹气：“你师父要听见你这些话，管保合不上眼，地下都睡不安稳。你呀，要是真这么悔天哭地的，还确实是对不住老爷子一辈子心血。学艺不精怕什么呀？继续学啊！谁还不是一辈子都学着来的？”
沈琼愣了。白沛沣微微一笑，“你要看得起，我指点你两句也不是什么难事。要不是辈分不对，就拜了师都使得。也没什么，你反正也叫我一声师兄，难道还说不着了不成？”
沈琼站起来，脑子里恍惚得一片空白。白沛沣和他不同门不同地，无名无分，竟然肯毫无吝惜地传艺！其实相声行除了自己的师尊外，也多有向旁人学艺的，比如他和谢杉，也受过许国瑞先生、石洁生先生等等名家的指点，但好歹这些都是磕了头认了干爹的，总得沾亲带故。如今白沛沣要教他，可能得着什么呢？
“先生……是当真的？”
此时此刻，他的男神白沛沣，一双淡淡的眉目在橘色灯光的映照下显得温和疏朗，自有一番安静宁谧的禅意在里头。
白沛沣含笑看着他：“我行事说话从来没有不当真的时候。只是有一点，说了是学艺，可就是正正经经的，不是咱们兄弟平常玩笑胡闹了。学艺什么规矩，咱一清二楚。你沈少爷自个儿也知道，在家一向是长辈惯坏了没吃过苦的。我可不比你师父师哥好性儿，我这人心又狠，嘴又刻薄。你沈少爷要是在我这儿还想撒娇耍少爷脾气，可就甭做美梦了！丑话说前头啊，今天真应下来了，日后别抱怨哥哥太严苛不讲情面。”
这几句话虽然白沛沣是笑着和声细语地说的，但沈琼不知怎么，心就突突乱跳起来了。
“先生说哪里话。既然先生肯不吝赐教，自然是愈严厉愈好。”
“论理，你是真该好好管了。别的不说，你们那相声场什么光景？评书场什么光景？你的书场子能赶相声一个零头，我都不说这话羞臊你了。到今天为止评书场连人都坐不满，这还不该打啊？我小时候说书，师父天天拎着板子在后台盯着，先不论书，先看人，人要是坐不满，缺几个空打几下板子！中途要走了人，那打得更狠。从今儿起咱们这规矩也立起来。你跟着我去我的场子，我给你排场子。”
（十六）
头回在白沛沣的场子登台，沈琼原本是想说自己较比拿手的神册子，后又转念想着这是成本大套，够说好几年的，自己又不在北都长住，遂干脆改了《聊斋》。
这一改不打紧，正撞上白沛沣的绝活儿。白沛沣原先说聊斋说了好几番，什么《青凤》、《狐梦》，在北都可谓深入人心。白沛沣在后台一听沈琼竟然拿这个活儿，立刻就笑了——好小子，胆气倒壮！
效果可想而知。沈琼原本就紧张，观众又不买账，中途还真有拿脚走人的。沈琼自来心高气傲，如今在自己偶像面前现眼现到这个份儿上，死台上的心都有！自个儿都不知道是怎么磕磕绊绊说完这一段下来的。
白沛沣今儿不登台，专心跟后台磨沈琼。见沈琼下来，似笑非笑拿眼瞧他：“自己觉着使得怎么样啊？”
沈琼都不敢跟他对视，“泥到姥姥家去了。不知怎么，开不了书似的，说不开。”
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沈琼的心一下子就揪起来，暗思他不是来真的吧？还没想好怎么答，就听白沛沣说道：“前台的账可记着呢，走了七位。我说沈爷，馆子拢共坐了几桌人？您再这么着，我生意可都让您赔完了。”
这话可寸得沈琼无地自容，涨红了脸都不知说什么好。白沛沣笑一收，站起身，“请吧沈少爷，桌子角撑着去！先领完板子咱们再说话。”
白沛沣的家法是老京城过去私塾最常用的戒板，材质却是极稀罕的沉水香，坚硬质密，古韵幽香。沈琼打眼瞧上去，第一反应竟然是好好的材料可惜了儿的，这东西要是雕珠子串手钏，谢爷准保喜欢。
不过这会儿没有那么多工夫给他磨叽的。白沛沣说了要打，沈琼半点也不敢讨饶，只能乖乖在桌子边伏下身子撑好。白沛沣走到他身边，一股极强的压迫感登时直压得他有点喘不过气来。
“我说过，走了人翻番。十四下。”
白沛沣【创建和谐家园】极干脆，之前说了怎样就怎样，没有废话，没有多余的道理好讲。只是这戒板一落下来，沈琼就差点没瘫倒在地。
太重了。这木头沉得吓人，板子打在身上都是闷着声响的，跟平常在家里师兄拿什么扇子、竹片儿教训完全不是一个概念。没挨三五下，沈琼腰都直不起来了，腿一软就直接跪在了地上。
白沛沣也不骂也不打，也不催着他，就站在旁边静静等着。沈琼缓过这阵儿钻心要命的疼，半点都不敢耽误，抓着桌子腿抖抖索索爬了起来，咬着牙根又重新在桌子边撑好。
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沈琼眼前一片模糊，胸口酸痛难耐，差点哭出声。
白沛沣的板子继续毫不留情地砸下来。打几板子，沈琼就要躲一阵，歇几口气；白沛沣倒是不在乎这些，他觉得怕疼畏痛趋利避害是人的天性，要躲要歇都很正常，只是定下来的惩罚无论怎么样都要执行到底，过程如何并不影响结果。这么打打停停，最终还是十足十挨完了十四下板子。沈琼觉得自己的【创建和谐家园】估计肿了两圈。再看那沉香木戒尺，他只觉得浑身神经都在狂跳着作痛，先前自己一定是脑子进了水才会想着拿这玩意给谢爷串手钏！
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“我先不挑你的小毛病，先说骨头上的事儿。你觉得评书说成什么样儿，能算得上好啊？”
沈琼一面擦满头满脸的汗和眼泪，一面努力调整情绪回答，“远了说像袁老先生那样，近了说眼跟前的您，故事说的丝丝入扣，抓人，那就好了。”
白沛沣摇头：“一千个人说书有一千个样，你记着老人常说的一句话，文无第一武无第二。什么叫好，没有个定论的，观众觉着好就好。可是不是说得热热闹闹满堂彩，人人说好，就准保是好的呢？我觉得也未必然。我自己这些年说书，倒是体会出来一点小想头，我觉得一段书说完了，观众今个儿听了咱说的，能想着回家去把原著翻出来看看，琢磨琢磨，这就叫书说好了。”
沈琼感觉脑子里好像有什么东西猛地被敲了一下似的，突然亮堂起来。
“过去把说书的叫什么？叫先生。谁的先生？是咱老百姓的先生。以前读书人少，目不识丁的平头百姓多，老百姓多是从说书先生这儿听来故事道理的。既受百姓一声先生之名，就不能胡说，说的东西要精彩、漂亮，更要能警人的。你说的书有警人的东西在里头吗？不能光听听，哈哈一笑算交代了，水过地皮湿，回头什么也没留住。这东西要经得起琢磨，首先你自己就得有主心骨在里面，你自己要把书先琢磨透了。别学袁先生，也别学我，你要有自己的。侯先生多少年前说过的，学我者生像我者死。相声尚且如此，评书更是马虎不得。”
“可是也别琢磨歪了，相声评书说到底要通俗，说的东西台底下听不懂，不可乐，不精彩，那更要命。你首先得要把人带得进去。今儿为什么开不了书？你自己情绪紧张，隔膜了，自己都进不去怎么带人？你说书啊，还是书生气重了些，这原本也不是坏事，但性子不能急，一急就像今天这样，生了，隔膜住了。”
“最后说你这小毛病。说书比说相声还要更讲究咬字，那是一个音都不得划过去的。你自己想想，是不是老划音儿？你和小谢在西北，我知道你们是习惯了说话快，什么都风风火火的。但即算是要快，也得清清亮亮爽爽利利的，一个含糊都不能有。口条清晰这可是基本功。还是那句话，你老急什么？你稍微慢点说，节奏稳一点，也给观众多些反应时间。快慢的问题咱有地域差别我不强求，只是划音的问题是放之四海皆不准不允的，没得商量！”
白沛沣说沈琼句句都在点子上，沈琼心服口服。说完了白沛沣让他自己慢慢琢磨，也不再多嘱咐什么，只说明天台上见，规矩还是一样的规矩，有没有长进让衣食父母说了算。
沈琼简直叫天不应叫地不灵。【创建和谐家园】还肿得碰都碰不成，第二天还得硬生生坐着说小一个钟头的书，说不好了还得接茬挨打，这份罪就甭提了。
他在京城且磋磨着，家里头却也不平静。路楠如今头发都剃了，跟翟岳越搭越好；因着沈琼不在家，谢爷也不怎么登台，天天就盯着这些小的特别是路楠，下了大工夫狠命□□，终于要推他们正经登台挑梁子了。
（十七）
路楠和翟岳是“山”字科头一对儿登台的演员。
登台之前翟岳倒是还好，从前社里没什么人来听相声的时候，他就时不时跟几个“高”字科的师兄们上台玩，搭一搭群口什么的，年纪虽小却不怯场，谢爷常夸他有大将之风。只是路楠一向性格内敛，腼腆害羞，又是使活的，难免格外紧张。
谢杉一直说没事儿，捻了捻路楠的手，发觉他手虽然有点冷却还是湿润的，这就还好。“我头一次，从上台到下台都一直在抖。你们比我强多了。你们沈老师老说的一句话，你要实在害怕啊，就当台下是片西瓜地。你爱说啥说啥，还怕西瓜跳起来咬你一口吗？上去玩吧，砸不了，我一直在帘子后头呢，给你们兜着，怕什么？”
路楠和翟岳在“出将”的门帘外各自深吸一口气，谢爷轻声起了句“走”，亲自抬手给他们挑开门帘，两个孩子半撩起大褂下摆这就上台去了。
待到路楠真正一开腔使起活儿来，谢爷的心就落下了大半。这孩子真稳。
西北的相声不好说，因为西北人豪爽，性子急，包袱要抖得脆，节奏要比京津一带快上一两倍，没有过多的时间容你铺平垫稳。所以谢沈的风格一直都是风风火火的，语速急包袱密。但是不知怎么的，教出来的徒弟反而与他们风格截然相反。
路楠和翟岳两个孩子，大约因了本身就是慢性子，做事细致不躁，故而上台的节奏倒像是跟京派相声一个路子，讲话不紧不慢的，就算台下不笑也自有一番定力在身上，能把活稳稳当当顺下去。
垫话完了，开始入活的时候，底下场面基本上就全开了，两人明显比刚上台放松许多，渐渐甩得开了。
这时候谢杉反而揪起心。很多演员都是这样的，平常在台下不显，一旦上了台观众给的【创建和谐家园】强了就容易人来疯，搂不住自个儿。一般初登台的演员最容易出这种问题。他们行话讲，宁肯不到，不能过。谢杉很担心孩子太小，把控不住分寸。
记得他们“高”字科两位大学长，常博雅和常浩宇，是最爱在台上笑场的。曾经有一次笑场足笑了两分多钟愣是收不回来，底下观众都跟着疯了。尽管场面看着台上台下闹成一团，花团锦簇的热闹，可这其实是属于严重舞台事故，犯了大忌讳的。当时一下来沈琼就动了大气，那一次把谢杉都吓得够呛。
这厢一回神，果然，路楠玩了一手旋飞摔地板以后，两个人没绷住，真笑场了。
谢杉的汗一下子就飙了出来。万幸两个孩子还真是性情沉稳，极快就调整回来，不算失控。后头收敛多了，基本上规规矩矩不出框，成功地顺完了这段活。
两个孩子下台来，谢杉先道了辛苦，边给他们接大褂边笑着问：“自己觉着怎么样啊？”路楠自己倒是知道反省，不好意思地低头看脚：“有好几处气口不对，前半截劲起不来，还笑场了，使的不好。”
谢杉帮着把大褂收了挂好，头都没回：“你知道我和你们沈老师头回使完活下来，师父问怎么样，你们沈老师说的啥吗？”翟岳好奇地紧跟在谢爷身后：“沈老师说啥？”
谢杉眼角眉梢都是温柔的笑意：“沈老师说，师父，瞧，牛吧？看我们使的，好家伙，都火成啥了……你们不知道，那时候连正经台子都没有，是在外头露天的，来看热闹都是不嫌事大的，瞎叫好，跟看耍猴没啥区别。就这你们沈老师愣是嘚瑟成内个样子，瓷锤的哟……”
路楠和翟岳笑得腰都直不起来了。要不是谢爷说，他们谁也不敢想沈老师年轻时是这样的。谢杉自己也笑得止不住：“也就是你们师爷偏疼他，扇子举起来好几次没都落忍，换我师哥早抽得找不着北了！……话说回来，我就是看你俩奇怪的很，头一回上台使活，底下没散没跑没扔瓜子皮，还有叫好的，你俩下来咋连个笑都没有呢？咋一点都不嘚瑟呢？”
路楠和翟岳都愣住了。都说学戏的是不好要打，好了还要打，怕长了骄气；曲艺行跟戏曲一枝同源，哪儿就敢随便洋洋得意了？不过，知道自己师父一向脑回路异于常人，路楠遂大着胆子问道：“师父，您的意思是我俩使的很好？我们可以嘚瑟一下？”
谢杉慈祥地笑着点头：“当然，人不得意枉少年嘛！”
路楠立刻蹦跶起来，“师父，其实我也觉得我使的特别好。”
没等路楠反应过来，谢杉就一把拧住了他的耳朵：“你不嘚瑟，我不好意思揍你知道不？都给我笑场了还使的好？把你能的！你咋不上天呢！”
路楠“哎哟”乱叫，哭唧唧地使劲挣扎：“师父你咋是这！你这不讹人吗！我本来不嘚瑟的！”“嘴上不嘚瑟心里嘚瑟，我还不知道你！小兔崽子……翟岳！小胖子你给我站住！敢跑腿不撅折了你的！滚过来。”
翟岳不情不愿地蹭过来，“当年沈老师那么欠，爷爷还没怎么他呢……我们已经很低调了，师叔你你你敢打我们，回来我就告诉沈老师你抖他当年的事儿！”
谢杉在那一刻仿佛看到了自己的结局——这辈子早晚有天是被这一窝小崽子气死的！
（十八）
沈琼在北都期间，谢杉已经起手筹备起他们长缘社的第一次大剧场专场演出。他的脑子一直很清楚，从撂地到进茶楼，然后办自己的园子，园子热闹起来就要进大剧场，非如此不能振兴西北相声。
但是，从小剧场到大剧场，别看只有一字之差，所耗心血却是呈几何级数地上涨。如今长缘社债务刚清，要咬着牙做这样的大事，非得拼一回老命不可。
可谢杉不愿意再等。他已年近而立，烟酒不能离身，自从牛向腾事件之后他自觉身子骨大不比从前。早些年间他和沈琼熬夜改稿，对活一对一宿不睡，第二天还精神抖擞的；如今改稿子熬几个通宵，立时就觉得浑身酸痛，总也上不来气了。他越来越觉得什么事都得快些提上日程，在能办的时候尽快地办了，日后才不留遗憾。
沈琼得知谢杉开始准备大剧场的事，赶紧向白沛沣辞行。白沛沣一直将他送上火车，最后还拍着他的肩：“我这人一辈子不出家门，你们办事我恐怕不得去。但我就在京城等着，你们早晚有来这里办专场的一天。到时候我一定出面给你们撑场子。”
到了家，两人数月未见，互相打量都觉得对方清瘦不少。
“怎么样？跟你男神玩耍得愉快不？都乐不思蜀了吧？”谢杉一面狗腿无比地接过沈琼所有的行李帮着整理，一面嘴上含酸带醋地揶揄。
沈琼冷笑两声，“是啊，天天和我男神食则同桌寝则同榻，能不愉快么！要不是某些人一天三趟电话地抱怨独守空房，我还不想那么快回来呢。”