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  第24章 算账

  　　别别喊，让他再逃避一会。吉俞心里已经在想回去怎么跟婆娘交代。两眼盯着那颗笑得还很欢乐的黑球球，他欲哭无泪。

  　　当初要送欣欣来庄子时，自己可是跟婆娘说过谁带像谁。现在这是什么情况？意外来得太突然，他有点接受不了。

  　　“欣欣啊，快告诉爹，你姑都让你干啥活了？”

  　　吉安早知会如此，看二哥那样儿，实忍不住弯起唇口，嘴边的小梨涡透着点点俏皮。

  　　“看大桃。”欣欣【创建和谐家园】向下赖，吉安放下下地。小人儿脚一着地，跑上去拉起她爹的大手就往堂屋拖。

  　　堂屋里，吉忠明正坐在桌边泡着茶。这茶是老大前些天才送来的新茶，清香扑鼻。见小孙女兴冲冲地进屋，知她又要显摆，不禁露笑，面上甚是慈和。

  　　上次她大伯来的时候，小孙女已经显摆过一回。老大还往她小钱盒里添了几文钱，叫她乐呵了一整天。

  　　吉俞顺着他闺女的劲儿，进了堂屋，亲眼看小姑娘家家蹬掉精巧的小绣鞋，两短胳膊一撑，小胖腿一抬，爬上了炕。他怎在闺女身上见到了她两个哥哥的影子？不要不要，欣欣是个柔柔弱弱的小娇女，该像她姑那样。

  　　“闺女，文雅文雅。”

  　　小欣欣完全不懂她爹的心思，抱出自己的小钱盒，坐到炕边，朝她爹招招小手：“快来看大钱。”

  　　屋外，吉安跟吉彦打了招呼，就进了厨房。厨房里，辛语已经熬好了苞米粥，正在杀鱼。

  　　“姑，爷想吃鱼锅贴饼。”

  　　“好，”吉安舀水洗手，准备和面。打开橱柜，见里头粮食也不多了，心知他们在这住不了几天了。舀了两葫芦瓢白面一瓢半苞米面，系好布袋，转身就见辛语站在缸边不动。

  　　“怎么了？”

  　　辛语看了一眼屋外，扭头问：“姑，要不要再杀一条鱼？”这鱼都是爷在东边塘里钓的，条条都有一斤多。往日两条都足够他们吃了。

  　　“那就再杀一条。”

  　　只叫吉安没想到的是，早饭有人没能上桌。吉彦跪在院里，一直跪到大中午。吉诚赶来时，他才被叫进堂屋。

  　　接了大哥带来的菜，吉安和辛语在灶上忙着。小欣欣也被安排了活儿，摘豆角。虽然摘得慢，但人可认真了，不放过豆角上的任何一个黑点。

  　　堂屋里三儿子并排跪在地上，吉忠明叫老妻把账本拿出来。吉孟氏两眼红肿，该是哭过了，依言去里屋取账本。

  　　“这两年我一直都在思虑一件事。”吉忠明垂目看着三儿子：“我是不是错了”

  　　“爹”

  　　吉诚想反驳，但吉忠明却抬手打住他的话：“你们爷将两个儿子捧成家之后，就立马把家分了。我和你们娘吃过苦头，所以就想着将你们再朝前领一领。”目光落在始终低垂着首的吉彦身，自嘲笑之，语带落寞道：“却不想这一领就领坏了。”

  　　“爹，”吉彦什么也不否认，磕下头认错：“儿子大不孝，今日无论您和娘做何决定，儿子都无一句怨言。”

  　　“大不孝！”吉孟氏拿着厚厚一本账本冲出，上去就狠捶：“你还知道自己大不孝，我供你读这么多年圣贤书，圣贤书上就教你纵妻害母？你还是人吗？你是我肚里爬出来的，是吃的我的奶啊呜”

  　　打着打着泣不成声，吉孟氏瘫跪在地上。

  　　吉彦仍跪伏着，双眼里爬满了血丝，泪一滴一滴地滴落：“娘骂得对，儿子大错。但儿子对天发誓从未有过害母之心，真的从未有过。”

  　　他至多只是妄想着轻轻松松从这个家里脱离出去。害母，他万万不敢。

  　　吉孟氏不听，眼泪滚滚流，撕扯吉彦哭骂：“你叫我这个当娘的怎么活呃黄氏想害我，我不怨她不是我生的，但你有这个心不行你这是在剜我的心你个畜生啊”

  　　厨房里，小欣欣被吓到了，紧抱着吉安的腿，两小眉头拧成了虫：“姑，奶哭奶哭了。”

  　　“没事，”吉安揉好面，蹲下身安抚：“三叔不听话，奶在打三叔手心。”打在儿身，痛在娘心。她娘这回病，确不是因黄氏，而是在吉彦。

  　　吉彦还算聪明，一考完乡试就赶回来认错。故爹也给他留了份体面，今日在庄子上关起门来处理家事。

  　　洗好肉，坐到灶膛后点火的辛语也露了忧思：“姑，咱们是不是等不到频婆果熟，就要回家了？”

  　　原还怕怕的小欣欣，一听这话急了：“不不回家，看频婆果吃频婆婆。”

  　　吉安笑道：“频婆果熟了，还有冬枣，你俩可以结伴在这过年了。”小家伙是不是忘了家里还有位盼着她回去的娘？

  　　辛语在灶膛埋了几颗落花生，才找出来，欣欣就松开她姑的腿。【创建和谐家园】的小舌头舔着唇，“馋猫儿”走过去依到辛语怀里。

  　　堂屋，吉孟氏发泄了一通，浑身疲软。吉诚将她抱起放到炕上：“娘，儿子不孝就教训，没得气坏自己身子。您和爹岁数不小了，得珍重。”

  　　吉彦磕头，磕得咚咚响：“是儿子的错。儿子在这，爹娘随便打骂，万不要气伤了自身。儿子不孝，儿子大错”

  　　吉忠明由着他磕，翻着账本，这是他最近捋出来的。老三不是想他大哥、二哥不沾他吗？那身为父亲，就该一视同仁。将账本丢到他面前。

  　　“你好好看看，看完了若是同意，就在上头签个字，摁个手印。”

  　　吉彦顿住，额上已红了一块，目光落在账本翻开的页面上。

  　　“都是儿子，我与你娘过去却一直偏着你。老大老二早早就有进项，也早早不再花用公里。而你考上秀才，去县学近十四年，也就昌平二十一年乡试后才不向你娘拿银钱。

  　　在广霖巷十三园赁院子，单一年就要九两银。还有参加诗会、论辩、同窗师友间的往来，你花用多少心里应该有底。你看看我有没有给你多算？”

  　　吉彦盯着最后那个数，自己也有些诧异。五百三十六两银，他在县学十一年竟花用这么多！不过细算一下近三年的，他也知这个数只少不多。

  　　“爹，儿子大错。”

  　　吉忠明没有因为他诚心认错，就心软：“这个数里已经除去了，你秀才功名十四年免去的田赋。”

  　　吉俞、吉诚两兄弟静默无言，说实在的，这些年他们虽盼着老三好，但心里也不是没有气。可老三两眼像被屎糊住一样，愣是看不见自个的自私。

  　　也就爹娘有本事，才供得起他那样花销。

  　　吉忠明端茶抿了一口，接着说：“我供你读书二十五年，昌平二十一年，你上了乡试副榜，这个成果我不占大，一半可以吧？”见他不答，不由冷笑，“你给你娘多少银钱？”

  　　“儿子错了。”吉彦从未想过有一天会像这样，直面他最想逃避的事。

  　　吉忠明将手中茶杯啪一声摁在炕几上，沉声斥道：“有些事不是一句‘错了’就能抹平的。你与你兄长的账勉强能算得清，那我和你娘呢？生养之恩，你想怎么清算？”

  第25章 回家

  　　一问直击吉彦心头，父慈母贤，生养之恩，岂是想抹就能抹灭的？他真的知错了。小妹有一语说得对极，人纵有高志，但脚踏着实地，不可忘却疾苦。

  　　眼泪滴在账页上，晕开了墨。但他深知这笔账糊不了，一切回不到过去了。堂屋内沉寂许久，吉彦慢慢直起腰，伸出双手，手面朝上。

  　　“爹，求您再像少时那般打儿子一回吧。儿子虚伪自私，不孝不悌，该打该惩。”也许这十多年，他不应只待在县学死读。温饱思欲，嘴上圣贤，内里藏奸，他大错。

  　　他惧于李焕处境，又何尝不是在拿李焕遭遇当借口，强掩己身虚伪？还有云琴表妹，本就是他捕风捉影，却害得云琴名声败坏，远嫁济崇。大舅与娘嫡亲的兄妹，十余年不上他家门。

  　　都是他的错。读书人的清高在他这，早已不纯粹了。

  　　吉忠明依他，庄上没有戒尺，他让老二去折了根柳条回来。打完后，吉彦一双手手心都见青紫，他再次磕头：“爹，儿子知错了。”

  　　长出一口气，吉忠明回炕上坐着：“等你乡试放榜后，就分家。”

  　　吉彦闻言，心揪疼，这本是他所期望的，但此刻却难受得喘不过气。一口气梗着，久久才提上来，伴着失声痛哭。

  　　他哭，躺在炕上的吉孟氏同是泪如雨下。吉诚与吉俞红了眼眶，但亦松了一口气。他们也是直条条的汉子，没得让老三嫌弃成这般，还死攀着他不放。

  　　堂屋里渐渐没了声，吉安饭菜也做得差不多了。解了罩衫，走出厨房，轻轻敲了敲堂屋紧闭的门。

  　　“爹，我摆饭了。”

  　　吉忠明看着吉彦在账本上签了字、摁了手印，朝门口道：“摆吧，多拿四只碗。”

  　　“好。”吉安推门进屋，也不看人，收拾了六棱桌，端着冷了的茶水回去厨房。不一会，又端来一盆井水，盆边挂着条干净的方巾。

  　　看着闺女出屋，吉忠明叫起老三：“去把脸洗洗，今天中午咱们爷四个喝两杯。”老眼看向老大、老二，“喝完了，事也就算过了。”

  　　吉诚、吉俞明白意思，立马应声：“人大了，各有心思，兄弟之间闹些别扭在所难免。请爹放心，我们不会”

  　　“我们还是亲兄弟。”吉彦转过身磕头：“弟弟错了，请两位兄长原谅一回。”

  　　利欲熏心，随人翕张。说的就是他。之前卖乡试副榜名，他原打算是给娘两百两银，并示意娘用那两百两银再买一间铺子。如此就有三间铺，爹该明白他的意思。可后来妻女说到底还是他自身问题。

  　　若心不念私，他又怎会被左右？在铺子开起来后，黄耀米还说就那样瞒着，但他一想不能。

  　　他爹与县里西陈书斋掌柜私交甚笃，瞒不住。这三年不向娘拿一文银，也是他心里虚。

  　　“起来服侍你娘洗漱。”吉忠明姑且听着他的话。

  　　“是，”吉彦撑地爬起，才历乡试九日，缓和了些微，又跪了三个时辰。身子疲累到极致，但此刻他的心却放开了，拧了方巾，拖着两腿跪到炕边。

  　　“娘，儿子辜负您了，儿子对不住您。等您回家，还请您领儿子去大舅家请罪。”

  　　提到她大哥，吉孟氏才压下的泪再次上涌，呜咽出声。老话说，子女都是前世欠下的债，一点没错。

  　　“要不是怕你那三个孩子吃苦，我容不得黄氏一天。你个不知恩不懂好的孽障”

  　　吉安摆好饭，见她娘、三哥都捯饬好了，才去厨房叫了辛语和欣欣。这顿饭，没分男女桌，一家子团在了一起。

  　　两杯酒下肚，吉忠明看向抱着小孙女喂饭的闺女：“这个庄子买了，我就让你们娘把红契给丫儿了。”

  　　吉俞举手：“我没意见。”眼瞥向吃得喷香的“小黑球”，苦笑着戏说，“爹，您帮儿子估估，我这个要陪嫁多少，也让我心里有个底。”

  　　这可怎么办好？也不知道捂一捂，能不能白回来？

  　　小欣欣回她爹一笑，继续大口吃着肉汁拌饭，两眼还盯上了那盘冒尖的红烧肉。

  　　“你浑说什么呢？”吉孟氏双目肿着，瞪眼不惧威严：“欣欣不到三岁，眉眼没长开，长开就体面了。”

  　　“娘，您别在这上安慰我了。”吉俞记性很好：“小妹一落地，鼻梁骨就顶起来了，胎发黑油油。之后褪去了红，皮子越来越白，头发那就更不用说了。”

  　　吉诚听不下去了：“你不能总拿欣欣跟小妹比。”想想自家婆娘那虎样，他莫名有点庆幸膝下没闺女，不然他铁定也活得跟老二一个样。

  　　“欣欣不好吗？”吉彦手高肿着，好不容易才夹了一块肥瘦适中的红烧肉，放到小侄女碗里：“能吃能喝，性子全然似了二嫂。”倒是他家欣然有点歪了，不过也不怪，爹娘没做好样子。

  　　小欣欣目光从红烧肉上，移到她三叔肿得跟馒头似的手上，含在嘴里的饭也忘了嚼了。

  　　吉安碰了碰她的小下巴，小嘴立马又动了起来。

  　　“对了，小妹，”吉彦想起一事：“你给我绣的锦囊不见了。”他记得是挂在腰间，可在三元客栈醒来后，就没再见着那只锦囊。也找了，没找到。

  　　“丢了就丢了吧，上面没字没特殊印记，不碍事。”吉安喂欣欣的空当，自己也吃了两口。

  　　这边一桌和谐，枣余村吉家三房黄氏母女此刻却是味同嚼蜡。吉彦回来没归家，就去了北郊庄子上，这叫两人心难安。

  　　“娘，您说爹考完了乡试不等放榜就急着赶回，是为啥？”吉欣然还是想知道爷奶去县学那日，发生了什么。

  　　黄氏敛目放下筷子，抽出掖在袖口的帕子擦拭嘴，起身回里屋又跪到佛像前，闭目念经。

  　　她心里怕。

  　　不会的，老婆子有顾忌，不会逼相公休了她。她再不好，也是信旻、信嘉的亲娘。虽吉家家景好，相公又有功名，就算有子有女，也能找到清白姑娘。但老婆子也有怕，怕后娘不慈。

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  　　念了半篇【创建和谐家园】，黄氏心渐定，一定不会的。一切都是他们的臆想，她可从来没有承认过有意气老婆子。她就是怕她，闻声丧胆。

  　　吉欣然站在里屋门口，看着她娘收紧的腰背，心酸不已。她娘在害怕，至于怕谁？除了奶没旁人了。

  　　当天晚上，吉诚三兄弟回了枣余村，在村口遇见饭后出来遛弯的吉忠亮。吉忠亮一见吉彦，心中大惊，急声问：“三小子，你怎么回来了？”看他两眼红肿，不免生起一想，“可是你娘”

  　　知是误会了，吉诚赶忙抢过话：“大伯，我娘身子好了不少，过几日就回来了。”

  　　吉忠亮定下心：“没没事就好，”不然老二家就乱了。

  　　院中洪氏听着声，跑出来见只有三兄弟，问道：“当家的，欣欣没跟你一块回来？”