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  　　再观这一世，她娘一次都没伤着。反而是奶去了县里一趟，回来就大病了一场。一开始她还以为奶是装的，可后来大伯都把县里杏霖堂的当家大夫请来了。

  　　此中肯定有事。可无奈，不论是离家的爷奶，还是那日跟着去的大伯，都不提一句，就好像他们没去过县学一般，包括之后归家的娘。

  　　她问，娘就默默地掉眼泪。

  　　七月初，爹回来了，她旁敲侧击地试探了两句。吉欣然想到当时爹看向她的眼神，心不由得缩紧，抬手压住乱了的心头。

  　　爹没答，她也不敢再多问了。

  　　大概正是因为今世没那么闹，爷奶才有气力想旁的。突然之间，她竟十分后悔先前插手奶与娘之间的事，引得小姑注意。

  　　一个庄子，听大伯娘和二婶私下嘀咕，好像不大，但应该也值不少银钱？

  　　吉欣然不快，想她前世嫁予齐州府知州之子，压箱底的银子才五百两。爷奶真的是一点都不心疼她，藏着那么多的私房却不动。虽说添了三十亩良田，但田哪有实实在在的银钱握在手便利？

  　　再往深里想，前世若她手里银钱富裕，也许她那可怜的孩子就泪珠滚落眼眶，吉欣然不能去想，一想就心如刀绞。她不喜谭東，但小产下的孩子却是她身上的肉。

  　　奶这回大病，也没白受苦。爷把小姑那庄子摆明面上了，家里从上到下无一人敢说一句歪话，全然认了爷奶所行。

  　　吱呀

  　　门从外被推开，相较刚归家时，脸色好了两分的黄氏跨进屋，顺手将门关上。吉欣然脸上泪已拭去，起身上前搀扶：“娘。”

  　　“你爹这个时候，应该是已经到阳安府了。”黄氏坐到炕上，右手轻锤腿，两眼生泪。他在怪她。说实话，老婆子大病，她也被吓到了。

  　　吉欣然倒了杯温水送过去：“没意外该是到客栈了。”

  　　黄氏接过温水，小抿了两口。气了老婆子十余载都没事，竟赶这当口幸在吉家不穷，请得起好大夫。不然要真病得下不得床，相公怕是不能去赴考了。

  　　当年在寒因寺外游荡的那个独眼和尚说得一点没错，母强子弱、母弱子盛。但看这么些年，相公步步向上，她是越发笃定。

  　　这回老婆子大损，于相公运势可谓大吉。

  　　想到此，黄氏坐不住了，从床头柜里请出一尊如来佛像，跪地双手合十，开始念经祈愿。

  　　县北郊庄子上，吉安正领着辛语在数铜钱。

  　　果林里的桃子都熟了了，家里吃不完，吉忠明就让佃户的几个半大小子，摘了去城里卖。不管小子们卖多少钱，他这里都算五文钱一斤，还把牛车借给他们。

  　　那几个小子都是吃过苦的，这几日，不到丑时就起来摘桃子，寅时初到小院这过称。赶上大集卖得好，中午还回来再拉一车。

  　　小欣欣两手抱着颗大桃，倚在辛语手边，两眼盯着炕几上的一堆铜钱。

  　　等数完了，吉安拿出三文钱，像过去几日那样，用根红布条给窜上，推到小家伙面前：“这是你今天看桃的工钱，点一点。”

  　　闻言，小欣欣赶紧放下桃，跑去炕里面，抱来只成人巴掌大的小木盒。

  　　吉孟氏在庄上养了些日子，脸上见血色了。将穿好的三吊铜钱收起来，笑看黑了一圈的小孙女：“明天去看桃的时候，你把小钱盒也带上晒一晒，免得发霉。”瞧她那小爪子，白日里老头子摸了下她的小钱盒，盒上都粘手。

  　　小欣欣懵懂，但还是应声道：“好。”

  　　吉安又分出二十文前，推去对面：“这是你的。”除了第一天，是她爹给过的称。之后都是辛语早早爬起来，掌秤。别说，她干得还有模有样。

  　　“谢谢姑，”辛语之前推拒过，得了奶一记瞪眼：“八月底，频婆果就长熟了，产量不比桃少，到时咱们还可以再卖。十月还有冬枣，单果林子一年就可以挣二十五两银。”

  　　坐在油灯下看书的吉忠明，听了不禁抬首看向辛语。昨天他就算过，不想语丫头竟也能算出。

  　　这都是吉安的功劳，在教辛语识字时，她可是有意先教了一二三四过程中还掺插了一些算术。

  　　几个月下来，她是看出了，辛语逻辑思维上比一般人要强，对数字也较为敏感，记性又好。这在现代，就是学理科的料。

  　　“庄子买了真是赚了。”吉孟氏扭头跟老头子说：“改日咱们得请吕牙侩去品香楼吃一顿。他给找的佃户，确实好。不但田种得好，闲了还帮咱果树除虫。”

  　　吉忠明认同：“是该请他一回。”

  　　佃户就是霞田村的，村里有房，便没在庄子上住。但庄子上的小院，屋前屋后人家都给收拾得干干净净，没落一根杂草。

  　　吉安看欣欣收好三文钱，又将小钱盒子藏她小枕头下，不由笑道：“明日姑给你把枕头套脱下来洗洗。”小家伙在这闹闹挺好，回头看向她娘，“二嫂该伤心了，她含辛茹苦养这么大的胖闺女在这一句也没念叨她。”

  　　提到老二家的，吉孟氏也乐：“回去，你二嫂肯定得叫。以前欣欣好歹也是白胖，现在哈哈”

  　　黑胖黑胖，吉忠明瞅着又吃上桃的小孙女，不禁扬起唇角。

  　　庄子上有活，日子不经过，转眼就进了八月。八月初八这日，才丑正，吉安就醒了。乡试是从八月初九开始，但今天考生就得受检入号房，一共考三场，一场三日。

  　　她爹考过两回，每回都要去半条命。可即便如此，依旧有前赴后继的人争相走上科举之路。谁没有壮志雄心？

  　　同睡不着的还有吉忠明夫妇，两人躺炕上说着过去，心想着几百里外的阳安省府。

  　　今年阳安省府，贡院还是落在城东南。两日前，贡院外已有重兵把守。今日午时一过，各州府生员就陆陆续续地聚集到贡院外。

  　　申时一到，铜锣响，贡院大门从里打开，走出一行锦衣带刀侍卫。四人一组，一个报名，一人查检，一人监察，还有一人候在一旁。

  　　“济崇府水莲镇，杨斐。”

  　　“江舟府三孟镇，孟桐云。”

  　　“齐州府尚集街，詹云和。”

  　　报到名的生员，不敢拖沓，立时拎考篮快步上前，按指示脱去襕衫。侍卫先拿画册，确定是考生本人，再仔细翻查襕衫、考篮。如没有问题，就示意候在一旁的侍卫领考生入内擦洗。

  　　贡院外，人挤人，但无一敢大声喧哗，都静静等待。

  　　“范州府楚田镇，楚陌。”

  　　一声落，各生员神色均有变，这位可是此回乡试解元的大热门，关键他才十七岁。今日不再着黑衣的楚陌，一身襕衫为他掩去了两分冷锋，拎着只小小的考篮，不急不缓地走向贡院大门。

  　　在经过一人时，余光扫到一只眼熟的绣囊，微微上扬的嘴角落了点点。轻掀眼皮，人已到侍卫跟前，上交考篮。

  第23章 乡试

  　　大景朝，戒于前皇朝黎氏覆灭之因，自建国以来，三代帝王都大力压制、打压氏族大家，且十分重科举。建国五十三年，凡涉科举舞弊的官吏，无一活命，更有甚者，罪及三族。

  　　重刑之下，秽迹退。近二十年，朝野上下再无官吏敢污科举清正。

  　　考生进了贡院，就是九日不得出。能出的，均是生死不知被抬出去的。贡院之外仍重兵把守，贡院之内，五步一监察，还有锦衣带刀侍卫巡视。

  　　九日于内于外，都甚是煎熬。八月十七这日时候一到，铜锣响。三刻后，贡院大门打开，有考生满面胡渣，步履飘浮地走出，贡院外顿时没了安静。

  　　挤在人群里的吉俞，踮着脚尖伸长脖子张望着。这九日，他几乎就守在贡院外。见到侍卫抬人出来，也不管身形似不似，都会上去辨认。

  　　事实证明，老三身子很健壮。

  　　人群中，一面色暗黄，嘴被乱须淹没的中年男子，踉踉跄跄地跟在一位唇口翘干皮的少年身后走出。

  　　那少年，吉俞认识，叫楚陌，昌平二十二年范州府小三元，之前贡院外一群人盯着。瞧他脚步依旧平稳，吉俞不禁生了羡慕，到底是年轻，比起其身后那位眯着眼瞅了好一会，那看不见嘴的中年好像是老三。

  　　确定之后，吉俞赶忙挤出人群，冲上去把人架住。吉彦似被刀剐了一层，之前穿着正好的襕衫，现空荡荡。才被架住，两眼上翻头一歪就晕了。

  　　吉俞比不得成日在村里跑的吉诚，一个不防，差点没撑住。可就算撑住了，他也拖不动晕了跟烂泥没两样的吉彦。

  　　“陌哥。”

  　　一狭长眼青年与个娃娃脸跑向少年，一人一边想要架起他。少年侧身拒绝，吉俞见之立马出言：“两位小哥，能否搭把手？”

  　　狭长眼迟潇和娃娃脸陈二道正尴尬，听着音想都不想便去帮忙。

  　　陈二道抓起吉彦的左胳膊，架到自己肩上。迟潇一把拉过吉俞，替了他。两人架着吉彦，还朝走在前的那位翻两白眼，这位主儿哪有个考完乡试该有的样儿？

  　　空了手的吉俞，干巴笑着，他要做点什么？对对对，领路。

  　　“多谢多谢，请二位随我这边来。”

  　　“不客气。”

  　　巧的是，吉俞雇的马车与迟潇、陈二道赶来的马车拴在一块。将吉彦弄上车，两人转身就跳上了自家马车，高高兴兴地驱马离开。

  　　吉俞眼睁睁地看着楚陌还站在地上，而来接他的马车已哒哒哒地跑了。想笑，但又觉太失礼。清了清嗓子，上前说话。

  　　“你住在哪，我送你。”

  　　楚陌望着远去的马车，笑之：“不用了，他们会在前头街口等我。”迟潇和二道，比他大三岁，与他几乎是一道长大。两人都是家中幼子，少受管束。他中了秀才之后，迟爷爷和陈三爷就有了别的打算。

  　　正好，他也确实需要几个知根底的人。

  　　马车里老三还昏着，吉俞见他不似客道，就拱手道别了。车夫抖缰绳，马抬蹄，拉着车离原地，车厢下的那抹墨绿没了遮挡。

  　　楚陌转过眼看去，移步捡起地上的绣囊。囊中放了薄荷叶，闻之醒神。囊上绣着的小像，圆头圆眼双眉弯弯，虽说不像吉彦，但也有些神似。

  　　脑中浮现出她与小儿私语时的笑颜，真挚暖人，不含有一丝别有用心。听迅爷爷说，她叫吉安，是家中老来女。楚陌捏了捏绣囊，耳边又回荡起她说予那女娃的话，轻声似自语：“你学会保护自己了吗？”

  　　以她的相貌，吉彦出息于她并非是好事，她可有意识到？还送人寓意这般好的绣囊。

  　　西街口三元客栈，早早就请了大夫坐楼下大堂。有考生归来，大夫立马上前号脉。客栈掌柜吩咐厨房，熬了鸡汁粥，清淡又养人，分到各厢房。

  　　与往届一样，这两样都不用银钱。客栈只望着楼里能出一二孝廉，图个名图个吉利。

  　　不等到客栈，吉彦便打起呼噜，吉俞顿时不急了。到了地儿，两个店伙计迎上来，楼里老大夫见人昏迷，疾步跑出，号了脉抚须笑道：“无事无事，休息两天就好了。”

  　　昏睡到夜半，吉彦饿醒。吉俞立马端来一杯温水：“先润润口。”

  　　吉彦饿得胃都疼，口里干得舌都蔫吧了。爬起接过水，大口喝。一杯下去，不到哪，再来两杯。感觉舒服了点，他开口问道：“现在几时了？”

  　　“子时刚过。”吉俞不给他倒水了：“我让店家把热水拎上楼，你洗洗。”一身的味，跟他老丈人才杀过猪时有的一拼。

  　　“好，”吉彦眼扫过周遭，心乱跳着。这一关总算是熬过来了，就不知结果能不能如他愿？他已经尽全力了。

  　　从上倒下将自己刷了一遍，又修剪了胡须。穿上干净的衣衫，坐在榻上进了两碗鸡汁粥。沉静下来，吉彦垂首开始想家中事。

  　　黄氏有意气娘，他一开始只以为其是因云琴表妹。那时他对娘也有怨，就没有加以阻挠，偶还会往里加把火。一年两年过去了，他见娘对黄氏日渐没了耐性，心里竟生了期待。

  　　县学有一同窗，李焕，是家中三子。他大哥家儿子娶亲，问他要银钱。他二哥学人跑商亏了，要他填窟窿。他小弟家头生是个男娃，他要给一两银的喜钱。

  　　一家子像水蛭一样，吸附在李焕身上，喝着他的血。李焕为了供养他们，常年就没个闲的时候，不断地给书斋抄书，还不惜堕落下流，写话本戏文。

  　　他看在眼里，怕在心里。黄氏闹娘，他暗里希望她闹得再凶一些，情分不经磨。他想分家，但家里供养他多年是真。

  　　他要一个不得不分家的理由，这个理由不能伤及他的名声。母不慈，就是他但现在不行了，他爹看出黄氏长久以来是在有意气娘，且已经怀疑到他的态度了。

  　　“二哥，天明我们就退房回家。”

  　　躺在床上的吉俞翘着二郎腿，嗤笑道：“咱们是不能再待在这，爹娘在庄上已经住了二个多月了。”世上没有不透风的墙，爹为何会带着娘去庄子上住？

  　　这要是传出去，老三名声就败了。到时，黄氏也不用做大梦了。

  　　闭眼翻身朝里，吉俞有点想他闺女了。也不知离了她娘，晚上闹没闹？别在庄上再养瘦了，她那张小嘴可刁着呢。

  　　八月二十二，吉安晨起洗漱好，正帮欣欣穿衣，外头传来动静。小欣欣昨晚上洗头了，一夜睡过来发乱蓬蓬。小手揉过眼，又去挠头。

  　　“小妹。”

  　　吉俞的声音从屋外传来：“快把我闺女抱出来给我瞅瞅。”

  　　他们怎这么快回来？吉安有些意外，给欣欣穿好衣服，头也不梳便抱了出去：“二哥，”正欲问话，就见她三哥跪在院里，立时明了了。

  　　“这这是我闺女？”吉俞像是受了什么大打击，满是不可置信地看着吉安怀抱着的那颗黑炭球。

  　　小欣欣撩开眼前的两撮小碎发，欢喜喊道：“爹呀”

  第24章 算账