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身份文牒上只有出生年份、户籍所在地和姓名，并看不出持有者身份。即便是水匪的身份文牒，这公差也不该看得出来，那他的表情是何意味？
暮青心里思忖，还没推想出个究竟来，身后忽有脚步声传来。
一名衙役带着七八个小厮快步行来，暮青看到那衙役，心中一寒！
她早料到沈问玉猜到事情没成，会来城门防她出城，可没想到县衙的衙役会一同跟来。莫非，沈问玉买凶杀她的事，古水知县是知情的？
这知县佬儿为攀附安平侯府，竟不念往日她尽心尽职，枉顾她性命？
她面上露出怯意，畏缩着往后退了退。
那衙役见她往后退，眼神刀子般在她身上刮了刮，随即转开。百姓见着官差向来是这怯生生的模样，他瞧惯了，也瞧腻了，这才问那公差道：“瞧见暮青了没？”
“暮姑娘？”那公差一愣，往城中一指，“半个时辰前刚进城，怎么？”
衙役没答他，只回头看向沈府小厮。
几个小厮面色凝重，低声道：“进城了？暮家的院门锁着，没人。”
“是不是去义庄了？”
“不应该吧？听闻今早赵家村有个婆娘吊死了，特意差人来请暮青，她从赵家村回来，应该去县衙回禀一声才是。县衙和暮家都没人，莫非……”
“她可有再出城？”衙役回身又问。
“没见着又出城去，这是？”
这来势汹汹的寻暮青，莫非沈府又死人了？
那衙役不答，只脸色不太好看，回身吩咐道：“两个人留在这儿守着！再派两个人去义庄瞧瞧，其余人跟我在城中分头找找！”
几个小厮点头应是，果真留了两个人在城门处守着，其余人转身便匆匆离去了。
一群人来得快去得也快，瞧得那公差丈二和尚摸不着头脑，见有两人留了下来，他便凑过去想打听打听。
一转身，见那来办路引的少年还立在原地，公差便白了他一眼，他心思被别的事吸引了去，便没了再盘问刁难这少年的兴致。公章一盖，前往汴河城的路引和那张身份文牒便都丢给了他。
少年接到手中，面露喜色，不住道谢：“谢官爷！谢官爷！”
“滚滚滚！”那公差烦躁地摆手，再懒得瞧他一眼。
少年将路引宝贝似的收夹在身份文牒里，这才背着行囊出了城门。
晌午阳光暖融，洒在江南小城长满青苔的城墙上，照见那离城远去的少年脊背渐渐挺直，风中独自清卓，挺韧如竹。
直到背后的城墙再瞧不见，官道两旁渐现江河密林两岸风光，少年才将怀中的身份文牒拿了出来。
目光一落，脚下忽然一个踉跄！
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这名字……
周！二！蛋！
第8章 天下传闻
大兴发源于汴河流域，一条壮阔蜿蜒的汴江将八万里江山巍巍山河分作南北两岸。汴州乃大兴江南门户，首邑汴河城坐落于汴江与南北运河交界处，乃大兴漕运、盐运中心，素有雄富冠天下之称。
傍晚，日落山关，城门将闭，城外依旧有不少排队等着进城的百姓。一名其貌不扬的少年从简陋的马车上下来，加入了进城的队伍。
城门旁，一张榜文贴在城墙上，一群青壮年聚在榜文下，指指点点。
少年从队伍里抬头远望，瞧不见榜文上写着什么，人群的议论声却入了耳。
“以往朝廷征兵，多在北方，怎么这回急令江南征兵了？”
“许是北方连年征兵，多有民怨。江南无战事，水军又不擅马战，只得征新兵发往西北。”
“唉！又是战事……年初漠北胡虏犯我西北边关，元大将军率西北狼军戍守山河，如今已有数万将士血染沙场！国难当头，朝廷发榜征兵，陛下却在汴河大兴龙舟，广选男妃，行宫之中夜夜……”
“嘘！快闭嘴！你不想活了？”
那人这才惊觉失言，慌忙扫一眼四周，见城门守军正忙着查看入城百姓的路引和身份文牒，并没有注意这边，这才松了口气，闭嘴不敢再言。
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只是当今圣上来得频了些，住得久了些。
大兴历代帝王皆爱三月来行宫，烟花三月，江南春美，一可赏景，二可避盛京严寒。当今圣上却偏爱六月，且帝驾在行宫一住便是半年，腊月才回盛京，年年如此。
江南六月暑热，盛京腊月严寒，听闻每年随帝驾南下北上的宫人在路上因这酷暑严寒都要死上一批。
如此行径颇有昏君之相，而事实也确实如此。
当今圣上乃先帝孙辈，帝位本轮不到他坐。
十八年前上元夜，朝中生变。
先帝驾崩于宫中，左相元家与属国南图联手发动宫变，以三王、七王弑君之名斩二人于宫宴，血洗宫城。
弑君之名真假不知，只知先帝原有九子，皇位之争激烈，这夜宫变之后，死得只剩五王、六王。五王体弱，缠绵病榻，膝下只公主一人。六王庸懦，酒色成性，不堪为帝。元贵妃便将六王嫡子召至宫中，抚养于膝下，力保其登基为帝，便是如今的大兴帝君，步惜欢。
步惜欢六岁登基，元家辅政，他却自幼便显出几分荒诞不羁的性情来，年纪越长成，越发放浪无道。
听闻他十三岁便纳宫妃，于后宫纵情声色，仅一夏，八位宫妃死了五个；十五岁又好上男风，竟广选天下俊美男子，充实汴河行宫；十七岁大兴龙舟，从此年年载上千男妃游汴江。江水壮阔，龙舟豪华，沿途丝竹不绝，过往州府接驾之耗，日费万金。
民间早有童谣——“玉骢马，九华車，谁怜儿郎颜如玉。龙舟兴，翠华旌，江河一日十万金。”说的便是帝王纵情奢靡，荒唐无道。
但民间还有童谣——“铁马嘶，银枪舞，大漠横戈震胡虏。辕门兴，金甲荡，十年戍边英雄郎。”说的是西北军主帅，元修。
元修乃当朝太皇太后母家元家嫡子，抱负却不在朝堂。
他十五岁从军，一骑孤驰，万军中取戎王首级，一战震天下！十七岁率八千精骑奇袭勒丹牙帐，歼勒丹三万骑兵，杀勒丹突答王子；十八岁重整西北边防，建立西北军；二十岁任西北军大将军，练兵严苛，军纪严明，深受西北百姓爱戴。
十年来，元修帅西北军戍守西北，一日未曾归京。
十年来，漠北高原五胡铁骑，一日未曾扣开边关大门。
西北边关二十万精军号称西北狼，乃大兴边关一道铁防。三年前，戎人犯边，西北军十三战十三捷，斩胡虏首级五万，挂满边关城墙。大漠风沙烈，至今遮不尽当年城墙上的血。
这三年，边关少有战事，漠北颇为安分。却不知为何，年初时候，原本相互之间并不和睦的戎人、狄人、乌那、勒丹、月氏五胡竟联起手来，共发三十万大军突袭西北边关，边关战事吃紧，朝廷急令征兵。
如今，胡虏犯边，西北将士正血染沙场，帝驾却在行宫寻欢作乐，难怪民怨沸腾。
不过，再多的民怨到了这汴河城下也得闭嘴，把怨气吞到肚子里。
暮青对当今国事倒没多少怨气，她是一缕来自异世的魂，尽管在这封建王朝生活了十六年，她依旧对这时代没什么归属感。她落在贱籍，若非有一技之长，日子当真会连普通百姓也不如。统治阶级离她很遥远，这等天下传闻，她连听的兴趣都不大。
国家事，天下事，自有上位者操心，轮不到她这等升斗小民，她操心家事足矣。
当年，城中没有奶娘愿意喂养她，若非爹不肯放弃她，她根本就没有机会在这个时代长大成人。爹将她养育长大，她便用这一生，奉养他终老。
至于十八年前朝中发生了何事，娘的母家又是何身份，她没兴趣了解。
暮青抬眼望向城门，前方原本长长的队伍只剩几人，很快便轮到了她。她垂眸，再次换上那一副憨傻怯懦的神态，查看她路引和身份文牒的守军看到她的名字时果然多瞧了两眼，瞧她没有异样便放了她进城。
夕阳将落，余晖染了江天，一线丹霞里坐着巍峨大城。天未暗，城中已灯火点点，青石长街上开尽火树银花，若天河落了人间。夜未至，街上已闻楼船歌舫侬音婉柔，茶楼酒肆、赌坊铺子喧嚣已起，茶香酒香脂粉香漫了长街，过往男子广袖如风，女子罗裙迤逦，渐铺开一幅灿烂画卷，六百年古城繁华。
暮青初到汴河城，却没有迷失方向，她在城门处站了片刻，将城中布局大致一瞧，便直奔城西。
城西铺子林立，铁匠铺首饰铺、绸缎庄钱庄等分了几条街，这些街上人群熙攘热闹非凡，倒显得最后头一条街上有些冷清。暮青就往那条冷清的街上去，街口挂了几盏白灯笼，灯笼底下照着的铺面都是寿材铺。暮青打那几家寿材铺前经过，步子不停，直奔街尾。
街尾，靠近城墙的地段，一座官衙大门紧闭，门前连盏灯笼都没点，夜里显得阴气森森，靠着远处几家寿材铺的微弱光亮才瞧清门前匾额上的大字——义庄。
这义庄不是接济穷人的庄子，而是专门停放死人用的。在义庄里停尸的，大多是穷得无以入殓，亦或客死他乡等着家人运回去安葬的。其中，官府要验的尸身因嫌弃放在衙门会发臭，也会运往义庄，再让仵作验看。
说得直白点，义庄就是太平间。
爹大半个月前奉了刺史府的公文来汴河城验尸，来义庄寻他准没错。
想着，暮青上前敲了敲门。
片刻，门开了，出来的是个驼背的瘦老头儿，一副睡眼惺忪的模样，看见暮青一脸诧异。
“老先生，我来寻人。请问古水县仵作暮怀山暮老，可在庄内？”暮青知道这守门人为何诧异，寿材街上向来少有人来，没有白事的人家连路过都嫌晦气，义庄门口来的人就更少了。即便有人来也是白天，晚上除了仵作，很少有人敢来。
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暮青易容未去，也不说破此事，只开门见山，直说来意。
那驼背老头儿闻言，脸色却忽然变了变，眼神在昏暗里显得晦暗难明，不待暮青细瞧，便点头道：“原来是来找暮老的，进来吧，人就在庄子里。”
说罢，转身便进了庄子，暮青跟在老头儿身后，见他驼着腰提着白灯笼，背影在黑暗里生出几分阴森死气。
“是暮家人雇你来的吧？”老头儿的声音透过背影传来，边走边道，“你小子是个胆儿大的，还从来没有大晚上敢来义庄抬尸的。”
暮青一愣，少见地有点没回过神来。
却见那老头儿继续往前走，“怎么就你一个人？暮家就没多雇个人？我可告诉你，一个人可没法抬尸，只能用背的。你得忍得住那股味儿。”
暮青已停住脚步。
“暮家何时雇的你，怎现在才来？这六月雨天儿，尸身腐得甚快，再晚来几日，人就运出城埋去乱葬岗了，留在城里怕惹瘟疫。”
老头儿絮絮叨叨，人已上了台阶，手中提着的白灯笼往厅里地上一照，“喏，人在那儿，瞧去吧。”
暮青立在院中，顺着那微浅灯光瞧去，只见地上草席里卷着个人，露出一双腿，脚上穿着双官靴……
第9章 死因初断
那双官靴黑缎白底，缎面上无绣纹，是无品级的衙役公差所穿的款式。
暮青记得那晚爹走得很急。
那日城外出了人命案子，他验尸回来时天已黑了，衣衫还未换，家里便来了刺史府的公差。来人奉着公文，催得很急，爹匆忙便跟着走了。走时穿着的那双官靴鞋尖上染着黄泥。
此刻眼前，那草席下露出的一双官靴鞋尖上的黄泥已浸入缎面，瞧着有些日子了。
暮青盯住那靴尖儿，忽觉不能动。
那驼背的瘦老头儿站在台阶上，回身见少年立在院子里，盯着地上的草席两眼发直，便嗤笑一声，“才夸你是个胆儿大的，走到这儿竟不敢动了。罢了，既然怕，这草席你也不必掀开看了，我去给你找根绳子，你背着走吧。”
“掀开。”少年忽然出了声。
那老头儿转身要去拿绳子，忽听少年出声，有些没反应过来，回身问：“小子说啥？”
少年却没有再说话，抬脚，走了过来。他身形单薄，那洗得发白的衣角在夜里却带了风般的凌厉，踏出的步子磐石般重，却一步未停。上了台阶，进得厅来，蹲身，抬手，草席在微薄的光线里扬出一道弧，若长剑划破长夜，割出一道鲜血淋漓。
他此举太坚决，太决绝，看得门口那老头儿一时怔住，眼神古怪，闹不清他胆子到底是大还是小。只是在那草席掀开的一刻，他闻见一股酸腐气息扑面而来，这才醒过神来，叫了一声，“哎呦！我说你这小子，真是个愣头青！这庄子里虽烧着苍术皂角，可你这么冒失上前，吸了尸气入口，可是要染病的！等着，我去拿块口罩给你。”
口罩这物件在仵作这一行是十来年前才有的，听闻是暮老的女儿推行的，中间一块方巾，两头有耳绳，戴时挂在两耳上便能掩住口鼻，比原先仵作验尸时随便拿快布巾系在脑后要方便得多。且这物件造价低廉，素布做的就能用，用前熏过苍术皂角，掩住口鼻颇能挡尸气，因此很快便在这一行流传开来。
说起暮老的女儿，江南各州县的官衙没有不知道的，这姑娘在这一行堪称奇才，可惜她爹没得这样早，她终究是女子，没法真在县衙奉职，领不着朝廷俸禄，她一个女儿家，往后的日子可怎么过下去？
老头儿叹了口气，蹲下身将手中提着的白灯笼放在地上，给少年留了光亮，这才转身出了厅院。
院子里起了风，带着雨后的湿气掠过树梢，月色里鬼影摇曳。厅里，灯影浅白，一张草席，一盏白灯，一具尸身，一名少年，画面静谧，几分鬼气。