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  　　“儿子常回家来还不好？非得久久不回家，等到你想他了，心里盼着，嘴里念着，然后如此盼了几日才能见到他回，这样才好？”

  　　余秀才脾气一向极好，哪怕这会儿身边娘子硬抬杠，他也仍是笑盈盈的。

  　　“我不是这个意思，你看你急的。”余秀才说，“你是不知道丰年在县衙有多忙，那马知县也颇器重丰年，但凡衙门里出了命案，都是叫丰年去。邻县或是省城州府有什么棘手的活儿，也会借调了丰年过去。他这么忙，马知县又不肯给他假，所以这才半个月就回来，我才稀奇。”

  　　余乔氏说：“儿子得器重固然是好的，可这样未免也太累了些。”不免又要扯到儿子终身大事上，“依我说，还是把差事先放一放，先娶个媳妇回来的好。”

  　　怕再说下去会又催着自己相看成婚，余丰年忙打住了父母的互杠道：“今日回来，是有个好消息要告诉爹娘。今日马知县收到了京中提刑司衙门下发的公文，说是京中有几件案子比较棘手，想借调儿子去京里几日。”

  　　余秀才和余乔氏对望了一眼，显然都没想到会是这样。之前最多就是省城的知州老爷借调儿子去省城衙门，这京里的衙门来借调，还是头一回。说起来，他们夫妇这辈子都还没去过京里。

  　　余丰年知道父母心中存疑，便继续说道：“如今新上任的提刑官是忠肃侯府的五老爷，忠肃侯府是妹妹的主家。我这次去，想见一见妹妹，若是一切顺利的话，或还可带她回来。”

  　　“那可太好了。”提起女儿，余乔氏立马热泪湿了眼眶，“你若能借此把你妹妹带回家来，那咱们家今年这个年，就可以团团圆圆过了。”又怕会有什么闪失，余乔氏一再叮嘱道，“虽然你妹妹【创建和谐家园】来信中都没说原因，但她这几年来迟迟不见有动静，想是有什么原因的。你去了后，断不能急躁，得先见了你妹妹再说。银子的话，咱们家这两年还是存了点积蓄的，我都给你带上，到时候若是牵扯到钱的问题，还能派上用场。”

  　　余丰年虽不愿用父母的积蓄，但此事的确非同小可。身上多带着点钱找去侯府，若真能用上，也可解燃眉之急，不至于叫妹妹因为钱的事而有家不能回。

  　　若是无需用到那些钱，届时再原封不动带回来还给父母，也是一样。

  　　这样忖度着，余丰年也就没拒绝，只说：“那给儿子先带上，若是用不上，回头儿子再带回来。”

  　　余乔氏立即笑着说：“我这就去拿，全给你带上。”

  　　余乔氏高高兴兴拿钱去后，余秀才不免想得深远些，又多叮嘱了儿子几句：“盛京是京都城，那里头贵人多。你便是受了上头器重，借调过去的，也得凡事多留个心眼，千万别得罪了贵人。”

  　　余丰年虽不是官，但毕竟也在县衙混迹了这许多年。大大小小的官员，他也算见过几个，所以在为人处世上他还算圆融。

  　　听了父亲教诲，余丰年忙应说：“是，儿子定谨记在心。”

  　　*

  　　提前赁好了一辆马车，隔日一早寅正时分，天还黑乎乎时，余丰年就从县城出发了。路上片刻不敢耽搁，赶了大概大半天的路，差不多下午未初时分到的京城。

  　　赁的马车没进城，余丰年在城门口付的车钱。进了城后，寻了个路人问路，然后徒步找到了提刑司衙门。

  　　余丰年寻过来时，傅灼正好就在衙门里。听属下来禀，就即刻命人将余丰年带到他跟前。

  　　皇城贵气足，余丰年小城来的，头一回见到这样的世面，不免有些惶恐不安。惴惴跟在衙役身后，余丰年也不敢东张西望，但凭着感觉也能感觉得到，这提刑司衙门要比他们县衙的衙门大好几倍。县衙几步路就走到头了，提刑司衙门却要穿来穿去走许久。

  　　总算听见前面带路的衙役说到了，余丰年余光瞥见上位上坐着个着绯红官袍的年轻男子。未敢抬眼去细看，余丰年忙抱手驼腰先请好道：“草民余丰年拜见傅提刑。”

  　　傅灼合上手中正看的公文，抬眸打量了一番堂下之人后，便问：“借调文书可带了？”

  　　余丰年闻声立即从包裹中拿出文书来，然后双手奉上。一旁衙役接过文书，送到了傅灼手上。

  　　确认过文书后，傅灼又递了回去，这才开始谈正事，道：“你来的正好……”正想说可即刻就去停尸间看看，忽又想到才过用午食的点没多久，犹豫了一瞬，便吩咐身边的衙役，“去拿一份饭食来。”

  　　余丰年倒还算机灵，晓得这个时辰上峰应该已经用过午食，这份怕是拿给他用的，余丰年忙说：“草民路上带了干粮，午食已用过。草民知道衙门里案子多，也着急，不若即刻就随傅提刑去看看。”

  　　既如此，傅灼也就没再跟他一再推诿，只说：“那此番就先屈就一下，待晚间再摆筵招待余仵作。”说罢傅灼让衙役去叫常舒过来找他，然后当着余丰年的面，傅灼直接提了秋穗道，“回去告诉秋穗一声，就说她兄长已经进了京，要她不必再盼着。现下衙门里有公务，他兄长暂且抽不开身，叫她备上好酒好菜，晚上我在府上招待。”

  　　常舒应了是后立即退了下去，余丰年听了傅灼这样一番话，却有些心惊肉跳。

  　　妹妹之前的来信中，一直说的是做侯府老太太身边的【创建和谐家园】，怎生听眼前之人方才这番话的意思，倒像是妹妹是在他身边伺候了？

  　　这伺候主母和伺候郎主可大不一样，尤其是妹妹如今还到了年纪。

  　　二十岁的大姑娘，原伺候老太太伺候得好好的，却突然被调到郎君身边侍奉，这实在不得不令人警醒。再联想到早几年前就写信叫她赎身回家，却迟迟没有下文……余丰年心里不免也有了一个不太好的念头。

  　　但他是极谨慎的性子，纵是心中再有疑惑，也不会在这种时候这种情况下问自己的上峰。

  　　他只能弯腰抱手感激道：“多谢傅提刑体恤，草民实在受之有愧。”

  　　而傅灼呢，傅灼看了他几眼，大概也能猜测到他此刻的心中所想。不过此事说来话长，且眼下是忙公务的时间，聊私事也不合适，所以傅灼想，还是等晚上他们兄妹见了面，让秋穗自己同她兄长说。

  　　这样想着，傅灼便忽略了他眉眼间隐隐存在的几分担忧，直接说：“先去看看死者。”

  　　余丰年闻声，忙回了神应是，再不敢多想旁的。

  　　作者有话说：

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  ◉ 第二十三章

  　　秋穗那边, 得了常舒差人捎带回来的信儿后，酉初不到，就立即去小厨房里忙开了。

  　　虽然郎主说让备好酒好菜, 但第一, 于秋穗来说郎主平时的用度就已算是极好的了。第二, 郎主这样说是客气，她不能真把主家的这份客气当成是福气, 再说哥哥又不是他的贵客, 他能在家摆筵招待就已是极大的恩典了, 她又怎能蹬鼻子上脸, 连这点眼力劲儿都没有呢？

  　　所以今日的这顿夕食还同之前的差不多, 不过就是秋穗更用了点心而已。

  　　傅灼今日比平时大概早一刻钟到家，他领着余丰年回来时，秋穗还在厨房里忙碌着。常拓过来传话说：“郎主说客人已到, 一会儿秋穗姑娘做好饭食后, 拿去花厅便可, 郎主要在那里待客。”

  　　马上就能见到哥哥了，秋穗心情激动, 但却努力克制着, 她应了常拓说：“我知道了。”

  　　如今渐入秋, 天比从前黑得早了些。待秋穗忙好所有提着食盒出来时, 外面早不见了霞光，天呈一片深青色。

  　　傅灼差人收拾出了间客房来给余丰年暂作歇脚用, 顺便交代【创建和谐家园】打了热水送过去。与此同时，傅灼也先回了书房, 在净室里洗了澡换了身衣裳后, 才重又折返回去。

  　　秋穗提着食盒往花厅去的路上, 恰就遇上了刚洗完澡从书房出来，也正往花厅去的傅灼。

  　　朦胧月色下，傅灼一身靛蓝的圆领袍，发丝微湿，只以玉簪束了半边散在身后。二人从不同的小路过来，遇上了，傅灼便朝她望了过来。

  　　秋穗还是头一回见郎主将头发散下来，这会儿穿着身居家的常服，衬着月色，无端添了几分平时没有的温柔，倒真有几分谦谦君子温润如玉的意思。秋穗不敢多打量，也不敢细想，忙加快步速主动迎过去请安。

  　　傅灼让她起，然后背着手继续往前走。秋穗见状，便落后一步跟上。

  　　傅灼回身望了她一眼，见她跟在了身后，便说：“今夜便叫你哥哥在府上先住上一晚，等明日再去衙门里的官宿住。今夜你也不必值夜了，你和常拓换一下，明天你再过来侍奉。”秋穗明白主家的意思，心中念着他的好的同时，忙应下说是。

  　　见郎主说完这些后便没再说话，秋穗悄悄望去，偷窥他脸色。

  　　犹豫了一会儿，秋穗还是主动问：“郎主，不知奴婢兄长这次被借调过来，得调多久？”其实秋穗是想问，兄长能在这盛京城里呆多久。她怕不过就呆两三日，今日见了，下次再见会遥遥无期。

  　　但傅灼没给她准确答案，只说：“调他来是办几桩棘手的案子的，等案子办完了，他自然就回去。”

  　　秋穗只低低说了声是，没再多言。

  　　余丰年不敢多洗，只略微擦了下身子，便换了身新衣先候过来了。所以傅灼同秋穗到花厅时，余丰年已经候在这里有一会儿。

  　　没敢真拿自己当客人，真坐在堂内等，余丰年一直都等候在门外。远远瞧见傅灼过来，余丰年立即迎了过去。

  　　见他又要行礼请好，傅灼朝他摆了摆手，示意他免了。然后错了下身子，让出身后的秋穗来。而这会儿的秋穗，眼眶早湿了，她望着眼前和记忆中一样却又不太一样的兄长，喃喃唤道：“阿兄。”

  　　兄妹间多年未见了，余丰年也有哽咽之意，只觉喉头酸疼难忍。但到底是男人，不会轻易落泪，他极力笑着说：“又长高了点，也比从前更漂亮了，像个大姑娘样了。”

  　　一旁九儿见状，忙从秋穗手中接了食盒过去，秋穗则抬着袖子抹眼泪。

  　　傅灼可能天生心肠便比常人硬几分吧，一旁九儿都忍不住跟着红了眼眶，傅灼竟丝毫反应都无。他只是望了余家兄妹二人一眼后，温声提议道：“先进屋，坐下来再说。”

  　　余丰年和秋穗都忙收敛了些情绪，齐声应了是。

  　　进了花厅后，傅灼让九儿摆菜布菜，他让秋穗坐下来陪着一起用饭。秋穗推让了一番，见推脱不掉后，便承情坐在了傅灼下手边。

  　　而傅灼呢，知道有他在，想必他们兄妹不能畅谈，所以在用了几口后，便借口还有公务要忙，便先离开了。离开时顺势将九儿也支走了，给他们兄妹二人留了个独处的时间。

  　　偌大的厅堂，只剩下兄妹二人后，二人又热切寒暄起来。

  　　这时说起话来也都不必再避讳什么，彼此都是想到什么就问什么。

  　　“爹爹身体如何？可还好？”秋穗最关心的就是这个。

  　　余丰年点头说：“好多了，如今能自己下地来走几步路了。自小弟中了秀才后，爹爹也人逢喜事精神爽，气色也是一年比一年好。但毕竟是病过那样一场，如今能有这样已算是苍天眷顾我们家了，就不能奢求他老人家恢复到壮年时的体力。”

  　　这点秋穗是能理解的，她点头应和说：“咱们家能有如今这样，已经算是祖先庇佑了。”又问，“安儿近来读书如何？可有长进？”

  　　余丰年笑道：“他是天生读书的料，做学问很是有长进。县学里先生来家里家访时，一直夸小弟。不过如今他还太年轻，先生建议再好好读两年书，倒不急着参加秋闱考。先生说的也对，书本上的学问毕竟有限，他学问再好，若是缺乏阅历，去了考场估计也写不出什么有深度的文章来。还是再多读两年书，先稳稳性子再说。”

  　　秋穗说：“考学这一块，阿兄懂的比我多，就听阿兄的。”

  　　余丰年忽然有一瞬的沉默，然后很快就释怀一笑。

  　　秋穗自然知道他的心结所在，不免也劝道：“当年家里困难，你也是为了家里，这才没再继续读下去。如今咱们家挺过来了，阿兄你又还很年轻，想来这些年书本也不曾放下过，你何不继续读书呢？”

  　　余丰年想都没想，就直接摇头拒绝说：“三百六十行，行行出状元，也不一定非得靠读书才能谋出路的。我如今学了这门手艺，也觉很是不错，你瞧，连京中的提刑司衙门都借调我办差。”话虽是这样说，但能读书走仕途，总比做一辈子仵作强。

  　　不过余丰年知道，读书要不少钱，如今家里远还没富裕到能供兄弟两个一起读。

  　　既然没那个条件，他又何必再做那个奢望呢？不如早早接受了现实，老老实实当好眼下差事的好。

  　　余丰年不想再谈自己，于是转了话头去妹妹身上，问她：“不是一直在府上老夫人身边当差的吗？怎么又来了郎君的院子伺候。妹妹，你实话说，可是其中有什么隐情？”

  　　秋穗是一直都想赎身回家的，但奈何老太太不肯放，所以她怕家中父母兄弟担心，信中也不敢提这件事。但眼下兄长就在跟前，她也不好再瞒，只能如实说与了他听。

  　　余丰年听后，心凉了个彻底。

  　　【创建和谐家园】容易赎身难，若主家真有留人之意，不愿放行，那这些【创建和谐家园】的奴仆是没有一点办法的。如今身契攥在人家手上，又是侯门贵府，轻易得罪不得，便是告去衙门，也是人家占理。

  　　余丰年抖了抖唇，才勉力撑着镇静道：“难道一点商量的余地都没有了吗？老太太有没有说，为何不肯放你走？可是因为钱的原因？”不免又把他入京前家里把积蓄都给他带来了这事说了。

  　　秋穗却说：“不是钱的事儿，阿兄可万万要把那些钱收好。咱爹咱娘这辈子攒点钱实在不容易，回头还得还给他们。”又说自己，“是老太太喜欢我，不愿我离开她。之前还要为我择个好的小厮配了呢，如今见郎主愿意留我在身边侍奉，她老人家又一心想我给郎主做通房。也着实为我考虑了，说日后会把身契还给我，让我做个良妾。”

  　　秋穗说这些只是想告诉兄长她在这里过得极好，叫他不必担心，但余丰年听她话里的意思，却误以为她可能心里也是愿意做那位傅提刑的妾的。再联想到傅提刑待他们兄妹二人的体恤，不免又要多想一些。

  　　余丰年认真忖度后，便劝自己妹妹说：“但是做妾……哪怕是良妾，也未见得是好的。这侯府高门是尊贵，但糟心的事未必就少。我的意思是，咱们不贪这个富贵，还是择个门当户对的人家嫁了的好。何况，家里爹爹娘亲都极想你，我们都希望你还是能就嫁在身边，这样日后若是想见，时时都能见得着。”

  　　秋穗知道哥哥误会了，忙笑着说：“阿兄多想了，咱们郎主不是那样的人。他收我在身边伺候，也是为了应付老太太，并非真想将我收房。而我呢，我当然是想立刻就赎身回家去的，我是宁为穷家妻，不为富家妾。我去意的决心，郎主也是清楚的，只是碍着老太太，他不能硬来。但总归会有法子的，我想他日后也会帮我。”

  　　余丰年总觉得事情哪里不太对劲，但具体哪里不对劲，他又说不上来。既然妹妹说得乐观，他自然会同她一起期待着。

  　　左右还得在京中呆上一阵子，兄妹之间还有见面的机会。既府上老太君不是那等不讲理的恶人，那一切就都是好商量的。

  　　兄妹俩又聊了些家常，一顿饭用完后，差不多也到了亥初时分。想着兄长一路劳累也得休息，且明儿还有公务要忙，便没多打搅，只起身说：“兄长快回去早些歇息，明日怕有得劳累。”

  　　余丰年再念念不舍，也知道府上规矩。人家家主能做到这样，已经算是给他们兄妹极大的恩典了。

  　　于是余丰年点头道：“左右我要在京中呆上一阵子，还能有见面的机会。你……你好好照顾自己，赎身的事，我们一起想办法。”

  　　秋穗今日是极开心的，除了初见兄长时哭了一场，之后都是笑意盈盈的。

  　　“我知道的，阿兄放心。”

  　　兄妹二人道别后，余丰年回了客房，秋穗则寻去了书房。郎主眷顾，让她今日跟常管事调了班，但她既见完了兄长，总该过来复个命并感恩一番的。

  　　真就直接回了自己小屋歇下，这不是身为奴仆该有的礼数。

  　　秋穗候在门外正等着通传，常拓突然闷着脸走了出来，他看向秋穗道：“郎主说，既然秋穗姑娘这么早就回来了，那今日还是姑娘当值，你我无需换班了。”

  　　秋穗也挺意外的，没想到郎主改主意也这样快。但也只是有一瞬的迟疑，很快秋穗便反应过来，恭敬应了声是。