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  　　叶台是个小县，不说比着这盛京城了，就是同他辖内别的州县比，也是差的不是一星半点。

  　　几日相处下来，傅灼也能看出身边之人的本事来。那个小地方，怕是容不下她，又或者说，她在繁华的盛京城生活过，再回去那里，先不说屈不屈才，怕是她自己都不一定能适应得了。

  　　不过人各有志，傅灼并不好对别人的人生指手画脚。

  　　但傅灼有惜才之心，此刻又还算有点闲心，故而又多说了几嘴，傅灼问她：“回了家后，有没有什么打算？”这会儿他已经撂下了手中茶盏，搁在了一旁，侧首认真看向了一旁研墨的人。

  　　秋穗心里其实是有些打算的，但她不好、也不想把藏自己心底的事儿都说出来，何况还是对着自己的主家说。所以略有一番犹豫后，秋穗只能说一半留一半道：“具体的暂且还没想好，但奴婢也算是有点手艺傍身的，回去后随便寻个差事做还是能的。”

  　　“秋娘子何止是有点手艺，只怕到时候等你回了乡后会发现，叶台那座小城，是容不下你的。”傅灼倒也没多言，只是点到了即止。他想她聪明，应该能明白。

  　　秋穗自然明白他的意思，左不过就是希望她还是能再考虑一下是否要出府。但赎身做个良民回到父母身边，同父母兄弟一起享天伦之乐，这是她多年来的心愿。

  　　如今也成了一种执着。

  　　秋穗怕他今日这样一番话是生了想留她的心思，悄瞄他一眼后，秋穗心内琢磨了下，然后说：“其实也不只是这样的，奴婢之所以如此坚持要回去，也还有另外一个原因。”这会儿要说谎，秋穗不免又紧张起来。

  　　而傅灼见她卖了个关子，似有重要的话要说，则又朝她望了过去，耐心静等着她的后文。

  　　秋穗呢，在内心做了好一番建设后，才鼓足勇气道：“奴、奴婢……奴婢自幼有个青梅竹马，奴婢八岁那年【创建和谐家园】入府的前一晚，他找到了奴婢的家，说过要等奴婢回去的话。这些年来，奴婢也一直记得这些话，从不敢忘。如今奴婢也有二十岁了，若有机会的话，奴婢想出府去兑现那个诺言。”

  　　秋穗觉得她多半是疯了，为了能赎回【创建和谐家园】契，她如今说谎越发的面不红心不跳。之前说一个谎得翻来覆去思量好久，而如今，还能临场发挥，真是越发“出息”。

  　　其实倒也不尽然是完全在撒谎，毕竟还是有那样的一个人存在的。只不过那时候大家都还小，又懂什么情情爱爱的？她当年临离家之前那个人的确是去找过她，不过这都十多年过去了，他也有二十多，早也不再是当年的他。

  　　果然，傅灼就问了：“他如今多大了？”

  　　秋穗努力保持微笑，竭力掩饰着内心的心虚，尽量不叫眼前之人看出破绽来，她认真答说：“二十二了。”

  　　傅灼听后点头：“不小了，还能等着你，算是有良心。”

  　　之后傅灼也没再多问，只又埋首到了公务中去。而秋穗见状，也不再说话，就默默做好手中的活，继续给他研着墨。

  　　心下松了口气的同时，秋穗也会悄悄抬眼去打量他，她想看看他此刻脸上的表情，看他到底有没有信了自己方才的话。但她才抬眸望过去，那边的人就像是提前猜到她会偷看一样，慢悠悠便扭了脑袋来也看向她。他此刻目光沉静，带着点探寻的意味。

  　　被撞个正着，秋穗不好再匆匆收回，只能硬着头皮说：“郎主是还要继续留奴婢在这儿研墨吗？”好在这会儿砚台里的墨汁也够多了。

  　　傅灼意味深长的望了她一眼，然后才将视线从她脸上挪开，落在了她手下方的砚台上。想着时辰的确不早了，傅灼便说：“这里没什么事了，你可以先去歇着。”

  　　秋穗自然不敢歇着，她只是退一步朝傅灼行一安道：“那奴婢先退下，就候在门外，郎主有什么吩咐，尽管传唤奴婢。”说完后，就转身退去了外间候着。

  　　这一夜，傅灼没再传唤她。但秋穗也没敢先睡，打盹都没敢，仍是等内间熄了灯火，内间的人歇下了后，她才敢合衣歪在炕上眯一会儿。

  　　次日上朝的路上，傅灼突然想到了一件事情，然后对常舒道：“你差个人去一趟叶台县，查一查一户余姓的人家。这家有父子两个秀才，在当地应该算出名。”

  　　常舒比弟弟常拓稳重，对郎主交代的事素来只做不问。这会儿即便知道郎主要查的人家是秋穗姑娘的娘家，他也并没多问一句，只说是，会即刻去办。

  　　*

  　　秋穗一早伺候完郎主上朝后，没回自己屋，直接去了闲安堂小厨房找春禾。

  　　一过去，就悄悄寻了个机会问春禾：“怎么样？姐姐昨儿同庄嬷嬷说了吗？”

  　　春禾道：“我说了，果然我娘也说这几天看香珺不对劲，她说她会寻人盯着香珺的，不会叫她做出什么错事来连累老太太。我娘还说，果然妹妹你是个聪敏且心思剔透的，说我同你比显得傻了些，我日日同香珺一处共事，竟没瞧出端倪来，你不过偶回来一会儿，竟就一眼看出来了。”

  　　秋穗笑着自谦：“姐姐要带着这么多婢女一起侍奉好老太太，每日忙都忙得要死，哪会有闲功夫去想这些？何况有时候日日见着一个人，就不会轻易看出她有什么问题，而我这种几日不见然后某一天突然又再见的，会更容易察觉到蹊跷。”

  　　春禾说：“这闲安堂没你还真不行，自你走了后，我都觉得自己乱了套了。也不知道是不是生孩子生傻了，如今胖了些，动作不比从前灵活了外，连脑子都不如从前了。”说起这些来，春禾不免也叹息，虽然婆家和夫君都待她很不错，儿子也十分可爱，但她仍是怀念从前还未嫁人时的岁月。

  　　那时候多好，她们姐妹们一处伺候老太太，总有说不完的话。而如今呢，她得两头跑，在老太太身边当完差，她还得匆匆再赶回家去。家里虽说也雇了个小丫头帮着照顾，但儿子毕竟还小，还得一日几顿的吃着她的奶。

  　　亏得老太太仁厚，顾念着她如今这种情况不容易，也常常不等她请示就主动打发她回。

  　　丈夫么，虽然老实忠厚，待她也一心一意。可奶孩子带孩子这种事儿，男人家懂多少？还是得靠她更多一些。

  　　秋穗知道她的一些不如意，但总是要捡些高兴的事来说的，秋穗道：“其实每个人都会有些烦恼的，但只要能攻克得过去，就不算大事儿。如今哥儿还小，总得多费心些，待过一年，他断了奶，也能自己走路了，那时候姐姐日子就轻松多了。想想未来的好日子，就会觉得眼下这点难处其实不算什么。何况，姐夫那人我是见过的，老实本分，又一心一意待你好，是个极靠得住的。”

  　　又说：“【创建和谐家园】虽说一家都是奴仆，但因是老太太的陪房，在侯府极体面。体面的陪房家中也是能置办些田庄宅铺的，姐姐的日子，日后必比外头那些小户人家的太太过得还要好。又说不定日后哥儿极有出息，读书再中个榜，姐姐临老了再封个诰命夫人，那这辈子真是值了。”

  　　秋穗总有这样的本事，三言两语就能将人哄得极高兴。春禾不再唠叨自己那些琐碎的破事儿了，只笑问秋穗：“你呢？赎身回家后，可也是要嫁人的，你想嫁个什么样的？”

  　　忽又说：“对了，记得你小的时候提过一个同乡的兄长，你们可还有书信往来？”

  　　春禾口中的那个同乡兄长，便就是昨夜秋穗对傅灼提的那个人。那个人，早在几年前就已经成亲了。而自他成亲后，他们再无书信往来。

  　　但秋穗没说，她只是模棱两可地道：“这世上又有谁会原地不动的等着另外一个人呢？若是有，那一定是一个一辈子都值得珍爱的人。”不想再提自己，秋穗适时岔开了话，二人便又专注起手中的活来。

  　　作者有话说：

  　　一定会有那么一个人值得我们秋秋珍爱一辈子！

  　　傅叔：cue我呢这是~

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  第十八章

  　　庄嬷嬷派了个小丫头盯着香珺，交代她香珺一旦出了闲安堂的门，就即刻来告诉自己。

  　　这日天刚黑，香珺从上房老太太那儿退出来后，也没回自己屋儿，直接就悄摸摸趁着天黑没人注意时离开了闲安堂。那被差派去盯梢的小婢女见状，立即跑回来将此事告诉了庄嬷嬷。

  　　庄嬷嬷其实心中约摸已经能猜出个大概了，但抓奸抓双，没亲眼瞧见，她也不能信口胡诌。

  　　所以，匆匆交代了云间绿俏她们好好侍奉老太太后，庄嬷嬷则匆匆从上房退了出来。那女婢一路跟在庄嬷嬷身后，待到出了闲安堂的门后，女婢指着一个方向说：“我瞧见她往那儿去了。”犹豫了一下，还是老实交代了所有，不敢隐瞒丝毫，“不知是不是我看花了眼，模糊中，我瞧见她同一个男子站在一起，二人似是说了几句话，然后就一道往后面去了。”

  　　庄嬷嬷气得紧咬着后槽牙，她努力保持镇定交代那婢女道：“这件事你就当不知道，回去后也不许瞎说。若叫我知道你外头乱嚼舌根，看我不打断你的腿，记得了？”

  　　女婢虽才十一二岁的年纪，但看着却颇为稳重，她忙应道：“奴婢今晚一直都留在闲安堂，从未出过门半步。”

  　　庄嬷嬷知道她是个懂事的，不然也不会派她来盯梢。打发她回去后，庄嬷嬷就亲自跟了过去。

  　　闲安堂附近有个空置的小院落，还是当年三娘子在家做姑娘时住的闺房。后来娘子入了宫，做了娘娘后，这院子便再没给人住过。虽说老太太一直都有差人按时去打扫收拾，里头一应被褥家具都齐全，就还跟当年三娘子在的时候一样，但毕竟没人住，又是大晚上的，肯定不会有人这种时候过去。

  　　他们二人若真在这儿行苟且之事，可真是该天打五雷轰。

  　　带着气性儿庄嬷嬷一路寻摸到那里，却发现院落门口守着个小厮。天黑，又离得有些远，庄嬷嬷看不清守在门边的是谁。

  　　但看那身形和体态，以及鬼头鬼脑左右张望的样子，猜也能猜着，想必是四老爷身边的滚儿无疑了。

  　　庄嬷嬷虽气，但脑子始终清楚，她知道若是这会儿她就这样急急撞上去戳穿那二人【创建和谐家园】，想必此事会闹得一发不可收拾。如此一来，倒是给了邱姨太一个可以同老太太大吵大闹的借口了。

  　　此事是绝不能让邱姨太占了上风的。

  　　庄嬷嬷在冷风中站了很久，差不多近子时了，也还不见那边有任何动静，她重重往那院子方向呸了声后，就先回了闲安堂。但她老人家并没歇下，第二日一大早，她就候在了闲安堂门口，瞧见香珺匆匆从外面回来，她嫌恶的瞥了她一眼后，问：“这一大早的，你上哪儿去了？”

  　　香珺本就是急着回来的，没在意脚下的路，也没看前方的人，乍一听到庄嬷嬷的声音，她吓得一个激灵。

  　　“嬷……嬷嬷。”香珺尽量表现得冷静，她垂首立在庄嬷嬷跟前，因心虚，所以装出了几分老实样来，“这些日子夜间总睡不着，今日也是一早便起了。想着还没到侍奉老太太的时辰，所以我便去外头走了走。”又主动问，“老太太起了吗？那我也该去跟前候着了。”

  　　说着就要绕路而去，庄嬷嬷原是想拦住她的，但最终还是放行了，她也装着什么都没察觉到的样子。

  　　这个香珺，自小得老太太的宠，越发无法无天，如今竟成了这样一个心术不正的人。若还留她在身边，怕是会搅和得老太太晚年都不能安生。

  　　她为奴不正，不想着好好侍奉主家，就一门心思扑在了如何钻进各位郎主的房中了。这样的人，又岂能再留她在府上继续兴风作浪？

  　　所以寻了个空儿，庄嬷嬷将此事说给了老太太听。

  　　老太太听后气得浑身发抖：“这是真的？”

  　　“千真万确的事，奴婢哪敢胡诌这样的事来骗您？”庄嬷嬷语气十分严肃，“您老若不信，可传了品儿那丫头来问，昨儿奴婢差她盯着香珺的。后来香珺出了闲安堂的门，她就一路跟着，远远瞧见了她同一个男人接了头。再之后，奴婢去含芳院时，就见那滚儿贼头贼脑的守在门边。奴婢一直等到了子时，也不见那滚儿离开，后来奴婢就先回来了。今儿一早，就将香珺堵在了门口。”

  　　庄嬷嬷一家是她的陪房，跟了她几十年了，若没这样的事，她断是不会故意编这些来骗她。所以，老太太也只是最初诧异，待冷静下来后，自然是深信了庄嬷嬷的话的。

  　　只是……

  　　“你确定没看错吗？”老太太信是信了，却还是不敢信，她身边的婢女，竟会做出这等不要脸的苟且之事来。

  　　何况，那还是四房的。

  　　但凡在她身边呆久了些的都知道，她同四房母子是井水不犯河水，恨不得此生之后都不再有交集。而香珺这样做，无疑是早不顾主仆之情了，她为了她自己个儿所谓的前程，故意想恶心她这个老人家。

  　　“哎呦，我的娘子啊，奴婢虽上了年纪，可眼睛不花的。再说不确定的事儿，奴婢能来您跟前说嘴吗？”庄嬷嬷说，“这事其实还是秋穗那丫头最先发现的，她见香珺这几日不对劲，便托春禾来告诉了奴婢。亏得她心细，发现得早，若等东窗事发时咱们才知道，岂不是由得那边来闹？”庄嬷嬷越说越咬牙切齿，“香珺这玩意儿可真不是个东西，亏得您待她那么好，她竟能做出这等忘恩负义之事来。依奴婢瞧，她不是喜欢【创建和谐家园】吗？不如趁早将她卖到窑子去，让她这辈子都卖个够！”

  　　老太太虽气，但到底宅心仁厚，既然事情并没发展到那个地步，她也想留一线，不把事情做得太绝。生气过后，她老人家便叹了口气，恢复了平静道：“她是不能留了，是得寻个由头撵出去。但算了吧，到底是个女孩子，不至于真将她逼到那一步去。把她赶出去吧，任她到外面自生自灭去。”

  　　庄嬷嬷见老太太自己拿了主意，便不再劝，只说：“是，那奴婢就照您的吩咐去办，尽早将她赶走，也免得再生出是非来。”只是香珺毕竟也是老太太身边的二等婢女，撵她走，也得寻个合适的机会，万不能叫她先闹上，回头将那事捅出来。

  　　所以这两天，庄嬷嬷一直叫品儿寸步不离的呆在香珺身边，以保证她不能再有机会去私会那边。而庄嬷嬷呢，没有机会也制造了个机会，栽赃了香珺偷老太太屋里的贵重首饰。

  　　若老太太并不知内情，或许庄嬷嬷也栽赃不了，老太太必然是会要亲自听香珺来辩的。但老太太心知肚明这桩偷窃案的原委，便见也懒得再见香珺一面，只说这事一应皆交给庄嬷嬷来处置。

  　　香珺还不知道自己同四老爷的事已经被发现了，她也是个有些烈性的，自己没偷东西，打死都不会承认。见老太太甩手不管后，她情急之下便打算撞柱，以死明志。

  　　但好在庄嬷嬷一早便留了一手，断绝了一切她能寻死的机会。香珺想撞柱，自被人拦了下来。庄嬷嬷见她这般不要命的闹腾，真怕她会惹出什么事来，于是命人绑住了她手脚，又拿布塞满了她嘴。

  　　如此一番后，庄嬷嬷才凑去她跟前压低声音说：“小蹄子，你还敢闹？你还有脸闹？老太太待你可不薄，你胆敢恩将仇报，要陷老太太于不义中。你明知老太太同那边母子不对付，你又为何要去招惹他们？你难道不知道，一旦你们那些龌龊事儿被发现了，老太太会被怎么戳脊梁骨吗？你以为四老爷是五老爷，他房里的事也是老太太可以随便插手的吗？你个小【创建和谐家园】，我看你平时也不蠢钝，你就是纯粹的坏！黑了心肝的东西，要不是老太太心地仁慈，到底念着你是个姑娘家，不忍心糟蹋了你，我早把你卖进窑子去了。如今只是打发了你出去，你还能去外头好好做个人，且惜福去吧。”

  　　庄嬷嬷一番话说下来，香珺傻眼了。但很快她就又来求饶，即便绑着手脚，她也跪在了庄嬷嬷跟前，然后使劲磕头。嘴里还唔唔唔的，像是想说什么话。但庄嬷嬷不是老太太，她没老太太那菩萨心肠，她只想将这祸害赶紧打发走，免得夜长梦多，之后再害了老太太。

  　　“都还愣着干什么？快将她拖下去。”庄嬷嬷气恨恨的，嘴里还在骂骂捏捏，“小蹄子，老太太待你不薄，你胆敢偷老太太房里东西。今日撵你出府去，算是便宜你了，若依我的意思，合该报官抓你去蹲大牢才对。”又说，“你日后出去后，可得洗心革面好好做人，可千万别再做这些偷鸡摸狗的事了。”

  　　外面是早有壮硕的打手候着的，庄嬷嬷一发话，那些外男便即刻进门来拖走了香珺。庄嬷嬷自然知道此事需得隐秘些，不能泄露出去丝毫，尤其是不能叫四房那边听到动静。若是及时拦下了香珺，再趁机大闹上一场，那这两日来的筹谋，可就白费了。

  　　香珺被打发走了后，春禾立即寻了个机会往修竹园这边来了趟，找秋穗说了此事。

  　　秋穗听后倒有些怅然，玩笑道：“不想出府的人能出府去，而我这个想出府的，却只能留下来。”不过香珺最后的这个结局，倒是在她意料之中的。

  　　她从前好像听谁说过，说香珺小的时候眉眼间有那么两三分像府上三娘子小的时候，所以香珺极得老太太喜欢。只是没想到，她明明可以有个很好的开局，如今却走成了这样。

  　　不是所有人都想出府的，有些人出了府去，日子同在侯府比起来，可谓是一落千丈。尤其香珺，还是被安了窃主的罪名撵出的府。

  　　但秋穗这会儿却多想不了这些，她在考虑着，此事要不要告诉郎主一声。

  　　内宅是女人们的天下，但府外却又是男人们的天下了。香珺如今被撵出去了，若四老爷仍惦记着，他去把人找到再接回来，事后再旧事重提，说香珺在老太太身边当差时便同他好上了，老太太岂不是还是惹了这身腥？

  　　左右这事儿她是知道的，事后真再闹起来，她也得牵连在其中，不能置身事外。而告诉郎主一声，至于他会怎么做，就不关她的事了。

  　　恰好这日又轮到秋穗当差，晚间时分，她见傅灼踏着暮色从外面回来时，便主动迎了过去。

  　　“奴婢有要紧事向郎主禀告。”秋穗说。

  　　作者有话说：

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  第十九章

  　　二人多日朝夕相处下来，对彼此也略有熟识，也都更了解了对方一些。傅灼知道身边的女子的确是真的想赎身回家，而不是心口不一在演戏，且她为人品性端良，人也机灵聪慧，行事又稳重，能办到事事都妥当，其实是个极合格的女婢。

  　　而秋穗呢，对自己身边的郎主也有了一番新的认识。虽他仍很严肃，但却不是蛮横不讲理的，他身上的气势强，很多时候会给人一种压迫感，但只要不犯错，行事不出格，他也不会鸡蛋里挑骨头，刻意为难。更甚至，他也有温和的一面，会卸下高高在上的架子，会像好友谈心一样，问一问她家里的情况。