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  　　“哐当”一声，门外传来一声巨响，顾柔的醉意瞬间惊醒，忙止住话头，起身就要去看。

  　　可惜没能听顾柔把话说完，但这信息量也足以将姬云蔻震得丢了三魂七魄，她捂住唇，踩着一地碰碎的陶瓷花盆，丢下手里的猫仓皇而逃。

  　　那时候她才知道，原来长姐并非嫡出，而是跟她一样的庶女，且她的生母甚至只是个卑贱的妓子，连抬进家门的资格都没有。

  　　后来她再见到姬玉瑶，心里总不自觉将她拿来比较，那种在身份上高人一等的【创建和谐家园】，庶出的她从未体会过，姬云蔻实在喜欢这种感觉，于是常常在姬玉瑶身上找点存在感。

  　　可渐渐的，嫉妒心也油然而生。

  　　每当看到姬娴与亲近姬玉瑶，嘴里说着“我阿姐”如何如何，或是像适才丫鬟拿嫡庶来区分姬玉瑶和她时，姬云蔻心中便想，都是庶女，凭什么姬玉瑶就能占着嫡出的身份？

  　　如果没有这层身份，姬娴与可不见得还对她这样好。

  　　就连阿娘也时常愁道：“别看你长姐眼下境况不好，可她到底是嫡出，将来的婚事虽不会太好，却也不会太差，倒是你……

  　　这样的嫉妒和不平才使她对姬玉瑶有了强烈的敌意。

  　　尤其是如今，两人在婚事上的境遇天差地别，姬云蔻愈想愈不甘，眼眶迅速红了一圈，眼泪划过脸颊只觉得【创建和谐家园】辣的疼。

  　　丫鬟在旁小心翼翼催着，姬云蔻才从往事里抽神而出，再看廊下，半个人影都没有了。

  　　-

  　　姬玉落已经回到别院。

  　　她以小憩为由屏退了碧梧，倚在窗旁摆弄着老夫人送的那套头面，赤金珍珠步摇在日头下泛着波光，倒是好看。

  　　可天下没有白掉的馅饼，纵然她对这些弯弯绕绕的心思并不太关心，但直觉昨日出的事，恐怕不是什么小事。

  　　姬玉落抬眸，朝窗外轻唤道：“朝露。”

  　　话音坠地，房檐上那簇树荫猛然抖动了一阵，树叶簌簌而下，随之落地的还有一个背着剑匣的少女。

  　　她约莫才十四五岁的模样，马尾高高束起，嘴里叼了支糖人，欢欢喜喜地蹦过来，“小姐！”

  　　“昨日发生什么事了？”

  　　闻言，少女从怀里摸出本册子，上头的字歪歪扭扭，只有她自己看得懂，她翻过几页，道：“昨日顾姨娘差人去了胜来赌场——”

  　　“不是这个。”姬玉落打断她，说：“寿春堂，老夫人江氏那里可有事？”

  　　朝露揪着眉头哗啦啦翻了好几页，也不知其中记了多少鸡毛蒜皮的小事，她蓦地停在某页：“有是有，不过是三更天的事儿。那会儿姬崇望得了个消息，匆匆就往宫里赶，这事惊动了寿春堂，江氏还请了林婵去叙话，说是给太子授课的许太傅以谋逆罪被下了狱——好像是小太子言行不当，话里隐有蔑视今上、觊觎皇位之意，经查证后是太傅所授。”

  　　“拿人的是锦衣卫？”

  　　“霍显？”

  　　朝露点头应是。

  　　剩下的不必再问她也大抵明白是怎么一回事。

  　　当今皇上宠信阉党和锦衣卫，以至于厂卫党羽在朝中肆意横行祸乱朝纲，但姬家走的可是“清正”路线，不可能与之为伍来砸自己招牌，是以这些年没少得罪他们，尤其是霍显。

  　　可近年来霍显仗着皇恩愈发嚣张，那些与之抗衡的朝臣，一个一个，不是被贬就是死了，眼下连许太傅这样的三朝元老他都敢拿，剩下的人难免自危。

  　　要不怎么说这老婆子是个人精，她一面不欲与霍显扯上关系以免脏了姬家清誉，一面又想为将来万劫不复的境地留条退路。

  　　即将嫁去霍家的“姬玉瑶”就是那条退路。

  　　只是几个破首饰几句好话就想要她感恩戴德，她这个好祖母未免将人看低了些。

  　　姬玉落不轻不重地笑了下，正要挥退朝露时，顿了片刻，忽然道：“顾柔遣人去赌场做什么？”

  第四章

  　　第4章

  　　入冬时节，更深露重，各家各院都掩紧门窗，相继熄了烛火，寿春堂遮掩在一片梧桐绿荫，两边的繁茂枝叶的攀上房檐，夜里显不出错落有致，反倒有些阴森。

  　　朝露从别院离开后就一路摸到寿春堂，用一种相当放松的姿势蹲坐在房顶上，掏出了册子和炭笔。

  　　姬府这么大，不同的院子住着不同人，除非小姐有特别吩咐，否则她每日盯哪个是没有定数的，全凭喜好，不过朝露更喜欢寿春堂。

  　　寿春堂的仆人油水多，小厨房的点心都不带重样的，浓淡都合她的口味，不像沐秋苑的太淡，扶夏苑的太甜，姬崇望的书房就更别提，他只品茶。

  　　朝露囫囵尝完一碟蜜糖方糕，往嘴里放了一块饴糖，悄声揭开砖瓦，一股药味儿瞬间扑鼻而来——

  　　江氏重病缠身许多年，每日药当茶饮，已经习惯了。

  　　她倚在榻前，整个人病瘦得只剩下一把骨头，衣裳都显得空落落，枯枝一样的手接过药盏，喝下半碗后便开始咳嗽，身旁仆妇忙给她拍背。

  　　仆妇姓房，是姬家的老人。

  　　她叹气道：“这药方用了半月，也不大管用了，哪日还是要寻个新方子才是。”

  　　江氏只摇头，说：“别折腾了，一只脚踏进棺材板的人了，神仙方子都没用——你把佛珠拿来，诵半时辰便歇了。”

  　　江氏信佛，尤其是病重以来，更加看诵经礼佛这事儿，因此寿春堂里还特意劈出了间佛堂，她每晚睡前定是要在里头呆上半个时辰，这比喝那些安神药的效果还要好。

  　　可前阵子忧思大小姐的婚事，这两日又头疼姬家的日后，她身子显然更差了。

  　　房嬷嬷给她拿了佛珠，但劝道：“要不今夜算了吧，明儿再念也一样。”

  　　若是平日，江氏定是不肯的，但今日她心思太重，只怕冲撞了菩萨，半起的身子又坐回去，道：“罢了，老爷回了？”

  　　房嬷嬷道：“没呢，听说皇上下令【创建和谐家园】，宫外头跪了一片，愣是连皇上的面都没见到。”

  　　都是去替许太傅求情的，姬崇望亦然。

  　　江氏惋惜，想到这事的始作俑者，不免联想到将要嫁给这始作俑者的长孙女，便问：“今日沐秋苑可还安分？”

  　　用上“安分”两字，可见江氏对秦氏这个儿媳的性子多少有些不满。

  　　林婵是家中最小的女孩，娇生惯养出来的性子，难免有些自我和任性，当年姬崇望娶妻时江氏便有些担忧，可林婵的父亲那时身居内阁，很有话语权，又是提拔姬崇望的恩师，且江氏想着，女子婚后总会成长起来……

  　　没想林婵十年如一日骄横，还当自己是林家的小小姐。

  　　但人到这个年纪，再如年轻时那样任性便显得有些小家子气了，事事同姨娘作对、时时拿长女出气，这都算怎么回事？

  　　下人不敢拿她面前说，可背地里却也暗讽她心胸狭隘，蛮不讲理。

  　　江氏曾劝过她收敛性子，尤其是对姬玉落，人的容忍都是有限度的，兔子急了还会咬人，若真逼出了怨怼，日后难免要出事端。

  　　可林婵不听，且她那个长孙女还真是个没有脾气的，这么多年打打骂骂也都没翻出天去，江氏便也懒得再管，后来她久病未愈，更是很久不操心这些家长里短的琐事。

  　　然今时不同往日，不能总由着林婵的性子胡来。

  　　房嬷嬷道：“老夫人宽心吧，夫人也就脸上摆谱，看着劲儿，其实您昨夜说的那番话她是真听了进去，事后还寻老奴剖析了一番。”

  　　江氏闻言，脸色好看了些，却还是不满意地嗤了声。

  　　房嬷嬷紧接道：“大小姐收了那箱头面，想必这几日要来请安，是见不见呢？”

  　　寿春堂闭门多年，自江氏病重后便免了小辈的晨昏定省，每日只将养身子和吃斋念佛这两件事，若无大事，连姬崇望她都鲜少迎进门。

  　　所以老夫人若是说不见，也是十分正常。

  　　可她偏偏沉默良久，似是怔住了，半响才喟叹道：“不见了罢……”

  　　江氏呢喃说：“我看着她，便要想起另一个……心下不安，这么多年，也不知道是不是活着。”

  　　房嬷嬷脸色微变，手心一滑，险些碎了药盏。

  　　如此这般思虑重重，江氏免不得又病了一场，连十五日老太爷的忌日，都无法同去寺里上香。

  　　这日一早，姬崇望去上早朝后，林婵便领着一众人上了马车。马车统共三辆，林婵与姬娴与一辆，丫鬟婆子占了一辆，姬玉落便只能与姬云蔻同坐，至于顾柔，她是妾室，算不得主人家，没有资格同去。

  　　然姬娴与在林婵冷眼下愣是上了姬玉落这辆车，姬云蔻无语，她是半点不想看这姐妹两人在她眼前秀情深，况且这马车窄小，如何能乘下三人？

  　　然姬娴与只抱歉地看向她，“二姐姐对不住，你要不同母亲乘一辆吧……”

  　　反正她是死也不下。

  　　僵持之下，姬云蔻也只好硬着头皮同林婵同乘了。

  　　一行人这就出发了。

  　　马车途径闹市，驶向城门的方向。

  　　车厢里，姬娴与往姬玉落手里塞了个锦囊，道：“听说近来山路不太平，常闹山匪，许多人都遭了难呢，虽说今日带足了护卫，但以防万一，阿姐将平安符带上吧，很灵的。”

  　　……姬玉落在姬娴与期盼的目光下，只好将锦囊别在了腰间。

  　　她扭头去看车外的繁华景致，沿街店肆林立，人头攒动，晨间是大多人家采买的时辰，是以路上拥堵得很，马车挪了许久，才挪出人群密集的街巷。

  　　在离城门一段距离时，姬玉落见出城队伍竟排成了蜿蜒曲折的游龙，不由道：“今天什么日子，出城的人这样多。”

  　　姬娴与吃着糕饼，闻言就着热茶往下咽，说：“不是出城的人多，阿姐你仔细瞧，是出城的速度慢，官差查得严，一个路引都要来回打量，尤其是女子。”

  　　姬玉落稍顿，转眸的瞬间掩住了眼里的机锋，她道：“是因为上月霍府遇刺的事？”

  　　姬娴与颔首，没问姬玉落怎么知道的这事，毕竟这事动静闹得这么大，知道也不稀奇。

  　　她感慨道：“足足一月了，锦衣卫还在四处拿人，因那刺客是个女子，他们便挨家挨户逮着姑娘盘问，闹得人心惶惶，听说因为这事，霍大人还被参了好几本呢。”

  　　说罢，姬娴与忙止住话，才想起来如今这个被参了好几本的是她未来的姐夫，生怕提及了阿姐的伤心事，于是她小心瞥了姬玉落一眼。

  　　姬玉落神色无异，只是用指背支着下颔，状若随意地问：“霍府往日遇刺，也这样大动干戈？”

  　　“往常倒也没听说过。”姬娴与说罢又认真思忖了下，还是摇了摇头。

  　　说话时，人群中忽然一阵骚动，声音逐渐杂乱起来，隐约听到前头有人在喊：“让开，都让开！”

  　　车夫将马车赶到一旁，姬娴与推开车门，探头道：“怎么了，发生什么事了？”

  　　“小姐，好像是许太傅的囚车。”

  　　姬玉落挑开帘幔往外看，果然看到一个高高的囚车车顶，人群缝隙中隐约窥得车里的一角囚衣和几缕白发。前几日许鹤被关在城外大狱，今日押进城，是要行刑了。

  　　她听说过太傅许鹤。

  　　大周开国以来唯一一个六元及第，多少人羡慕都不敢羡慕的功名，是当年显祯帝，也就是上上任皇帝亲定的太子太傅，虽说太子最后未能登基，但后来的先帝也对他相当敬重，还亲自去听他的授课，称他一句帝师也实在不为过。

  　　这人满腹经纶，博古通今，唯一不足便是太过心直较真，不知变通，便是皇帝的过错他也敢揪，全然不记挂自己脖子上还有个脑袋。

  　　遇到心中豁达的君主便也罢了，偏是如今这个，据说很不爱听言官进谏，恐怕今上对这个心直口快的太傅也是不满已久，否则怎么能说斩就斩。

  　　姬玉落眼帘轻掀，倒也没有生出什么敬佩惋惜之情，她确实不能理解这种将自己置于刀尖还企图匡扶天下的举措，到头来不过是一场自我感动的徒劳罢了。

  　　正想着，城门那端忽地安静下来。

  　　羁押囚犯的官差拔了刀，嘈杂的人群连连退开，一分为二，围积在两侧，生生腾出条路。只见那囚车里坐着个年迈的老者，他发已半白，凌乱地披散开，手戴镣铐，浑身狼狈不堪，但依然中气十足，正仰头怒喝，字句铿锵，让人听得分明：

  　　“霍显！此等阴险小人，蒙蔽君上，陷害朝臣，乃我大雍之祸啊！枉你霍家乃开国元勋，世代忠将，战功赫赫，竟出了你这么个不肖子孙，简直是造孽！想当年楼大将军赞你一声可塑之才，收你为徒，授你武艺，他若泉下又知，怎能心安！……今我虽死，忠义之士不绝，你杀一个杀两个，还能屠尽天下贤臣？”

  　　“古来奸佞没有好下场，你如今也不过是苟活罢了，如此行径，来日定落得个死无全尸、断子绝孙的下场！老夫只恨往日太过循规蹈矩，没能在朝上一刀将你劈了，替天行道！”

  　　他还在继续骂，这头姬娴与已然听傻了眼，断子绝孙……这岂非将她阿姐一并骂进去了？

  　　她忙放下帘幔，好像这样便能听不到外头洪亮的声音，姬娴与安慰道：“阿姐……这些都不作数的，你别放在心上。”