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自然，这难得酝酿出的气氛是朱炎自认为的，他刚有点情绪，猛地被截断，当下雷霆大怒，幸而喻德海机灵，嘴快地道：“太后娘娘已来了！”说罢就从前线上撤退到后方，将那烫手山芋利索地扔给即将到来的张太后，便头也不抬就退出殿外。
第19章 醒悟
朱炎一通怒意无处发泄，只将那心头怒意团团压住，长袖一挥迎上正入殿内的张太后，风韵犹存的妇人面上端得是贤惠慈祥，然而这样的面貌毕竟不适合她的相貌，因此令人瞧去只觉虚假伪善。朱炎向来同她关系一般，甚至可说是凉薄的，见她这副笑脸迎人的面孔，眼神微闪，想到屏风后头沈夙媛正听着，心念换转间已褪去之前被她惹恼的躁气，淡声道：“母后忽然来阳盛宫可有何要事？”
张太后见他一张俊脸上表情平淡，似生嫌隙，心下当即惊了惊，她这等身份，宫里上下谁敢使脸子与她？便是她那不好相与的婆母也起码表面上会装得慈祥一片，不像朱炎，近些年是越发地疏离见远。忍下心头的愠意，张菱宛深知她未来还得靠她这“名义上”的儿子，便强撑笑容道：“也无大事，就是方才在静心殿，母后见你言词间似同那沈家侄女颇为熟稔，实在是好奇……”她后半句话还没接下去，却在朱炎蓦然抬起的眼光凝视下停住了，她喉咙滚了滚，竟有些说不下去。
朱炎望着张太后，声音低沉有力：“朕少时经常受邀去公主府上，自是熟悉的。”
高德皇甚是疼爱他的亲妹燕平长公主，这是众所周知的。因而当燕平长公主诞下沈夙媛后，高德皇便亲自登府探望，当时他尙小，也好奇得很，虽想去却被父皇以性子过于狂肆，怕过激伤了幼婴的理由未曾带去。不过……他最后到底还是见着她了。
忆起往昔，朱炎神色间不由地一软，露出些微似无奈又怜爱的表情，张太后见此，大撼，一双美眸里隐含深意，泄露了她心头一丝惊惧，难道如她所料，皇上真当是瞧上沈家那野丫头了？
“适才皇上说心中已有定数，难道……就是沈家侄女儿？”
朱炎抬了抬眸，眼中光芒流转，似乎隐约夹杂着一丝叫人分辨不清的暗光，他幽深的瞳孔直勾勾地望向张太后，后者见他沉默不语，心头惊诧间越添疑惑，面上不动声色仍旧维持着笑容，她怎么也是在后宫里煎熬甚久的老人，饶是朱炎这般不怒而威的气势着实惊人，张太后却不会失色。
“……听母后所言，您对她不甚满意？”
终于等到他搭话，张太后听出他的画外音，明显惊了惊，她这白捡来的皇帝儿子平素里是极沉闷阴冷的人，然对上这沈家小辈似乎态度便变了许多，她实难相信他心中是没有她的，起码能影响到他已实属不易，她无法不起疑心。
嘴边漾了一丝笑意，张太后慢慢说：“这可是皇上您误会了，明珠郡主毕竟是丞相之女，兼之其母又是高德先帝嫡亲妹子，与母后当初也甚为交好，明珠郡主打小就深入宫中，这脾性样貌是顶好的，母后怎会不满？”
躲在屏风后的沈夙媛听了，暗想这位太后舅母真当背后一套，前头一套，不过宫里人多数如此，宫规繁复，一旦不成方圆便难以管制，若后院失火天下大乱亦不为过，这般才滋生出这些宫里头众多的魑魅魍魉来。她暗自叹气，隔了一扇屏风张太后一派雍容华贵的仪态，望着不吭声的朱炎淡淡一笑，继续说，“然小郡主到底年纪轻，性子急，皇上知晓的，姑娘家和妇人家是差得多了，特别是在宫里头，母后实是为小郡主忧心啊……再怎么说，媛媛也是母后的侄女儿……”
“那母后的意思是……？”朱炎并不反驳，沉吟半晌只顺着她的话接下去说，又恰到好处地止住，将保留权交还到张太后手上。
张太后心下生出一抹喜意，以为朱炎是听了进去她说的话，嘴角的笑意漫开来，很快又被愁绪代替，她幽幽地开腔道：“皇上莫要怪母后偏心，实在是皇后之位尚悬，母后心急如焚，然这一届的秀女名单上头出类拔萃者不过尔尔，照理说沈家侄女儿理应是首选，可母后方才也说了，沈家侄女儿的脾气……”说到这，张太后轻叹，见朱炎一对黑瞳只望着她，如乌墨般深不见底，心尖一激灵，顿片刻才道：“无论如何，皇上当以立国固本为己任，这后宫内院亦是干系甚重，母后而今掏了心窝的同你直言，只望皇上莫要心生芥蒂，母后权是为皇上着想，为江山社稷考虑，这才说了这些个林林总总的话，只想着皇上能母后一言，沈家侄女儿……不成！”
——终于是说出了口！
张太后心头如鼓槌击撞，嘭嘭直响，眼睁了睁，直直地看住朱炎，她只觉手心里渗出些许汗渍来，紧张而忐忑地期待着朱炎的答案。而导致她如此的人倒一副宠辱不惊的姿态，自也是的，国政大事于他都已能胜任，莫说这情爱小事。然表面上的风平浪静下，张太后却不知朱炎胸中早就千头万绪激荡开来，只不过碍于她在场不能而发罢。又许是……张太后所言，确是属实。
他忽地痛恨起眼前此人来，他一瞬间脑袋像是被重棒敲击，发出嗡嗡之声，那霎间他很想冲面前人冷笑一声道：朕就是要让沈夙媛当朕的皇后如何！然这年头不过闪了一闪，就将朱炎惊住了，震撼之余，他掩于宽袖下的手掌刹那收紧，捏成了个拳头状。
“……母后所言，儿臣记于心底了。”淡漠的一句话，仿佛张太后这番良苦用心未曾触动他分毫。
张太后不晓得他是真听入心中，还是敷衍了事，他这副漠然模样让她的心愈加难安，可她到底不能逼着他答应不封明珠郡主为后，心中一忍再忍还是将劝告的话咽回腹中，她知晓他已不耐，该说的都已说了，若这一步不成，她自会施行下一步计划，她是断不会让明珠郡主登后的！
她的意图朱炎了然于心，她不想让沈夙媛成为皇后，是她同样在朝中培植着她的势力，沈家权大势大，再三压她一头，她自恨之入骨，而他……
张太后辞别后，朱炎面无表情地坐在塌座上，他几乎忘了这殿内除去张太后，尚有一人围观。
朱炎觉得心头有点空，略微茫然。
而屏风后的沈夙媛见张太后的脚步离远了，轻轻舒出一口气，伸了伸有点麻了的腿，扶着屏风站起身，她的动作幅度并不大，只搭了搭，嗞一声，是屏风挪动发出的声响，紧随其后的却是一人意味不明的气声，呼呼地似是某人情绪波荡最为激烈时产生的。
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开导小盆友，特别是这种称霸全场的类型，异常教人焦心。
果然张太后堵完朱炎的心自顾倒离去，朱炎这头异常烦躁不堪，而揪根剖底，沈夙媛才是那导火索。他终于想起这根惹火的起点线，想到适才他同张太后的一通话都落入她耳中，心中突地急迫的，充满殷切，他忽然很想知道她听了这些话后的想法！
他这样苦恼烦忧，那么她呢？
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她一脸悠然，就像个没事人般，出现在他面前。
他一怔，起立的身子杵于原地未动弹。
沈夙媛先是微笑，她今儿一身的素色白裙，罗羽轻纱，肩部一抹淡青色流苏，头上只简单挽了她素爱戴的青玉镶珠簪，亭亭玉立，便如出水芙蓉，纯如美玉，刹那间他心中那些忧虑浮躁的情绪都仿佛随之而去。
真正注意时，才觉出她对他的魅惑已如此之深。
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被吓了一跳的人什么旖旎心思都没了，只圆睁俊眸，恼怒之余又是悲痛地想他怎么就为了这么个……以下犯上，肆意妄为的野丫头给迷得茶饭不思，神魂颠倒？朱炎十分不想承认！
沈夙媛见他一双眼饱含怒火与痛惜，几乎同出丧般的痛不欲生，眼中露出诧色，问：“皇上您怎么了？”
朱炎熊熊燃烧的眸子瞪着她，咬牙切齿：“沈、夙、媛……”
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“你是不是个大家闺秀！”
“是不是皇上还不知道么？”沈夙媛微笑反问，看他同一头暴怒的狮子般毛都要炸开立起，她这才露出甜笑，手抓住他的衣角，趁着他气晕过去前悄声道：“皇上是因太后舅母的话而烦心么，我都不甚在意，皇上照着当初约定的来不就成了，想那么多不相干的又如何？”
看她娇艳的小脸上满不在乎，朱炎却无端端的心头一刺，忍不住出声：“你真的不在意？”
他的语气看似隐忍抑制，但急切的话语里却显露出他的心思。
他想知道……她这样爽快同他做了交易，是真的对后位无意，还是……不想做他的妻子。
朱炎望着她澄净如水的眼，头一次这般心焦如焚。
这已是第三次了，还未正式开始披金带甲逐鹿天下，这对头就多番透露出降的意味，沈夙媛作为率军统帅真可谓有兵无处打，有招无处使。看着这双犹如孩童般惶急迷惘的眼，她忽地有那么点心疼他了。
自古帝王家人身处高位，不胜寒寂，难以得真情，而朱炎……总想从她这得到什么。奈何为求自保，沈夙媛没办法轻易动情，也不能够如他这般缴械投降。她身后是豺狼逼逼紧逼，身前是虎豹不断威胁，她只能选择拿下这林中狮王，令其为她所用。
至于真心……
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她的问话出乎他的意料，那张充满期待的脸上愣住，急迫的神色像被拦腰斩断，生生僵住。他心里逐渐产生一丝惊惶，特别是在沈夙媛冷静异常的瞳孔凝视下越加地清晰起来，他是渴望她的，一边憎恨一边口是心非，变得完全不像自己，不像个帝王。
——这是不该犯的错误。
朱炎明白，却装作不懂……亦或是不愿懂。
而眼前如明珠般透亮的人，不仅懂，还提醒他不要铸下大错。
他忽地极想笑，他是认栽了，却不想爱得失去尊严，迷失自我，如果他变成那样，那就不是他朱炎！不是立于顶峰之上的九五至尊！
“是！朕很在意！”
他猛然间上前一步，拉近两人的距离，这样凶猛的表白令一直以来都有心理准备的沈夙媛亦是吓了一跳。
……她没想过，会这么快。
沈夙媛到底是老将，眼中惊讶一瞬闪过，面色已复平静，目光如珠宝绽开璀璨烟色，曼声道：“哦？”后头的话还没接上，面前人又是大跨一步，腰杆直立，胸膛挺起，面色里是非同寻常的慎重，“朕再说一遍，朕在意！如你所说，朕以真心相对，你也别拿些不着调的话来骗朕，是真是假，朕还不至于看不出来！”
……唔，这回事玩真的了。心里默默想着，沈夙媛沉默了，她没有立即回答朱炎的话，只一味地抿着唇，望着朱炎的眼底适才浮现的调侃之意尽数褪去，似是冥思苦想中格外认真专注。
朱炎不语，他的胸口好似有千万匹马驹奔腾不滞，踢踏咚咙地发出剧烈声响。
每每他方要认真说时，她总三言二语岔开话题，若不然便以声东击西的法子支开他，令他无法集中精神的思考。然久而久之，饶是再蠢笨愚钝，他也察觉出她的态度里的些许微妙之意。
他不是猴子，不想总被她当猴耍，今天——他一定要弄个明白！
见朱炎这般神情，沈夙媛唏嘘不已，想了又想，她心底里还是觉得，现在就摊牌……还为时过早哪。
那接下来……要怎么将这头暴怒的狮子安抚好呢？
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第20章 神助攻
朱炎一心想要将她的真心逼出来，却不知沈夙媛多年来应付他的经验积累地极为丰富，她既能够不动声色地将他的心牢牢把住，自有她做事的一套方法。
那即是，心……首先不能乱。
本来双方敌对，旗鼓相当，然当心一乱，阵型自散，到时便可不攻自破。
这是战术，亦是她对人待事的一种态度。
沈夙媛撩开了眼，迎视朱炎，美莹莹的自带珠光宝气，挑唇道：“夙媛……无法回答皇上，皇上必然想听到合心的答复，可惜世间事哪有事事称心如意的。说不在意，一则怕皇上恼怒，二则夙媛并非是个没心肝的人，到底有所影响。若说多在意……却也不是。”话声停了，朱炎凝眉仔细听着，见她说罢了，一道浓眉皱得更紧，略有些不耐烦地低喝，“那到底如何！你莫拿这种模棱两可的话来糊弄朕！”
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朱炎一时噎了噎，低哼一声，眼里不似方才那般痛恨，却依旧是愤愤难平，眉目暗沉地望着她，阴测测地冷声道：“你倒是圆滑！”后又心有不甘地加了个词，“巧言令色！”
噗嗤——
沈夙媛一下笑了，然见他一对着了火的眼眸瞪过来，这才收起笑脸，那小巧笑涡尚留在面上，随着她勾唇时越显得娇俏可人，她看着朱炎道：“明明是舌灿莲花。”
朱炎梗住，气得磨齿，片刻后道：“权当朕没问过罢！”真当丢人至极！
就知道他是个纸老虎，虽厚积薄发，可叹后继无力。她只消泼一盆冷水下去，他就得蔫了，便是碍着身份自尊，到底不会同她僵持下去。况他亦是聪明人，冷静下来后恐怕会十分后悔那些冲动举措。毕竟她和他……来日方长。
既然事已了了，沈夙媛不便多留，就怕张太后打个回马枪，发现些异常，况且此时天色不早，来时红霞尚遍布整片辽阔苍穹，一直延伸至天际，而今已迅速被黯淡的昏黄色所淹没。明明暖夏将至，这会子天却前些时日要暗得早。空气里隐隐攒动着似春寒般的冷意。
朱炎不是个容易开口让留人的，多次失控已让他越发警戒起来，沈夙媛提出告辞，他虽不悦她这般急忙要走，也并没硬要挽住她不令她离开，只口气硬硬地说了句，“方才事，忘了罢！”
她侧眸挑眉，眼里疑惑反问：“方才……发生何事了？”见他的眉头聚拢，眸光深沉地看着她，沈夙媛提步擦肩而过时，慢吞吞地说了句，“……早不记得了。”说罢，暗香于眼前浮动，人影渐行渐远，自视野里逐而消散。
人已走远，朱炎的眼神却还朝外头直直望着，眼眸慢慢紧眯起来，“不记得了，嗬！”猛地一甩袖，便噗通坐回塌座上，而不过多久，殿外的人陆陆续续地进来伺候，想来是看到明珠郡主从里头离开了。
喻德海作为老将自当一马当先，首个打头，领几个小的，手下托着全金打制的底盘，上头以半圆金盖遮着，一个个有条不紊地摆上桌来，晚膳都是早几个时辰就开始备起来了，干的，热炒的，点心等等都是不同时段的，自然早些要做起来。而喻德海手里拿着膳房里御厨备好今日菜单，一道道念下来，然不等他念完，朱炎就颇为不耐地打断了他。
“不用报了！”
喻德海见他眉目间一团乌黑躁气，收了菜折子，使个眼色叫试菜的太监默默做起工来，他则小心观望朱炎的脸色，等试菜的人都试好了，才叫闲杂人等都遣退，他陪同朱炎，肚子里头绕了良久才斟酌着低声张口：“小郡主的性子皇上还不晓得么，您大可放宽心，等小郡主入了宫自就好了。”
“就怕入宫后才越是个麻烦！”他低哼道，手执金筷，看了眼桌上琳琅满目的美味佳肴，却怎么都没胃口食用。
朱炎并非全是因沈夙媛才导致气郁不顺，除去她是个多年来梗于心头难以消除的忧患心病，还有今日张太后的一通话，令他更难以忘掉。他紧紧皱着眉头，筷子顿在半空中许久，最终还是啪地放下了。
“都撤了……！”他紧锁浓眉，人往后一躺，喻德海见这幅情形，亦不敢多劝，只叫人都进来将菜都撤了，留回膳房，另外叮嘱膳房里的人将一桌菜先搁置着，若到时圣上胃里空虚，想要用膳，随时需得加热，并让膳房里的人做一些清淡去火的菜肴过会再端上来。
四下间只剩个喻德海还留旁拱身站着，他以两指按住太阳穴，似头疼难忍地揉摁。
喻德海轻声道：“老奴叫人进来替皇上【创建和谐家园】罢。”
“不必。”他沉声道，顿了顿，看向喻德海，后者一个激颤，眼眸垂下。
此时天早暗下了，殿内点了烛灯，一盏盏烧得旺盛的火令整个乾龙殿通亮彻底，朱炎见喻德海一副惶恐模样，目光稍稍转柔，声音清清亮亮：“喻德海。”
被叫了名字的人又是打个记冷战，立即应声：“老奴在。”
“你不用怕朕，朕忽然……想同你说些心里话。”朱炎的目光从喻德海身上挪开，落在一盏明亮的烛灯上，盯着那静静燃着的火苗低声道：“你说……她心里……到底怎么想的？”
——“她”？
喻德海想了想便已猜到这个“她”指的是那位明珠郡主，这接连几日皇上一直心绪不宁，处理国政要务时明显能瞧出比平素里要越发的浮躁烦忧，他瞧在眼里，多次想说，却又不敢说。今日皇上亲自提起，喻德海胸中长叹一声，颇有几分感概万千的意味。
“皇上是在想小郡主么？”
朱炎嘴角一抖，眼睛闭了闭，脸上神情不大好看：“朕让你回答这个问题，你说这个是作甚？”
喻德海有种呃……的感觉，皇上的脾气还真是……勿怪总被小郡主吃得死死的。面对朱炎，性子必得和善，还不能是装的，得打心眼里态度好，幸而喻德海自小看着朱炎长大，早摸清他这位难伺候的主子的真性子，应对得游刃有余。
“这便是皇上同小郡主之间的不同啊……”
朱炎先是一愣，不耐地说，“朕何处与她不同……”忽地止住声，眼中利刃倏尔朝喻德海刺去，后者忙跪下，却并不显惊恐，一脸诚恳真挚地说道：“皇上恕罪！老奴实是真心之言！方才老奴问皇上是否心里想着小郡主，皇上并未回答，然老奴却知道，皇上心里……是有小郡主的。”
“放肆——”朱炎低喝一声，一副差点要从座椅上起身的架势，喻德海浑身一抖，“皇上、皇上饶命，是老奴妄言了！”
他半起身的动作忽地崩塌了般复躺了回去，揉着眉心，他轻轻呼气，眼睛朝跪在地上的人看去，道：“算了，你起身罢。”朱炎说着，眉宇间一丝倦意浮现，他的眼往上看了看，轻轻闭上了，“继续说。”