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  　　所以赵云涛要苏绵乔装改扮，以小厮随从的身份随他入宫暗中查探。

  　　而今此香无迹无形，只凭苏绵一人一口，着实难以令人信服，况如今还不知这香味危害为何，就连大夫郎中也难从脉象之中探得端倪。一旦揭破，在无法佐证的情形下，只怕苏绵还要担一个妖言惑众的罪名。

  　　目今此香还能为苏绵觉察，一旦揭破却无法斩草除根，必然后患无穷，更添危难。

  　　除了小心防备，此时时机不到，竟然也是别无他法。

  　　这件事太过危险，家人自然极力反对，不肯稍通。赵云涛亦是满心愧疚，左右为难。

  　　苏绵暗暗叹了口气，同二哥一道摆放碗碟，添饭添水。她动作轻缓，渐至从容，心里也慢慢有了决断。

  　　今晚的饭菜都是些家常口味，甚至连摆盘都不如何讲究，可偏偏是这样的人间烟火，才在平凡中看到了一点真切的温柔。

  　　菜饭的香味到底是引动了各人的心思，苏绵苏皓作为小辈，待一众亲长尽数落座，二人才拣了块地儿把自己安顿好。

  　　“先用饭，大伙儿心中所求相同，谁也没有坏心思，到底怎么样，等用过饭再说。”

  　　谈伯安话音落下，众人也不再稍有争执，苏绵只是笑笑，暂先没有说话。

  　　装盛红烧肉的大瓷盆被摆在了正中，浓甜的香味扑鼻而来，不讲道理地霸占了全部的嗅觉和味觉。谈伯安第一筷子就冲着那油香发亮的红烧肉去了。

  　　江彤和唐心蓉向日里不大爱这大荤油腻，可耐不住香味扑鼻，便先夹了吸饱了汤汁的虎皮鹌鹑蛋来吃。

  　　苏绵此时无心饮食，但也不愿做出忧虑之色来让家人担心，她也不去抢那几块可怜的红烧肉，只是夹了一筷子时鲜菜蔬，清清爽爽的就口儿。她既无心，便满桌子地瞅着哪位亲长有何吩咐，但见伯父夹着一块烧肉凑在眼前来回地瞧，她便忍不住问了一句。

  　　“我就是看看，这当真还是猪肉不成？”

  　　苏绵闻言抿嘴一笑，心道系统出品自然是精品，虽然同是猪肉，但也已经不是一般的猪肉了。

  　　苏逍就是觉着此物过于香醇，没有丝毫的荤腻腥臊，反而透着一股子说不出的纯粹的酥香和油香：“这个就酒正好儿。”苏逍发表过了自己的一番感叹，再往饭桌上看时，便见一盆子的烧肉已经几乎就剩了个底儿。

  　　“色如琥珀，甜软醇香，肥而不腻，瘦而无柴。”赵云涛纵然是满腹的心事，也不得不承认这饭菜稍一入口，就将他的愁闷压平了几分：“就是老翁老媪也可尝得，我看‘红烧肉’这名字未免平常，倒不如换个雅一些的名儿，回头上到菜牌上，也可成一席。”此时赵云涛已晓得苏绵一家有意另开饭庄，便也跟着出了几个主意。

  　　谈伯安从头到尾就没有停过口，他吃得漫，尝得细，悠然享受过了一餐，才缓声对苏绵道：“你这丫头新奇样数多，要是开了饭庄子，我也就不用天天地四处去寻合口儿之物了。”

  　　“那晚辈一定让人给谈先生专门收拾出一间雅阁，请先生一一为菜饭命名，到时也不必先生筹措饭资，只要能留下一二墨宝，就是我们小小饭庄的荣幸了。”

  　　“你这孩子鬼精鬼精，饭庄子连影儿还没有，赚钱的主意就都想尽了。”谈伯安细思了片刻：“这就已经有了，回头你们开张，老头子亲自给你们送过去！”

  　　苏绵一下子笑眯了眼，仿佛看到前方有无数白花花的银子在向她热情招手。

  　　苏绵与谈伯安说得高兴，也让众人心中郁结慢慢化开。

  　　此刻苏逍苏逸净了手，擦了嘴，心中渐定，也不再像饭前那般毛躁易怒。

  　　吃过饭，众人再次聚于厅堂，赵云涛端起茶碗慢慢啜了一口，长长叹气道：“在座的都是忠义仁厚之士，有些话，我也就不再相瞒。”赵云涛说罢又是斟酌了片时的工夫，才仔细说起太子近日情形。

  　　“我们先头已经有了此时不宜让玥儿入宫的共识，可我在见到来人之后忽然改变主意，定要在明日带玥儿入宫，想必诸位心中都已经有了猜测。”赵云涛疲惫地闭了闭眼：“太子如今的情形越发不好，前些时候虽然病情也重，却是醒的时候多，昏睡的时候少。可近几日来，他醒来的时辰越来越短，自前晚开始，就已经几乎不再醒来。”

  　　纵然各人心中都对太子情形有了些许猜测，可真真切切地听到又是另外一回事了。

  　　“所以国公爷定要趁着明日皇上与国师闭关讲经，入宫去一探究竟。”苏皓敛眉搭言：“国公爷是疑心太子如今这样是被这种人不能觉的香味所害？”

  　　“此香奇诡，常人难以辨别，我请的医师已经在来的路上，天明之前即可赶到，太子的情形已经不容耽搁，否则，我绝不会让令爱陷入这样危境之中。这着实无奈，但赵某保证，定然会将令爱平安带出皇宫，不会让她为人所害。”赵云涛说罢，起身长长一揖，苏绵苏皓连忙回身避过，其余人虽然神色仍旧勉强，却已经有些无可奈何。

  　　“我愿同赵叔同往。”苏绵看着父母神色，不忍让他们代自己来做这个决定，便索性自己张口应承：“赵叔不必说了，就是不知明日是怎么一个安排？”

  　　赵云涛原本准备了满肚子的话，此刻忽地被这小姑娘的勇敢利落打了个措手不及。他怔了怔，一时之间倒有些不敢对上她过于明澈的双眼。

  　　待入宫事宜议定，月亮也已经爬过了梢头，苏绵伸着懒腰出得院来，但觉满身疲惫，恨不得就地长出一张床来，让她一头栽倒大睡一场。

  　　谈伯安今日暂不离开，也不耐烦再留下说事，便跟着兄妹俩一道出了屋，踏着月色慢慢踱步。

  　　“明日不必害怕，老夫也会同入东宫，有什么事，自有我们顶着，你只当是闲来一游，不要紧张。”谈伯安难得这样絮絮地叮嘱，眼见着苏绵一副倦懒模样，他失笑摇头，又道：“今日丰华楼里得罪了薛炎的那个厨工胡林我就给你留下了，那是个有本事的人，跟着我平白埋没，你不是要开饭庄？让他去做个大厨也颇使得，你见了就知道。”

  　　苏皓在旁瞧着这位素日里刻薄辛辣的谈先生如同寻常慈和长辈一句句地叮嘱宽慰，心中新奇的同时也十分安慰。

  　　谈伯安到底有些根底，又是东宫望重名威之人，有他给小妹撑腰，今后的日子如何都不会太难过了。

  　　谈伯安在岔道儿由随从引去歇息，苏绵则与苏皓同路而行。

  　　“听说你现在调了楚楚去你身边侍候？”这样沉静的夜晚，苏皓也不想再说那些惊心的纷扰争斗：“她对长姐有恩，家中自会厚待她，你其实不必这样处处为她筹谋。”

  　　“我也没有专意为她做什么。”苏绵笑笑，抬头瞧了瞧月光天色，拉着苏皓一道往内厨房行去：“在楚楚的事上，二哥是不是有什么话要对我说？”

  　　苏皓抬手想要捕捉一缕月色，听到苏绵清亮甜脆的声音，自己心中所念的那些利弊权衡忽然就都难以出口。

  　　沉默了半晌，苏皓才张口道：“楚楚虽好，到底是风尘中人，我愿报答于她，却不愿我的妹妹与她走得太近。”

  　　“二哥是怕她欺我骗我？”苏绵目见前方一片温暖灯烛，竖起食指对苏皓“嘘”了一声，而后引着他悄悄走近厨房窗旁。

  　　窗子正大开着，苏皓凑身细看时，正见一厨娘在灶上切着什么，再细瞧半晌，加苏绵小声解释，他方才恍然，而后与苏绵悄声离了此地。

  　　“她每晚都这样？”苏皓对楚楚其实印象并不深切，今日见了此人，一时间难以将里头那个脂粉不施，素净质朴的人与昔日那个艳如芍药的风尘女子联系在一起。

  　　“自从她到了厨房，每夜都会在众人离开休息后苦练刀工厨艺，有时第二日不当值，她几乎一夜都留在这里，练习厨功外，还会将第二日用到的各色菜面肉米一一备妥，苦了累了，从来不嫌，只怕自己笨拙，没法抓住这唯一的生路。”苏绵站定，含笑看向苏皓：“其实二哥也是放心她的，否则早在我留她在府的时候，二哥便已大力反对了。我知道二哥的顾虑为难，也明白二哥的一片好意，我答应你，若是来日楚楚心存不善，我绝不会仁心姑息，可她如今只是想走一条清清白白的生路，二哥便容她稍许，再观后效，好不好？”

  　　话已经说到了这里，苏皓没法子再厉言反对。何况如今的小妹已经与从前不同，她自有心胸，自存方寸，若不是前后妥帖，只怕母亲和婶娘也不会同意她将一行院女子留在身边。

  　　苏皓一路将人送回了院，看到她被丫头们妥妥帖帖地接进了屋中，方才安心转身离去。

  　　一路星月清辉相送，苏皓却不由心生万般愁思。

  　　风雨欲来，已见前兆，那深宫步步生死，处处机心，从此，却都要凭小妹一人了。

  第32章 羞辱（一更）

  　　苏绵心里存了事, 这一夜梦醒难辨，晨起时但觉满身疲惫。她拿来浸了凉水的帕子抹了抹脸，等彻底清醒了, 才慢吞吞地自去整束。

  　　苏绵洗漱不要人服侍, 木槿双福也只把一应物事备妥了，在旁闲闲听候吩咐。

  　　“今天你们两人在家，记着把屋子看好了，有什么难事，就去寻母亲讨主意。”多的话苏绵也没有再絮叨，左右昨晚已经把能交代的都交代了, 虽然府中探子众多，但还没到了毫无顾忌, 撕破脸皮的时候, 总也是能应付得来的。

  　　说话间唐心蓉已经带着孙嬷嬷进了里屋。

  　　今日苏绵要扮的是赵云涛所请医师的药僮, 因着事情生得仓促, 虽然有一夜的时间准备，也总归是不够妥帖。

  　　可孙嬷嬷口中的勉强和不妥帖在苏绵看来已经很是周到了。

  　　“这会儿外头天色还阴阴的，说话怕就要下雨, 姑娘是女扮男装，为了安稳, 少不得要吃些苦头。”

  　　孙嬷嬷已是五十许人, 眉眼间透着一股让人心觉亲近的极为质朴的亲切慈祥。平日里这位老嬷嬷爱笑爱热闹，虽然不大识得字, 也没学过什么道理，可心里却十分地通透明白, 再加她颇有一手的化妆束发的绝活儿, 因此府内上下无人不尊敬、喜欢她的。

  　　苏绵也待她犹如长辈, 十分礼敬。这会儿见孙嬷嬷这样的严肃认真，苏绵也就苦着脸认命地点了点头。

  　　本以为一切的考验都是从入宫之后才会开始，可这会儿苏绵身上被那细棉布勒得发疼，脸上涨红，气也几乎要喘不过来，便开始悄悄地打起了退堂鼓。

  　　女扮男装实在是太难了！

  　　衣裳身形调理妥当，苏绵坐在妆台前，微微仰着脑袋由着孙嬷嬷比来画去，与此同时，她也艰难地伸出了双手，让木槿双福为她修剪指甲，涂抹颜料。

  　　“太可惜了，姑娘这一把指甲不知养护了多久，这回好了，一下子全都剪秃了......”双福一面小心翼翼地照着孙嬷嬷的话行动，一面满口里不停地嘟囔。

  　　木槿也觉着可惜，她垂目看着自己手上搭着的这一只皎白如玉，温腻如脂的手，但觉手心是握了一团绵绵的雪，温软得让人心怜。

  　　“那有什么的.”苏绵微微侧了侧脑袋，用余光稍稍一瞥：“剪了也好，作活方便。”

  　　“姑娘是千金玉体，咱们京里的闺秀谁不是留着一把子葱管似的指甲，姑娘的手这样好看，本来就不是用来作活的嘛。”双福嘀嘀咕咕，倒把苏绵给逗得轻笑出声。

  　　“你这妮子别絮叨了，你见谁家的僮仆会留一把子指甲，好好作活，再多话罚你两天不许吃肉。”

  　　双福噘了噘嘴，到底是乖乖地没有做声，孙嬷嬷这才含笑重新集中了注意力，慎之又慎地描画细处。

  　　孙嬷嬷手艺精，手脚也利索，木槿双福被她支使得团团转，等安整完了，不独苏绵，这两个丫头也累得直喘气。

  　　“行了，都来看看，要是还有哪儿不对，趁早了说出来，咱们还有改动的余地。”

  　　事关苏绵安危，谁也不敢敷衍糊弄。苏绵便就这么站在当地，活生生地给四人瞧了一盏茶的工夫。

  　　“样样都挺好的，就是......”双福瞧着自家姑娘乔装过后板平硬邦的身材和略有些粗糙的、灰黢黢的双手，皱着眉头道：“姑娘这眼睛太好看了，一瞧就知道是姑娘家的眼睛，嬷嬷，这可有什么办法吗？”

  　　孙嬷嬷其实已经在苏绵的眼睛上仔细掩饰过了，可皮相易矫，目光却难遮饰，她心里也是有些犯愁。

  　　“没事，到时候我就这样。”苏绵见几人目露忧色，忙出口宽慰。她立在当地，半垂了眼眸，目光停留在地上，始终未曾直视于人：“这样就行了，谁也不会仔细来看一个随从的眼睛，我估摸着是能混过去的。”

  　　能不能混得过去，也都只能这样了。

  　　唐心蓉凑近摸了摸女儿的小脸，分明想笑，嘴一咧却满是神伤，苏绵冲着她露出了个没心没肺的笑：“娘亲不用担心，我福气好，运气壮，何况定国公身份贵重，权势不弱，即便真的到了最坏的地步，他们也定会保全我的。”

  　　这事若搁在唐心蓉自己身上，她自不会做出这样拖泥带水，优柔寡断的情态。可这事是落在了她心肝肉的头上，无论有多么的周全妥帖，她也总难果决得起来。

  　　该教导的规矩都已经教过，眼见不能再拖，唐心蓉只得咬牙送了女儿离开。

  　　定国公府的马车颇是华贵宽敞，四人共处其间仍可谈笑挥霍，无需拘束谨身。苏绵独坐一边，由赵云涛引着见过了两人，浓眉大眼，年少英朗的是赵云涛独子赵墨晗，另一位则是赵云涛昨日提过的那位特意请来的医师谢元。

  　　“谢先生医术高深，一会儿我们入了宫门，你就随在先生之后，扮作他的药僮仆随，不必紧张，里外事宜都已安排妥帖，你只需跟着我们行动即可。”

  　　赵云涛简要安顿了一番，见苏绵目光清澈，虽有些紧张之意，却到底没有慌乱。他点了点头，心中既为她惋惜，又不由为太子高兴。

  　　当日听闻皇帝忽然为太子赐婚冲喜，他心中极是不甘不悦。太子几乎是他一手带着长大，其性情行止他多少还是有些了解。太子自有他的骄傲和坚持，否则这么些年，身边也不会清冷得连半点春月柳色也无。

  　　如今内外交困，为着家国苍生，便先牵制了太子一部分的亲信势力，后太子病情愈重，就更是神出鬼乱，百态皆有。皇帝昏聩，也不知存了什么样心肠，竟真的顺了薛家的意，给太子强指了一门婚事。

  　　苏家小女，生来羸弱，有些德行的只说她过于天真单纯，那嘴毒的，便都言苏家这个千娇万宠的幺女是个天生下来的活傻子。若非苏家疼爱此女，一家行事刚强，只怕更难听的话还有呢。

  　　苏女痴傻，这大约就是薛家力促此事的缘由，他们觉着用一个痴儿来羞辱向日骄傲的太子殿下是一件颇为得志的事，哪怕太子还能侥幸地得回一条命来，终日对着这样一个妻室，只怕也是要活活怄死的。到了最后，即便一切的谋算皆不成功，可为了这个痴儿，太子多半也得与苏家反目。

  　　这些根由也是赵云涛此前一直担忧的。可昨日一见了此女，他险些要以为苏家是换了人来抵挡此祸。

  　　苏家幺女不但貌美绝俗，只瞧那一双眼，便知是个绝好的姑娘，那一瞬，赵云涛心底不由为太子外甥松了口气，也不免存了些天上掉馅儿饼的庆幸惊喜来。

  　　薛家此次为流言所误，以为此举是对苏家的重创，对太子的羞辱，以为能借着苏家痴儿的手对付太子，至于谋命，最终却将这样一个福星送到了东宫跟前来。

  　　赵云涛越瞧苏绵越是满意，越是喜欢。若非这小姑娘天赋不同寻常，只怕他们也发现不了这等猫腻，只会以为太子病重，越发无治乃是天意运道，谁知竟是有人着意陷害，手段无形。

  　　只是到了此时赵云涛心中仍有疑问。苏家女貌美如此，又兼言行灵动，俏皮纯真，无论如何看，都不像是传闻中那个体弱的痴儿。苏家应当没有理由自己传出这样的话来，况且赐婚之时宫中也有御医前来看过，若彼时有异，这桩婚事也不会急急地定了下来。所以，此事到底如何，究竟是传言有误，还是别有缘由？

  　　“苏......苏姑娘。”赵墨晗一时不知该如何称呼，他看了一眼父亲的神色，才拱了拱手，颇为礼敬道：“姑娘今日装扮用心，只怕无论是眼睛多毒的人都瞧不出什么端倪。”

  　　苏绵望向赵墨晗，见他目光清正，潇洒豪爽，也笑着抬手回礼：“是家人艺高，只要不碍了今日的事就好。”

  　　赵墨晗又瞧了父亲一眼，等赵云涛莫名地向他看来，他才有几分为难地开了口：“苏姑娘虽装扮得宜，但我看来，还是有些地方谨得注意。”

  　　苏绵见他本不是这样说一想三的人，却碍着礼数和尊重不敢轻易开口，便冲他一笑：“你说就是了，没关系的。”

  　　“嗯......”

  　　“有话就说，你妹妹不是矫情的人。”赵云涛好笑地看着自己这个往日里大嗓门大手脚的儿子如此束手束脚，礼数周全的别扭样儿，也知道他这是为了什么。

  　　他们一家人久居边境，所见皆是豪爽儿女，待回了京，儿子便有些收束不住手脚，礼数不够周全完备，昨儿便因着自己的直言快口惹哭了人家的千金姑娘，从那以后他见了京城的姑娘就下意识想躲，又觉心烦，又怕唐突了人，再惹人伤心，挨人埋怨。

  　　今日这位身份不同，加之儿子经了昨日想得更多，忽然间便这样忸怩了起来。

  　　“那我就说了。”赵墨晗清了清嗓子，虽然着实不敢对姑娘家评头论足，可此时也实在不容耽搁，只好担惊受怕，期期艾艾开了口：“苏姑娘笑起来时嘴边有梨涡，牙齿也太白细，还有......”他偷觑了一眼父亲，先拱手赔了罪，才说：“姑娘进了宫，千万不能抬眼看人，你的眼睛太好看了，一看就露馅。”

  　　“你这个臭小子。”赵云涛没想到儿子说话还是这么莽，忙敛眉重重在他背上拍了一巴掌：“会不会说话，和苏家丫头道歉！”

  　　赵墨晗心里委屈，但他不敢说，既怕挨父亲的揍，又怕惹苏绵的眼泪，一时间整个人委屈地缩在一起，在苏绵看来，就好像是一头大熊在装小白兔。

  　　“没事，世子都是为了我好，赵叔不是说了我不是个矫情人吗？我们随意说话就好，不用太过拘束。”苏绵心知赵墨晗并无恶意，这话也纯粹出自担忧之心，没什么好指责的：“那我知道了，世子还有什么嘱咐吗？”