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  　　宋怀瑾想不通谁要用这般法子杀余鸣，而派去排查驿差的人还未归来，这案子的真相，似乎越发扑朔迷离了。

  　　“可能是为了刘驿丞提过的观音庙传言。”

  　　说话的功夫，戚浔已将余鸣的头颅恢复了原样，若不细看，甚至看不出头皮被割裂过的痕迹，她又道：“凶手费尽周折，造出眼前难以解释的杀人现场，只会让不了解内情的人觉得是鬼神作怪，正好合了观音会诅咒人的传言。”

  　　宋怀瑾也觉有理，“诅咒杀人，这样装神弄鬼的把戏我们也见的多了。”他忽然心神一振，“能往这里谋划的，多半是早就知道这传言的人。”

  　　他盯着刘义山，“案发之后，谁第一个这样想？”

  　　刘义山瞬间紧张起来，“第、第一个……那，当是下官……”

  　　他磕磕绊绊说完，惶恐之色溢于言表，“不是下官故意误导人，实在是周边的村镇早就流传开了，那观音庙距离我们驿站还很近，就在后山上，下官也常去供香，而当日下官是第一个瞧见余大人死状的，难免就想歪了。”

  　　“放供品也是你吩咐的？”

  　　刘义山心虚的点头，“是，是下官吩咐的。”

  　　宋怀瑾上上下下的盯视刘义山，刘义山几乎要给他跪下，“大人，真的不是下官啊，此案一出，下官这驿丞只怕都当不成了，下官怎会自断官路？”

  　　余鸣位高权重，且死在驿站内，如刘义山所言，他的死的确先让驿内上下产生危机，而凶手有计划行凶，手段残忍，总给人一种凶手与余鸣早就认识，且结怨颇深之感，余鸣为官在严州，并非檀州，此番不过一过客，相较之下，能和余鸣有旧怨的，还是与他同朝为官的几位可能性更大些。

  　　官场之上尔虞我诈明争暗斗极多，或许有外人不知的旧仇呢？

  　　宋怀瑾面上不说，心底却想先排查这几个朝廷命官，可事到如今，他却有些犹豫，他忽然问“几位大人与余大人都曾只有过几面之缘，可否说说？”

  　　祈然几个面面相觑，他道：“这个在你来之前，我们互相都交过底了，我们都未在同一处为官过，我和余鸣上次见面还是在五年前，也是他回京述职，刘太守和吴太守也是数年前见过他两次，辛将军是在三年前去严州办公差时与他有过一面之缘。”

  　　虽是同朝为官，可他们这等外放官员，的确交集甚少，宋怀瑾又问：“那诸位谁知道余大人可曾做过什么对他人不利之事吗？这观音庙的说法，是观音会诅咒恶人，凶手要利用这一点，当是知道余大人做过什么，可我查过，他的官评极好。”

  　　大家更为莫名了，祈然道：“余大人此番回京，大有拔擢留京之意，那日我们在明华厅用饭，还提前恭贺了他，实在不知他是否做过恶事。”

  　　其他人纷纷附和。

  　　宋怀瑾问至此处，唯见傅玦不语，“世子呢？”

  　　傅玦淡声道：“我三年未曾回京，与余鸣从未见过。”

  　　傅玦是武将，余鸣是文臣，又离得远，的确八竿子打不着，可刀上的人血如何解释？入驿站后的古怪行径又如何解释？

  　　傅玦看透他的心思，当着众人道：“月前我受了重伤，北地苦寒于养伤无益，不得已启程回京。因战事未停，不好叫人知道主帅离营，因此一路上皆掩藏身份，官驿比别处清净，再加上十日前旧伤复发，方才到此处歇养。”

  　　他说完轻咳了两声，身体极是虚弱，任是谁都看得出他的确重伤在身，而他是万军主帅，若当真与余鸣有仇，多得是法子磋磨余鸣，何必明知道会引来朝廷追查还要在此地杀人？

  　　然而换个角度想，正因他是万军主帅，在幽州军中生杀予夺，取敌首级犹如探囊取物，余鸣纵然身份贵重，在他眼底只怕也不算什么，可动机呢？

  　　宋怀瑾脑海里天人交战，傅玦抬了抬手，林巍会意道：“到殿下用药之时了，此番我们在驿内逗留已久，至多再留三日，届时无论你们查不查的出真相，我们都要启程回京。”

  　　言毕，林巍推动轮椅带傅玦离开了此处。

  　　宋怀瑾握紧了腰间刀柄，先前看傅玦命手下交出刀来，还当他是个好说话的性儿，可他却差点忘记这位世子在外有怎样的名号！

  　　祈然叹了口气道：“宋少卿，这案子不简单，三日之期恐怕不够，不过你放心，案子查清之前我会留下帮忙，田公公着急可以让他先走，辛将军还要在年前赶回肃州军中，令他一道走算了，至于世子，怕是留也留不住，若三日后未曾查清，也只能让他离开。”

  　　辛原修闻言颔首，“我本想着多留一两日也就查清楚了，可如今瞧着有些复杂，我是很想留下帮忙的，可实在是有公务在身，年前还要返回肃州，如今已有些赶不及了。”

  　　若真有急务，的确不得强留，宋怀瑾深吸口气道：“二位放心，若是排查过后二位无嫌疑，自然不会拦阻。”

  　　田万春和辛原修满意了，见此处无事，一行人也不想与余鸣的尸体为伴，很快告辞，他们一走，戚浔先忍不住问宋怀瑾，“大人，适才那位世子是？”

  　　“是临江侯世子。”

  　　戚浔一怔，宋怀瑾自顾自说道：“真没想到会是他，他常年在幽州，我在京城为官几年，也只远远见过他一面，今日差点未认出来，他的模样与传言差别极大，可心性却是分毫不虚。”

  　　戚浔不解的望着他，他低声道：“这位临江侯世子，是已故临江侯傅韫的庶出独子，十岁便跟着傅韫上了战场，是个在死人堆长大的人物，三年前临江侯战死在幽州，他扶棺回京，守孝不足一月便又回了幽州，只因他不愿幽州兵权落与旁人之手，所以连父亲的孝都不顾了，这是何等无情的野心？”

  　　“西凉和我们是宿敌，每年北边都要葬送数万将士，他接管镇北军后屡获大胜，有人说他曾以一己之力灭西凉万军，还有人说他修炼了北疆邪功，那邪功令他容颜大变，不似人形，鬼神皆惧，这三年他人虽未回京，可陛下给他的赏赐不知凡几，此番回来养伤大抵要袭爵了。”

  　　戚浔莫名听得心底发凉，很快颔首道：“深藏若虚，虎行似病，越是温文尔雅，越是城府万钧。”

  　　宋怀瑾轻啧一声，“正是此理，适才说只留三日，便是施与我们威压，若我们心急办坏了案子，得利之人只有凶手，而也只有凶手，才会想早日离开此地，他刀上的人血并无证明，掩藏身份之说虽有些道理，可仍不得对他放松警惕。”

  　　等派出去的蒋铭和王肃回来，夜幕已悄然而至。

  　　蒋铭是去排查驿差的，他回禀道：“大人，整个芙蓉驿有驿丞一人，主簿两人，记录在册的差吏十人，另有粗使杂役二十人，负责厨房做饭，照顾饮马池、仓房等处，附近最近的是东边的李家村和西北的莲花村，平日里驿站闲人不可入，唯独每隔三天有人来送菜，驿内所用菜肉包括酒，都是从附近村子采买，腊八那日送酒菜的村民不曾来过。”

  　　“驿差和杂役们在腊八那日都有人证，整个芙蓉驿除了驿丞和两位主簿，其他人都混住在西后院中，寻常一起做工，几乎没有单独行动的，这些驿差里，有京城人士，也有檀州人，杂役们有一半是李家村和莲花村的人。”

  　　去盘问余鸣小厮的王肃道：“余鸣的小厮也问过了，他跟了余鸣五年，是个对主子颇为忠心的，住进驿内并无任何怪事发生，余鸣和其他几位大人也的确不熟，刚见面那日，彼此寒暄了半晌。”

  　　“腊月初七晚上，余鸣和祈大人他们一起在明华厅用了晚膳，还饮了酒，小厮离开之前，余鸣让他第二日不必去伺候，那小厮便和其他人的随从睡在西偏院，第二日小厮睡了个懒觉，到了午时觉得不放心，便去余鸣住处问安，那时门关着，他听见余鸣让他去歇着，他便谢了恩又走了，之后在偏院吃了半日酒，直到晚上出事。”

  　　宋怀瑾蹙眉，“你是说，他腊八并未看到余鸣，只是听见余鸣说话？”

  　　王肃点头，“不错，不过他说他听得清楚，那就是他老爷的声音，只是听着似乎还没睡醒，有些沙哑，适才属下还问了驿内下人，下人们说那天晚上几位大人的确喝酒喝到了快子时，后来余鸣和刘太守回房路都走不稳，是驿差们送回去的。”

  　　宋怀瑾若有所思，“余鸣是被冻死，可这驿内这般多人，每日来来往往，余鸣能在何处被冻死？余鸣虽被分尸，可好歹也是个五尺高的人，总不可能揣在怀里进出，尸体上可还有更多线索？”

  　　“死者手脚有被绑缚过的痕迹，除此之外，右肩和右侧膝弯有淤伤——”

  　　小半个时辰前涂抹在尸体上的白醋已将所有淤伤都显现了出来，戚浔接着道：“死者可能受过袭击，但并无多余外伤，要么是袭击他的人擅武，很快将他制服，要么，便是此人是他的熟人，他毫无防备下被拿住。”

  　　宋怀瑾摇了摇头，“这几个老狐狸皆是为官多年，哪怕从前见过四五次，眼下都要说只见过一两次，早些将自己撇清了才好，他们从各州府来，如何能将他们生平查个清楚？田公公和辛将军急着走，实在无法，便只能让这二人先走。”

  　　言毕又叹气，“不可能半点异常也无，你们继续派人查问，从余鸣入驿站开始问，任何可疑之处都不得放过——”

  　　王肃和蒋铭又领命而去，戚浔则开始检查余鸣的衣物，他那身袍子沾满了血污，除了几道肢解处的裂口，也不见多余破损，然而戚浔看着这衣裳，脑海中灵光一闪。

  　　“大人，大人有没有觉得，余大人的死，有些像一种刑罚？”

  　　宋怀瑾正和刘义山说话，闻言转身看她，“刑罚？”

  　　“腰斩之刑。”戚浔将他半截袍子举起，“尤其腰腹这道伤口——”

  　　宋怀瑾扬眉，“你的意思是，凶手是在用刑罚惩罚余鸣？”

  　　戚浔摇了摇头，总觉得还有何处不曾想透，她看向那把陌刀，“我在想，分尸的凶器虽然有些像陌刀，可也不一定是陌刀——”

  　　戚浔说完，拿着刀去了东厢，她要起地上的血冰凌，那架势，仿佛想把所有血冰凌都刮走，宋怀瑾哭笑不得，“你这丫头，忙了一整日了，先去歇着，明日再验，我带人出去查访一圈，此处还是上锁，不许任何人进来。”

  　　又吩咐刘义山，“给我们仵作姑娘安排个好住处，送些饭食。”

  　　戚浔的确饥肠辘辘，看着大片的血冰凌也并非一时半刻能起的完，便听命起身收拾箱笼，很快，刘义山派了个名叫张迅的驿差送她。

  　　从余鸣住的厢房往北走，整个驿站都点亮了灯火，雪色着昏黄灯火，戚浔眼底也染了些暖意，“张大哥在驿站几年了？”

  　　张迅年纪不至而立，模样老实周正，闻言恭敬的道：“回姑娘的话，有七八年了。”

  　　戚浔好奇的问：“芙蓉驿是北面最大的驿站，此前可出过命案？”

  　　“不曾，这是第一次。”见戚浔语气轻松没有京城衙门的架子，张迅也松快了不少，“我们驿站舒适周到，许多官爷到了雁行山下，若是差事不急，总要来我们这里歇歇脚，此番驿内的刘榭大人，便是小人这几年里第三次见了，祈大人也见第二回了。”

  　　戚浔心底微动，若来过驿站，那他们必定早就知道此处关于观音庙的传言，“刘驿丞说这里的观音庙十分灵验，是哪般灵验法？”

  　　张迅是还不知案子查到哪步，一听问起观音庙，自知无不言，“我们观音庙是五年前开始显灵的，先是莲花村的一个大姐，成婚数年未得子嗣，连着在观音庙求了两月，很快便得了喜讯，这事不胫而走，附近的百姓便都去求，有许多年的顽疾好了的，有做寻常生意发财了的，这些都是善人——”

  　　“与此同时，有村里不孝敬父母的懒汉失了财，又有心思不端的惯偷摔断了腿，还有个好打老婆的，竟好端端摔下山崖死了，这些事接二连三，便有人说是观音菩萨显灵了，对善人施以恩泽，对恶人诅咒惩罚，村民们越发信，便是我们驿里都有许多人一齐供奉。”

  　　“刘驿丞说驿内也有人出过事？”

  　　张迅点头：“是出过事，有个兄弟叫徐栎，他好酒，有次馋的紧了竟从库房偷了一坛酒喝，结果半个月不到，他便遭了断趾之灾，他本是杂役，什么粗活都干，那日劈柴，一斧头下去砍掉了自己一个脚趾。”

  　　“还有个兄弟叫胡立，好赌，做驿差的俸银都拿去赌了，还从家里偷东西，后来一次喂马，好好的马儿忽然发疯，踩断了他一条腿。这两人都是四年前出的事，眼下是我们驿内最信菩萨的，每逢年节都要去观音庙奉香火钱。”

  　　戚浔忽然问张迅，“你知道临江侯吗？”

  　　傅玦的身份不好叫太多人知道，戚浔只好从临江侯问，谁知这一问，张迅立刻道：“知道知道，当然知道，临江侯镇守幽州，是大周功臣，三年前他战死沙场，临江侯世子扶棺回来时，便在我们驿站停留过一夜，当时也是冬日，我记得很清楚！”

  　　原来傅玦早就到过芙蓉驿！那他必定知晓这观音庙的传言了。

  　　她正想着，张迅道：“姑娘，到了，姑娘今夜住在此处，稍后我为姑娘送饭食。”

  　　这也是一处独院，东西厢房门锁着，上房内一应俱全，戚浔退下斗篷，倒了热水净手，使劲的搓了搓脸，冻僵的五官才有了些活气。等了一炷香的时辰，张迅便将饭食送来，她累了一日，将饭菜热汤用尽才心满意足的梳洗躺下。

  　　窗外寒风呼啸，没多时又簌簌落了雪，戚浔一边想着白日里验尸有无错漏，一边坠入了梦乡。

  　　她跟着宋怀瑾从京城赶来，路上马不停蹄，这一觉本该睡得极沉，可她却做了个被千军万马追赶的噩梦，梦里的她被追的无处可逃，正满心绝望之际，外面嘈杂的动静吵醒了她。

  　　她顶着一身冷汗，迷迷糊糊朝窗外看，下一刻，原本睡意未清的眼瞳陡然瞪大，只见驿站西北方向泼墨般的天穹下，正腾起一片刺目的火光。

  4、一江风04

  　　着火之地在驿站西北方向，戚浔刚跑到跟前，便见宋怀瑾披个斗篷，发髻散乱的站在最外围，他脸颊上沾了一抹黑灰，看着有些狼狈。

  　　“大人！这是怎么回事？”

  　　宋怀瑾阴沉着脸，“有人夜半放火。”

  　　放火？她还未明白，周蔚提着一桶水走到她跟前，“有人要烧死我们！”

  　　戚浔忙往火场内看，火势最盛之地，果然是正中三间厢房，而此时雪早已停了，火舌沿着屋檐而走，连带着一墙之隔的空置院落也烧着，来往驿差和大理寺差吏们都在帮忙救火，可水源不近，眼看着这几间馆舍要付之一炬。

  　　“怎知是人为放起来的？”

  　　周蔚指着厢房最右，“我和少卿大人住在那里，火是从墙头烧起来的，还有桐油的味道，那味道刺鼻我们不会闻错，从着火到现在只有两盏茶的功夫，你看这火势，倘若我们睡得再沉些，怕是跑不出来。”

  　　周蔚也沾了满身黑灰，而戚浔更不曾想到，大理寺众人才来一天，这驿站里竟有人胆子大到如此大张旗鼓的谋害朝廷命官了！

  　　她又问：“隔壁是何地？”

  　　“是闲置的，平日里堆放些老旧文书杂物之类的，我们住的院子凶手不敢靠近，便从隔壁放火，我们发现不对追出来，早不见人影了。”

  　　戚浔有些心惊，这时刘义山从远处跑来，喘着气道：“大人，有两处水井冻住了，眼下只有一口井可用，下官正命人从锅炉房打水来，幸而此处连着的院子不多。大人，外头太冷了，救火交给我们，您先带着他们去歇着？”

  　　寒意刺骨，宋怀瑾心里窝着火，看刘义山的眼神也不善，“歇着？歇着好让凶手有时间躲藏起来？真是好大的胆子，先害余鸣，如今见大理寺查案，便对我们也起了歹心，谁也不必歇着了，本官要搜查整个芙蓉驿！”

  　　刘义山双腿发软，也差点怄出一口老血，他怎会想到，竟有人敢放火杀大理寺诸人呢？！

  　　“好好好，大人想从何处搜查？”

  　　宋怀瑾目光往远处一扫，“距离此处最近的院子，便是临江侯世子所居之地吧？”

  　　宋怀瑾白日里刚去见过傅玦，自辨的清方向，也不等刘义山答话，他点了几人抬步便走，戚浔见状跟了上去，她一边走一边回头，只见火舌迎风窜起，浓烟滚滚，她一时想不通，大理寺也并未找到直指凶手的关键线索，是谁这般着急杀人呢？

  　　很快，众人到了目的地，傅玦的院门大开，里头灯火通明，显然也是被大火惊醒了，宋怀瑾雄赳赳气凌凌进去，林巍早等在门口。

  　　宋怀瑾没好气道：“今夜你们可曾出门？”

  　　林巍道：“自是不曾的，不过忽然着了火，我们主子料到少卿大人会来搜查，因此早便候着了，少卿大人请——”

  　　越是坦荡，越是叫宋怀瑾生出一拳打在棉花上的气闷，他毫不客气的进正堂，戚浔略一沉吟并未跟进去。站着无事，她四处打量这院子，忽然在远处檐下看到一处化雪之地，里头堆着一团污物，戚浔走近两步，看清那是一堆药渣。

  　　她正打算细辨其中有哪些药材，一道脚步声到了她身后，她一个激灵转过身来，对上林巍冷冷的眸子。

  　　戚浔镇定自若，对着林巍露出个明快坦然的笑，灯火煌煌，将她眸子照的又灵又亮，林巍本是觉得她行迹诡异，欲斥几句，此刻却发作不出，一咬牙冷着脸走了。

  　　戚浔笑意缓缓淡下去，轻呼出一口气，又去看那药渣。

  　　不多时宋怀瑾出来，她忙跟上去，出院子之后才轻声道：“大人，昨夜我问了张迅，她说临江侯的棺椁回京之时，曾在此停留过，世子是早来过此地的，只是我看世子所用之药内外皆有，且多烈性伤药，他受的伤多半不轻。”

  　　宋怀瑾沉声道：“这里无异常，不过还是那句话，他虽受了伤，可他的随从个个擅武，要杀人也不必他亲自动手，咱们继续往东边搜——”