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  也不知道维多利加有没有仔细聆听一弥朗读信件的内容，只见她一面打哈欠一面翻阅厚重的书籍，装作毫无所知。

  只不过从美丽有如丝线的金色长发之间露出的小巧耳朵，偶尔会竖立起来，就像在表示她正专心听着。注意到这一点的一弥点点头：

  「接下来呢，维多利加。这是在那一个月之后，和刚才的亮晶晶糖果一起寄来的第二封信。我也来念一下吧。」

  「唔……」

  「嗯？怎么了？」

  「唔……快念啊。」

  满脸笑容的一弥抬头挺胸，再度朗读信件。

  8

  就在突如其来的亲事，如同出现一般突然消失的那个春天过了一个月。

  久城塯璃在芙蓉老师的指导之下，为了成为女校的教师，不停持续特别的课程。比在教室里学到的更加困难、更加辛苦，可是塯璃在心里想着：

  （在海洋另一端的外国，孤伶伶念书的弟弟一定比我更辛苦吧？我要加油才行。）

  以芙蓉老师都感到惊讶的毅力努力奋斗。

  （我做得到，我一定要向爸爸和哥哥证明。还有那个……）

  感到屈辱的塯璃，脸颊有点发红。

  想起不愿握住自己伸出的手，默默离开的魁梧男子。

  越想越气。当天的塯璃在放学的读书会之后，也骑着脚踏车在石板路上奔驰，任由黑色长发在风中飞舞。

  途中看到陈列多种漂亮糖果的摊贩，便停下脚踏车，买了许多糖果想要寄给弟弟。

  「咦，你是……？」

  背后有声音传来，出声的人好像在哪里见过——正是那名帅气的青年吉良。他依旧背着大大的四方包袱巾，不过大小好像和上次不一样……

  「我们还真是时常遇到。对了，我请你到这家店吧。」

  吉良指着甜点店的招牌。塯璃正感到犹豫，吉良不知为何以有点着急的强硬口气问道：

  「难道没有父亲的允许，就不能随便绕路吗？」

  「当、当然可以！」

  塯璃的回答也有点赌气，不过还是跟着吉良进入甜点店。

  甜点店外面的路上出现几个制服警察正在大喊：

  「是怪盗，怪盗又出现了！」

  「画被偷了，快搜。还在这附近……！」

  然后啪哒啪哒跑过……

  进入店里坐定位之后，塯璃点了蜜豆冰，吉良点了冰淇淋。端来之后塯璃只是专心吃着，于是吉良先开口：

  「回想起来，上次是在百货公司附近遇到你。」

  塯璃心中一惊，低头回了一句：

  「咦？嗯。」

  「你在那之后和一名相当魁梧的男子在一起吧？他穿着陆军军官制服，还留胡须。」

  塯璃又是一惊。

  （他指的是武、武者小路先生……）

  吉良嗤嗤笑道：

  「你和那个粗鲁的男人是什么关系？你板着一张脸，不过对方倒是很高兴。真是从没见过的怪异组合。毕竟你如果和那个家伙站在一起，简直就是美女与野兽啊。」

  塯璃一脸不悦。

  （这个人真是的，怎么可以这样批评别人的外表……）

  吉良没有注意到塯璃的表情，继续说道：

  「真是的，那么粗鲁的男人，根本没有任何女孩会接近他吧？未来的时代，男人就是得要聪明灵巧才行。」

  塯璃逐渐想起武者小路默默听着自己诉说未来梦想的表情，然后以似乎在哪里见过，令人感到怀念的不可思议眼眸，默默俯视自己……

  （对了。那对眼眸和弟弟有一点像。）

  塯璃总算想起来了。

  （那个人在那个时候，究竟在想些什么……？）

  吉良还是说个不停：

  「虽说是陆军的菁英军官，竟然有胆量接近像你这样的美人，那家伙到底有没有照过镜子啊……咦，你？」

  塯璃站起来，把自己应付的钱放在桌子上，快步离开甜点店。

  从甜点店飞奔而出的塯璃踏上脚踏车，骑在石板路上。

  到达久城家门口，下脚踏车时，玄关正好「喀啦喀啦！」打开，出现二哥宽的壮硕身影。还是一样皱巴巴的和服和黑框眼镜，不过一向乱七八糟的头发今天不知道为何整齐梳理——对他来说这样已经算是特地打扮。

  宽一看到一脸不高兴回家的塯璃，急忙说道：

  「塯璃，陪我去买东西。」

  「才不要。」

  「好啦、好啦。」

  也不知道是否听到回答，二哥紧握漂亮妹妹的手，擅自就往前走。把遭到风吹雨打，已经变色的木屐踩得喀啦喀啦作响，不断前进。

  「真是的，我才刚回家呢。怎么了，宽哥？」

  「就说我想要去买东西。买东西。」

  「你自己去吧。」

  「不过，可是……我不知道女孩子喜欢什么。」

  塯璃不由自主一脸惊讶。

  （女、女孩子喜欢的东西……？宽哥竟然想买这种东西？打从我出生以来，就只看过他用大碗公吃饭、做怪实验的模样。究竟是怎么回事？）

  难不成是有女朋友了——这个念头瞬间浮现，但是仔细一想，又觉得二哥绝对不可能。

  兄妹来到有许多小地摊的老街一角。一边帮忙挑选可爱的头簪、衣带饰品、束口袋之类的小东西，塯璃开始向二哥抱怨最近的不满：

  「爸爸擅自决定武者小路提出的亲事，固然令人生气，可是就这么被对方拒绝，我也觉得很生气啊。」

  「哈哈哈，塯璃这么漂亮还被男人拒绝，当然会生气啊。真是有趣。」

  也不知道宽有没有在听，他只是一边挑选头簪，一边随便回答。塯璃生气了：

  「可是……」

  「塯璃，你真的什么都记不得了？」

  「记得什么？」

  「还间我什么？就是武者小路啊。十年又一个月之前，当时的你只有七岁，泰博大哥的同学来家里玩，你被其中一个人抱起来，说着真可爱，要不要嫁给我啊，结果你就勃然大怒，说声『讨厌！』之后就逃走了。我也看到这一幕，忍不住大笑起来。那名学生受到很大的打击，甚至为之消沉。当时的你穿着水蓝色和服，绑着粉红色腰带。虽然我们都忘记了，可是当时的学生……武者小路却在十年之后依然记得，还说当时的你好可爱。」

  「咦……?」

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  「这件事我还记得……这么说来，当时的学生就是武者小路先生？」

  「是啊。之后武者小路还对泰博大哥说：『你妹妹好可爱，嫁给我吧。』当时的我比大哥还要生气，抓住那个小子，问他在说什么鬼话。如果是认真的，十年之后再提，不准开我可爱妹妹的玩笑。」

  「……」

  「不过我也忘记自己说过的话，就在正好经过十年的上个月，他就来了。我还不知道他对你这么认真呢。哈哈哈，真是有趣。」

  「……」

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  「可是如果这样，为什么会突然解除婚约？难道因为过了十年，我变了很多的关系……？」

  「哈哈哈，你完全没变，在胡说什么啊？十年前是『讨厌！』十年后还是『讨厌！』嘴巴说着相同的话，就连长相也是一样。」

  「那又是为什么……」

  买些女孩子喜欢的东西，塯璃却垂头丧气陷入沉思。

  回家的路上，注意到塯璃似乎还在胡思乱想，没有办法的宽只得开口：

  「……你要保密，不能说是从我这里听到的。」

  「什么？」

  「婚约没有解除。父亲和武者小路好像达成某种协议。因为你说要成为教师，武者小路也建议让你试试看。经过父亲询问，武者小路表示十年之后他会再来。」

  「十年之后!?」

  吓了一跳的塯璃惊叫出声。

  「哈哈哈。总之武者小路在父亲写的字据按下血手印之后就回去了，父亲也为此感到安心。所以等到十年之后，就在大家都已经忘记时，他又会再度出现吧。」

  「所以他的手指才会流血……」

  塯璃安静不语地走在二哥身旁，突然想起那天夜里，默默听着自己说话的武者小路沉静的眼眸，以及不愿握住自己伸出的手，快步离去的宽阔背影。

  然后有如走马灯一般，想起之后久城家的状况。

  原本坚决反对，不知为何突然态度软化的父亲；顾左右而言他的兄长；欲言又止的母亲；什么都没发现的塯璃只想要靠自己的力量克服困难，不断努力念书……

  啊——自己多么骄傲、多么小心眼。

  塯璃的脸颊因为害羞染得一片红。

  咬住嘴唇，不知为何有种不甘心的奇怪心情。

  （原来是这样……是武者小路的约定，保护了我……）

  以硬挤出来的声音向身旁悠闲走着的二哥表示：

  「二哥，可是，我、我……我不喜欢像这样被男人保护。我一直都讨厌男人。」

  「可是即使如此，如果有人仍然愿意保护你，那么接受也没关系啊。」

  宽说得很悠闲，塯璃还是摇摇头：