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  　　那天夜里。

  　　我在老家的开放式厨房兼餐厅里，继续思考有关外祖父、书房与貘犬的秘密。烦恼了好一会儿，还是觉得很在意，便问了老妈。再怎么说，老妈总是外祖父的女儿嘛（废话……）。

  　　我起身对着老妈的背后发问：

  　　「呃……」

  　　「什么事？」

  　　「虽然是很久以前的事了……」

  　　「怎么了？」

  　　「外公的书房里，是不是有貘犬啊？」

  　　我自己也觉得这是怪异的问题。怎么会问是不是有貘犬这种问题……

  　　结果一边哼歌一边准备年菜的老妈，纤瘦的背影突然微微颤抖。一切动作停下来，包含紧张与动摇的不祥沉默，开始笼罩明亮现代化的系统厨房。

  　　我咽下一口口水，看着老妈的背影。如果是恐怖小说的话，就是妈妈在想起不祥记忆的女儿面前，哑口无言的感觉吧。这种紧张感究竟是怎么回事……

  　　结果……

  　　转身的老妈完全是平常的表情，真是令人失望。

  　　「嗯、嗯！」点头之后开朗说道：

  　　「啊、那个啊？那是你外公偷回来的哟。」

  　　什么！？

  　　外祖父是个沉默寡言的人。总是身穿双排扣长大衣、头戴呢帽、手持时髦拐杖，满脸笑容。他是在大正时代度过少年时期的摩登男孩，对于当时爱上的新颖玩意一直情有独钟，最喜欢的东西是番茄酱和香草冰淇淋（啊，不是把番茄酱拿来喝，是指茄汁意大利面和蛋包饭。）

  　　另一方面，他对植物也毫不吝惜地灌注爱心，据说是相当有名的植物学家。也是一个稳重、没有任何怪异之处的人……不，等一下。

  　　这么说来，当他为了监赏植物独自一人到处乱晃的时候，总会带着怪异的东西回来当礼物。我发现在那个高雅安静的书房里，随处放着俄国带回来的纪念品叶尔钦人偶、抢眼的神秘草裙（用来跳夏威夷草裙舞？）之类的东西。不对，这才发现这么一来，实在不能说是个高雅安静的书房。

  　　再加上他曾然把不小心迷路来到庭院的乌鸦关进笼子里「饲养」。依照本人的说法是：「唉呀，我只是想看看会变成怎样……」安静的大宅里不断响着「嘎——！」（加以翻译成人话：救命啊——！）的叫声，乌鸦大约过了三个星期之后就死了。

  　　甚至还有「我以为它应该会游泳……」于是满脸笑容将饲养的爱犬丢进庭院池塘里的事。当时还是小女孩的我大吃一惊，「呜哇哇哇哇哇！」害怕地大哭，外祖父和被哭声惊动跑出来的外祖母却对着拼命以狗爬式游泳（不对，那应该是溺水！）的爱犬，「哈哈哈哈！」捧腹大笑。

  　　……果然是个怪人。

  　　或许他不是稳重高雅的老绅士。不对，平常是这样没错，但是我能确定，他有着与外表完全不同、豪放的—面。

  　　我越来越搞不懂了，于是我再次询问专心把菜肴塞进豪华餐盒里的老妈：

  　　「……偷来的？」

  　　老妈点点头，若无其事地说：

  　　「因为你外公说貘犬拿来当书挡刚好……」

  　　「……」

  　　「很有趣吧？」

  　　「……嗯。」

  　　有趣吗？

  　　以「拿来当书挡刚好」为理由偷回来的貘犬，下落又是如何……

  　　过了年就是元旦，再次去向外祖母拜年时，又提到这个话题。外祖母和老妈很兴奋地提起那件「深夜里的冒险」。

  　　「深夜里的冒险」是怎么一回事？据说是这么回事：在外祖父去世之后，外祖母和老妈认为「把神明的东西放在手边还是不太好……」（←没错），于是两个人搬着貘犬，偷偷放在附近的神社。

  　　若无其事地把貘犬放在神社里，两人自认有貘犬在那里一点也不奇怪的地点，各自说了「再见了。」「长久以来真是多谢，好好保重。」告别之后，两人拔腿就逃。数年之后再经过那个地点，据说貘犬有如几百年前就已经待在那里似的，长着漂亮的青苔端坐在原地。

  　　「我们做了一件好事呢。」

  　　「对啊。」

  　　外祖母与老妈面对面露出温和的微笑。

  　　这算是佳话一件吗……？

  　　可是当我问到「那是哪个神社？」两人的回答却是「〇〇大社啊。」「不对啦，是△△神社才对。」记忆有所出入，而且两人都不愿让步。附带一提，不管哪个神社都是有名的观光景点，根本不是什么可以随便经过就把貘犬扔下，像是附近的空地之类的地点。

  　　老妈和外祖母吵了起来：

  　　「你胡说什么，明明就是〇〇大社！」

  　　「是你老糊涂了，是△△神社才对。」

  　　「啊——真足够了！你在说什么、你在说什么！」

  　　「哈哈哈，你应该不到老人痴呆的年纪吧？」

  　　老妈似乎略居下风，虽然我一点部不在乎是哪一间，不过她们就这么继续争论究竟应该是哪间神社。

  　　突然变得一点也不有趣。

  　　两人互不相让。老妈的眼眶带着泪水，外祖母则是哈哈大笑。

  　　我钻进暖桌里面，努力掩饰自己的存在以免遭到池鱼之殃。或许是因为压力太大，浓厚的睡意袭来。也可能是因为我明明没什么酒量，却在过年的白天喝了一些酒的缘故。

  　　当我回过神来，老妈在右、外祖母在左，开始摇晃我的身体。

  　　「做、做什么……？」

  　　「快起来。要出门啦！」

  　　「咦？有说过要出门吗？」

  　　抬头只见右边的老妈、左边的外祖母睁大眼睛瞪着我。好可怕，救命啊。很久以前，当我还是孩子的时候，这两个人在某些地方就来得比我还要孩子气。种种痛苦的回忆有如走马灯奔驰而过。

  　　两人一左一右摇晃我：

  　　「好了，快起来！」

  　　「我们三个人一起去确认！」

  　　仔细一瞧，她们两个不知何时已经穿好大衣，围上围巾，做好外出的万全准备。我、我逃不掉啦……！可是，这一天明明就是大年初一，不论〇〇大社或△△神社都被来自四面八方的香客挤爆，到处都是大塞车。无论怎么想，要到那两个神社再回家至少也要花上五小时。

  　　我钻到暖桌里面，使出装病这招（真不像大人）

  　　「妈妈、外婆。我肚子痛。」

  　　以奄奄一息的声音如此说道，两个人互看一眼：

  　　「……咦？」

  　　「你这个孩子，还好吧？」

  　　抓住这个机会，我赶紧说下去：

  　　「好痛啊。」

  　　两个人突然变回大人的模样，脸上的表情也因为担心而阴沉（对不起啊……）：

  　　「这么说来，这个孩子从刚才就一直瘫在这里。」

  　　「那就去不成了……」

  　　两人似乎非常遗憾地点点头。就是这样，有如恶梦从记忆深处复苏的貘犬究竟身在何方，我依然一无所知。算了，不知道就算了。我可不希望老妈和外祖母吵架。

  　　虽然大家什么也没说，但是人人总是在暗地里做些怪异的勾当。全国的好宝宝们，得到这个结论之后，这个故事就到这里结束……

  　　「完」