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如果他一声不吭，毫无预兆地离开了神罗，而且这么做的时候没有提前告诉她一声……
心脏忽然揪了一下，疼得她差点没能喘上气。
她慢慢睁开眼睛，放下手中的平板。
“扎克斯。”
垂着脑袋的人抬起头，沮丧的模样就像可怜兮兮被雨水淋湿的小狗。
“你现在一定很不好受吧？”
坎赛尔睁大眼睛，脸上的神情仿佛在说他难以置信她也会有展现同理心的一天。
不对，她有同理心这种东西吗？他怎么不知道？——坎赛尔的脸上写满了惊讶。
她无视坎赛尔的反应，看着愣愣的扎克斯：“现在到底是哪一件事更让你在意：是安吉尔的叛逃？还是他叛逃前没有告诉你一声？”
扎克斯张了张口，似乎想回答又一时找不到答案。
无意识地握紧拳头，他低声道：“安吉尔从来没有提起过，我没有想过他可能会叛逃。”
“所以你想知道原因。”
“……对。”
她撑着脸颊：“那下次你亲自问他不就好了？”
扎克斯没有立刻反应过来。
“神罗现在失去了大量的特种兵，追捕叛逃的1st的任务，肯定会落到剩下的1st和2nd身上。你不是最优秀的2nd吗？就算你不想去追安吉尔，神罗也会让你这么做的。”
扎克斯的眼睛好像亮了起来。
“到时候你会接受任务吗？如果要追安吉尔的话你会去吗？”
“我当然会去！”他急切道。
“那现在不抓紧时间训练可不行，至少要做到能按住安吉尔质问他为什么离开神罗。”
扎克斯转身就跑。
离开图书馆前，他忽然一个急刹车，从门边探出身子。
扎克斯的脸上又有了笑容：“谢了，利娅！”
她顿了一下。
坎赛尔欲言又止地看着她。
“……利娅，你为什么这么熟练？”
“熟练什么？”她恢复面无表情的脸，语气平静地问他。
“……没什么。”
“如果没有其他事情的话，我就先下班了。”
“现在不是还没到下班时间吗？”
“没错，但我决定今天提前下班。”
坎赛尔的表情表明他觉得自己今天见鬼了——她居然无视公司规则提前下班了。
离开神罗总部的大厦，外面的世界由秋入冬，风声刮过街道，发出摩擦金属一般冰冷的细响。
不同等级的特种兵待遇也不同，1st有独立的公寓，公寓距离神罗总部不远，比普通的员工住房设施齐全很多。
论科技的差异，神罗高端人员享受的生活，和米德加的普通市民至少有十几年的差距。
她来到顶楼的走廊尽头，这是她第一次拜访，门边的生物识别系统没有她的个人信息记录，于是她非常原始地敲了敲特殊合金制成的门。
空荡荡的声音在走廊上回响几次后，随着一声气液泻出的轻响，面前的金属门扉沿着纹路打开了。
屋里没有开灯，黑影憧憧的公寓内部，高大的身影无声地站了起来。
仿佛被抵在刀尖上的危险感随着那个身影的靠近迎面而来。莽撞的来客一定会后悔自己敲响了错误的门，但是她很清楚自己没有搞错门牌号码。
低沉的声音压着冰冷的怒意：“同样的话我不会重复第二次：我不会接受任……”
萨菲罗斯的声音顿住了。
他低下头，她抬起脸。
走廊上的灯光照进来，那好像是她第一次见到萨菲罗斯接近日常的模样。之所以说是接近日常，因为他还是穿着那件排扣的黑色长风衣，只是少了银白的肩甲。
虽然少了部分战斗装备，细长的竖瞳露出冰冷的神情时，依然有野兽将獠牙扣在人喉咙口上的威胁效果，惊心动魄得令人难以动弹。
萨菲罗斯似乎没有回过神。
他确认了一下，但她确实还在，站在他的公寓门口，仰头看着他。
“……利娅？”
压抑危险的神情中有什么东西缓和下来，野兽收起獠牙，离开猎物脆弱温热的喉管。
萨菲罗斯好像不知道该作何反应。于是她点了点头，平静而体贴地开口：“我顺路来看看你。”
作者有话要说：
尼布尔海姆事件发生于0002年的九月，也就是说在这期间还有两年时间谈恋爱，请组织放心。
第17章
她简单阐明自己的来意后，两人一时都没有再说话。
萨菲罗斯估计没有料到她会忽然出现，他刚才还气势森冷，危险如同潜伏在暗中的野兽，现在沉默不语的模样却好像一不小心咬错人的猫科动物——准确点说，是用沉默掩饰无措的大型猫科动物。
她其实一点也不介意。
但是萨菲罗斯好像很介意。他似乎并不想在她面前露出冰冷的一面，可意外已经铸成，他现在就算想让时间倒流也无济于事。
最后是她开口打破了僵硬的气氛。
“我能进去吗？”
和萨菲罗斯对视片刻后，他微微侧身。
室内光线很暗，黑暗里听不见一丝声音。她打开灯，手指按到墙壁上的触屏。地缝里的灯光慢慢由暗到亮，柔和地照亮了和玄关相连的客厅。
公寓里的空气经过特殊的系统净化，触屏上记录着今天的温度、湿度、和魔晄的浓度。
1st特种兵的待遇确实和常人不一般，这个空空荡荡的公寓看起来就像一个纤尘不染的高级样板房，有着漂亮的灰色墙壁和深色的木地板，特别适合在寒冷的雨雪天找个位置窝在客厅的壁炉旁，听着虚拟篝火噼啪燃烧的声音读书或补眠。
但公寓的主人明显没有将这些设施物尽其用。他似乎不怎么待在这个公寓里，一切都保持着第一天入住的模样，连普通旅店的房间都比这里更有生活气息。
唯一显示出公寓所属者的物品，只有摆放在刀架上的野太刀。优雅纤细的刀具如果立起来的话，几乎有天花板那么高。
她看了一眼时间。
“你吃过晚饭了吗？”
跟在她身后的萨菲罗斯身影微顿，他冷淡地别过脸：“没有那个必要。”
“因为你不饿？”她走进客厅旁边的厨房。对于拜访别人这件事她其实也没有什么经验，镇定的表现全靠伪装，事到临头她才觉得她应该事先带点食物过来，而不是将希望寄托于眼前的冰箱。
“我稍微有点饿了，可以借用一下你的厨房吗？”
萨菲罗斯没有做声。
她一开始不太明白他为什么没有出声，但打开冰箱后她就明白了。
她冷静地打开冰箱，然后又同样冷静地关上冰箱。
确实没看错，这个似乎高级得不得了的冰箱，里面只堆着几个看起来像军需食品的方块盒子。
她抱着手臂站在冰箱前，第一次明白什么叫做巧妇难为无米之炊。她不该对天天在外出任务的1st特种兵抱有什么期待。
萨菲罗斯估计也没料到这世上会有人突击检查他公寓里的冰箱。沉默片刻后，他低声说：“里面的东西都没过期。”
喔，她应该夸奖他吗？
“……”她慢慢转过头，语气平静地问，“有罐头吗？”
只要不是坎赛尔吐槽过无数遍的军需食品，其他的什么都行。
她环顾厨房，发现这里的柜台和壁橱都比她公寓里的高很多。神罗在奇怪的地方倒是搞了很多人性化的设计，连台面的高度都根据萨菲罗斯的身高经过重新设计。
萨菲罗斯好像也意识到了这个问题，他看她一眼，身材高大的特种兵抬起手，打开对她来说要踮脚才够得着的橱柜。她的视线顺着他的手臂往上望去，仔细观察片刻后，她伸出手指：“就那几罐吧。”
然后她滑开手机，快速搜索了一下如何让这个型号的罐头更好吃的做法。
柜子里的烹饪套装和抽屉里的银质样板餐具，多年不见天日后终于迎来了派上用场甚至是摆上桌面的一天。
和厨房相连的餐桌是开放式吧台的设计，她不知道这是哪个天才想的主意，她面无表情地坐在高脚凳上，发现自己的脚点不着地。
萨菲罗斯不动声色地开口：“客厅里有茶几。”
她拿起勺子：“你也可以当做什么都没发现。”
她用那几个罐头做了一锅蔬菜浓汤，腌制品的肉类撒上调料用锡纸包裹扔进烤箱，主食是粉质的土豆泥和牛奶、水、黄油按比例混匀后在微波炉里转了几分钟，出炉的时候表面膨胀着一层金黄的壳。她在土豆泥上撒了一点绿色的荷兰芹调味。
吃完晚餐，她将干干净净的碗盘用水简单冲洗了一遍，放进水池下方的洗碗机。
萨菲罗斯跟着她进了厨房，站在她身后，他似乎不知道自己这种时候该做什么，但又好像很想帮忙的样子。
她设置好洗碗机，撑着膝盖站起身，看向旁边的人。
“吃完饭你一般都干什么？保养刀具？还是看电视新闻？”
客厅里的灯光应声亮了起来，自动打开的电视开始播放新闻，她愣了一下，没想到这个公寓里还有这种诡异的智能设置。
巨大的屏幕映出今日的晚间新闻，主持人兴致高昂地播报着五台战争结束的消息。如今五台已经放弃抗争，只有少数非官方的势力还在和神罗负隅顽抗。谈论到神罗对五台战争的胜利时，屏幕上出现了萨菲罗斯的身影，电视台甚至还对萨菲罗斯的崇拜者进行了街头采访。
电视的荧光映到木地板上，萨菲罗斯自然也看到了媒体对他的赞美和追捧。电视里的人们喜气洋洋，大家都热情高涨，五台战争的胜利将市民对神罗的评价推向了新高，而英雄萨菲罗斯在这其中的作用功不可没。
欢乐的色彩如幽灵闪烁着，向并不存在的观众献上表演。合拢的窗帘渗进外面城市的灯光，雾蒙蒙的绿光凝成一条细线，蜿蜒到空无一人的沙发和灰色墙壁上。
“……无聊。”她听见萨菲罗斯说，“无聊至极。”
新闻里的萨菲罗斯战无不胜，象征着神罗强大的军事力量。主持人兴奋的声音还在继续，好像商场节日促销的推销员，滔滔不绝地赞美着神罗的英明神武。
萨菲罗斯背过身，孤单的黑色影子在客厅冰冷的荧光中拖得很长。
“只是神罗的虚假宣传罢了。”
铺天盖地的虚假宣传。
神罗垄断了这个钢铁都市里的一切，从交通到媒体，从每一件家电到人们入口的食物，所有的东西都是神罗制造。
人们只能看到神罗想让他们看到的，只被允许了解神罗想让他们了解的事物，新闻里永远不会出现负面新闻。神罗和神罗的代言人英雄萨菲罗斯，就是这个建立在魔晄能源上的世界的救世主。