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老太太给大太太递了个颜色。
大太太即刻站起身来，语带哀求地道：“阿芷，我知道，以前我是做错了不少事，惹得你如今对我甚至对香家都是极为厌烦。我真的已经知错了。都是我做的糊涂事，你别怪罪你伯父，好么？他再这样被人打压，官职怕是难保了……你到底怎样才能消气？要我怎样求你才好？我……”她咬了咬牙，“你要是不答应，我只能长跪不起了。”语必，一手提了综裙。
香芷旋抬眼瞧着她，又转眼看了看老太太，“别说谁给我下跪，便是谁在我眼前自尽，你们的事，我都不会管。”
婆媳两个一时间无言以对。
老太太又给大太太递了个眼色。
大太太犹豫片刻，狠一狠心，跪在了香芷旋面前，“阿芷，你有火气只管冲着我来，今日便是打骂一番我也认了……”说着话，瞟了老太太一眼。
老太太却闭目养神，不管了。
香芷旋慢悠悠起身，把杌凳拉到别处坐了，当做什么都没看到也没听到。她不再说话，也不碰放在手边的茶盏，只是漫不经心地抚着右腕上的黑珍珠手串。
是昨夜的事，她恍然入梦之际，觉出袭朗为自己戴在手腕上。
她勉强睁开眼睛，看了看，心里自是喜欢的。手里不乏名贵的首饰，袭朗又时常给她一些，看得多了，便只爱少见的这类首饰。
那时勾住他脖子，胡乱亲了他几下，便又堕入梦境。
出去了这一趟，说起来也不过是看了看桃花，可心绪真的调整过来了。
之前虽说让叔父只管由着性子整治香家，心里却还是不解气，并且，是有着很多担心的。
香家日子艰难，外人少不得传一些风言风语。她无所谓的，这些年一直如此。只是不想让袭朗甚至婆婆因着自己这些事名声受损。
这才是让她最不好过的，亦是之前不肯让袭朗介入的原因。怕他染指这样的是非脏了手，损了清誉。
由这一点，想的就多了。
如今袭家是由她与袭朗当家，一个主内，一个主外，她这样的宗妇，始终是有闲话让人说的。
在意的人，你会希望他因自己过得更好，因自己少一些困扰。可她这情形正相反，不论怎样，很多事情，在她出嫁前便已成了定局，一生不能改。
是的，为了香家的事，她平时没少钻牛角尖，怎么想怎么气闷无奈。
就是因为这些吧，袭朗才在这样的时候仍是执意带她出门踏青。
她初时不肯的，说那怎么行，袭家要是算上西府老夫人，卧病在床的就有三个，你还带我出门游玩，万一被人看见……这是闲弹劾自己的人少么？
袭朗那时就笑，说我们是去给三个人请位名医前来，顺道看看景致。再说了，我家阿芷岂能让别人随随便便看见？你当我养的护卫都是吃闲饭的？
她这才略略心安，说母亲要是答应的话，我才去。
没想到，婆婆是那般体贴，还对他说了那样一番话。
这些感动，加之看到了外面的大好光景，心境便豁然开朗。
这世间哪里有十全十美的人？富贵圈里是非最多，两面三刀的人多的是，当着你的面儿谄媚逢迎，转头就去与别人数落你的不是。
说就说吧，谁又不会当着自己的面儿说三道四——那么傻的人，满京城也没几个。真不需庸人自扰。
用袭朗的话来说，日子不是过给别人看的，自己如意最重要。
可不就是么？落个好名声而自己有苦难言的人也是有的。
想开了，便没了火气，恢复了惯有的冷静。
所以此刻，她由着大太太在面前念经却一直沉默，心里想着别的事。
暮光降临之前，香大奶奶命人唤来了香若松。
香若松急匆匆进门后，香芷旋站起身来，指了指老太太，“大哥，我特意等着你回来才敢走的。你看看祖母，要是也觉着她没事的话，我就走了。要是觉着有事，我多请几位大夫来给她把脉。”
大太太急忙站起身来，身形一个踉跄，险些摔倒。
香若松这几日都没能进门，是由母亲服侍着祖母。母亲总是说祖母一看到他就会想到那些不快的事，尽量还是别进门招人烦。
他想想也是，每日只是隔着帘子给祖母请安。
昨日大夫过来了，临走时对他摇头叹气的，说老太太总这样下去可不行啊，情形愈发不好了。
他被吓得不轻，隔着帘子站了半晌，问祖母有没有想吃的想要的东西。
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他连忙命人去袭家传话。
可是此刻看来，祖母这是装病，为的只是让阿芷过来一趟，方才大抵是百般游说了一番，阿芷却是无动于衷。再想到母亲方才跪在地上的样子……他苦笑着，已经没脾气了，对香芷旋道：“没事，没事。天色不早了，你家里事情也忙，我就不留你用饭了。”
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香大奶奶一路送到了垂花门外，低声解释道：“我也是没法子，婆婆说老太太病重，我要硬说没事的话，少不得给我扣一顶不孝的大帽子。这本身就恨不得让你大哥把我休了呢，我实在不敢将把柄送到她手里。”
“你有你的不易，我明白。”香芷旋不在意地笑了笑，“我先回府了。”
“回去吧，你家里也一堆事呢。”香大奶奶一句多余的话都不说，目送香芷旋上了马车，这才转身回了内宅。
大太太数落的一番话，老太太初时听了，是真的生气了，第二日真的是连饭都吃不下。可到底不是那经不得事情的，缓了一天就见好了。
见好之后，自然是咽不下那口气，将大太太唤到了床前，说你既然一心想见见阿芷，想有个回旋的余地，那么就不妨以我病重为由，将阿芷请过来。你想说什么都与她好生说说，只是她自来有主意，定然不会轻易被打动。到时候若是她态度坚决，你怕是要少不得低声下气，甚至于，要下跪赔罪。仔细想清楚，我能做的也就这点儿事情了。到底还是担心儿子连官职都丢掉。
大太太郑重斟酌了两日，又听说大老爷在外的情形依然艰难，狠一狠心，答应了，随即又跟老太太好一番赔罪，说之前的话都是有口无心，可千万不能当真。
老太太乘机拿乔，说我老糊涂了，什么事都不会放在心里了，你好生斟酌怎么与阿芷说话才是，我也不能帮你什么。
大太太一听就急了，要是没个人帮着，她哪儿说得动香芷旋？由此慌忙跪在老太太面前，好一番哭天抹泪。
老太太这才勉为其难地说，行啊，到时我看情形帮着说几句话。
香大奶奶是听下人与她说的这些，当即就忍不住地笑，知道老太太只是要收拾大太太，也就乐得看热闹。
阿芷虽说年纪小，可什么事一旦认真表态，就是如何都不给人回旋的余地了。若非如此，当初与香家要银子，香家也不会给她了。所以眼下这件事，阿芷过来只是走个过场，大太太肯定不能如愿，老太太摆明了是让她出丑难堪。
那对婆媳相互拿捏斗气，她才不会管。让她们针对彼此也好啊，把力气都用在对方身上，也就没力气再管爷们儿在外的事情了。是以，心里清清楚楚，也没让人事先给阿芷交底。
进到老太太的院子，还没进屋，她便听到了大太太暴躁的埋怨声、香若松无奈地规劝声。老太太倒是安安静静，半晌才说了一句：“我累了，你们下去吧。”
香大奶奶闻言连忙避到了耳房去。不需想也知道，大太太被老太太摆了一道，下跪的事都做了，却是一无所获，脸色不知有多难看。
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? 袭朗站在屋子当中，听着老太爷语声吃力地对他说了半晌。
他摇了摇头，“请封世子的事就不需提了，我没那份闲心，眼下你安心将养才是正理。这个时候提这件事，不知情的还以为是我胁迫你有此举。”又解释亲自去请名医过来的原因，“这段日子你总不见好，太医无能为力，劝我另寻良医。我既是清楚有专治此症的名医，便请来给你看看，对外有个交代而已。别的就不需说了。”
老太爷神色黯然，半晌点一点头，从枕下摸出一串钥匙，很缓慢地道：“外书房里上锁的抽屉、柜子里，存放的都是一些事关重大的公文卷宗，你得空就看看，由此能知道哪些人是与我面和心不合，哪些人是与我心合面不合。这不是为你，是为了袭家。”
袭朗接过钥匙，没搭话，只是道：“好生歇息，遵医嘱服药，平日不妨看看书消磨时间。”钥匙一定要收下，可是，打不打开那些抽屉、柜子，就不一定了。他并不见得需要前人的影响才能过得更好。更何况，这个父亲……也只是他名义上的父亲，不能够完全信任。
老太爷慢慢地点了点头。
袭朗转身离开，去见宁氏。
宁氏正头疼着，让袭朗落座之后就苦笑道：“今日我命人回娘家问了问我三嫂，她说不需我们劳神——是我三哥走的时候说过的原话。”
袭朗并不意外，笑了笑，“家里的情形，三舅眼下还看不分明，不愿意我插手也是情理之中。”
宁氏叹息一声。的确如此。三哥对袭家父子间多年的罅隙是很清楚的，却无法知道近来府里的是是非非——再怎样，她也不能将这些上不得台面的事告诉娘家。到了眼下，娘家不能不担心老天爷出手拆老四的台，一个不留神，事态就会失去控制。与其要担心着那样的局面，还不如听天由命。
袭朗又宽慰道：“这话既然是明宇提出的，他定会暗中相助。便是有个什么事，他也会及时告诉我们，出手相助。”
宁氏点头，面色却是有些沉重，“放心，这些我明白。只是有些啼笑皆非。”宁家又何尝不需要袭朗的照拂，只是袭朗当家之后，先遇到的便是这件事，日后再来一两次的话，他怕是就会没了耐心，再不管宁家前程的起落。
袭朗不难想到她的担心，宽慰道：“袭家与宁家是姻亲，再怎样都不会生嫌隙。眼前这件事不欲让我介入，也是好意，情有可原。”
宁氏这才透了口气，“有你这句话我就放心了。”沉了沉又道，“只是元娘总是心里不安生，担心因为自己的缘故，害得亲人卷入没必要的是非之中。偏生我三嫂这几日火气大得很，动辄数落她，我不便说什么，只能让她往我这儿勤走动些。她与你情同兄妹，芷旋又是会说话的，在一起说说话，总能开解她一些。”
她到底是袭朗的继母，说起娘家那边，便只论自己这边。对于香芷旋，则因着婆媳情分越来越亲近的缘故，便唤了闺名。
袭朗自是不会反对，“是该如此。”眼看着到了请安的时辰，而阿芷是不能赶回来的，便解释了两句。
宁氏平日也留意着香家那边的动静，知道正是鸡飞狗跳的时候，自是说探病是应当的，还让袭朗得空就去看看——自然只是随口一说，清楚他才懒得理会打心底就不屑的人。
过了一阵子，钱友梅和袭刖、蔚氏带着安哥儿、宜哥儿先后而至。
几个人围坐在一起用过晚饭，这才各自回房。
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宁氏就笑着询问：“你祖母身子情形如何？”
“没什么事。”香芷旋口不对心地道，“老人家生病了，就想与我说说话。下人担心我不懂事不肯回，便有些夸大其词了。”
“没事就好。”宁氏催促她回房，“不早了，想来你还没用饭，快回房去吧。”
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刚换上家常的穿戴，丫鬟便摆好了饭菜。她笑着唤袭朗，“与我一起吃点儿吧？一个人吃饭，总是没滋味。”
“这是在抱怨我么？”袭朗笑着起身，“平日多说也就陪你吃两顿饭。”
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袭朗挑眉，笑意更浓，“这话可是地道的京腔了。”
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相对用饭时，她与他说了回香家的经过，末了道：“大太太很明显是没了主张，被老太太摆了一道，丢了颜面，日后家里怕是更不安生。不定哪日，怕是就要我回去探望她了。”
袭朗讶然失笑。袭府的人，一度斗来斗去的，都是男子在争夺利益，女子行事只管随心所欲，怎样都不算出格。像香家这样，内宅的人鸡飞狗跳，于他而言，还真是新鲜事。
随后，他提了几句宁元娘日后会不时上门的事，“要是不投缘，也不需勉强自己。要是投缘，只当多了一个妹妹。”
香芷旋笑着说好。宁元娘、宁二娘等人近期也来过几次的，只是总是来去匆匆，要么就是赶上她有事，没机会好生坐在一处说说话。唯一让她有印象的见面，是丧事期间，宁元娘与下面几个姐妹前来哀悼。
宁元娘当真是个美人儿，是与被袭朋休掉的洪氏齐名的貌美，并且才名在外，身形窈窕，面若桃李，气质清冷。不是寻常闺秀可以比肩的。
知道宁元娘与袭朗有着兄妹情分之后，她都觉得宁元娘更似袭朗的妹妹——气质是很相近的。袭胧呢，到底还只是个小女孩儿。
自心底，她对宁元娘虽然好奇，心态却是与袭朗一致的。有些人再出色，也不见得与自己有缘，不可强求。
尤其她这样的性情，是无法主动迎合谁的，勉强自己也没用。
翌日一早，请安之后，袭胧陪着香芷旋去理事的花厅，自然是有话说的，“我听娘亲说，我大表姐日后要不时登门呢。”
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“只是有些头疼罢了。”袭胧直言道，“大表姐貌美有才，但是总把我当小孩子，我跟她坐在一处，总是无话可说。偏生她一过来，我还要作陪。”语必，蹙了蹙眉。
香芷旋失笑，“也不必为此事烦恼，要是实在不愿意，只管找些事情做，这样推脱起来也能心安理得。本就是近亲，不必拘泥于这些小节吧？”末了又叮嘱，“自然，你要问过母亲，母亲答应了你才好这样做。人与人做派不同，我的想法兴许与京城人的看法迥异。”
袭胧却是认真思索，又笑道：“我上午要跟着娘亲学算术，下午呢，我赶紧让娘亲给我请个绣娘，专心学习绣艺。嗯！这样就没时间陪着别人了。”
“是啊。”香芷旋笑着捏了捏袭胧的手，“可也没时间与我一起做针线了，你这个小没良心的。”
“怎么会呢。”袭胧笑着反手握了握香芷旋的手，“一般人上午是不会出门的，都要考虑别人家里事情忙，要等到下午——我上午只需与娘亲学一个时辰的算术，午饭之前还是有时间去找你的。你现在处理家事越来越快了，巳时之前就回清风阁，我没说错吧？”