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元宝三个多月了，正是最讨人喜欢的时候，对出现在身边的陌生人也能很快接受。香芷旋逗了它一阵子，又有紫苏在一旁帮腔，它便默默地接受了这个新主人，由着香芷旋抱着挠痒或是喂食。
袭朗送走秦明宇，折回来也逗了元宝一会儿。元宝对他并不陌生——在夏家，见到的陌生人屈指可数，袭朗这阵子又是得空就去夏家坐坐，一去就在园子里逗留好半晌。再者，打心底就喜欢狗的人跟一般人不一样，能让狗很快对他生出亲近感。是以，元宝在袭朗跟前，显得更活泼自在一些。
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洗漱歇下之后，他自然而然地把她揽到怀里。
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他挑眉，以前她也没这毛病，面上完全跟她拧着来，唇落了下去。
她想到了一件事，手慌乱地摸到枕头下面，“还有东西要给你呢，你别急，别急啊。”
“什么？”袭朗没忍着。
她眉头微蹙，片刻后才舒展开来，无声地吁出一口气，手也已摸到了一块羊脂玉牌，“这个才算是正经的礼物。”说着话，帮他戴到颈间，“这是我十三岁的时候，送给自己的生辰礼，找广州手艺最好的师傅做的，玉质我觉得是最好的，那位师傅的手艺也的确不错。你不准嫌弃啊，嫌弃的话，以后都不给你过生辰了。”她煞有介事地威胁。
他腾出一手，拿起玉牌看了看，随即送到唇边，吻了一下，“两样礼物，我都喜欢得紧。”
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第二日上午，香芷旋在花厅示下的时候，听说香家大太太来了，却不是找她，而是直接去了婆婆房里。
她心下不解，可也只能当做不知道。
之前袭朗命人去香家递话的事情，她是在大嫂过来的时候才听说的。那时候是什么心情呢？说不清楚。只是清楚，他关注她每日接触的人，并关注她为之生出的情绪，且帮她清除掉不该有的烦扰。
那已不是他当初一句不辜负或是先前一句喜欢可以诠释的了。
香大太太必然已经知道袭府是不欢迎自己的。明知如此还是上门来，必然有要紧的事。
可是，还能有什么事呢？
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她这边满腹狐疑的时候，宁氏也觉着奇怪。
她满面含笑地将香家大太太迎到房里，心想这人不去找老四媳妇，怎么找到了自己头上？到底是为什么事？难不成是想跟她合计着算计老四媳妇手里的钱财？也不可能，傻子都明白，她要是有那份心，还用等到今日？早就不自量力地行事了。
香大太太与宁氏寒暄一阵子，瞥过在房里服侍的丫鬟，面露难色地笑着。
宁氏闻音知雅，立即将几个丫鬟遣了下去，和声问道：“有什么事要与我说？”
香大太太这才说出来意：“不瞒您说，早先三姑爷便命人递话到了我们家，让我没事少登袭家的门。可是……眼下有一桩事，我必须要登门说明白，求您给拿个主意。若是找芷旋，她怕是当下听了就生气，无从商量对策……”话是越说越底气不足，到最后，声音已是低不可闻。
宁氏微微蹙眉，“是什么事？”肯定不是好事了，不然，以香家大太太那种人品，不至于心虚到这地步。
香大太太的手攥紧了帕子，头颅低垂，片刻后才道：“是、是芷旋出嫁前，曾与别家互换了信物，定过亲事。如今，那家人到了京城，那家的公子也进了国子监进学……昨日去找过我，问我为何悔弃婚约……”
宁氏听了，素手握成了拳，心底有了火气，之后便飞快地转动脑筋，分析着这件事，“依我看，老四媳妇都不知道这件事吧？你单独找我说这件事，是不是意味着，是你私下做主给她定下的亲事？”
“……是。”香大太太艰难地说道，“那时刚与男方长辈交换了信物，我膝下长子便与袭府说定了亲事……我没得选择，便如实告诉那边，让他家将信物退回，那边就说过段日子……后来家里七事八事的，我分身乏术，实在是顾不上了……一来二去的，浑然忘记了这桩事，直到那边的公子找上门来，我才如梦惊醒……我眼下就是头疼，要是那家利用这件事闹起来，传出什么不好听的话，我们香家固然没脸，可袭家的声誉怕是也要受牵连，毕竟，他们攥着信物……”
宁氏凝着香大太太，若有所思，过了片刻，忽然笑起来。只是，不论是笑声还是眼神，都透着森寒之意。
大太太看住她，愈发惶惑不安。
宁氏语带轻嘲：“与袭府定亲，再到远嫁京城，比起寻常人家的确是很仓促。可再仓促，那家岂能听不到风声？到了这时候去质问你……我倒实在是不明白了，那家人的脑筋是怎么长的。你来找我说这件事，又是何意？难不成要袭府出面帮你压下此事？”
大太太没吭声。
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? 大太太愈发惶惑不安。
宁氏语带轻嘲：“与袭府定亲，再到远嫁京城，比起寻常人家的确是很仓促。可再仓促，那家岂能听不到风声？到了这时候去质问你……我倒实在是不明白了，那家人的脑筋是怎么长的。你来找我说这件事，又是何意？难不成要袭府出面帮你压下此事？”
大太太没吭声。
宁氏视线锁住大太太，“这件事，并不似你说的那样简单吧？定然另有内情。”也不等大太太回答，便有些不耐烦地摆了摆手，“罢了，不急着细说这些，你容我斟酌一番，待明日再去府上商议此事。就别去跟老四媳妇说这件事了，别惹她心烦。”语必，端了茶。
大太太欲言又止，神色尴尬地道辞而去。
宁氏端着茶盏，费了些力气，才忍下了摔在地上的冲动。
婚事居然也能出这种岔子，香家到底都是些什么货色？！他们又把老四媳妇当成了什么？！
一肚子的火气，再说下去，定要忍不住发作的。
她静静地坐在室内，过了好一阵子，心情才平静下来，唤来碧玉：“等会儿老四媳妇要是问起，只说香家太太是替她家老爷过来探望老太爷，说了几句闲话，没什么事。”
“是。”
“去告诉赵贺，等老四一回来，让他先到我这儿来说几句话。”
碧玉称是而去。
宁氏不打算告诉香芷旋这件事。知道了，除了生气又能怎样？被人拉到了那等是非圈里，也不能做什么。甚至于，亲口要香家迅速摆平这件事，那边说不定趁机敲跟她索要银子。
什么都好的一个孩子，就是那个所谓的娘家太不堪。
至于袭朗呢？恼火是一定的。可香家办的耸人听闻的事情还少么？不差这一桩。他一个大男人，又素来有担当，这点儿事于他不算什么。
香芷旋那边，让含笑问了问，听说了碧玉的回话，心知是敷衍之词，却也没再让房里的人细细打听，转头让蔷薇去了夏家。
叔父婶婶派人盯着香家那边，有个什么事，心里大抵有数。
下午，蔷薇回来了，细细通禀：“应该是在与袭府定亲之前，大太太私自与别家给您定了亲事，互换了信物。”
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“湛江齐家。”蔷薇低声道，“大太太给你定下的是齐家三公子。”
齐家，湛江首富，这一代的几个男丁自幼读书，一心要考取功名。
蔷薇期期艾艾的，“除去大太太与齐家交换的信物，齐家手里似是拿着您一件贴身的佩饰，不然如今也不敢上门找大太太说这件事了。”
贴身佩饰……香芷旋迅速转动着脑筋，细细回想，心头一动。
她丢过一个玛瑙镯子。母亲留下了不少首饰，病故前分给了她和大姐，从账上划到了她和大姐的房里，那镯子是其中一件。
她很喜欢那个镯子，每日戴着，睡前才摘下，放在枕头旁边。后来，有一天醒来，镯子就不见了，找了好几日，软硬兼施地让奶娘把镯子交出来——敢做这种事的，只有奶娘。可是奶娘打死都不说，她的话说的重了，她就跑去找老太太、大太太叫屈。后来，只能不了了之。
今日回想起来，细算算时间，大抵吻合。
有来历可查的首饰，大太太给了齐家。
她摸着下巴，思忖了好一会儿才问蔷薇：“叔父婶婶怎么说？”
“他们很生气，说两家都不会放过。”
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这件事，已不是香若松能处理的了，让叔父出面最妥当。
蔷薇又去了夏家传话。香芷旋唤来含笑，“你去跟赵贺说，香家大太太过来所说的事，我能处理。”
婆婆的意思分明是不想让她知道，不想让她难堪，想让袭朗不声不响地帮她解决。但是，她真没那个能力人脉也罢了，既然有人帮忙，怎么能让婆家帮自己摆平这种事呢？
含笑也不多问，转身去找赵贺，把话如实复述一遍。
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袭朗先去了宁氏房里，听了事情原委，随后才回清风阁。
香芷旋神色如常地帮他更衣，又亲手泡了茶端给他。转身看到元宝晃着圆滚滚的身躯跑进门来，漾出了愉悦的笑容，俯身抱起了它，很轻很轻地摸了摸它的小肚皮，“吃饱了？”
元宝摇了摇尾巴，在她臂弯扭来扭去，张望着袭朗。
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袭朗放下茶盏，随意地抚了抚元宝的头和背，不消片刻，元宝安静下来，趴在他膝上。
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他就笑。
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逗了元宝一阵子，两人照常去请安。
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钱友梅自然是独自带着安哥儿来的。
一日一日的总见面，两个孩子和袭朗、香芷旋已经熟稔起来。
香芷旋看得出，袭朗很喜欢小孩子，与两个侄子说话总是慢条斯理的，语气特别柔和，笑容亦很柔软。安哥儿和宜哥儿也很喜欢由他抱着。
等以后添了孩子，他一定会是慈父。
一家人围坐在一起用过饭，袭刖找袭朗问一些事情，兄弟两个去了外书房。
钱友梅和蔚氏各自带着孩子回房。
香芷旋刻意落到最后，道辞前对宁氏道：“母亲，我娘家那边的事情，您不必心烦，只当今日我大伯母不曾来过。”
宁氏笑道：“我原是不想让你知情的，却不想你还是知道了。可别放在心里啊，出身是谁都无从选择的，你要明白，你和香家不一样。”
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宁氏并没询问具体如何应对。她看得出，香芷旋是把夏家当做娘家走动的，又听说蔷薇一日里去了夏家两趟，必是那边有了法子。细节是不需关注的，结果喜人就好。
香芷旋回到房里，给大姐写了一封长信，将近来的烦心事都说了说，写完看了一遍，觉得自己像是个满腹委屈找人告状的孩子。蹙了蹙眉，把信件销毁，又重写了一封，心平气和地讲述京城春日的节气变化和自己主持中馈的事。都是让大姐好奇或欣喜的事。
写好信件，放入信封，又让蔷薇、铃兰将已经绣好的屏风仔细包裹起来，明日让外院的人送出。
洗漱歇下之后，她熄了灯，闭上眼睛，默默背诵着【创建和谐家园】，睡不着。索性又强迫自己集中精神背诵兵书，备了好几遍，还是了无睡意。
心里有事，勉强不得。
她静静地躺在床上，看着暗沉夜色。
心里是很难过很生气的。
婆婆为自己着想到了这个地步，袭朗完全默认她的决定——越是这样被婆家照顾、尊重，越是落寞。
这已让她对自己生出质疑——如果真的值得人如婆婆、夫君这般善待，那么香家为何弃若敝屣？既然曾被香家那般嫌弃，只当做换取好处的物件儿，那么自己真的值得婆家这般爱重么？
不自主的，她钻进了牛角尖。
听得袭朗进门的轻微脚步声，她没出声。听得他先去洗漱，再来宽衣歇下。末了，自己落入他臂弯之中。
她放松自己，依偎到他怀里，看着他纯白的寝衣，仍是没有说话的心情。过了一阵子，眼睛有些累了，她闭上眼睛。
他温暖干燥的唇落下，覆在她唇上，轻柔一吻。