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秦明宇喜笑颜开地谢恩，回到袭府跨院儿，每日就琢磨着吃什么好吃的，喝什么佳酿，日子很是滋润。
修理蒋松的事情，就这样不了了之。
翌日，远在外地的襄阳王奉召到了京城。金銮殿上，皇上说起一众官员弹劾袭朗一事，说当年宁夏战事期间，自己曾派了二十名皇家亲眷去军中历练，只是秘而不宣，那二十个人当中，包括襄阳王。
随后，襄阳王与几名皇亲贵胄先后上殿，细细阐述当年大捷前后的情形。
袭朗有没有好大喜功，明白人一听便知。
最后，皇上言辞犀利地痛斥以左都御史为首的这起子官员污蔑忠良，着实叫人忍无可忍。
左都御史跪在地上聆听，额头上冷汗涔涔。要知道，皇上这可是首次亲口回应这类弹劾的事情，两年前这种事闹起来的时候，皇上都不曾这般明确的表态。最要命的是，之前的留中不发，原来是等着襄阳王这个人证赶到京城。
皇上发完火，赏了带头闹事的几个人各二十廷杖，并罚俸三年，其余人等也给予相应的罚俸处置。
很多人都以为，年纪轻轻的袭朗入朝堂之后，总要经历一番起伏，袭家几百年的基业也要历经一番风雨，却不想，皇上竟亲自站出来为这个年轻人撑腰。
这可不是捧杀，而是真正的主持公道，帮他从是非圈里脱身。
有多看重袭朗，够人琢磨一段时间了。
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香芷旋听闻这些事情之后，长长地透了一口气。终于能心平气和地度日了。她到底是没袭朗那般修为，即便明知他会安然无恙，到底还是会担心出岔子。
香若松前段日子便进了国子监进学，每日聆听名动天下的名士教诲，有个什么事，都是让贴身小厮来递话。
从小厮一次次的传话中，她知道香家几间铺子每况愈下，一再被同行打压，短短时日便没生意上门了，掌柜的除了请罪，别无他法。香若松倒是想得开，让小厮替他道明心意：要是不想看着她爹娘留下的产业受损，便想想法子，要是无所谓，那就随它去，大不了将铺子转让出去。
香芷旋当然无所谓，清楚那是叔父做的文章，怎么会出手阻挠。由此，只是一笑了之。
转眼到了三月初九，这天是袭朗的生辰。
她虽然是慢性子，可放在心里的事总是很早就开始思量，着手准备着，是以，给他的生辰礼早早就预备好了。
偏生袭朗对这类事不上心。早起吃寿面的时候居然问她：“好端端的吃这个做什么？”
她差点儿连鼻子都皱起来，气鼓鼓地道：“我想吃了，不行吗？”
“自然可以，生什么气。”袭朗笑着揉了揉她的脸，问她，“眼下我比较清闲了，得空陪你出去转转？”
三月里的天气，正是春和景明，找个由头出去走走实在是美事一桩。她便笑了起来，说好啊。
袭朗见她高兴起来，便专心用饭，吃完即刻出门。午间自然是没工夫回来的，到了晚间，如常在外书房处理公事。
她命丫鬟过去请了几次，他先是说要晚一点儿回房，后来索性说没时间回去用饭了。
哪个混账说的清闲了？怎么连回房用饭的工夫都没有？
她又是无奈又是心疼，开始埋怨他身边的那些个人——他的生辰啊，一个记得的都没有？真是……最起码，总得让他正正经经吃一碗寿面才好。早间那一餐，根本是不能作数的。
问过丫鬟，听闻外书房里没外人，索性亲自去找他，出门前吩咐小厨房将饭菜热着，再加两道菜，又让含笑带上她为他备下的生辰礼。
进到外书房，袭朗正在凝神看着手边一些信件，一旁餐桌上的饭菜还没动过。
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袭朗抬眼，有些意外，“你怎么来了？”说着就漾出歉意的笑，“以前麾下几名将领问我一些事，我得尽快回复。”
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袭朗摆手遣了房里服侍的，环了她腰肢，“今日这是怎么了？竟有点儿黏人的意思。”
“就黏着你了，行不行吧？”香芷旋又气又笑地戳了戳他眉心。
“求之不得呢。”袭朗笑着紧搂她一下，“等我一刻钟。只差写回信了。”
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回信的内容是早已想好了，不过是写到信笺上，不到一刻钟，他便写完了需得回复的信件。
香芷旋到这时，才意识到一件事，语带犹疑地问道：“你以前，是不是都不过生辰啊？是不是有什么忌讳？”
袭朗听出了话里的意思，这才明白过来，笑，“在外的年头不算少，早就忘记了这回事。今日是我生辰？我竟不记得。”
“没忌讳就好。”香芷旋立时高兴起来，“你不记得没关系，我记得啊，还给你备了礼物呢。”
袭朗笑着携了她的手，“什么礼物？”
“你一定猜不到的礼物。”香芷旋不无得意地笑起来，又站到他身后，双手蒙住了他的眼睛，“等会儿就知道了。不准偷看啊。”
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? 袭朗笑着携了香芷旋的手，“什么礼物？”他有些意外，没想到她会花心思为自己准备生辰礼，而心里，则是暖意涌动。
“你一定猜不到的礼物。”香芷旋不无得意地笑起来，又站到他身后，双手蒙住了他的眼睛，“等会儿就知道了。不准偷看啊。”
袭朗遂了她心思，闭上眼睛。
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含笑提着一个编制得很精致的大大的竹篮进门来，悄无声息地放在书案上，抿嘴笑着退下。
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袭朗睁开眼睛，看到了竹篮里竟是一条正在酣睡的小獒犬。小家伙一身金黄色的毛，小脑袋圆乎乎的，嘴巴宽宽的，小爪子也是圆圆的，真正的憨态可掬。
他由衷地笑开来，伸手过去，抚了抚它的毛，“这是叔父家里的元宝吧？”
“嗯。”香芷旋点头，“听叔父说，你很喜欢它，我就讨要了过来。”夏易辰会给每条小狗起名字，新添的一窝獒犬，以元宝为首，再往下排，便是二宝、三宝、四宝这种名字。
“可是，你不是怕这种狗么？”袭朗一面柔声询问，一面含着笑意看着元宝。这是个最能吃最能睡的小家伙，心宽得很，不知道多招人喜欢。转念间，却又想到上次她去叔父家里惧怕大狗的样子。
“我像婶婶一样，从小养着它，自然而然就不怕了。”香芷旋笑着携了他空闲的一手，“我们好好儿待它，当孩子养着，它总不会还排斥我。”
袭朗却是有些犹豫，“我不是说过……”若是那么怕，不能从心底喜欢，她和元宝都会不高兴。他一直觉得，犬类是最有灵性的，所以更要善待。
香芷旋笑着打断他的话，“是说过，忙我一个都忙不过来——才怪，你每日忙着忙那，独独没有时间搭理我。我呢，平日也没什么事情，正好能够好好儿照顾元宝。”
袭朗笑开来，转头啄了啄她的唇，“谁叫你最让人省心的？”
“总是你有理。但是这件事就听我的吧，我这半晌看着元宝，越看越喜欢，真会把它当做小孩子来宠着的。”香芷旋摇了摇他的手，“回去用饭吧？我等了你这半晌，也还没吃饭呢。”
“好。回去。”袭朗反手握住她的手，步出书房，让含笑将元宝带回去。
回到房里，碧玉带着几名小丫鬟过来了，送来了一道佛跳墙，还有几道小菜。这自然是宁氏的意思。
等到袭朗回房之后才送上，很明显是打听了一番，特地选了这时间送来的。
一件明明是好意的小事，还要费一番心思……香芷旋前所未有的明白，婆婆以往在这府里有多不容易。由此也不难想见，少年时的袭朗，能得到的喜乐少之又少。
相处越久，反倒越是心疼他。
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香芷旋忍着笑解释道：“上次的事，就是紫苏替我上马车走了一遭，后来不是进府说了经过的么？就是她。”
袭朗响了起来，又问道，“她怎么过来了？”
香芷旋细说了由来，“她喜欢猫猫狗狗的，我喜欢她，叔父就让她带着元宝一起来了府中。我没养过狗，要是照顾不好，害得元宝生病就不好了。紫苏不一样，打小喜欢猫狗，了解它们的脾性，它们要是不舒服了，她也能及时发现，还会给它们医治呢。”
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以前大姐给她过生辰就是这样的，说好好儿地吃完寿面，生辰才算是没白过。久而久之，她就将这视为了一个规矩。
袭朗自然是顺着她的心思，先享用寿面。
热腾腾又劲道的面条，佐以卤好的牛肉、火腿片、浓汤、黄瓜丝、鲜笋丁、豆芽，鲜美爽口。
香芷旋笑着说这是自己喜欢的寿面，便让小厨房里照她的说法做了，他要是觉得不合口，来年再改一改做法。
他怎么会觉得不合口呢，本来就不是很讲究这些的。惬意地享用之际，偶尔抬眼看看对面的她，见她也吃得津津有味，神似一只呼噜呼噜享用美食的猫儿，煞是可爱。
他就想，她迁就他的喜好，决定养元宝，那么日后不妨再养一只猫，她一定会打心底的喜欢。
同类一般，怎么能不喜欢。可再想想，就觉得不可行——猫狗是天生的冤家，聚在一起不整日里掐架才怪。
刚用完饭，秦明宇过来了。
两个人都有点儿意外。袭朗想到好友还没正式见过香芷旋，便携她一同到了厅堂。
秦明宇是到下午才想起今日是袭朗的生辰，忙不迭跑出门去，转了几家铺子才选到了一件合心意的物件儿，拿来送给袭朗。
秦明宇见到香芷旋，恭恭敬敬地行礼，口中唤着“四嫂”。是按着袭府的长幼顺序来唤人的。
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秦明宇在这期间，留心打量了香芷旋几眼。这女子的样子，完全不在他想象之中。
样貌娇柔，言行大方，但是透着点儿孩子气。那份孩子气，是源于容貌稚嫩，还是因为语声柔婉、眼神无辜似孩童？他一时间分辨不清，或许是兼而有之。
而在想象中，这该是一个透着市侩的破落户的女子——名声就是那样的。起先总是以为，传闻中袭朗对她的看重不过是为了跟长辈们较劲，到了今日，倒是拿不准了。由此，态度便又添了三分恭敬。
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这男子有着精光四射的一双眼，面色如冠玉，唇畔噙着和煦的笑容，举止亦是恭敬有礼的，但是身上那股子落拓不羁的气息太重，任他言辞举止怎样的克制，还是让人觉着不拘小节。唇上的那一撇小胡子还没刮去，下巴上的胡子茬也很明显。
真不知道这人是怎么想的，明明有着一张俊颜，偏不肯好生拾掇。
她心里想着这些，等丫鬟上了茶点之后，便寻了个借口回避到内室，让两个男子说话方便些。
香芷旋一走，秦明宇就对袭朗笑道：“四嫂看起来竟跟冬儿的年纪不相上下。”他自幼就常在袭府走动，与袭胧很是熟稔，知道她的乳名。
袭朗嘴角一抽，慢悠悠地瞥了秦明宇一眼。
秦明宇挠了挠头，“本来就孩子气，还不准人说了？”随后便连忙岔开话题，将手里一把折扇递给袭朗，“别怪我，我到下午才想起今日是你生辰，在铺子里现买下来的。扇面儿是前朝名家的手笔。”
“我都是到晚间才知道今日是生辰。”袭朗笑着拿起折扇看了看，“谢了。”又问，“你们家老太爷还不准你回府？”
“不准。”秦明宇沮丧不已，“说我什么时候答应照着他心思娶妻，他才准我回去。这不是赶鸭子上架么？我看哪，实在不行，我还继续去地方上做官得了，留在京城也是叫人看笑话。”
袭朗就笑，“你才不肯。离了京城，心里那点儿指望不就没了？”
“这倒是。”秦明宇一双剑眉蹙得更紧，“不管怎么着，我总得娶个合心意的人。”
“不管怎样，别弄得伤人伤己就行。”这类事，袭朗实在不方便多说什么。
“但愿吧。”秦明宇眼神有些发散，很迷茫的样子。坐了一阵子，便起身道辞，“你得空就去跟我说说话，别把我当门客似的打发。”
袭朗笑着应下，也没留他。
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元宝三个多月了，正是最讨人喜欢的时候，对出现在身边的陌生人也能很快接受。香芷旋逗了它一阵子，又有紫苏在一旁帮腔，它便默默地接受了这个新主人，由着香芷旋抱着挠痒或是喂食。