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“哦？”宁氏失笑，“怎么回事？与我细说说。”
碧玉便将事情经过细细地说了一遍。
宁氏笑意更浓，“那些人就是那个样子，跟我有时候不也是争论不休么？哪一次我都恨不得给她们一通板子。现在又为难到老四媳妇头上了，也没事，咱们只当不知道。”
碧玉笑着点头。
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香芷旋睡了个午觉，起来洗漱，换了身衣服，神清气爽地去了花厅，继续晾着那几个人，让别人回事。
厨房的谢妈妈是头一个上前回事的，把上个月厨房里的开销报给香芷旋听。
开销有几处对不上，很明显是厨房的买办贪了点儿银子，还没把账做平。
买办是谢妈妈的亲戚，这一点，香芷旋早就知道，想着以前婆婆的处理方法，便婉言道：“账有差错，你拿回去细看看，是哪个人出了差错，你就让哪一个把亏欠的银子补上。”
岂料，谢妈妈却道：“不会啊，上一笔账，厨房里给公中多出了几两银子，这笔账是把那几两银子也算进去了，夫人您听我给你算算……”把去年腊月的事情拿出来长篇大乱地说。
香芷旋微微抿了唇，静静地看住谢妈妈。清澈明亮宛如秋水的目光，逐渐冷得如霜雪一般。
谢妈妈并不是迟钝之人，莫名觉着脊背嗖嗖冒凉风，便飞快地瞟了香芷旋一眼，一见眼前人那眼神儿，说话都不利索了，随即就噤声了。
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谢妈妈忙道：“奴婢知错，奴婢这就回去……”
“不必了。”香芷旋合上账本，语声沉凝，“把厨房那个贪便宜的买办换了，你要是仍有异议，意图包庇——”
“奴婢不敢，奴婢不敢……”谢妈妈曲膝行礼，“奴婢这就回去。”
“嗯。”香芷旋看着谢妈妈蹑手蹑脚地退出，轻轻吁出一口气。不想玩儿新官上任三把火那一套，这些人却逼着她如此。
这就如杀鸡给猴看，跳出来的吃了瘪，别人也就老实了。
之后就是顺风顺水的了。
手边的事情都处理完，厅里又只剩了那几个人。
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那几个人实在是撑不住了，慌忙上前行礼认错，恨不得下跪磕头。
香芷旋见好就收，摆手让她们下去，该忙什么忙什么。心里却觉得很无趣：怎么非要她甩脸色给人看呢？就那么有意思？也不知道这些人是怎么想的。
回往清风阁的时候，有一名小厮跑过来禀道：“四夫人，老太爷请您去书房院一趟。”
香芷旋嘴角一抽。说起来，她还没正经的跟那个公公打过交道，话都没说过几句。命人唤她过去，但愿不是又出什么幺蛾子。
她点头应下，吩咐蔷薇：“你去前院唤赵贺过来。”万一遇到突发的情况，他就能代替袭朗，及时帮自己拿个主意。这也是袭朗早就跟她说过的。
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? 香芷旋进到书房院的时候，恰逢袭脩出门来。这人近来每日都来这儿侍疾。
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袭脩笑着还礼，随后离去。
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老太爷坐在居中的三围罗汉床上，精神不错，病情已见大好，却是面色沉冷。
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老太爷沉声问道：“老四这些日子是怎么回事？”
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“我命人唤他过来说话，他却一再推脱。就忙成了那个样子？！”
香芷旋不由想到了下人们传的闲话。是这位老太爷说的，让袭朗少在他跟前儿晃。袭朗没空搭理他了，他又不高兴……她心里发笑，口里则道：“是。”
倒让老太爷一哽，是实在的性情还是故意气他呢？他瞪着香芷旋。
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“今日你见着他，跟他说我要见他，请他得空过来说说话。”
“是。”
老太爷数了数，这人从进门之后，说了六个字，却已是三句话。这吝啬言语的程度，快赶上老四了。
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“再有，说说你的事。”
她微微挑眉，下意识地想到了他勒令袭朗休妻的事，没吭声。
老太爷道：“你如今已是一府主母，却是这府里出身最卑微的，凡事更要谨慎，切不可行差踏错。不论什么事，都要看的长远些。”
香芷旋不理他，心说你才知道你儿子娶的人出身不高么？这会儿训诫我是什么意思？早做什么去了？
“你在香家那些事，我隐约听说了一些。不论老四是个什么心思，如果香家与我都命令你们两人分道扬镳，你们该如何自处？如果我知道有人对老四和你居心叵测却不告知，又该如何？”老太爷说到这儿，语声缓和下来，“是以，我劝你一句，凡事还是要按照长辈的心思行事。”
“……”
老太爷并不计较她的沉默，自顾自说了下去：“我如今膝下三个儿子，想一碗水端平，让他们齐心协力，一同光耀门楣。眼下老四成了三品大员，老五过段日子也要到工部行走，只有老三无所事事。你还想安稳地留在袭府的话，便劝劝老四，给老三谋个差事。”
“……”
“你可记下了？”
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老太爷拧了眉，“你这是什么意思？！”
“想怎样只管去做。”香芷旋抬了眼睑，目光如同冬日山间清溪，清澈冷冽，“也曾是呼风唤雨的人物，却说出这般可笑的话，真是……”她轻勾了唇角，漾出冷屑的笑，毫不犹豫地转身出门。
赵贺已经来了，就等在厅堂门外，见香芷旋出门，神色冰冷，便以眼神询问。
“听人说了一通不知所谓的话，没事。”她说。
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谢妈妈手里攥着个小包裹，走进正房，到后罩房找碧玉说话。
碧玉已听说了下午的事，自是清楚这人来做什么，笑盈盈地让小丫鬟奉上茶点。
谢妈妈坐下，喝了两口茶，摆手遣了小丫鬟，“我跟碧玉姑娘说几句话。”
碧玉就问：“妈妈过来是为何事？”
谢妈妈就笑，“谁不知道碧玉姑娘的耳报神最灵，我过来还能是为什么事？”说着将手里的包裹放到桌上，打开来，取出里面的小首饰匣子，推到碧玉面前。
碧玉打开来看了看，见是一枚镶嵌着红宝石的金镯子，笑了笑，“这是——”
谢妈妈笑道：“厨房里头的买办不是我本家亲戚么？今日四夫人上任的第一把火烧到了她头上，要换人呢。可她是府里的老人儿了啊，老夫人当家的时候都给她几分体面的，四夫人却……我就想请你在老夫人面前帮她求个情，起码别丢了差事。”
“哦。”碧玉笑问，“这么说，这镯子是给我的？”
“是啊，是啊。”
碧玉笑着将匣子合上。
谢妈妈心头一喜，脸上的笑意更深。
随后，碧玉将匣子推回到谢妈妈面前，“我不能收。老夫人早就吩咐过了，如今既然是四夫人当家，我们房里的人就不能从中干涉，种种事宜概由四夫人做主，断不能胡乱生事损了四夫人的颜面，坏了府里的规矩。”
谢妈妈脸上的笑倏然消散，随即就起身行礼，期期艾艾地道：“老夫人给四夫人颜面，可是四夫人却是没顾及什么啊……跟了老夫人那么多年的人，说打发就打发了……”
碧玉板了脸，打断了谢妈妈的话，“你这话可就不对了，要是我有意往别处想，这可就是挑拨老夫人跟四夫人的婆媳情分。再说了，你们这些人，是跟了老夫人很多年么？一个个儿的还不是那墙头草几边儿倒？得了，不说这些了，我只当你没来过，拿上东西回去吧。”之后不耐烦地摆一摆手，起身去了里间。
谢妈妈灰头土脸地走了。
晚些时候，碧玉跟宁氏说了这件事。
宁氏满意地笑起来，“是该这么做，咱们可不能拆老四媳妇的台。这样对谁都有好处。”
碧玉由衷地点头。说白了，正房里的这些下人，日后想要过得舒心，都要依仗着四夫人。谁会那么想不开，挑拨着管事跟四夫人捣乱？
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香芷旋回到房里，细细回想着老太爷的一番话，有了不少猜测，却都不能确定。
赵贺跟到了清风阁，犹豫了一会儿，进门来禀明自己所知道的一些事：“上午香家大太太离开之后，老太爷房里一名小厮离府，跟着马车到半路，与香家大太太说了几句话。小厮回来之后，过了一阵子，三老爷房里的一名小厮离府去了香家。”
“哦。”香芷旋缓缓点头，心头疑惑解开了一半，可是老太爷提及的那句有人对她和袭朗居心叵测，指的是谁，是什么事呢？
这件事，要跟袭朗说说。她一个女子，能应对的只有内宅这一方天地里的是非，不可能里里外外都算计到。
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袭刖和蔚氏因着袭朗给的好处，日子越来越有盼头，眉宇间都没了往日的冰冷或是暴躁，多了几分喜悦。
袭脩与钱友梅到的最晚。
钱友梅为了膈应袭脩，晨昏定省一次不落地带着安哥儿。只要袭脩要抱或是哄安哥儿，她就白他一眼，说我跟你说了多少遍，你怎么记不住，安哥儿由我带着，你不能碰他。
袭脩每次一被她当众奚落就会黑脸，一来二去的，安哥儿一看到他就往钱友梅身后躲。
但是钱友梅也是真喜欢宜哥儿，女子么，有几个能不喜欢小孩子？便是起初抵触，照顾了孩子这么久，也已慢慢生出情分。
三对夫妻陪着宁氏用过饭，又喝茶闲谈一阵子，这才先后道辞回房。
袭朗先去了小书房，忙碌到三更天才回房歇下。
香芷旋一直强忍着睡意等他呢，他刚进到寝室，她就坐了起来，问道：“你乏了没有？”
“没有。”袭朗笑着到了床前，坏笑道，“等会儿我还有正事要办呢。”
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袭朗笑着抱了抱她，“有事跟我说？”他是最了解她的，要是心里没事，此刻早已酣睡。
“嗯。今日咱们老太爷找我过去了，说了一通让我窝火的话。”
“听赵贺提了，本来是想明日早起时问问你。都说什么了？”
香芷旋就原原本本地复述了一遍，道出心头疑惑：“依你看是怎么回事？我怎么觉得，好像家里家外一群人都等着看我们分道扬镳甚至出手加害呢。”
“我这阵子知道了一些事。”袭朗柔声安抚她，“但你不用怕，只要安稳地留在家里就行。出门也没事，赵贺会派人保护你。”
香芷旋思忖片刻，“那我明日起就隔三差五地回趟香家，或是去叔父家里串门。”
“……嗯？”袭朗有点儿意外。
“你话里的意思，我也听明白了，意思是我出门的时候可能会出岔子。既然有事，你又安排了人保护我，我有什么好怕的？就算要出事，那就不如早一些引蛇出洞。事情了结了，我也能安心度日。”她嘟了嘟嘴，“尤其老太爷那边，要是三不五时地把我叫过去重复那些废话，我可受不了。”