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袭朗也就顺着她的心思，吩咐人给她备好礼品，送她出门时拍了拍她的脸，“早点儿回来。”
“嗯。”香芷旋甜甜地笑着，“又不是去叔父家，我不会赖着不肯回的。”
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香家在京城的宅子，是香若松这两年特地置办的，三进的院落，比上不足比下有余的情形。
香芷旋进了二门，香大奶奶已迎上来，歉然道：“老太太也没什么事，只是说有话交代你，我问了半晌，她也不肯理我。”
香芷旋理解地笑了笑，“知道你的难处，反正我闲着也是闲着。”
香大奶奶送香芷旋到了老太太门外便止步，“定是不肯让我听的，我就不进去了。”
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香老太太端坐在大炕上，香若松坐在下手的太师椅上。
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香若松先指了指一张椅子，笑道：“坐下说话。”
老太太瞥了他一眼，蹙了蹙眉。
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老太太直言问道：“你们西府六爷休了洪氏？”
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老太太点了点头，道：“袭家老六、老七的婚事都出了波折，二房虽然不便流露出心急的意思，但在这三年孝期内，定会暗地里张罗。人之常情，只要定下了合适的人选，等孝期一过，就会操办婚事。”
香芷旋：“……”这不是废话么？又瞥一眼香若松，见他只是尴尬地回以一笑。
老太太道：“阿绮那档子糊涂事只是成全了你，到头来什么好处都没捞到。等过一阵子，我隔三差五地带着她去你那儿坐坐，到时你张罗一下，让二夫人去你房里见见阿绮。”
“您的意思是——”
“你又不傻，怎么会不明白我的意思。”老太太闲闲地摩挲着手里的茶盅盖碗，“她那档子事，在别人眼里到底只是揣测，做不得真。况且你大哥不是也在袭府说过了么？是神智有些不清醒，他会说话，别人便是不能全信，现在估摸着也只是在心里存个疑影儿，不会完全否定阿绮。”
“哦，您的意思是，要把香绮旋塞进西府。”香芷旋缓缓点头，“我明白了。我不同意。您这是在做糊涂事。”
“怎么就糊涂呢？”老太太能感觉出香芷旋已有了火气，心里反倒更加舒坦，“制衡之道没听说过么？只你在袭府，凭你那个性情，我不放心。阿绮过去之后肯定会跟你对着干，但是你想拿捏她也不难。”
“嗯，我拿捏她不难，您想必也找到了可以拿捏她的把柄。”香芷旋并没如老夫人预料的那般生气，她反倒更加放松，意态愈发悠闲，“您怎么想的，我大抵清楚，以为东府西府虽然分家各过，可说起来到底还是一家人，香家两个女孩子嫁过去，您才能确定是真正攀上了袭家这门第。您要是这么想就错了。”
“我这么想一点儿都没错。”老太太气定神闲的，“袭府长房二房多年来不睦，却是应了十年河东十年河西那句话，谁敢担保日后二房不会再得势？二房没落了，二夫人的娘家可还没有没落，周旋到如今，蒋家没伤根本。万一日后长房成为二房现在的情形，我这样做，不也是帮了你么？只要我发话，阿绮是不会难为你的。”
“你执意如此，我也不能拦着。但是该说的我要先说下：你想让我帮忙，做梦。”香芷旋挑了挑眉，“我可不管日后如何，我只看当下。”
“你也别急着把话说绝，这件事又不是没得商量。”老太太居然笑了，拍了拍手。
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个个生得容色出众，都是标致的美人儿。
老太太指了指几名丫鬟，“你想让阿绮离你远远的，我也不是不能成全你，前提是你把这几名丫鬟带回袭府。再过三年，正好是她们最好的年纪，能帮你服侍夫君。不然，我只能豁出这张老脸，设法让袭府六爷见见阿绮——阿绮姿色应该比洪氏更出众吧？便是二夫人不能将就，他也能将就，品行败坏到那个地步，样貌又太寻常，再娶谈何容易。”
香若松尴尬地咳了两声。
这几名丫鬟，大抵才是老夫人的真实意图。香芷旋眯了眸子打量几名女子，“总而言之，你就是想再安排人到袭府，想有个人时时向四爷献媚，帮你捞到更多的好处？是这意思吧？”
“话虽不好听，大抵也就是这个意思。”老夫人依然笑眯眯的，目光中不无戏谑，“我行事的章程你大抵清楚，再怎样，我总能如愿。你要是不愿意夫君被他人染指，那也行，把你从我手里拿走的银子还给我，我不会再为难你。”
香芷旋缓缓起身，“我那笔银子，四爷已经帮我存到了银号。你这些混账话混账心思，去跟四爷说。”瞥过香若松，语声低冷，“你怎么就不能为你的子孙积点儿德呢？”
她走向门外，到了帘子前又止步回眸，“别再想拿捏我，那是自不量力。不想你们为钱财折腰在我背后动歪心思，我才没让夏家出手，没让叔父把香家余下的产业吞掉。我有底气站在你面前，不是因为我嫁到了袭府，而是因为我到了京城，夏家是我的依靠。这一点你要明白。”她深凝着老太太，“还想让我不好过？你尽可一试。”
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“阿芷！”香若松连忙追了出去，赶到香芷旋身边，低声道，“祖母的话你别当真，她说她的，我们该做什么做什么，这不就行了，别生气。”
“我才懒得跟她生气。”香芷旋步子加快了些，“只是腻歪这儿。”
“……”香若松苦笑着随她走出院子。
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香若松大呼冤枉，“那几个女子可不是我找的，大抵是祖母在路上想法子弄来的。我发誓！跟我一点儿关系都没有，我哪儿有那闲情啊？”随后又说起香绮旋，“阿绮的事你别担心，她的去处我总要问过父亲再说，父亲说让我看着办。但是祖母有她的打算，我能怎样呢？总不能说实话吧？把祖母惹急了，告我们父子俩不孝可怎么办？这事儿你真得让我和一阵子稀泥。”
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“你这丫头，哪有动不动咒自己病的？”香若松虎了脸警告她，“这可不是好习惯，在婆家不准动不动用这种借口推脱事情，哪家不忌讳这个？”
袭家还真不忌讳这个，只是不好与他说罢了。再说他这番话也算是为自己好，她就没反驳，点了点头，“我这不也是被老太太逼得没法子了么？我回来就会跟她吵，吵完就得走。你帮我晾她一阵子，兴许就能好点儿，这样偶尔回来也能跟大嫂说说话。”
末一句，香若松听了，心里很是熨帖，笑着颔首，“你放心，以后有个什么事，我提前给你透个话——祖母什么都不跟我说，又是刚来没多久，我这一时半会儿还真没摸清楚她的心思。时日久一些就好了。”
“你要辛苦一些了。”香芷旋笑，“你可争点儿气啊，别弄成猪八戒照镜子。”
香若松没好气，斜了她一眼，“你巴不得那样吧？”
香芷旋笑着裹紧了雪兔毛斗篷，“我就不去大嫂房里了，跟她说我被祖母气走了。”语必快步离去。
她被祖母气走了……难为她好意思说。香若松眉毛耸了耸，转身回往老太太房里的时候，苦了脸。
唉，这宅子里的女人们，就没一个省油的灯。
老太太阴沉着脸，见他折回来，嘲弄地看着他，“是不是好一通澄清，说你跟这件事情一点儿关系都没有？”
香若松赔着笑，“我这不是怕她回去跟四爷说出不好听的话么？祖母，四爷对阿芷处处照顾，真的很看重她。”
“那样的女孩子，他居然也能看重。”老太太面上不动声色，其实心里被香芷旋气得不轻，说话就失了分寸。
香若松看向还垂首站在一旁的几名女子，沉声喝道：“还不快滚下去！”又无奈地看着老太太，“祖母！您这是什么话？”
几名女子如受惊的小鹿一般，匆匆施礼，退了下去。
老太太瞪着他，“她夹枪带棒的把我一通挖苦的时候，又顾忌什么了？”
“您那些打算吧……”香若松吞吞吐吐地道，“行不通，真行不通。袭家现在是四爷当家，不合规矩的事，从他那儿就过不去。”
“一个大男人，怎么会干涉内宅的事！”
“不干涉兴许是不知道，知道了怎么能不干涉？”香若松苦口婆心地道，“您也想想，打算的那些事情有哪一件是合情理合规矩的？四爷之所以拖着病体接手府里的事，定是实在看不下去了。您暂时收收心吧，眼下这关头，正是四爷火气旺盛的时候——袭老夫人去世前后的事，您大抵也清楚了，真把四爷惹毛了，咱们家能受得住？再说了，阿芷提的夏家真是不简单，她要是请夏家出手阻挠我父亲升官的路，又当如何？那丫头可没放狠话吓唬人的习惯，说出口的必是胸有成竹的事，您可不能吃这眼前亏。”末了，他叹息一声，“你总说，京城跟广州的日子大相径庭，这话对，谁都要这样熬一阵才能适应。”
“……”老太太沉默下去。
香若松趁热打铁，“我也知道，您的火气还是为了那笔银子，可是那笔银子既然经了四爷的手，他想来也清楚原由——清楚原由还帮阿芷存到银号去，这不还是护着阿芷么？我也说句实话，四爷要是不看重阿芷，我连袭府的门怕是都进不去，有个什么事，四爷也不会找到我，让我落点儿好处。”
老太太被这话提醒，问道：“你倒是说说，你忙了一场，落到什么好处了？罗老板财运亨通，怎么你还是捉襟见肘？”
“我落到的好处，就是不会被罗老板追着要债了。”香若松只能实话实说，“我在广州的时候，坑了罗老板，他呢，追我追到了京城，全心全意要我赔偿他以前损了的钱财。”
“……”老太太狠狠地剜了他一眼。
这种没脸的事，香若松不是没法子了，才不会对谁说，慌忙岔开话题，嬉皮笑脸地问老太太，“您到底抓住阿绮什么把柄了？”
“这件事你不要管。”老太太又剜了他一眼，“你现在是不似以前了，也别指望我似以前一样对待你了。”
香若松叹了口气，“反正好话歹话我都说尽了，您得了空仔细斟酌一番。要我说，是别再为了那笔银子跟阿芷周旋了，没用。想往四爷房里塞人，他就不同意。想把阿绮塞进西府，不可能。退一万步讲，您就是铁了心要整治阿芷，也得我爹娘过来之后再说。最迟明年开春儿就一家团聚了，何必急在这一时？”
后半截话还是勉强中听的，老太太打鼻子里哼了一声，“行，那我等你爹娘过来再说。”
能让老太太不急切行事，局面就好多了。香若松见好就收，起身道辞回房。
急匆匆回到房里，见到妻子，吩咐道：“你命人想法子打听一番，看看祖母拿捏着阿绮的把柄是什么。”
香大奶奶连连点头，“已吩咐下去了。”香绮旋从老太太过来之后，情形一日日好转了，定是有了盼头，她也好奇得很。
“再有，让下人们打起精神来，多留心祖母的举动，可别让她把好好一盘棋搅了局。”
“放心，我明白。”
“阿绮……”香若松思忖片刻，下了狠心，也在一念之间改了主意，“她是不能留在京城了，我得把她弄回广州去。过两日你得帮我，不然不好成事。”
“你的意思是——”香大奶奶惊讶地看着他，“要偷偷地把人送走？”
“不然怎样？祖母日后要是带着她四处走动的话，她再做出点儿什么事，我们还有脸面见人么？”
“那你可得好好儿谋划一番。”香大奶奶何尝不想将香绮旋这个烫手山芋扔给别人，但他这行径势必会惹得老太太发怒，“事情过后，祖母肯定会惩戒你我，这倒不打紧，也就是跪几日佛堂，主要是你得确保能成事，白忙一场的话，日后祖母肯定会把阿绮绑在身边，再找机会就难了。”
“这些我都清楚。”香若松一副豁出去的样子，“就算是硬抢，我也得把那个祸水抢到手打发回老家。那真是个祸水，祖母这次是异想天开，必须得跟她对着干了。”说着就站起身来，被谁撵着似的出门去了，“我这就去安排！”
香大奶奶到底没忍住，噗嗤一声笑了出来。
香若松和老太太对着干的事情，可是十年二十年不遇的，到时不定闹成怎样个鸡飞狗跳的情形。
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书房内，大老爷一步一步，缓缓地挪着脚步。
细算起来，病的日子着实不短了。这么久就没正经吃过一餐饭，人早就虚脱了。
可总这样躺下去也不是法子，总不能为了一时的火气送了命。
那样的话，说起来可就是被气死的——死法太难看，他到了地下都不能瞑目。
所以，这两日起，尽量多吃些东西，尽量下地走动。不然，双腿就不是行动迟缓，早晚会不能动弹。
袭朗缓步跟在大老爷近前，看他身形打晃得厉害，便上前去扶了一把。
大老爷没好气，要挣开。
“走了一刻钟了，歇歇。”袭朗才不管父亲的态度，挟着他到了罗汉床前，“坐。”
大老爷坐下去，抬眼瞪着他，“你管我做什么？我一跤摔死不正合了你的意？”
“火气还是那么大，这可不行。”袭朗转身给父亲倒了一杯温水，“喝点儿水。”
大老爷不肯接水杯，“看你这幅德行，我真恨不得上吊，让你给我丁忧三年。”
袭朗弯了弯唇角，“文官武官路不同，这话吓唬不住我。不过，让我歇几年也行啊，我带着一家老小去务农经商。”又将水杯递近了一些，“拿着，别摔了。”
大老爷没法子，接到手里，又重重地放到黑漆小几上，“明明盼着我早死，每日还是过来做戏，何苦呢？”
“死不死的总挂在嘴边做什么？”袭朗在罗汉床另一侧坐下，语气平缓，“我每日过来，也是琢磨琢磨你这个人，不是做戏尽孝。把你琢磨透了，日后对付别人就容易些。再者，你都病成这样了，我没打算惹你发火，胜之不武的事，没意思。”
这倒是。每日过来，没再继续惹他生气。
袭朗笑着劝道：“聊几句？你总不说话可不行，时日久了，好口才可就没了。”
“那就说说话。”大老爷问道，“老三可好？钱氏照顾安哥儿可还尽心？”
“老三就那样，老夫人一走，他真有些伤心。安哥儿没事，钱氏尽心尽力地照顾着。”
“伤心？”大老爷之所以问起袭脩，不是因为还似以前那样存着一点儿慈心，而是希望听袭朗说老三不好过，“他是伤心还是窝火，只有他自己清楚。”