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“老夫人是挂念老六才有些不适。”袭朗道，“我便是说自己已无碍，外人也不相信，都以为我起码到明年春日才能下地行走。”
大老爷看着袭朗的视线有点儿冷，“那你就到明年春日再现身官场吧。”
袭朗笑了笑，“入冬之后，我要进宫面圣。外人不知底细，太医却是圣上钦点。”
大老爷看着他，慢慢浮现出几许无奈，“老六的事，是你的人做的吧？寻常人不可能做到丝毫痕迹不留。你这招将计就计未免太狠了些。”
“那该如何？”袭朗平静地看着父亲，“将人放回，不要那笔银子了？”
大老爷缓缓笑开来，“倒没那个意思，问你一句罢了。”
这一招实在是狠，也实在是巧妙：长房能拿回近九万两银子的产业，袭朗能入手近九万两的银子，这样一来，长房的人总共进账十几万两。偏生二房要是算账的话，只失去了那些产业。
袭朗道：“没那个意思就行，后天老六就回府了。”语声微顿，又笑问，“还有没有看中的产业想拿回？我多扣老六几日也是一样。”
大老爷摇头，“点到为止就好。”又笑着凝了儿子一眼，“你要八万多两，这个数，比当初香家贿赂老夫人的数额，只多了八千两。”
“您猜出来了，的确如此。”袭朗道，“入手之后，我帮忙存到银号。”言下之意是那笔银子与袭府无关。
“是该如此。”大老爷对这一点倒是赞同的，“君子爱财，取之有道，还是物归原主的好。”
自心底，大老爷对香芷旋这个儿媳还是很满意的。最起码，自她进门之后，老四的身体逐日见好，可见是用心照顾了。起先也是存着偏见却不能不让她进门的，可如今宁氏人前人后都不吝啬褒奖之词，可见真有可取之处。
宁氏这个枕边人，指责他的时候他是真生气，但是从来相信她的眼光。要是老四媳妇不成体统，她早就趁现在这机会帮老四休妻了。
袭朗此刻则拿不准父亲过来到底是什么目的了，敛目喝了口茶，等着下文。
大老爷能有什么目的，不过是因近来宁氏的话受了【创建和谐家园】，过来跟儿子说几句话。他这个儿子，他一向管不了，并且要是愿意的话，真能造他的反。儿子便是闲得乱转，也绝不肯找他说说话的，只好亲自前来。即便不能缓和关系，起码不至于更坏。
他又闲闲说了说如今朝堂里的一些事，便起身走人，“早些歇下。”
袭朗送到门外，看着父亲的背影，有点儿莫名其妙，怀疑父亲纯属睡不着找他来消磨一会儿时间。
他回到房里，见床头的灯还点着，香芷旋侧身向里，已经睡着了，蜷缩着身形。
他宽衣歇下，将她身形扳过来。
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他敛目看去，见她小脸儿粉嘟嘟，唇瓣红艳艳，很是诱人。便忍不住去亲了亲她的面颊，又吮咬着她的唇。
香芷旋起初抵触，向后躲闪，手则顺着他衣襟探进去，胡乱摸索着他的疤痕，摸了两把之后竟安静下来。
袭朗满心笑意，猜想她这是把自己的伤疤当成辨识的记号了。
她语声模糊地嘀咕了两句，还没醒过来。
真是服了她。
后来，她到底是醒了。
总归是比上次好多了，上次那完全是灾难，这次呢，有些困难而已。
困难是可以克服可以改善的。她模模糊糊地想着。
而对于袭朗，遇到了这样的一个人，他除了迁就，除了陪着她磨磨蹭蹭，别无他法。
他不时地抚一抚她额头，还好，没像上次似的疼的冒冷汗。
这样就好，该知足了。这档子事，就像他们的日子，总会越来越好，越来越如意的。
**
明日就是出嫁的吉日，钱友梅应该早些睡，偏偏了无睡意，躺在床上辗转反侧。
前两日，袭老夫人命辛妈妈找过她几次，交待了她一些话。她清楚，自己跟香芷旋一样，娘家花了大笔银两，才能嫁入袭府。
袭府那门第太高，她们的家乡又离京城太远，想攀上长久的关系，只能走结亲这一条路。
她对自己的亲事，从来没有过高的指望。父亲官职小，还不如香家大老爷，母亲疼爱自己，亲事一度高不成低不就，拖延了三二年，就把她拖到了十六岁。照那样拖下去的话，她迟早会成为老姑娘。
双亲正百般心焦的时候，出了香家与袭家结亲的事，便这样看到了希望。父亲做官没多大建树，私下做买卖倒是进项颇丰，积攒下了丰厚的积蓄，来回打点一番，促成了她的亲事。
她要嫁的袭三爷是庶出，原配留下了一个三岁的男孩子。本非良配，但是袭老夫人很是疼爱袭三爷，老夫人又在府中说一不二，她进门后恭顺懂事一些，也能得到老夫人的几分照拂。
袭家情形其实有些怪异——单只老夫人疼爱三爷这一桩就奇怪得很。哪有不疼爱嫡出子嗣却偏爱庶出之人的？如今当家主母是大夫人，老夫人怎能说一不二呢？她起先满心疑惑，以为是人们以讹传讹，后来父亲告诉她，袭老夫人是续弦，袭府大夫人也是续弦，前者有太后撑腰，后者只能任由摆布。
这才明白了。
她嫁过去之后，要把老夫人哄得高高兴兴，从而帮助父亲升官——这是首要之事，能让父亲早些进京就更好了，如此一家人便不愁团聚之日。
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四奶奶是香芷旋，五奶奶是沧州蔚氏，前者就别说了，香绮旋和她窝里斗了这么多年，从来没赢过；后者蔚氏从小习武，听说待人很是冷淡。
都不是好相与的。
她要想在这样一个局面错综复杂的府邸之中过得安稳，着实不易。
她烦躁地翻了个身。
心里不怎么踏实的，还有香绮旋那档子事。昨日从她房里去了袭府之后，就没有回音了。她命人去香家问了问，那边的下人守口如瓶，一字也不肯透露。又让人去袭府打听，也是无功而返。
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而香绮旋这样做，是得了老夫人的吩咐。这样看来，老夫人分明是百般不喜香芷旋。不是说在府中说一不二么？直接发话让袭朗休妻不就行了？哪儿还用得着这样费周折。兴许是高门之中凡事都要做到有理有据？
那么结果到底怎样了？
怪只怪在京城门路太少，这待嫁的宅子，只是一个做生意的远方亲戚，丝毫不了解袭府的情形。
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她能想到的，也只有这一个可能了。
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夜已经深了，必须得睡了。
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一大早，香芷旋稀里糊涂地跟着袭朗上了马车，斜倚着车内的大迎枕，掩嘴打了个呵欠。
昨晚磨叽了好久好久，不知是他定力太强，还是她逼得他必须如此。一醒来，倒是没觉得太难受，只是觉得太累，累得整个人动都不想动。
敛起思绪，听到了充斥着喜悦的喧哗声，撩开马车小窗子的帘子，往外看了看。来回走动的下人都是高高兴兴的，府中也是布置得喜气洋洋。
听含笑说过，她与袭朗成亲当日，袭脩称病，终日没露面。
今日，袭朗不想捧袭脩的场，她不想捧钱友梅的场，避出去再好不过。
身形被带入温暖的怀抱，香芷旋抬眼看着袭朗，“我们什么时候回来？到认亲之前再回来好不好？”
“跟我想到一处去了。”袭朗奖励似的吻了吻她，“等会儿我陪你去叔父家中一趟。我还没跟你说过吧？已经递了帖子过去。”
“……自然没跟我说过，可是这样再好不过。”能去看看叔父、婶婶，之于她，就似别人回娘家一样。
“你接着睡会儿。”袭朗拿过自己一件斗篷，裹住她身形。
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马车离开袭府没多远，就被几名护卫打扮的人拦下了。
两个人都觉得奇怪。
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袭朗则怀疑是大老爷睡了一觉又反悔了，执意要他留在家中撑门面。
三月中旬，烟柳翠微，花笼浅径，春意醉了整座京城。
成国公府，二小姐云筝的院落。
铃兰蹑手蹑脚地走进宴息室，看了云筝一眼，便垂下头去，想到要通禀的事，又气又恨。
云筝坐在桌案前，纤长的手指在算盘上翻飞，神色沉凝专注。
“二小姐。”铃兰硬着头皮出声。
云筝手上动作停下，声音微微有些沙哑，语气很是温和：“什么事？”
因为事情上不得台面，铃兰一开口就红了脸，“孙妈妈与奴婢说，世子与他房里的芝兰……今日一大早，世子将太夫人去年赏给他的玉牌给了芝兰。孙妈妈说，太夫人让您处理这件事。”
云筝沉默片刻，问道：“世子今年十四了？”
铃兰一愣，随即点头，“是。”不知道小姐是真不记得世子的年纪，还是明知故问。
“过段日子，你把这事知会夏妈妈，让她跟夫人提几句，给世子安排个通房。”
“记下了。”
云筝又思索片刻，吩咐道：“芝兰打发出府。请济宁侯过来一趟，把世子送到耀华寺住一段日子。”
济宁侯是云筝的表哥。
铃兰称是退下，出门后不免与紫菀嘀咕：“世子怎么这么糊涂？老国公爷的除服礼才过了两个月，他就出了这种事，实在是……太夫人就更别提了，分明是故意恶心二小姐。”
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“那就好。”紫菀说着话，就见云笛风风火火地走进院子，连忙与铃兰双双曲膝行礼：“世子。”
云笛笑问：“二姐在没在房里？”
“在房里清算账目……”紫菀话没说完，云笛已三步并作两步进了厅堂的门，看着他的背影，唯有苦笑。
“姐，别忙着算账了。”云笛笑着到了桌案前，“五表妹要见你，你怎么总是不肯见？”
“哪个五表妹？”云筝头也不抬，漫不经心地问。
这是明知故问。云笛无奈地叹气，“就是大姐的表妹，赵五小姐，祖母与二婶娘家那边的人。”
云筝又问：“我见谁不见谁，你怎么知道的这么清楚？现在你不是该在家学里么？”
“我昨日就跟先生请了一天假。”云笛顾自落座，笑道，“五表妹早就想看看你左手做的字画，还想见识一下你的珠算、心算。平日里她都是道听途说，想看一看你左手的功底是不是真的远胜于常人。她求过我与大姐好几次了，我也答应她了，今日下午一定让她如愿以偿。姐，算我求你了，千万别让我在她面前食言损了颜面。”
云筝轻勾了唇角，打算盘的动作缓慢了几分，“照你这说法，我所学的这些东西，都是用来显摆给别人看的？”
云笛笑得毫无城府，“自然不是。这些对你来说，不过是小把戏，让五表妹开开眼界又何妨？你的文韬武略才是真才实学。”
“一口一个五表妹，你跟她什么时候这么熟稔的？”云筝的手停在了算盘上，抬眼看着云笛。
云笛从小丫鬟手里接过茶盅，用盖碗拂着水面上的浮沫，笑道：“过完年，她常来府中，我有时候去大姐那儿请教琴棋书画，偶尔会遇到，就慢慢熟悉……”他不经意地看向云筝，话就说不下去了。
云筝唇边依然含着笑意，目光却已宛若霜雪。
云笛忽然觉得房间太空旷，空旷得让他觉得冷，“姐，我、我做错什么了么？”