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  　　袭朗颔首。他已不需安排，不需道别。阿芷会帮他照顾好家人，她会等他回家。他只需要给她一个好的结果，不能够再去乱她的心神，加深她的担忧。

  　　距离会让思念更为绵长深重，也会让人愈发平静。

  　　并且，他不敢回去，怕看到她的笑，更怕看到她的泪。

  　　那是比近乡情怯重上百倍的难言情绪。

  　　“我明早回来——如果没死在半路的话。”蒋修染道。一定会遇到死士突袭的，他现在跟袭朗一样，都快被死士和镇国将军恨死了。

  　　袭朗牵了牵唇角，“你这么个祸害，怎么死得了？阎王爷都懒得收你。”

  　　蒋修染轻轻的笑，“借你吉言吧。”

  　　袭朗摆摆手，“赶紧滚吧。”

  　　蒋修染也不客气，快步走了。

  　　袭朗一手撑着伞，步履缓慢地走在宫廷，看着斜雨潇潇之中愈显娇柔的春花。

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  　　漫步游走期间，他感觉到了有人在暗中凝视着他。

  　　他停下脚步，依着直觉望向视线来处。

  　　有人身形一闪，避到了几棵花树后。

  　　他就静静站在原地，一直望向那里，心里已大抵猜到是谁。

  　　无言地僵持一阵子，四公主败下阵来，转过花树，款步上前走了几步，“袭大人。”

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  　　四公主抿了唇，怯怯地对上他视线。他此刻的眸子一如往昔般的漆黑明亮，眸光让她想到了大雪之后的月光，清寒、冷冽。

  　　有着拒人于千里之外的漠然。

  　　顷刻间便明白，因着她情不自禁的出了错，日后与他连泛泛之交的关系都不能维系。

  　　只恨他袭朗太专情，除了枕边妻，别的女子的倾慕爱慕之于他，都是负累。别人兴许会愿意享受被人无言深爱的情形，他不能，他会认为那是亵渎他的发妻。对他夫人不公平。

  　　所以，他是她常常叹息得之是命、不得亦是命的一个男子。

  　　随即，她在他眼中看到了困惑。

  　　了解的，他不明白自己为何会对他动心。

  　　这男人也是奇了，始终不知道，他之于女子是怎样的一个存在，始终不会懂得，一个女子对他倾心是多容易的事。

  　　与她年龄相仿的女孩子，哪一个不是听着他诸多传闻长大成人的？哪一个在见到他之后，能够无动于衷？

  　　那样的情意，就如劲草的种子落入肥沃的泥土，会以骇人的姿态疯长。不可磨灭。

  　　而她也一直明白，这是她可望不可及的男子，一直拼尽全力，小心翼翼地隐藏着心迹，甚至十分冷静理智地给自己找了归宿求他成全。却不想，到最终，还是被他察觉了。

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  　　袭朗垂了垂眼睑，问道：“殿下选择陈家为归宿，当真？”

  　　四公主怅惘一笑，“当真。”

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  　　“……我知道，一直都知道。”

  　　他连与她客套的闲情都没了，“宫里乱，少四下走动。”

  　　意思不外乎是说，少见他。四公主强迫自己点头。日后，连遥遥相望都不能够了。也好，她能死心，他能清静。

  　　袭朗转身。

  　　“袭少锋，”四公主哑声道，“你……保重。”

  　　“多谢。”袭朗漫应一声，语气没有任何情绪，步履如常地走出她视线。

  　　回到住处，袭朗在一棵桃花树下驻足多时。

  　　想到了往年带阿芷在别院外赏桃花的情形，想到了她那时的笑。一如此时被雨水浸润的花瓣，柔美清艳，目光灵动婉转。

  　　只有与他单独相对时，她才会让真实情绪浮现在眼中、脸上，十足十的满足、欢悦的小女子意态。

  　　人前，她就只是个有着澄澈无辜的一双大眼睛的袭夫人，与他千丝万缕的情意，都牢牢收在心里。

  　　从来也不记得，她曾为了他在人前失态。

  　　也不知道她怎么修炼出的这等功力。

  　　可也知道，那样不显山不露水的情意，才最是深重绵长，不会叫任何人觉出一丝暧昧，沉缓坚定，不容人质疑。

  　　那也许是她自己以前都没察觉到的。

  　　她总是抱怨他不爱说情意绵绵的话。其实，更吝啬的是她吧？什么都要他先开头，她才给回应。

  　　就是那么个不讲理的小东西，好在他一直都知道，她对他的依赖、在意，甚至超出她自己预料，也就不会在意谁先说什么。

  　　他抬手摘下一朵桃花，又扯下一片花瓣。

  　　花瓣在他拇指、食指间辗转。

  　　触感似是她的肌肤，细滑；似是她的笑，柔软；似是她哭过的脸颊，微凉。

  　　去别院返回宫里的那天清晨，她很认真地告诉他：

  　　“我会等你回来，你不要担心，不准出事。”

  　　“你若是出了事，甚至……我没办法恨你，只能遗忘，只能让你孤孤单单的留在地狱不得超脱，不会再陪你。你不要来生重逢，我也不要。因为，那时岁月已老——我已不能再爱你，没力气，更没勇气。”

  　　阿芷……

  　　他默念着她的名字，抬眼对上桃花娇柔的颜色，脑海中浮现的是她绝美的笑靥。

  　　什么事都不会有，他会好端端地回去。

  　　时光会证明，她给予的深爱、信任，都值得。

  　　**

  　　蒋修染在去往城西别院途中，阿东寻了过来，眉飞色舞地告诉他元娘这几日做了哪些要紧的事：“护国公府中有些人不安生，我跟夫人说了。夫人就说，他们既然站队的意见不统一，那就给他们找个清静的地方商议去吧。随后商量过袭夫人，把一家人送到护国寺里袭家老太爷的住处了。”

  　　蒋修染失笑。那倒是个好地方，袭家老太爷也能在这种时候出一口当初被蒋家打压的恶气了。

  　　阿东继续道：“您不是要专人保护宁家的人么？夫人也与那边的老爷、太太打过招呼了，说不管何事，都听您和袭大人的就好，不要节外生枝。夫人的二妹在外地过得不如意，眼下有喜了，坚持回到京城安胎，夫人让我另辟了一个别院，命专人照看着呢。”

  　　宁二娘……蒋修染想到那女子就蹙了蹙眉。过得不如意？那不是活该么？只是到底自己和宁家的名头还会被那女子利用，可也没关系，能容着妾室造反的主母，应该不多，等宁二娘产子之后，那边的主母想收拾她就容易了。

  　　路上一如所料，遇到了死士伏击。

  　　他带的人手充裕，另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助，很快就解决了。

  　　夏易辰手里的人，这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾，不肯给夫君一点负担，甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心，这也是原由之一。

  　　元娘呢？

  　　她关心他，在意他，但是还没到亲密无碍的地步。

  　　元娘很务实，太清醒，客观来讲，不是很容易受感情左右的人。

  　　是开头太糟糕，让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为，除了他和秦明宇，她并无别的归属。

  　　成婚之前，他与她只是算得很熟悉的人，但并非郎情妾意。

  　　成婚之后，他给予什么，她就回报什么。一日一日，是有了情分，但是并非男欢女爱，起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。

  　　他耍坏，她会羞涩；他温情脉脉，她会温柔体贴；他冷静自持的时候，她就比他还冷静理智。

  　　这样的情形，让他心安，也让他失落。

  　　如果眼下这局面诡异的逆转，他没了活路，元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去，也会逐步将他遗忘的吧？

  　　多年牵挂、爱慕，这情形自然是不能让他满足的，而在如今，为她着想的话，很多时候又觉得是最好。

  　　趋近袭府别院的时候，他一揽手里缰绳，停了下来。

  　　有点儿犯嘀咕：傻呵呵地赶回来，有必要么？回来又做什么呢？交代后事还是给她承诺？前者太丧气，后者给不了。

  　　只说回来看看她？矫情死了。只告诉他爱她？那就是把她当傻瓜了。

  　　她有什么不明白的？

  　　元娘那颗心……不是那么容易焐热的。

  　　他望一望漫天夜雨，感受着一身的冰冷湿气，闭了闭眼，叹息一声。

  　　?

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  ?　　随行的人陪着蒋修染淋了半晌的雨。

  　　最终是阿东耐不住了，“您是要过去还是回去？”这样的天气，别人无所谓，那个【创建和谐家园】出神的人可是熬不住的，再熬一阵子，明日怕是骨头缝里都冒凉风一般的疼。

  　　蒋修染睨了他一眼，“废话！”随即一夹马腹，去往城西别院。

  　　越过外面森冷肃杀的环境，进到别院内，大红灯笼的光火暖融融的，气氛亦是，让人很有一种回家的感受。

  　　难怪元娘会嫌弃府中的氛围不对了。

  　　他径自到了垂花门外下了马。

  　　两名小厮上前来，一个带走他的骏马，一个引他到元娘的住处。

  　　他进到院落，最先跃入眼帘的是站在廊下遥遥凝望着的她。

  　　她在等他。

  　　他唇角轻翘成愉悦的弧度，快步到了她近前。

  　　宁元娘关切地打量着他，“怎么才回来？很早就听阿东说你要回来了……”说着就留意到了他衣衫尽湿，拉了一下他的衣袖，“快去换身衣物。”

  　　“嗯。”他随着她进门，视线不离她，看出她清瘦了一点点，原本曼妙的身形都有些单薄了。是为他忧心，还是为着一切忧心所致？

  　　宁元娘引着他到了室内，转到寝室一角的珠帘后，帮他取出了一叠衣物，又转过身来帮他宽衣。

  　　蒋修染舒展开双臂，由着她帮自己褪下湿漉漉的外袍。

  　　“四哥怎么没回来？”她问。

  　　“他啊，不用回来吧？”能放心，回来也是多一次的离愁，所以不需要回来。他大抵明白袭朗的心思。

  　　“……也是。”