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秦明宇进到了慧贵妃宫里。
慧贵妃未语先落了泪，“你表哥的事情，你都知道了吧？”
秦明宇称是。
慧贵妃又问：“既是知道，怎么到今日还没给他想出脱身之策？”一副想当然的语气。
秦明宇苦笑，他总算是明白淮南王为何常常意气用事甚而颐指气使了。有这样一个母妃影响多年，想要谦和做人都难。也是以往大意，直到出了事，他才留意到这一点。他如实道：“我无能为力。”
“怎么就无能为力了？”慧贵妃丢下了拭泪的帕子，睁大眼睛看着他，“就算你没法子，不是还有袭朗么？他连睿王都敢弹劾，岂会无从应对你表哥这点儿小事。你快去求求他，让他帮你出个主意。”
“恕我无能，我办不到。”秦明宇如实道，“淮南王开罪了他，他没下重手报复，已是念着我和他多年的兄弟情分。淮南王做过什么，您还是去问他吧。”
“哈……”慧贵妃怒极惊愕之下冷笑出声，“我倒是从来也没听说过，皇家子嗣还有什么开罪臣子的说法。开罪？你表哥把他怎么了？是杀人放火还是怎样了？你这样说话是什么意思？难不成是与袭少锋一个鼻孔出气了？”
“我的事，您都知道。”秦明宇抬眼看着慧贵妃，“淮南王意图谋害宁元娘。”
“……”慧贵妃哽住了。有些事，不能对外人说，可她心里都清楚。她那个糊涂儿子居然去打宁元娘的主意……那得罪的可就是秦明宇、袭朗、蒋修染三个人了。
缓了片刻，她才回过神来，换个角度想想，又气恼起来，“你这样说话是什么意思？难道一个女子比你表哥的安危还重要？你知不知道，他这次摔个跟头，要过多久才能缓过来？……”
“那您知不知道，事情要是按照他的打算，宁元娘不死也要丢掉半条命！”秦明宇冷声打断了慧贵妃的话，“皇家子嗣就该视人命如草芥？皇家子嗣就能往我心口上捅刀子？我婚事未成是因何而起，您比谁都明白！”
“可是……”慧贵妃目光闪烁，“可婚事到底是没成啊，你还没放下么？为了一个女子，在这种时候袖手旁观，你就心安？”
“同样的，淮南王为了一个女子，就要伤害另一个人？”秦明宇冷了脸，“他看重的女子就比别人的性命金贵？”
“那是他傻，可你……可我们是打断骨头连着筋的亲人啊……”
“皇上昨日传话给少锋，让他彻查我有无过失。”秦明宇缓声说完这句话，撩袍跪倒在慧贵妃面前，“姑姑，秦家如今自顾不暇，实在是不能再帮您和淮南王了。”
“你……”慧贵妃脑子里乱糟糟，她抬手指着秦明宇，“你可要想清楚，今日你说了这句话，来日我就没秦家这个娘家了，来日我们母子再得势，也不会再给你们半分益处！”
“我明白，自然明白。”秦明宇抬眼看着慧贵妃，眼神里有哀伤，“我只希望您与淮南王日后安生度日，不争那些注定得不到的，不求那些命里就没有的。”
“注定得不到，命里就没有……”慧贵妃凝眸看着他，片刻后凄然一笑，“连你也看不起我。”她知道他这两句话的意思。
“不敢。”秦明宇缓缓起身，“我以往总想两全其美，想在婚事上如意，也想光耀门楣，眼下看来，是不能够了，只能不辜负祖父厚望，为秦家建功立业。”他目光清明地看着慧贵妃，“如今祖父、父亲已将秦家交给我打理，那么，我就把话与您说尽了吧——您与淮南王的安危，比之秦家整个家族的荣辱安危，我选择后者。是我选的，我认命。您的路是您选的，也要认。”
“你！你好没良心啊……”
秦明宇行礼，“微臣告退。”随即转身，决然离去。
慧贵妃如遭雷击一般，呆愣在殿内，好半晌，唇畔现出一抹嘲讽的笑，是对自己的嘲讽。
一入皇室，便不再算是秦家人了。这是多年前父亲对她说过的话。
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家族抛弃了她。
在这种时候，家族居然抛弃了她。
不。是秦明宇。说来说去，他还是为了那个女人，才有了今日一番行径。别的怕是都是危言耸听。
多没良心的一个人！
怎么就忘了她与儿子给过他多少益处！
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袭朗与蒋修染离宫时已近正午。
蒋修染道：“去我那儿吧？”
“今天不行，我得去醉仙楼。”袭朗看看天色，“这已迟了。”
“要跟谁喝酒？”蒋修染闲闲问道。
袭朗就笑，“见几个后生。”
蒋修染沉默片刻，“见后生，不会是替你妹妹张罗婚事吧？”
袭朗侧目看他，“你那脑子转慢点儿能死？”
蒋修染哈哈地笑，“你本来也没想瞒我，就是瞒也瞒不住啊。”
“不跟你啰嗦。”袭朗加快脚步。
“我也去凑凑热闹吧，能让咱们俩都看着顺眼的，将来必定是个人物。”
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? 蒋修染愿意凑热闹，袭朗无所谓。
两人离宫坐上轿子，中途分别去了自己的别院，换了家常的穿戴，改乘马车去了醉仙楼。
定好的雅间内，赵贺正在陪着几位公子用饭。几个人是十六七到十【创建和谐家园】年纪，面如冠玉，一看就是自幼养尊处优的人。
袭朗与蒋修染进门后，几个人连忙起身行礼，等两人落座之后，这才重新落座。
赵贺唤伙计重新上菜上酒。
气氛毫无方才的随意。几个人都是官宦、勋贵子弟，不认识谁，也认识这两个为皇上重用的人，年纪大抵都小了两人六七岁，在官场上，俨然已是两代人的差距。这样说也不对——便是各自的父亲，活了几十年，也没到这两人如今的地位。
除去这些感触，便是不明白蒋修染为何过来。
袭朗与蒋修染很是放松，也尽量态度温和地与几人叙谈。与几人的长辈同在官场，话题随手一抓就是一把。
酒过三巡，两人更是随意，知道在座的几个人没谁能陪得起他们——就算陪得起，也不好初次相见就敞开了喝酒，他们也不勉强，一面说话，一面不时与对方碰一碰杯，饮尽杯中酒。
余下几人看的云里雾里的。甚至从小就知道，蒋家的蒋修染与袭家老四不合，可眼下这情形……两人分明是很有些交情的样子。毕竟，袭朗喝酒只三杯的名声在外，能让他破例的人屈指可数。
过了一阵子，赵贺给几个人递眼色。
几个人起身道辞。
袭朗也没留，起身送几个人到了雅间门外，返回来问蒋修染：“怎样？”
蒋修染如实道：“陆家那孩子看着还不错，一表人才，不张扬，也不做作。”指的是新宁伯世子陆星南。
“是吧？”袭朗笑了笑，“跟我想到一处去了。这个人先记着，再看看别家。”
“这说起来真有点儿邪，”蒋修染笑道，“你说咱们年少时，都是跋扈嚣张的做派，到了眼下，最看不上的就是那种做派的孩子。”他摇了摇头，显得有点儿失落。
袭朗敛目分析了一下，道：“嚣张得有本钱，得豁得出去。你我当年是豁得出去不要命，眼下的人不同，打量谁都跟你我当初那个处境似的？”
“嗯，这么说就对了。”蒋修染颔首，“豁不出去，没那个本钱，还在我跟前做张做乔，不弄死他就不错了。”
袭朗哈哈地笑，“谁还没个不懂事的时候？”
“也是。”蒋修染执壶倒酒，“一说这些，就真觉得自己老了。”
“可不就是么。”成名早的一个副作用就是这个，也不是年纪多大，是总觉着心已苍老。
蒋修染问道：“你得抓紧把你妹妹的亲事定下来。我可是听说了，睿王打过这主意，眼下碍于自己一堆麻烦，不敢跟皇上提，更不敢自己张罗。袭家要是跟睿王结亲，到时候难做人的可就是咱们俩了。这种亲事，我没法子出手搅黄。”
睿王要是跟袭家结亲，首要之事就是拿捏着袭朗对付这阵子只拆台不帮衬的蒋修染。
蒋修染继续道：“我什么脾性你也知道，到时候让他不死也得是个半死，最后倒霉的还是无辜女子。”
不相干的又对自己无害处的人，在他们这种人眼里，都是无辜之人，从来是尽量不牵连无辜。
“有这担心。不然我也不会出面张罗这种事。”
“那就行。”蒋修染笑了笑。
袭朗就问：“你现在到底是哪头的人啊？”
这厮不讨好太子，给睿王添堵，弹劾淮南王——在朝中也算是独树一帜了。
“我哪头的？我是我自己这头的。”蒋修染笑道，“蒋家那些年做墙头草，给我埋下了一堆隐患，我得慢慢儿除掉，之后才能有个立场。”
活得都不易。
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香芷旋听说了袭朗今日就将几位公子约到了醉仙楼相看，很是佩服他办事从来是雷厉风行，提起了就会着手去做。
这一点恰恰是内宅无从做到的，内宅很多事都要缓一缓再做决定。
袭朗那边忙着帮忙相看，香芷旋也不能因此就一改往日做派，一如往常行事。
前两日府里得了一批又大又肥的秋蟹，香芷旋命厨房好生保管，派发了请帖，今日府里宴请各家相熟的女眷前来赏菊吃蟹。
香芷旋自然只是赏一赏花，吃蟹与她无关。她只是觉着府里不应该为了迁就自己就闭门谢客。
她娇气在衣食起居上，半点儿也不肯委屈自己，别的方面，却是不肯让人因为自己受影响的。
那样就不是娇气而是矫情了。
宁氏知道，现在香芷旋已过了很多事亲力亲为的阶段，只是个发话的，不会劳神劳力，也就没有阻拦。听得袭朗帮忙相看，想着内宅一如往常更好，要是安静下来，人们说不定就会多思多虑，以为袭府已有了未来女婿的人选，少不得又要游说争取一番，更头疼。
这一日，周夫人一如上次，带着膝下两个庶女来了。
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众所周知，袭朗房里别说妾室，便是通房都无一个。眼下香芷旋有喜，很多人看着自家，想想高门之中一些不成文的习俗，就打起了将身边女孩子送到他身边的主意。
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宁氏是想着秦家的规矩——四十无子才纳妾。她固然不喜秦夫人，但是秦家这规矩，是她自来就深以为然的。
妻妾之争带来的烦扰，她比谁都清楚。如今与香芷旋婆媳情深，她自然不愿意儿媳妇走自己当年的老路。也是明白袭朗那个人，就不是让妻子平添纷扰的性情。
香芷旋的反感，则是因为与袭朗的情分，决不能接受别人横插一脚进来。
是因此，有些人话里话外提起的时候，婆媳两个都是装糊涂，不接话。
这些人家里面，最有分量的自然是周家。
香芷旋冷眼打量，也承认，周夫人带来的周三小姐、周五小姐的确是貌美如花，温柔端方。
但是，袭朗是将女子容貌视为首位的人么？自然不是。
他正经做出的承诺会食言么？自然不会。
他若是有一点儿这世道下寻常男子的劣根性，也不会与她有今时今日。
所以，这是不需询问他就可做决定的事。
但她也清楚，周家不是那么容易打发的。出于情面，每逢两家宴请，都不好不去或是不请，而只要碰面，周家就会试图达成心愿。
裙带关系，身有傲骨的人不屑于为之，但也有很多人一直以这种方式维系家族荣辱。周家已算得上满朝第一家以裙带关系为生的门第。
先有位居正宫的周皇后，后有睿王侧妃，都是周家女。