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“不能暂且放下这些事情么？”香芷旋目光真诚，“殿下能为自己找个安身之处，同样的，不能请圣上允许你晚一些出嫁么？”
“我担心的只是什么时候哪个国家要结亲，父皇便将我发落到千里之外。”三公主苦笑，“再怎样，我也不想离开京城啊。我与母后、皇兄一体，远嫁之后，他们但凡出了岔子，我大抵也会受冷遇，过得苦不堪言。要是那样，我还不如留在京城与他们一荣俱荣一损俱损。以为秦明宇往好处想的话，会娶我，却不想……”
“那么多的人，何必只选秦六爷呢？”香芷旋是真不明白，半开玩笑地道，“多少人都眼巴巴地要尚公主，为何选一个根本不情愿的？”
三公主真就认真地想了想，好半晌才道：“还真是。我那些条件，要是跟别家说，他们一定会同意的。强扭的瓜不甜，的确是我钻牛角尖儿了。”
香芷旋就发现，这女孩子真不是一般的心思活络，先前的任性妄为，兴许是身边没个人跟她说这些，她便是想到，也没个台阶下。
需要自欺欺人的情况，谁都少不得遇到，总要找个借口说服自己顺势下台。而三公主呢，兴许就是没个台阶下，连说服自己的借口也无。
把别人逼得太紧，也把自己逼得太狠了。
“淮南王这两日也总是得空就劝我别一根儿筋，我只当他是为了大局着想，眼下连你也这样说——”三公主起身下地，自嘲地一笑，“一棵树上吊死又是何苦呢？不，我这是两棵歪脖树，哪一个都不好。容我回去想想吧，总归是蒋、秦两家都不能考虑了，再闹下去，兴许连命都赔上。你的话我都记下了，多谢。”
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随后的日子，闲来只让人打听秦家那边的动静——秦夫人给秦明宇张罗婚事不是一日两日，要是继续张罗，便是三公主那边没了消息，秦家只能另选高门女。
过了十多天，三公主没再上门，倒是以皇祖母连续入梦为由，闷在宫里诵经抄经。
这种法子百试百灵，皇上称赞三公主是孝顺孩子，给了不少赏赐，连带的同意了三公主过三两年再出嫁。皇家的女儿不愁嫁，没有官宦之间与民家女子的所谓老姑娘的说法。
香芷旋知道，三公主是真将淮南王与自己的话听到了心里去。
这样已是不易。
秦夫人则又开始悉心挑选儿媳妇，每日里在府中迎来送往，非高门女不娶。
香芷旋前思后想，更加觉得秦明宇不易。秦夫人，到底还是虚荣了些。
不知不觉间，夏去秋来。
赵贺奉命时时打听秦家的消息，这一日告诉香芷旋：秦明宇实在是不耐烦母亲挑挑拣拣的态度，知会了秦老太爷，要让祖父做主婚事，绝对不娶所谓高门女，末了又道：“秦老太爷的意思是，要找个与袭家不近不远的女子做他的孙媳妇。”
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与袭家不近不远的女子，并且听话音儿，不是高门女……有这样的人选么？
再者，秦夫人那样的性情，出身卑微的女子到了她面前，没两把刷子的话，日子还能有个好？除非，秦老太爷已经有了属意的人，并且那女子如袭家妯娌三个一样的不是受窝囊气的人。
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? 袭家的旁枝不需考虑，从十多年前起，便只是大事上相互捧个场，平日都不走动的。算得亲近些的，不过是宁家，比宁家差一些而比别人家好一些的，便是香家、钱家、蔚家。
而比这几家更亲近的，自然是老太爷的好友、袭朗沙场上的生死之交，那是秦家不会选择的——从袭朗那儿就过不去，秦老太爷肯定心里有数。
这样的话，思来想去，就只有钱家、蔚家了，前者远在南方，在袭府的钱友梅是孀居之人；后者身在沧州，在袭府的蔚氏的夫君是庶出。香家么，香家已无待嫁女，不论有没有，都不是与袭家“不近不远”的关系。
这种事情，香芷旋既然已经有耳闻，就不能等到事情摆到台面上才画蛇添足了，转头跟宁氏提了提。
宁氏先是意外，随后的想法与香芷旋大同小异，也猜不准秦老太爷到底是怎么个打算。
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袭朗点头，他知道，秦老太爷与秦明宇都跟他提了两句。
“那到底是选的哪家？”香芷旋知道，钱友梅与蔚氏下面都有适龄的妹妹。
袭朗实言相告：“所谓不近不远，只是选一个认真论起来远一点儿的。”
香芷旋由此做到了心里有数——只能是钱家的女孩子。钱友梅是孀居，在这府里，可以被敬着，也可以被轻视，但终归是袭家的媳妇。
之后便又想起，钱友梅的二妹留在京城的日子可不短了。钱友梅时不时的说去兄嫂那边，一逗留就是一整日，与妹妹在那儿住着有很大的关系。
看起来，秦老太爷之前由着秦夫人张罗的同时，对袭府这边可是没少下功夫。
由此，香芷旋倒是没了之前总让人打探秦家消息的不安——大家都在观望留意着对方，完全可以扯平。
接踵而至的，便是因着袭朗生出的与有荣焉——秦老太爷为了家族着想，可是没少用委婉的方式拉拢他。
既然袭朗没说不同意，更没流露出反感，那么这件事大抵是能成的。
钱友梅还蒙在鼓里，做梦都想不到这件事。
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钱友梅也不瞒她，如实道：“大抵是比我还让人头疼的——你也知道我没看清局势之前是怎样的，她是青出于蓝而胜于蓝。也是因为这样，名声其实不大好，定过亲事，又黄了。眼下看着我嫁人没几日就守寡，整日里说要是嫁人是这个样子，真就不如不嫁。反过头来再看看你，才能看开些。”
香芷旋失笑，“人各有命，叫她别总胡思乱想的。回头你问问她，想不想在京城找个像样的人家嫁了。来日要是有哪家上门提及此事，你也不要意外。”总不能心里有数，却不知会钱家一字半句。
“行啊。”钱友梅笑道，“你和母亲要是能帮她找个好人家，我可是要感激不尽的。”
好人家……秦家是好门第，却不见得是好人家。到时还是要看看钱家二小姐愿不愿意。钱友梅面上不说什么，心里对多少事都清楚得很，真反对的话，那她与袭朗自是不能强人所难，只看她的情面，就会婉言回绝这门亲事。
九月之前，秦夫人称病，在家闷了一段日子，到了这个月月初，找到袭府，至于香芷旋说话。
香芷旋直觉是来者不善，随后又想，不能把人想的那么阴暗，兴许是亲自上门提及亲事呢，也就笑脸相迎。
岂料，秦夫人开门见山，直接拿出面额五万两的银票：“这笔银子你看着分配，自己留一些，给钱家一些。等到我们家上门提亲的时候，婉言谢绝即可。我是不可能要钱家女做媳妇的！”
香芷旋扶额，心说我就不该那么看得起你，面上笑容敛去，“您把银子带回去，我只当您没来这一趟。”之后自嘲地笑了笑，“原来我在您眼里就是个见钱眼开的，早知如此，秦府管家送来八万两的时候，我就该不声不响收下，横竖也无对证，平白发一笔小财又怎么了？”
“我知道你伶牙俐齿，听这话音儿，大抵也是清楚我为何而来。”秦夫人一副快刀斩乱麻的样子，“说吧，你想要多少？”
香芷旋忍耐地吁出一口气，“我手里多的是没处花的银子，您就不需费心为我着想了。您为何而来，我不大清楚，您的儿媳妇是谁，与我无关。”说着从容起身，“撕破脸不好看——您知道我的出身，想必也清楚我以前是怎样的名声，如今虽说已洗心革面，忘了自己曾经是破落户，可您要是执意相逼的话，那么要脸不要脸的事儿，我都奉陪。我要是您，该道辞回府了。”转身向内室走去的时候，吩咐含笑，“送客。别去打扰老夫人。”
含笑称是，蔷薇、铃兰在一旁帮忙。
秦夫人只得灰溜溜的回府。
事情到了这地步，香芷旋就对钱友梅实话实说了，末了道：“秦夫人是怎样的，你心里有数；而秦家的门第，不需我多说。你和你二妹权衡轻重——同意不同意的，你都可以跟我直说。”
钱友梅愣在当场，半晌才回过神来，“明日我就去问问二妹。”之后叹了口气，“她大抵是不会反对的——秦家嫡出的人，她怎么会不情愿呢？便是为了双亲，也会同意的。”随即便流露出愧色，“我们到底是与你不同，凡事都会考虑到娘家。”
“这是你们的福分啊，”香芷旋由衷道，“若是我双亲在世，疼爱我那么多年，我也会和你们一样，心甘情愿地按照他们的心思出嫁。”
有得到，才愿付出。
钱友梅感激地笑，“你不笑话我们就好。”
“哪儿的话。”香芷旋笑着轻推钱友梅一下，半真半假地抱怨，“如今我是真心待你，你却总是将我当外人。”
钱友梅哈哈地笑起来，“这话可就没良心了，要不是真心待你，我会实心实意的跟你自曝其短？”
转过天来，袭朗就让香芷旋问问钱友梅的心思，“秦家那边主要还是看我们的态度，要是三嫂或是我们不同意，他们也就不坚持。”
香芷旋就笑，“已经跟三嫂说了。”
袭朗挑眉，“八字没一撇就跟她说？”
“什么八字没一撇，”香芷旋蹙眉，把秦夫人到访的事情跟他说了，“都急成那样了，事情肯定是她不能左右了，这才出此下策。”
袭朗仍旧不满，“怎么也不及时告诉我？”
香芷旋认真地跟他讲道理：“你一个大男人，我怎么能总用内宅这些事烦你？现在又不是我刚进门那会儿的情形了，那会儿你要是不管我，我大抵只有被休一条路。”
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这个人，常态就是把她当成小孩子、小傻子，这一点，她几乎是没办法更正的。
后来认真想想，发现兴许男子真心在意一个女子就是这样吧，总是理智上知道她能应对是非，感情上却总是不能放心，怕她吃亏，怕她出错。
由此也就释然，再无不满。
她只盼着他待她始终如此，一如她始终相信他。
没几日，秦家请了人来说项。
钱友梅那边也有了回话：她二妹钱友兰同意，完全不出她所料，便是明知婆婆不好应对，若是可能，还是愿意嫁入秦府那样的高门。
这样一来，事情便顺风顺水了。秦老太爷请了人亲自去广州到钱家提亲，京城这边也知会了钱氏姐妹的兄嫂。
钱家又写信给儿子和两个女儿，来来往往中到了深秋，亲事定了下来，婚期选在腊月中旬。
秦夫人又是称病许久才强打起精神操办婚事——她不露面的话，秦老太爷和秦明宇也能办妥，为了不至于彻底惹恼公公，也只能心不甘情不愿地担起自己身上的责任。
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钱友兰举止端庄、样貌娟秀，一如寻常的大家闺秀。而钱友梅说是个比她还厉害的角色……对于这一点，香芷旋还是很庆幸的。
最起码，钱友兰不会整日里受气，实在忍不下去了，会针锋相对。
没法子，以往种种是非，让她实在是不能高看秦夫人，不能不担心秦家儿媳妇的处境。
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怎么也没想到，秦明宇会这么快成婚，那男子既没遂了自己的心意娶到意中人，也没成全母亲的心迹娶个高门女，到最终，还是以大局为准，娶了一个相对于秦家而言出身低微的女子。
这一点细细想来也是在情理之中，秦家门第已够显赫，实在不需再与高门联姻锦上添花——那样的锦上添花，除去尚公主，并非好事，反而惹人忌惮。
秦夫人那颗虚荣的心，到底还是考虑不周，没有秦家做主的男子想得周全。
冬去春来，袭府过了孝期。
除服礼之后，老太爷先是递了一道给袭朗请封世子的折子，随后便是呈给皇上的一封奏折。
他在奏折中称自己一直缠绵病榻，至今仍未痊愈，势必不能再为国尽忠，由此理当让贤于后人。痊愈之后，希望游走于锦绣山河，访遍名山大川，以偿终生所愿。
皇上看了这道奏折，还是有些伤感的——他被太后折腾的那些年，袭家这位阁老也没少受折腾，日子大抵比他还难熬。
为此，他亲自到袭府看望老太爷，承诺日后可以给老太爷一个闲职，安度晚年。再给以前首辅的位置是不可能了，那样的话，这天下大抵就是袭家说了算了。袭家老太爷与袭朗，他只能信任一个，也只能倚重一个。
老太爷婉言谢绝皇上美意，说辞不改，只希望皇上能提点礼部一二，快些恩准袭朗袭爵之事。
事情就这样定了下来，袭阁老功成身退。
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这一年春日，上门拜望的女眷越来越多，府里也时不时借着赏春、女儿节等由头宴请诸多达官显宦的女眷。
袭朗并不在意这些，除了应对官场上的是非，只缠着香芷旋忙活一件事——要孩子。
去年秋冬两季，他的日子等同于禁慾，到如今才得以放心大胆的开荤。
他的好日子是真到了。
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? 二老太爷守孝期满回到府里之后，倒也算安生——起码就算心里在盘算歪主意，面上还是安安静静的，连袭朋被袭朗手下软禁的事儿都没说过什么。
宁氏与香芷旋迎来送往间，不再让袭胧躲清静，时不时地让她给德高望重的贵夫人请安、奉茶，陪着说一会儿话。
这是必要的，袭胧已到了议婚的年纪。让人们见一见，日后自然就会有人上门提亲。