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  吃完午食，楚谦益和楚谦谦都要午睡。夏夫人便带了楚谦谦去自己的内室小睡。沈氏就和贺宁馨一起，来到楚谦益的屋里，一边拍着他，一边小声跟贺宁馨闲话。

  楚谦益睡得迷迷糊糊的时候，朦胧中听见贺宁馨不疾不徐的声音，勾起心底里最深处的怀念，在梦里喃喃地叫了一声“娘……”，让正在小声说话的贺宁馨和沈氏都是一愣。

  沈氏见贺宁馨露出一脸不忍的表情，对她更增好感，轻声道：“小孩子想娘亲，是再正常不过的。——只要他愿意说出来，不藏在心里面，就是好的。”也是知道小孩子不能太过内向，否则对他的成长不利。

  贺宁馨深以为然，沉吟片刻，便对沈氏道：“如若大少奶奶有空，明日可带谦谦和益儿去我们府里一聚。他们既愿意跟我说话，我也觉得和这两个孩子很是投缘。”

  这个要求其实很突兀。

  沈氏愣了半晌，总觉得这位镇国公夫人有些交浅言深的样子，而且对谦谦和益儿太过上心，不由警醒起来，语气之中也带了敷衍，沉吟道：“啊，镇国公夫人有请，我们当然会去的。只是明儿不得闲，过几日再说吧。”

  贺宁馨听出沈氏话里的敷衍之意，心里暗暗叫苦。也是，自己这一次，是太急切了一些。到目前为止，自己也就比一个陌生人稍微好一些。而这两个孩子，裴家人明显看得很紧。自己应该循序渐进地慢慢博取裴家人的好感，进而亲近两个孩子，那样才更顺理成章一些。——可是自己实在是熬不住了，才贸贸然上门求见，又对两个孩子明显不同一般……

  如今裴家人心生警惕，她以后想要见这两个孩子，说不定就更难了。

  想到此，贺宁馨脑子里飞快地转着，突然想到一个主意，心下一定，装作没有看见沈氏明显变得警惕的神情，笑着对沈氏道：“也好。明儿后儿都行。只要大少奶奶能带着他们出去走动走动，对两个孩子也好。如果大少奶奶管家事忙，夏老夫人如今在家里也无事，长天拔月的，待着也是睡觉。就让夏老夫人带着他们去走动也行。我若有空，也会经常来看他们的。”

  沈氏紧抿着双唇，静静地看着贺宁馨，不说好，也不说不好。

  贺宁馨笑着又说了一句：“若是大少奶奶看着不嫌弃，我想择个日子，请大少奶奶和夏老夫人带着两个孩子和我一起去大觉寺一趟，让大觉寺的方丈，帮我跟这两个孩子上契。以后走动起来，就更名正言顺一些。”

  上契，便是要做收这两个孩子做谊子女，尽次于亲生子女。而谊子女对谊父谊母的孝敬尊重，仅次于嫡父嫡母，也就是做了两个孩子的干娘。

  这样做，裴家人应该能看出她的诚意，也应该相信她没有见不得的人的歪心思了吧？

  大齐朝的人都相信，上契收谊子女，会分摊谊父谊母的福分，特别是在菩萨面前上的契，更是不同凡响。所以一般人都不愿意做别人家子女的谊父谊母，担心分薄了自己子女的福分。需要找人上契做谊子女的，一般都只能找庙里的高僧神尼这种世外之人。反正他们不会有子女，又是信佛之人，相信佛法无边，普渡众生，也愿意上契。

  像贺宁馨这样位高权重的贵妇主动给人上契，在大齐朝就算不是绝无仅有，也是凤毛麟角了。

  沈氏放下一半的心，暂时相信贺宁馨是没有恶意，可是上契这种事，非同一般，不是她能决断的。

  沈氏舒展了眉头，带着些歉意道：“夫人所提，也是好意。若是能成，对两个孩子也好。可是这事不是我能做主的，还望夫人稍等几日，让我跟家里人商议商议再说。”

  贺宁馨也没指望裴家人会立刻答应她，含笑点头道：“应该的。大少奶奶就帮宁馨在裴老爷子和夏老夫人那里多多美言几句。”又向沈氏保证，只是图走动起来方便，没有别的所求。

  沈氏应了，又和贺宁馨寒暄几句，贺宁馨便起身告辞回府。因为夏老夫人那里还在午睡，贺宁馨也没有过去打扰，就让沈氏帮她向裴老爷子和夏老夫人道了别，自己先回去了。

  贺宁馨走后，沈氏叫了楚谦益的乳娘姜妈妈过来照看他，自己先去了夏夫人屋里打探了一下。

  夏夫人正好午睡方起，见沈氏来了，便出声让她进去了。

  沈氏见楚谦谦还睡在一旁，便低声道：“娘，媳妇有些话，要跟娘说。”又瞥了楚谦谦那边一眼。

  夏夫人见状，叫了楚谦谦的乳娘洪妈妈过来看着她，自己跟了沈氏来到外屋坐下，问道：“何事？”

  沈氏上前，低声将镇国公夫人刚才所求，详细地对夏夫人说了一遍。

  夏夫人听了，也觉得奇怪，道：“怎么这样看得起我们益儿和谦谦？——难道真有前世的缘分这回事？”

  沈氏拿帕子捂了嘴笑，道：“娘真是会说笑。人都用‘前世的缘分’来做亲的，娘怎么说到这上面去了？”

  夏夫人也好笑，道：“就是突然想起来了。”低头沉思了半晌，夏夫人若有所思地道：“这事晚上吃完晚饭之后，再跟老爷和书仁一起商议商议吧。”书仁便是沈氏的丈夫，夏夫人的嫡长子裴书仁，如今已在在翰林院大学士这个位置上做了两年多快三年，都在传他就快入文渊阁做阁臣了。

  晚上吃完饭之后，夏夫人让乳娘将孩子们带走，便和裴老爷、裴书仁，还有沈氏一起，去了花厅吃茶闲话。

  花厅的八扇大隔窗四敞八开，院子里看不见一个人影。

  侍女们上了茶之后，便退了下去，没有守在屋子周围。

  夏夫人见人都去尽了，才示意沈氏说说今日镇国公夫人所求。

  裴书仁头一个就皱起了眉头，道：“镇国公府到底有什么要有求于我们的？”礼下于人，必有所求。裴书仁直觉是为了朝堂上的事，所以镇国公夫人借故从两个孩子下手。

  夏夫人却不那么认为，闻言摇头道：“我看跟镇国公府没有什么关系，是这位镇国公夫人一人所求。”

  见裴书仁一幅不相信的样子，沈氏也帮着婆母夏夫人说话：“大爷若是今日也见过这位夫人同两个孩子相处的样子，就一定不会这么说。虽然我也不知镇国公夫人为何对益儿和谦谦如此青眼有加，可是此事对两个孩子来说，其实是有利无害的。”就算上契，两个孩子也不会去镇国公府跟着那位夫人一起生活，所以倒是不用担心她会借机害他们。相反在大面上，镇国公府倒是成了两个孩子的后台。谁要动这俩孩子，镇国公府就可以名正言顺地出来给他们撑腰。

  裴老爷在上首微微点了点头。沈氏说得话，倒是跟他想得差不多。

  裴书仁一转念，也想明白过来，点头对沈氏笑道：“还是夫人大才，将此事想得清楚明白。为夫确实有些着相了。”

  沈氏忙道：“大爷不像我和娘，对那位镇国公夫人有些了解。有那样的想法，也是无可厚非的。”

  其实在有关孩子的问题上，无论怎么小心都是不为过的。

  裴老爷微笑着在上首点了点头，道：“如果镇国公夫人真的跟益儿和谦谦上了契，益儿以后倒是又多了一个助力了。——只是这镇国公会不会同意他夫人跟益儿和谦谦上契，就是两回事了。”

  第二十二章 再续前缘 下

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  沈氏和夏夫人面面相觑。这是从何说起？难道益儿和谦谦有裴家和圣上撑腰还不够吗？还需要一个外四路的镇国公府？——上契虽然说得好听，其实也就是一个走动方便的名头而已。况且若真是有事，他们还能指望镇国公夫人这个八竿子大不着边的外人？

  裴书仁却有些明白过来，在下面若有所思，跟着叹了一口气。

  裴老爷心里想得更深一层。他对圣上有清醒的认识，知道不能一味指望圣上撑腰。况且圣上从来就是以江山社稷为重，若是有需要，圣上完全可以大笔一挥，将益儿和谦谦又送回宁远侯府。——就像舒芬的宁远侯夫人诰命一衔，以前压了两年多，最后有了需要，不还是批了？

  裴老爷做惯首辅，凡事都先往最坏处想。

  他知道，宁远侯府里，对这两个孩子虎视耽耽的人太多了。别说那些小妾，就连自己的亲生女儿，两个孩子的继母加姨母裴舒芬，现在看来，都不是省油的灯。

  以后舒芬若是有了自己的孩子，益儿和谦谦绝对就是她自己亲生孩儿的绊脚石，这是勿庸置疑的。也许她不会蠢到明目张胆地去让自己的亲生儿子夺了益儿的位置，毕竟裴家人没有死绝，她要这样做，自己这个做爹的和她嫡母夏夫人头一个就不会放过她。

  可是不明目张胆，就会暗地里行事，倒是更难对付。若是以后有了机会，益儿和谦谦回到了宁远侯府，被“慈母”养废了也是完全有可能的。到时候人们都只会说是这两个孩子自己不争气，跟别人无关。而且以舒芬的本事，肯定会人前做到十分，滴水不漏，让人无可指责。

  这样一来，裴舒芬自己的亲生孩儿上位，便是顺理成章，说不定还要做做样子，多推脱几次。——就如前朝末代帝王无能，被奸臣逼得“禅让”。一次“禅让”不成，还要做戏三次，奸臣才装模作样，勉为其难的篡了位。

  而到了那个时候，他们裴家就处在一个尴尬的位置上，既不能跟宁远侯府决裂，也不能对宁远侯府落井下石，但是也不能眼睁睁地看着宁远侯府里鸠占雀巢，实在是到了进退维谷的地步。——所以加个镇国公夫人进来，说不定能打破僵局，起到意想不到的作用。很多自己这边想做而不能做的事，让镇国公夫人出面，倒是说不定会事半功倍。

  想到此，裴老爷拿了主意，轻咳一声，对花厅里的夏夫人、大儿裴书仁和其妻沈氏道：“既然镇国公夫人主动要求，咱们也不能太过托大，拂了别人的美意就不好了。——老大家的，明日若是有空，你就带益儿和谦谦去镇国公府走一趟，也算是回访。顺便问问她，看看她有没有跟镇国公商议过此事。另外，”裴老爷迟疑了一下，还是说道：“提醒她一声，宁远侯府是外戚。她要是跟宁远侯原配嫡子上了契，人家会不会就当镇国公府站到了皇后娘娘这一边……”

  这可是要命的站队行为。就连他们裴家，早先也因为跟宁远侯府的联姻，在圣上那里一直有个隔膜在。不仅裴老爷早早退隐，而且也影响了裴书仁的仕途。否则他早两年就入内阁了，不会还在翰林院混。

  这些事情，镇国公夫人一个刚出阁的内宅妇人，不一定能想得这样深远。裴老爷不想她一时冲动，为她夫家招祸。再说，镇国公简飞扬虽然年轻，可也是明白人。他身上担着简氏一族的重任，应该不会让他妻子胡来的。

  他们裴家提前打了招呼，也算是仁至义尽了。

  沈氏忙站起身应了。

  夏夫人笑着道：“我明日横竖无事，也跟着他们去镇国公府一趟吧。”

  “媳妇求之不得。有娘陪着，自然万无一失。”沈氏马上伶俐地捧了夏夫人一下。

  夏夫人没有再说话，只是笑着点头道：“今儿不早了，赶快去跟管事们说说，准备一下明日里出行的事吧。再说，虽然如今镇国公夫人有邀，还是得先递个帖子，让人家有所准备才行。”

  沈氏应诺，自去料理。

  贺宁馨先前一早回到镇国公府，已经是到了吃晚饭的时候。她虽然不在府里，一应事务还是井井有条。

  简老夫人如今住在暄荣堂里，那边有厨房、有厨娘，还有管事婆子和各等丫鬟，倒是自成一体。

  贺宁馨为了避嫌，连暄荣堂的采买都不接手，给暄荣堂里只送银子就成，让简老夫人另外派了她信赖的心腹婆子，出去采买菜蔬、米粮，还每一季要添加的四季衣料、首饰、屋里的摆设，都是让内院的帐房折成银子，给简老夫人的暄荣堂送过去。

  简老夫人起先还觉得不错，总之银子到了自己手里，怎么花用就自己说了算，不必受别人的辖制。

  可是没几天，简老夫人就觉出不同来。首先每日里吃的米，不再是国公府以前惯用的御田胭脂米。吃的菜蔬，更是没有以前新鲜水灵。她最爱吃的海鲜，过了十多日，才吃过两次。不像以前，每顿至少也有个海鲜清汤，甘甜鲜香。然后婆子们采买回来的衣料和首饰，更是不堪入目。

  简老夫人本以为是婆子们雁过拔毛，故意拿些次货歪货胡弄她。后来她跟了简飞振借口求医，出去到大街上逛了一圈，才发现就算是京城里最好的米粮铺，也没有御田胭脂米卖。——简家被夺爵之前，内院外院都不是她管的。简家夺爵之后，她带着一家人回到祖籍，过着乡下人的日子，当然没有奢望过御田胭脂米。后来简飞扬又承了爵，她跟着回到京城，也是饭来张口，衣来伸手，从来只盘算着大事，哪里为这些鸡毛蒜皮的衣食住行操过心？！

  简老夫人十分后悔。

  过了几天，实在忍不住了，命一个婆子去将贺宁馨叫过来，想让她把暄荣堂再接手过去打理，自己就做一个专心养病，万事不理的老封君算了。

  那婆子忙告诉简老夫人，说是夫人一大早就差人过来传过话，今日要出门会客，命内院众人小心伺候。

  简老夫人皱了皱眉，不虞道：“哪有媳妇不征得婆母的同意，就这样大大咧咧地出门的？——实在是不守妇道！”

  那婆子在地上跪着，听得瞠目结舌。——这话也是婆母能说的？这是往国公爷脸上抹黑呢。听得冷汗淋淋，不敢还嘴，连头都不敢抬。况且当家主母出门应酬，是常事。简老夫人如今不是当家主母，连内院都管不了，外面的大事就更插不上嘴了。

  简老夫人醒悟过来，知道自己失言，忙吩咐道：“那你去致远阁通传一声，就说我有事要找老大家的，让她回来了，就到暄荣堂里来一趟。”

  贺宁馨作为嫡长媳，本来应该每日早晚一趟过来晨昏定省。只是简老夫人因为中风，脸上留下了遗缺，不愿意见人，又嫌贺宁馨油盐不进，碍她的眼，便免了她的请安。如今又旧事重提，浑忘了之前是她不让人家过来的。

  所以贺宁馨从外头回来之后，便听了下人的通传，先去了暄荣堂一趟。

  来到暄荣堂，听完简老夫人唠唠叨叨地抱怨饭食不好，衣料不精，首饰不新，贺宁馨微笑着一言不发，任凭简老夫人发牢骚。

  简老夫人说完一席话，才道：“媳妇啊，我年纪大了，又病着，精力不济。以后暄荣堂的事儿，还是你让内院的管事一起接过去管吧。”

  贺宁馨点头赞好，笑着道：“这没问题。只是之前给娘这里预支了半年的用度……”

  简老夫人大吃一惊，道：“半年？有那么多？”她昨儿才看过帐，账上已经没有多少银子了。

  贺宁馨命人从内院帐房里取过明细帐，给简老夫人看。果然暄荣堂的支出，已经是半年的例了。

  简老夫人脸涨得通红，叫了个管事婆子过来骂了半天，就是不说银子的事。

  贺宁馨如今对简老夫人不过是面子情儿，知道就算做好人，在她这里也讨不上好，索性一幅公事公办的样子，并不出言缓和一下。

  简老夫人骂了半天，觑眼看贺宁馨那边，也不主动给她个台阶下，只好收了声，一幅无可奈何的样子道：“这些心黑的婆子，将我这里的用度都用了。媳妇你看怎么办？”将球替了过去。

  贺宁馨沉了脸，对那婆子道：“老夫人这里才不到一个月的时间，你们就能将半年的用度都挥霍光了？——中饱私囊，欺瞒主子到如此的地步，这还了得？”说完，对着门外叫了一声“来人！给我把牙婆叫过来，把这帮子眼里没有主子的奴婢都卖了去！”

  那婆子吓得魂飞魄散，立时如同竹筒倒豆子一般，将暄荣堂的事都说了出来。

  原来那些银子发过来，简老夫人先就扣了三分之二。剩下的三分之一，老夫人又要求多多，她们举凡出去采买，都拣贵的买。若是买便宜了，简老夫人都不吃，让她们拿出去喂狗，另外再买好的来……

  听着那婆子的话，简老夫人脸上一阵红，一阵白，终于没法子，面子上过不去，只好晕了过去。

  贺宁馨赶紧让人去寻大夫过来，又让人去将二爷简飞振和大姑娘简飞怡叫过来服侍他们的娘亲，自己做出一幅气坏了的样子，回去致远阁歇息去了。

  等贺宁馨一走，简老夫人果然就醒了过来，对着简飞振哭哭啼啼半天。

  简飞振无法，只好安慰简老夫人道：“娘，您暂且忍一忍。等大哥回来，再做计较。”也知道是简老夫人这次做得不地道，就算他是她的亲生儿子，也没法昧着良心去指责大嫂的不是。

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  第二十三章 往事重演 上 （粉红+)

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  简老夫人想起自己昧下的银子还要送回去，就如同摘了心肝一样难受。可是不送回去，贺宁馨摆明了不管暄荣堂的事。想到最近半个月吃得那些难吃的饭菜，简老夫人只好忍痛将那些银子又取了出来，交给简飞振给贺宁馨送过去。

  简飞振知道简老夫人定是犯了老毛病了，苦笑了几声，自己又加了些银子添补进来，一起给贺宁馨送过来了。

  他是小叔子，简飞扬又不在，贺宁馨便没让他进院门，只派了大丫鬟扶风出去，在致远阁院门【创建和谐家园】接清楚，立时就送到内院帐房里去了。

  简飞振见大嫂没有再故意刁难，也就罢了，自己回去歇息。

  到了第二天一大早，贺宁馨刚刚起身，大丫鬟扶风便忙忙地进来回道：“裴家人刚刚递了帖子过来，说今日夏老夫人和裴大奶奶想带着他们家的孙少爷和孙小姐，过府一聚。”

  贺宁馨大喜,看来上契一事有着落了。

  也对。这件事虽然是她为了接近两个孩子，急中生智想出来的。可是其中对两个孩子的好处不言而喻，就算是对宁远侯府和裴家，也是有好处的。

  不过贺宁馨也不是眼光短浅的内宅妇人，她提出这个主意的时候，早就把方方面面都考虑妥当了。唯一担心的，不过是裴家人觉得她古怪，不肯答应。

  至于跟宁远侯府结盟站队什么的，完全不在话下，她也想好了法子应对。

  站在裴家的立场上，他们已经跟皇后娘娘绑在一起了，所以他们能做的，便是选择了跟各方人马，包括宁远侯府都有意保持距离，不让圣上太过猜疑。