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  香枝从袖袋里掏出信，恭恭敬敬地双手呈上。

  李氏拿来一看，信封上写着娟秀的“母亲大人亲启”的字样，落款是“不孝女儿拜上”，信口用红漆密密地封着。

  李氏在娘家的时候，李家人信奉“女子无才便是德”，对女孩子的教育，只让她们念了女诫、女则，不做睁眼瞎就罢了。因此李氏只是勉强认识这几个字，至于字迹好坏，她是完全看不出来。

  香枝是穷家小户出身，又【创建和谐家园】做了奴婢，虽然心高气傲，又聪明过人，只是有一样不好，完全不识字。

  这封信便被李氏和香枝都当了宝物，恨不得找个香案来供起来。

  “好好好——我看她许英华还有什么能耐，能在我面前猖狂”二太太李氏摩索着这封信，十分得意，对大嫂许氏在下人面前都直呼其名起来。

  香枝也在旁凑趣，添了许多话，一边奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爷也能仗了女婿的势，为官做宰不在话下。说得二太太眉开眼笑，看香枝也顺眼了许多。

  李氏被香枝说得兴起，等不及吃饭的时候再摊牌，忙忙地起身道：“跟我去大夫人的院子里去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以后还有什么脸出来见人”

  李氏的大丫鬟回春死拉不住，见识不妙，只好躲进了别的院子，不敢再跟二太太在一起。

  香枝却管不了这么多，只一心奉承二太太，帮二太太拿了帕子，捧了沐盒，带着几个婆子，一阵风似地往大房许夫人的上房里去了。

  来到许夫人的院子，看见不像贺宁馨的院子一样，有许多拦路的婆子，二太太李氏的心又定了几分：看来，真的是贺宁馨那里出了事，才戒备森严。

  看见二太太李氏带着几个下人气势汹汹地闯了进来，许夫人跟前的一个二等丫鬟名唤荷蕊的，上前对李氏行礼道：“二太太来了。”

  李氏眼角都没有抬一下，甩着手径直往前上了台阶。

  荷蕊赶紧几步赶在前头，对里屋通传了一声，道：“二太太来了。”

  许夫人正坐在里屋同镇国公简老夫人和她的嫡女简飞怡叙话。

  简老夫人刚来贺家的时候，见贺家不过是三进院子，不比镇国公府屋宇众多，就有几分轻慢之心。后来进到许夫人的上房，屋里那一套黄花梨木的家私让她微微吃了一惊。等上茶的时候，两个水葱一样的丫鬟呈上来一套虾青色玉瓷金边茶盅，简老夫人已经心里有了数，对许夫人越发客气起来。

  一个有意结交，一个留神打量，屋里的人很快就熟识起来，长篇大套地说起了家务人情语。

  二太太李氏带着几个下人趾高气扬地走进许夫人的上房，把屋里的人倒是吓了一跳。

  简老夫人抬眼看见一个穿着海棠红妆花褂子，深蓝色马面裙的艳妆妇人走了进来，不知是何人。本来打算站起来，可是看许夫人在主位上坐着一动不动，简老夫人便歇了起身见礼的心思，端了一旁的虾青玉瓷茶盅在手里细看。

  简飞怡很少出门，再加上幼时在乡间长大，骨子里就不受拘束，正是个唯恐天下不乱的性子。今儿看见从屋外进来的这个妇人有些来者不善的意思，便在一旁看得兴致勃勃。

  二太太李氏进来四下扫了一眼，看见许夫人下首坐着一位皮子白净细腻，眉目嫣然，十分美貌的妇人，又见她穿着烟霞色蹙金绣云霞翟纹褙子，下面露出三寸来长藕荷色绣缠枝花式样的襦裙，头上身上皆是带着明晃晃地金器翡翠，十分富贵奢华的样子。李氏心里一动：敢是大姑娘未来的婆母到了？——她可是晓得许夫人专门请了镇国公太夫人。

  正是天助我也李氏在心底里暗暗高兴。

  许夫人见二太太李氏不请自入，坐在上首微微蹙了眉，淡然问道：“二弟妹，你可有要事？”

  二太太李氏把目光从坐在客位的简老夫人身上收回来，看向许夫人，脸上立时摆出一幅愁容，拿帕子捂了嘴，对许夫人哭诉道：“大嫂真是命苦，如今出了这种事，以后大侄女可怎么做人呢……”

  许夫人眉头紧皱，提前一声喝止她道：“你敢是撞客着了？胡说八道什么呢？”又看了左右婆子一样，威严地道：“我这里见客呢，你们怎么看屋子的？还不赶紧把二太太送回去？——二太太忘了吃药，尽说胡话。你们也跟着脑子生了病，要吃药不成？”

  第九十八章 私“分”

  荷蕊在后面听见许夫人发话，吃了一惊。以往许夫人总是吩咐她们大房的下人要对二房礼让三分，因此对李氏诸多不甚规矩的举动，都引而不发。荷蕊只在大夫人的上房里当差，不知道大姑娘贺宁馨的院子里已经对二太太李氏戒备森严，所以才让二太太李氏轻而易举地闯到上房。今儿她是守门的丫鬟，二太太是她放进来的，这会子出了事，她是脱不了干系了。

  “二太太的药刚熬好了，奴婢这就服侍二太太吃药去。”荷蕊接了许夫人的话茬，大步走进来，拉了二太太李氏的衣襟，往门外拽去。

  “放手你拉我做什么？——你们大姑娘如今出了这种事，你们不说好好去寻她，还在这里装没事人一堆……”李氏唠唠叨叨地，说个不停。

  荷蕊的力气很大，李氏被她拉得东倒西歪。

  香枝见势不妙，也上前来帮着拉扯，一把将荷蕊推到一旁。

  许夫人在上首气得满脸通红，对身旁的婆子厉声道：“二太太失心疯了，给我拖下去掌嘴”

  许夫人身边一个膀大腰圆的婆子听见许夫人发了重话，这才扑了过去，先一巴掌将挡在二太太身前的香枝扇得跌坐在地上，又一拳冲着正尖声惊叫的二太太李氏脸上砸了过去。顿时把李氏的鼻子打破了，流出血来。李氏哇地一声大喊，张嘴吐出一颗牙，却是被那婆子将门牙打脱了一颗。

  屋里别的婆子也冲上来，要将李氏和李氏带来的下人都拖下去。

  一片混乱中，李氏带着的那封信从她的袖袋里掉了出来。

  简飞怡在旁边看着有趣，从座位上起身，走过来弯腰拣起了信，看了看，念道：“母亲大人亲启。不孝女儿敬上。”又看向许夫人，笑嘻嘻地问道：“许夫人，这可是给你的信？”

  李氏在一旁被下人拉扯的歪歪扭扭地，正急着脱身。

  听见简飞怡的问话，李氏大声叫起来：“这是大姑娘贺宁馨给她娘许夫人的留忽，大姑娘跟人私分了”缺了门牙的嘴叫喊起来，分外漏风。“书”说成了“忽”，“奔”说成了“分”。众人听在耳里，又惊讶，又想笑，脸上的表情都十分古怪。

  许夫人却没有心情觉得好笑：原来这就是二太太的盘算自从那天出了随云亭里面的事儿，她就做好了防范。不过说来说去，她还是低估了李氏这个【创建和谐家园】阴狠的程度

  只是李氏算盘打得好，却没料到世移时宜，贺家后院已经变了天了。

  莫说馨儿如今已经醒过神来，不再搭理二房这个居心叵测的蛇蝎妇人。就说自己今儿在馨儿的院子周围安插了许多的人手，就知道这事儿是绝对不可能发生的——只是不晓得李氏到底有什么倚仗，敢来这里胡说八道……

  简老夫人听见李氏的话，抿嘴笑了笑，慢悠悠地放下了茶盅，对站在屋子中央不知所措的简飞怡嗔道：“你刚才胡说什么呢？怎么就知道是贺大姑娘的信？——敢是弄错了。”

  许夫人见李氏不顾自己的亲家在跟前，故意闹成这个样子，深悔自己以往对二房姑息太过，终是让自己自食其果。

  “李氏，你再胡言乱语，休怪我不念妯娌情分，送你见官”许夫人脸色铁青地指着二太太厉声呵斥，又对简家的老夫人和大小姐道：“让两位见笑了。我们这二太太，脑子有些不清白。只是到底给我们贺家生儿育女，没有功劳，也有苦劳。我们家舍不得送她去疯人塔，可是留在家里，终是有招祸的时候。”

  大齐朝里，律法有令，疯癫的人应该送到疯人塔里，由官府统一看管。当然有些人家舍不得将自己的亲人送过去的，都是瞒着众人，偷偷在家里请了人专门看着。

  二太太李氏见许夫人居然污蔑自己失心疯，又怒又怕，不知从哪里来了一股力气，挣脱了丫鬟婆子的拉扯，冲到简飞怡身边，从她手里夺过信，撕开封口，拽出信，哈哈大笑道：“大嫂，可笑你聪明一世，终是养了个糊涂闺女”

  二太太李氏的笑声未落，从门口传来一个软糯甜润的嗓音，有些惊讶地问道：“二婶这是怎么啦？怎么这么多人在屋里？”

  李氏和她带来的下人听见这声音都傻了，不约而同地扭头一看，正好看见大姑娘贺宁馨披着一身烟青色狐皮大氅立在门口，身旁站着一个高大魁梧的男子，正是镇国公简飞扬。

  两个人笔直地站在门口，迎着屋外的阳光，恰似一双璧人，熠熠生辉。

  “你……你……你……怎么在这里？”二太太李氏脸色一下子变得雪白，衬着嘴角的鲜血，有些人不人，鬼不鬼的样子。

  贺宁馨漫步走了进来，当没看见二太太脸上的鲜血，对二太太李氏屈膝行了礼，说了声“二婶忙着呢？”

  简飞扬也跟在后面走了进来，对二太太李氏却视而不见，径直走过去，对上首端坐的许夫人行礼问好，又拉着贺宁馨，来到简老夫人和简飞怡身前，对她介绍道：“这是我娘，这是我妹妹。”

  贺宁馨含笑屈膝行礼回话，虽然不甚美貌，却气度高华，观之可亲。

  看见贺宁馨的模样儿，简飞怡先就松了口气，又见她处乱不惊，不慌不忙的样子，心里也暗暗叹服。

  简老夫人看着贺宁馨笑问简飞扬：“这就是贺大姑娘？”

  贺宁馨又福了一福，脸上生起几分红晕，倒是添了几分颜色。

  简飞扬的眼睛定定地落在贺宁馨身上，再也挪不开。

  简飞怡看见大哥这样紧张贺宁馨的样子，心里又别扭起来，存心想寻些事，给贺家一个没脸。她一扭头，看见二太太李氏还张着嘴站在那里，看见贺宁馨跟见了鬼似的，生了几分促狭之心，走过来从李氏手里夺过信，笑着道：“今儿这事蹊跷，我倒要看看，这到底是谁的信。”

  说着，简飞怡展开信笺，大声念了起来：“母亲大人在上，双亲在堂，本不应离家远行。惜女儿同表哥情投意合，今已同表哥拜过天地，结为夫妻。不孝女贺宁羽——叩首百拜。”

  二太太李氏从见到贺宁馨的那一刻起，就隐隐觉得不对劲。

  听完简飞怡大声念的信，李氏心疼如绞，咚地一声，直愣愣地摔倒在地上，气厥过去。

  简飞怡念完信，又好奇地对贺宁馨问了一句：“贺宁羽是谁？难道是你妹妹？”

  贺宁馨听见这封信，又想起先前贺宁羽在她屋里说得那番奇怪的话，心下了然。她素有急智，仓促之间，心里已有了计较，可以既掩盖这桩丑事，又成全堂妹和她表哥的一段姻缘。

  贺宁馨不紧不慢地走到堂上，对一旁都愣着的婆子道：“二太太又犯病了，还不快把二太太抬回去？”又嘱咐二太太身边的丫鬟道：“回去拿钩藤煎了药，给二太太灌下去。——二太太是一时气急攻心，把那股气散了，自然就醒过来了。”说着，贺宁馨走到简飞怡身边，从她手里轻轻拿过信笺，笑着道：“这个东西，当不得真的。想是有底下人生了二心，故意陷害主子。——我二婶有病，失了体统，让简大姑娘见笑了。”

  简飞怡咬了咬下唇，有些不甘心，问道：“这上面写的正是‘贺宁羽’的名字，怎么会是假的？”

  贺宁馨将信笺仔细折好，抬头对着简飞怡反问道：“若这上面写的是简大姑娘的名字，岂不是简大姑娘的信了？”

  简飞怡一听就炸了锅，怒道：“怎么可能？写个破字条就栽到我头上，当别人是傻子呢？”

  贺宁馨手握住信，拍手笑道：“正是这个理儿——简大姑娘冰雪聪明，一眼就看出其中的猫腻”

  简飞怡这才醒悟自己被贺宁馨绕了进去，更是不虞，扭身走回到简老夫人身边，嘟哝道：“这怎么一样？我跟你们贺家一点关系都没有，就算上面写我的名字，也不是真的。可是贺宁羽，却是你们贺家人……”

  贺宁馨听了简飞怡的话，正中下怀，抬高声音道：“简大姑娘明鉴。我堂妹跟她两姨表哥自幼定亲，青梅竹马，乃是堂堂正正的未婚夫妻。——这样的两个人，哪里会吃饱了撑得做出这种不成体统的事？肯定是有人跟我们贺家过不去，又或者是有居心叵测的下人，存心坏主子的名声。”轻飘飘一句话，将这件事推到了贺家的政敌，或是有心作反的下人身上。

  贺宁馨说得义正言辞，跟真的一样，别说简老夫人和简飞怡都听住了，连贺家的下人也都疑惑起来：敢情二太太真的把二姑娘定给了她外甥？

  大家不由又想到聂姨妈确实跟二房关系亲密，而且聂表哥也是二房的常客。虽说之前跟大姑娘走得近，可并没有什么出格的举动。倒是跟二姑娘，因是至亲，倒是不避嫌隙更多些。

  大齐朝里，亲上加亲是常事。

  虽然刚才二太太的举动有些令人费解，可是既然大姑娘发了话，肯定不是空穴来风，兴许有这桩事也说不定。

  屋里的下人有聪明些的，已经随声附和起来：“大姑娘说得在理。我们二姑娘自幼许配给了她表哥，又怎么会跟她未婚夫‘私分’呢？——这信着实可疑，夫人和老爷，要好好查一查才是……”

  简飞扬站在一旁，看见贺宁馨侃侃而谈，信口就是一串胡话，说得跟真的一样，把众人都唬住了，不由莞尔。

  许夫人也回过味来，按下对二太太李氏的恨意，对自己身边的婆子道：“你带人把二太太送回她的院子。”又对身旁专管贺家下人的许嬷嬷道：“二房的下人，也该管管了。——不好好看着主子，反而跟着脑子有病的主子瞎起哄。我看要找个大夫来给这些丫鬟婆子瞧一瞧，若是脑子也有病，就送疯人塔算了。”言语间软硬兼施，大房的下人立时心领神会，下去要将二房的下人带走。

  跟着二太太李氏来的二房下人顿时吓得面如土色，一个个跪了下来，不断给许夫人磕头求饶。

  香枝听见私奔的不是大姑娘，居然是二姑娘，就如五雷轰顶，面如土色，在一旁哆嗦了半天。又听大姑娘说，此信是有人做假，要找人调查，心里更害怕。此时屋里乱成一团，香枝只想偷偷跑出去，保住这条命再说。

  许夫人身边的婆子也有厉害的，虽然没有正眼看着香枝，也知道她要逃。

  香枝刚掀开门帘，脖子后面突然被重击了一下，一下子便软倒在地上。

  屋里的人，大概除了简飞扬，没人看见这婆子是如何从屋子的这一端，突然来到屋子那一端的香枝身后的。

  看见那婆子的身手，简飞扬微微有些诧异，又扭头向坐在上首的许夫人瞥了一眼，见她仍然端坐在那里，一动不动，气定神闲的样子。

  第九十九章 分家 上

  许夫人瞥见简飞扬看过来，若有所思的样子，便微笑着对他点头，道：“让各位见笑了。今儿家反宅乱的，都是我管家不严。人都说家丑不可外扬，好在今日在座的都不是外人。”

  简老夫人也笑了一下，伸手拉了简飞怡，让她坐在自己身边，又转身对上首的许夫人道：“夫人放心。谁家过日子，没有个勺子碰到锅沿的时候？——只要贺大姑娘无事，就都是小事。”

  许夫人见简老夫人说话知趣，也有几分放心，对着简老夫人点头示意，道：“老夫人是见多识广，这种小事，让老夫人见笑了。”又问旁边的婆子，道：“筵席备好了吗？”

  那婆子出去看了看，回来道：“备好了。还有几位翰林夫人也在客间候着了。”

  简老夫人同贺家关系不同一般，许夫人是请了她们到内院许夫人的上房叙话。别的客人，还都等在偏厅的客间里。

  说话间，屋里倒在地上一动不动的二太太李氏已是被人抬了下去，二房跟着过来的下人也被许嬷嬷差人关到内院的一个偏远院子里，等着处罚。

  许夫人见屋里都清干净了，才起身笑道：“刚才就算是饭前的杂耍，让各位先乐呵乐呵，回头咱们席上多吃几角酒。”说着，亲自挽了简老夫人的手，往屋外走去。

  贺宁馨也走到简飞怡身边，含笑道：“简大姑娘，请。”

  简飞怡笑着看了她一眼，伸手挽了简飞扬的胳膊，道：“我跟我大哥一起走。”

  简飞扬轻轻把胳膊从简飞怡手里抽出来，走到一旁贺宁馨的身边，对简飞怡道：“你跟着贺大姑娘去内院饭厅。我要去外院陪伯父去。”

  简飞怡在镇国公府的时候，并不敢对大哥简飞扬这样亲热过。只是今儿头一回跟大哥套近乎，还是在贺宁馨面前，却被大哥如此对待，半点面子也不给，实在有些下不来台，嘟了嘴抱怨道：“我们都去内院，你去外院做什么？难不成不想跟贺大姑娘一起吃饭？”

  简飞扬眉头一皱，正要说话，贺宁馨已经走过来挽了简飞怡的手，亲切地道：“简大姑娘，你哥哥是男子，今日内院招待的都是女眷，外面外院有专门的席面给男客的。——来，我们一起过去吧。也别耽搁了你大哥吃饭。”

  说着，贺宁馨已经往门外走去。

  简飞怡只好忍耐住了，跟着贺宁馨一起去了偏厅吃饭。

  吃完饭，宾主尽欢，就像今天的事情没有发生过一样。

  在回镇国公府的大车上，简飞怡悄悄地对简老夫人道：“娘，您看，今日贺家的事，到底是怎么回事？”

  简老夫人到底经得事多一些。贺宁馨在许夫人上房说得话，唬了她一时，却唬不了一世。她坐席的时候就想明白了……