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扶风虽然没有说话,可是神色间却是深以为然的样子。
听了扶柳不甘心的话,贺宁馨垂眸望着墙脚那一只半人高雨过天青色翠玉套瓶,和里面插着的娇黄色的迎春花,缓缓地吐出一句:“勿以恶小而为之,勿以善小而不为。——你们明白吗?”。
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贺宁馨叹了一口气,道:“这是圣人之言,是说,不能因为坏事是小事情,做了也无所谓。也不能因为好事是小事情,不做也无所谓。圣人品行,便是要在人前人后一个样儿,都要持之以恒。不能觉得别人看不见,听不见,就能在背后说人闲话。——而宫里的娘娘,已经是贵人之属,不容轻慢。你们是我们镇国公府的下人,是我一品镇国公夫人的贴身侍婢,你们的一言一行,都会被人看在眼里。你们以为没人看见的时候,也许正有人盯着你们,要寻出你们的错处……”
扶风和扶柳吓白了脸,忙不迭地问道:“夫人,不会吧?谁会这样无聊啊?”
贺宁馨苦笑。无聊,这怎么是无聊?她们不知道,朝堂之争陷入僵局的时候,往往都是从内院的女人们那里另辟蹊径的吗?多少在朝堂上不可一世的朝官,一个“私德有亏”就被对手举重若轻地参下来了。
在自己还是裴舒凡的时候,也曾经帮老宁远侯寻到他的一个死敌的错处,将那死敌兵不血刃地拉下了马。那一次,她寻到的由头,不过是那个人的宠妾在内院跟他的正妻争风,为了显示自己比正妻得宠,时时将庞太后放在嘴边,言里言外,暗指庞太后能以贵妃之位登上太后的宝座,那正妻也没什么了不起的,迟早也是下堂的命。
那正妻不忿,虽然没有四处诉苦,可是故意纵着她身边的丫鬟四处说那宠妾的不是,最后传到裴舒凡耳朵里,立刻被她抓住机会,让老宁远侯参了一本,指责那死敌对头纵容贱妾“攀污太后”,是对上轻慢,心怀不轨,有琵琶别抱的意思。
那时候,还是嘉祥帝在位,庞太后乱政的时候。众所周知,庞太后登上太后宝座之前,并没有做过皇后,她本人对此深以为憾,对此事更是十分忌讳,不许宫人提她的往事,还在宗室族牒上,将自己改为“元后”,企图将以前的皇后一笔勾销。
老宁远侯的这一本,果然让庞太后勃然大怒,不顾那人乃是自己这一派的得力大臣,悍然将他锒铛下狱,家产充公,女眷流放,宠妾没入教坊司为官ji。
裴舒凡当年的这一计,不仅给老宁远侯除去他在朝中最大的对头,而且彻底寒了本来站在嘉祥帝、庞太后那一边的大臣的心,让裴家和宁远侯府联手为远在西南的废太子重回大位的布局,奠定了最初的根基。
风起于青萍之末。若是有心,鸡蛋里面都能挑出骨头来,更何况这些下人众多,管束不严的世家府邸?
贺宁馨想到这里,又想到他们镇国公府虽然不是宁远侯府,有皇后娘娘和三个皇子那样大的招牌,可是如今也有个表姑娘入了宫,就无法置身事外。
“总之你们记住了,就算是私下里说闲话,说谁都可以,就是不能说宫里的人。无论是圣上、娘娘,还是宫里的内侍、姑姑和宫女姐姐们。——记住了吗?”。贺宁馨没有对她们多加解释,只是强硬得命令了下来。
两个丫鬟也知道宫里的人都是贵人,不是她们这些奴婢可以挂在嘴边上的。只是如今连私下里打打趣都不行了,便赶紧敛目正色道:“夫人放心,奴婢再不敢了。”
贺宁馨点点头,神色放松了许多,声音也彻底放软了下来,道:“嗯,我自然是信你们的。这些事情,不仅你们要记得不能乱说,就是以后在府里听见有别的下人乱说,也要赶紧制止,知道吗?”。
扶风和扶柳忙应了,再不敢轻嘴薄舌,变得愈加谨慎起来。
贺宁馨满意地笑了笑,道:“时候不早了,我们先去平章院吧。”说着,让扶风给她披上大氅,戴了观音兜,扶了小丫鬟的肩膀,一径出去了。
平章院以前是镇国公府的正院,本来是国公爷和国公夫人住的地儿。后来因为简老夫人不肯主动搬走,贺宁馨便将此院改作待贵客用的仪礼厅,年节时候的祭祖拜宗,也是在此地进行。
贺宁馨走在去平章院的抄手游廊里,寻思起许嬷嬷这一趟差事,应该是办得比她预想得要好。
许嬷嬷奉了贺宁馨的指派,去了简家的祖籍东南万州。除了简家在东南道享有盛名以外,卢家和裴家也都是东南道数得上名号的大家子。
万州简,越州裴,还有范阳卢,便是东南道在隆庆朝最享盛名的三大家族。不过在如今的宏宣朝,就只有万州简和越州裴,范阳卢已经被彻底抹去了……
许嬷嬷此去,一是去查探简家被贬回祖籍的那些年,简老夫人都做了些什么事,帮过什么人,又跟什么人结过怨;二是从简家的祖籍请几个年高有德的老一辈人过来见见面。虽说这些人只是简家的旁系偏支,但是辈份高,年纪大,当年也是见过世面的,兴许知道什么事也说不定。这三吗,便是去范阳卢的地界儿走一走,看看能不能找到幸存的卢家长辈。
卢家的嫡系当年被庞太后以各种手段打压,家产被充公,在朝为官的都被削职为民,赶回范阳。而卢老太爷是卢家当时的家主,便是简老夫人的亲爹,被庞太后一道懿旨,判了流放西南边陲蛮荒之地。卢老太爷和卢太夫人当年也是快五十的人,老两口遣散了家业,自己背着一个小小的包袱,跟着押解他们的人上路了,从此就杳无音讯。
被除了功名的卢家嫡系没了依靠,只好守着范阳耕种最后剩下的几亩祭田度日。后来就这剩下的最后一批卢家人,也没讨到好。那时候简家也被贬回了东南万州,卢家庄上的人彻底没了指望和依靠。有一晚,庄子上进了马贼,将全庄子的人掳得掳,杀得杀,只有卢珍娴和她爹娘当时因为正在卢珍娴的外祖家作客,躲过了一劫。
卢家庄随后更是被马贼一把火烧得精光,夷为平地。
卢珍娴的爹是卢家老太爷的嫡亲弟弟。这个消息传开之后,范阳的人都说是庞太后使得坏,要灭了卢家庄,那马贼一定是官兵假扮的,唬得卢珍娴的外祖家不肯再收留他们,给了他们几两银子,让他们去别处投亲去。
卢珍娴的爹娘无法,不敢回被烧毁的卢家庄,担心有人在那里“守株待兔”,便隐姓埋名,连夜起程,去了万州府,去投靠已经被贬回祖籍的简家一家人。
简老夫人见到自己的叔叔、婶婶,当然是万分欣喜,热情地留了他们住下。可惜这两个人没有大福,虽然逃过了卢家庄的劫杀,却很快在东南万州的简家庄上染了恶疾,没过几天,也就下世了。
传承数百年的卢家,如今只剩下卢珍娴和简老夫人两个女人。
这些事情,贺宁馨有些是从简飞扬那里听来的,有些是从卢珍娴那里听来的。而所有的消息,都是只到三四年前,简家起复上京之时。那时候,简飞扬早就离开了万州许多年。他对西南寿昌府,怕是比对东南万州还要熟悉些。而卢珍娴只是寄居在简家的孤女,当然更没有人力物力,去继续关注东南万州的情形。
贺宁馨嫁到镇国公府后,很快就发现了简老夫人的诡异之处,却苦无实证,无法真正揭穿她。——贺宁馨知道,如这些脾性、手艺,还有外在的气质、修养、仪态,都是只可意会,不可言传的东西。想靠这些揭穿简老夫人的真面目,无异于是痴人说梦。搞不好,就要被简老夫人反咬一口。这种反咬,可不是一般的口舌之争,而是可以让简老夫人用“孝”字做大旗,让她直接下堂的。
以贺宁馨一向谋定而后动的脾性,当然首先就想到去祖籍寻找切切实实的人证和物证。——如果简老夫人真的有问题,以如今的情形来看,各方人士都死得死,散得散,其难度实不饬于扳倒庞太后。
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来到平章院正屋,贺宁馨站在正屋门口,并没有进去的意思。
扶风和扶柳刚刚才见识了贺宁馨的厉害,一时还有些不能适应,有些沉默地垂手侍立在她身后,没有像以前一样去劝她进去,又或是寻人去外院看一看。
贺宁馨端立在台阶上等了一会儿,见还没有人从二门里过来通传,微微有些奇怪,轻轻地“咦”了一声。
扶风和扶柳对视一眼,这才敢说话。
扶风上前一步,对贺宁馨轻声问道:“夫人,可要奴婢出去看看,外面到底是怎么回事?”
贺宁馨刚要点头,平章院的大门处奔进来一个人影。
大家定睛一看,正是外院的大管事东兴,像是一路小跑过来的,很着急的样子。
“原来夫人在这里——小的刚刚让人去致远阁传话,回来的人说夫人不在致远阁,直接去平章院了。所以小的就亲自过来了。”东兴抹了一把额头上的汗,有些气喘吁吁地道。
贺宁馨心生不悦,脸上却未露出分毫,缓缓地问道:“怎么人还没有进来?”简家的宗族里,简飞扬是族长,嫡系人马都在这镇国公府里。祖籍的那些人不过是旁支远族,就算是年纪大一些,辈份高一些,也不至于让自己这个一品诰命国公夫人出大门迎接吧?
从刚才扶柳报信,到现在贺宁馨来到平章院,总共也有半个时辰了。镇国公府虽然大,可是坐了轿子,从外门到二门上,也不过是一盏茶的时间。——这是知道她对他们有所求?所以故意摆架子?
东兴听出来夫人生气了,忙回道:“许嬷嬷带了两位贵客过来。一个是咱们家出了五服的二叔公,还有一个,”说着抬头瞥了贺宁馨一眼。
贺宁馨脸色平静地看着他。
东兴一咬牙,道:“还有一个,是老夫人的娘亲,卢太夫人。”
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另外文里怎么在京城做大官的人,不敢非议庞太后,但是远在别处的平头百姓却敢呢?——这不是bug,是咱们国家历史上的正常现象。想想袁崇焕,他被处死的时候,大明朝也就是京城里面的人恨他入骨,外地的人都为他喊冤,都骂崇祯昏庸……还有很多别的例子,这里就不一一列举。没有别的意思,只是不希望有人说俺自相矛盾……
第七十三章东南来人下(提前更求粉!!!)
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“什么?”贺宁馨听见东兴的话,大吃一惊,站在台阶上的身子都晃了两下,“怎么找到她的?卢老太爷呢?”
贺宁馨听简飞扬说过,卢家的老太爷和太夫人是被庞太后的懿旨流放了的。十几年前,两位老人家已经是快五十的人了,他们是如何在西南边陲熬过来的?——那个地儿,可是比西南寿昌府要更往南五百里,已经是切切实实的蛮荒之地。大齐朝这么多年来,流放到西南边陲的人,很少听见有活着回来的。就算有,也都是青壮年的男子,从来没有听说过一个女人能熬过那样的日子,那样的地方。
这证据来得太及时,胜利来得太容易,贺宁馨又有些不确定起来。
“既然来了,就一起进来呗。为何等到现在都不见人影?”贺宁馨很快镇定下来,淡淡地问了东兴一句。
东兴额头上的汗又冒了出来,他躬着腰站在台阶下面,有些结结巴巴地道:“那卢太夫人、太夫人,说是一定要让她女儿去亲迎她,而且要走正门进咱们国公府……”
国公府的正门,平常一向是紧闭的。家里人都是走旁边的角门,只有过年过节,和有圣旨的时候,才开中门。——别说是一个亲戚,就算是圣上微服来访的时候,都是走得角门。怎么突然角门就不够格儿了?
贺宁馨心里隐隐有些不安,又问道:“这位卢太夫人,是从哪里寻到的?”
东兴摇摇头,低声道:“小的不知。——许嬷嬷还在车下守着,劝说那卢太夫人下车。咱们家的二叔公倒是下车了,也在一旁劝。他们好象是认识的。”
贺宁馨低下头沉吟半晌,道:“也罢。让许嬷嬷先进来问话。这个院子里所有人都不许走动,外面二门以内,传我的话,都在原地待命,不许四处走动传话”又对东兴道:“外院还有谁知道咱们家来了客人?”
东兴忙道:“就是外门上的两个门子。夫人放心,都是小的精挑细选的明白人,绝对不会胡乱传话的。”
贺宁馨点点头,一时有些犹豫不决,不知道到底该怎么办。
东兴等了一会儿,见夫人还是不做声,有些着急地又道:“夫人早些拿主意吧。眼看就要到附近的各户勋贵下朝回家的时辰了,那卢太夫人要还不愿意进来,可是打眼得很呢”
贺宁馨心乱如麻,道:“你别急,让我想想。”
东兴看了看院子里的人,又低下头,道:“夫人慢想,小的先去外面候着。”不欲一个人待在内院里。
贺宁馨心下叹息,对东兴道:“你先去外门上守着,我亲自去请老夫人一起过去。”说着,带了自己人就往暄荣堂那边去了。
简老夫人自从中风之后,便很少出来应酬。贺宁馨又借机收拾了简老夫人院子里面不安分的丫鬟和婆子,如今那里的丫鬟婆子,都一个比一个老实,再不敢挑三挑四。再加上贺宁馨借着调查家里这些奴婢下人背景的机会,又将简老夫人的亲信彻底清除,已经能够有效地将简老夫人的耳目都控制起来。而且这一次贺宁馨亲自去将简老夫人请过来,自然能万无一失。
来到暄荣堂里,贺宁馨让人通传了一声。
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听说贺宁馨过来请安,简老夫人虽然有些懒怠见她,可是横竖无事,便让她进来消消食也是好的,便传话让她进来。
贺宁馨笑着走进简老夫人的暖阁里面,先行了礼,才道:“今日过来看娘,一来是请安,二来,”故意顿了一顿,看着简老夫人的神色。
简老夫人淡淡一笑,道:“我知道,你向来是无事不登三宝殿。”
贺宁馨拿袖子掩着嘴笑了笑,道:“娘真是刀子嘴,豆腐心,说这些话惹人发笑呢。——媳妇今日过来,其实是请老夫人一起去外门上迎客去。”
简老夫人“哦”了一声,倒是有了几分兴趣,笑着道:“哪里来的贵客?怎么有这样大的架子?”
贺宁馨微笑,道:“可不是?不过真的是贵客,是从东南万州祖籍过来的老家人。”说完,紧紧盯着简老夫人的眼睛。
简老夫人却有些无动于衷,闻言嗐了一声,道:“这些人,尽会摆架子。我跟你说,当年我可吃尽他们的苦头了……”说着这话,却还是站了起来。
贺宁馨忙叫了简老夫人的丫鬟过来,吩咐道:“快帮简老夫人换了见客的大衣裳,再换上昨儿送过来的首饰。”
简老夫人笑了笑,起身进了内室。
过了一盏茶的功夫,简老夫人才收拾停当,从里屋走了出来。
贺宁馨早就叫人备了两顶轿子到简老夫人的暄荣堂里来。
等简老夫人收拾好出来,贺宁馨便同简老夫人各上了一顶轿子,往外院里去了。
来到外门的院子里,守在角门旁边小屋子里的两个门子见是夫人和老夫人的轿子,还有扶风、扶柳两个大丫鬟,忙小跑出来行礼,问道:“夫人、老夫人可有何吩咐?”
扶风和扶柳上前一步,让两个门子退后,将贺宁馨从轿子里扶了出来。简老夫人也在后面扶着一个婆子出了轿子。
“把大门打开。”贺宁馨淡淡地吩咐道。
那两个门子对视一眼,应了声“是”,一起上前拔了大门栓,将那大门吱呀一声打开。
贺宁馨瞥了一眼大门,又将身上的大氅拉紧了些,回身扶了简老夫人,一起缓步走了出去。
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一大群人呈燕翅形在她们身边一字排开,很有气势的样子。
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车外头站着的一个须发皆白的老人,扶着一个七八岁的小童慢悠悠地走过来,看了看贺宁馨,又看了看简老夫人,先对简老夫人点头道:“侄媳妇,有三四年不见了,侄媳妇的气色比在万州的时候可好多了。可见还是京城的水土养人啊”不过又有些疑惑:“你的脸是怎么啦?”看着简老夫人眼斜嘴歪的样子,很是惊讶。
简老夫人叹了口气,道:“二叔公记性不错。我前儿生了一场病,病好了就这样了。说来话长,以后再说吧。”这位二叔公按辈份是简老夫人的远房二叔,不过老人们一向跟着孩子称呼长辈,所以也叫他“二叔公”。
二叔公点点头,指着贺宁馨问简老夫人:“这位可是扬哥儿媳妇?”
简老夫人笑着点点头,道:“正是。”又叫贺宁馨过来,道:“还不快见过你二叔公?”
贺宁馨又将身上的大氅裹紧了些,微微点头道:“二叔公有礼。这位是……?”问他身边的孩子。
二叔公赶紧将那孩子推到前面,道:“叫大嫂,怎么不叫大嫂?“那孩子吓得直往二叔公身后躲。
“扬哥儿媳妇莫怪,我这小孙子一向没出过远门,没见过这么大的世面,还望海涵”二叔公拱了拱手,笑着道。
贺宁馨瞥了一眼身边的一个婆子,问简老夫人道:“娘,二叔公和他的小孙子远道而来,让他们先去客院歇息吧。”又对婆子吩咐道:“让大厨房摆一桌客饭,招待两位贵客。”
那婆子领了命,对二叔公和他的小孙子道:“二老太爷,请这边来。”从后面上来两个小厮,扶着二叔公从角门里进府去了。
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许嬷嬷会意,上前将那大车的帘子掀开,对里面的人道:“我们老夫人和夫人来了。”故意不对简老夫人说,里面坐得是谁。