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  　　珠儿与翠儿两个是李氏亲自在南边府里挑出来的，不仅模样好，而且性子还柔顺。在她看来，这两个应该是儿子小妾通房之理想人选。老实本分、知根知底，以后也不会因夺宠之事闹得家宅不安。

  　　钗儿与环儿两个，则是曹忠家的挑上来的，怕是也有给小主子选房里人的意思，模样都很齐整。

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  　　曹颙活了两辈子，这小姑娘的心思哪里瞒得过他？有时候，也觉得可气可笑，自己满脸良善的模样，哪里像是色狼了？

  　　环儿在众人中容貌最好，但年纪最幼，不过十三岁，平日行事说话都带着稚气，还不解男女之事。

  　　胡思乱想这些做什么？曹颙清醒过来，忙摇了摇头："别了，眼下这样还好！"

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  　　另：九会尽量调整时间，争取把更新时间尽量稳定下来。

  第五卷 繁华处 第九十一章 世事

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  　　二门外，庄席身上穿着竹青长袍，脚上踏着千层底的布靴，腰板挺得直直的，自有一番儒雅，完全是饱读诗书的老学究派头。他的身后，跟着略显局促的魏家兄弟。

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  　　庄席点了点头算是回礼，而后又从头到脚看了曹颙几眼，见他一身外出的装扮，问道："公子打算去通州？"

  　　这声"公子"听得曹颙一愣，自打庄席进京后，他始终执学生礼，而庄席也颇有师长的架势，隔三岔五与他讲讲功课，平日里都是称呼他"颙儿"。

  　　去通州是曹颙昨晚听了那两个地痞的招供后决定的，想去找找线索，说不定会有所发现。看魏家兄弟的样子，定是庄席从他们口出问出的。

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  　　庄席微微皱眉，想要说什么，见不远处有小厮走来，没有开口。

  　　那小厮是来禀事的，是管家曹忠知道曹颙今儿休假，叫人到二门来问，大爷要不要出府，用不用准备马匹与马车。

  　　没等曹颙开口，庄席便吩咐那小厮下去到马房那边准备两匹快马。

  　　等小厮走后，庄席转过头对魏家兄弟道："刚刚我说的，你们可都记下了？先去钱庄询问几句，支取千两银子这样的。伙计们都会有点印象。若是钱庄无所获，就打听打听通州附近地大户人家，看看有没有最近典房卖地、凑大宗银钱的！不过，要切记一点，那就是不能与顺天府的衙役对上，若是知道他们去了，就撤出来。"

  　　"是！记下了，庄先生！"魏家兄弟两个应了。

  　　曹颙在旁听得一愣一愣的。怎么好像没自己的事啊？不解地看了看庄席："先生？"

  　　"颙儿读了这些年书。应该明白'千金之子。坐不垂堂'何解！更不要说通州是买凶人出没之地，若是你这般冒冒然去了，岂不是正合了对方的意？这般浅显的道理，你不应该想不通！"庄席神色凝重地道："你虽年纪小，但是素日行事极有分寸，为何眼下这般莽撞？"

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  　　魏家兄弟算是看着曹颙长大的。虽称呼他"公子"，但是心里早已当他是子侄般看待。凌晨回府前，曹颙说次日亲去通州，两人就觉得不妥当，劝阻了好几回，却不见成效。眼下就庄先生说得这般有理，都跟着应和。

  　　魏黑道："先生说得却是在理，那些人目标在公子身上。若是两眼一抹黑。就这样去了，说不定会吃亏！"

  　　魏白也劝："是啊，公子。还要顾及府外地顺天府捕快啊，公子就这般去了，他们要是有几个机灵地跟了去，那昨晚地事儿咱们可就有了嫌疑！"

  　　众人都这般说，曹颙怎好还一意孤行地去通州？只好点了点头，任由魏家兄弟去了。同时，心里也有些空落落的，不用去上学，不用去查案，自己好像无事可做。

  　　庄席见曹颙不似往日那般从容，眼神略显迷惘，想到魏家兄弟讲述中提到的那伙杀手。虽然魏家兄弟没有具体说到打斗厮杀的过程，但是庄席不是傻子，既然能够从对方几人身上翻出牌子，是活人的可能性就很小了。曹颙是宅门里长大的贵公子，哪里有机会见识过打打杀杀的场景？怕是吓到了。

  　　至于曹颙杀人之事，庄席是压根就没有想到。估计就算是魏家兄弟提起，他也不会相信。没法子，曹颙地长相太具有欺骗性，任是谁看了都不会将他与凶杀联系到一起。

  　　"若是颙儿无事，陪老朽出去喝盏茶去，这京城的茶馆，别有一番不同！"庄席的神色和蔼起来，仿佛刚刚那个表情凝重、精明干练的老头不是他一般。

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  　　两人出府，也不骑马，溜溜达达，往前门去了。

  　　今儿是晴天，天空瓦蓝瓦蓝的，阳光通透明净，使得人的心境也敞亮起来。

  　　因出来得早，师生两个到前门时，还不到巳时（上午九点）。街面上往来行人不多，但是道路两旁的商铺却齐刷刷地都开门迎客了。

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  　　曹颙本以为大早上地，不会有几个人喝茶，没想到里边地座位满了一半。有的人茶桌上放着鸟笼子，看来是清晨溜完鸟就直接过来了。

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  　　曹颙进京半年来，头一次如此悠哉地出来，喝了一口热茶，只觉得浑身通泰。虽然味道不如家里地好，但是却自有一番闲情逸趣。

  　　坐不不

  　　钟，就听有人扯着嗓门，大声喊茶馆伙计："过来，怎么回子事，今儿的三国怎么还不开场，昨儿正听到关键时候呢！爷可等得不耐烦了！"

  　　其他座位的人听了，纷纷附和，有的说："是啊，昨儿正讲猛张飞大闹长坂桥，却不知吓退了曹贼没有？"

  　　"还有白马将单骑救主呢！这段可着实是热闹勾人！"另外一人嚷嚷。

  　　那伙计笑着向众位客人道："就得，就得，各位爷就看好吧！"

  　　话间，一个穿着蓝色长袍的中年人从楼梯口转过来，后边还跟着两个搬东西的少年。

  　　茶馆靠北墙处，早有一片空地，中间有一个三尺来高的台子，还有几把椅子。

  　　那中年人就是说书先生了。在台子后站定，向各位客人抱了抱拳。两个少年则坐在侧边的椅子上，一个人面前支面鼓，一个人怀里抱了个三弦。

  　　曹颙看了，顿觉稀奇，原来三百年前地说书人，不像后世那种一块惊堂木就可的。看来，是要有鼓弦伴奏了。

  　　果然。待说书人讲起。两个少年就开始跟着敲鼓拨弦。将战场上那种杀伐之气贴切地表现出来，听得茶馆的看客们热血沸腾，叫好连连。说到最后，那说书人又唱了几句，算作收尾：

  　　长坂桥头杀气生，

  　　横枪立马眼圆睁。

  　　一声好似轰雷震，

  　　独退曹家百万兵。

  　　一段《三国演义》听罢。曹颙的心痛快了许多，男儿当如是！张飞赵云哪个不是大英雄，谁杀的人又少了？自己不过杀了个当杀之人，若是再这样记挂在心里就太娘们了。

  　　庄席见了，一拂胡须，道："去复顺斋切块酱牛肉，咱们打道回府？"

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  　　两人出了茶馆。悠悠闲闲地。一路往正阳门走去。

  　　一路上庄席随手点指街旁有些名气的商铺，给曹颙讲上几句，或是评点铺中名品。或是论说商家背景，他所讲内容本就有趣，又不时引经论典加些生动形象的词句，便是妙趣横生又发人深省，曹颙听得津津有味，心底也越发佩服起庄先生来。

  　　刚过大栅栏，迎面正瞧见苏赫巴鲁带着几个随从，曹颙忙向庄席告了罪，打马过去招呼苏赫巴鲁。

  　　苏赫巴鲁本是面色不虞没精打采的，见到曹颙才有了些精神，一把拽了他道："小……小、小曹，走，喝……喝酒去。"

  　　曹颙瞧他神色，像是不大痛快，便点头应了，回头向庄席说了，又道："也快近饭时，先生也一道外面吃吧。"

  　　庄席笑着婉拒，拱拱手向苏赫巴鲁见了礼，自行回府去了。

  　　曹颙与苏赫巴鲁两人就近找了个酒家，进了雅间，点了四五个菜，要了一坛子酒，对饮起来。

  　　苏赫巴鲁像有心事，却一直不肯说话，菜也极少吃，只是一碗一碗地喝酒，转眼功夫，一坛子酒见了底，他又喊小二要酒。

  　　曹颙虽知他酒量不小，可这样喝下去实在是无益健康，况且酒入愁肠，怕是越喝越闷。于是，他一边劝着苏赫巴鲁多吃菜，一边拿言语套问出了什么事。

  　　苏赫巴鲁抬腕尽干了杯中之物，红着眼睛，苦笑一声，"我……我……我要……要……成……成亲了。"

  　　曹颙习惯性地第一反应是道喜，刚张开嘴，忽然想起苏赫巴鲁思慕宝雅地事情来，再见他这副失魂落魄地样子，也就明白了他难过的缘由，那"恭喜"二字生生又咽了回去，化做细不可闻的一声叹息。

  　　苏赫巴鲁压根没瞧他的反应，只说"太后恩典"，便又埋下头，喝水一般地灌酒。

  　　曹颙上辈子有过失恋的经历，也曾借酒浇愁，因此十分理解苏赫巴鲁的心情。说起来，苏赫巴鲁比他更无奈，他毕竟得到过那个女人，苏赫巴鲁却还没有机会去获取心爱姑娘的芳心，就被一道指婚地恩旨断送了所有希望。

  　　想起旧事，又思及现在，曹颙也一口气干了一碗酒，现如今，他自己的婚姻又岂是自己能做主的？就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以讨价还价，那康熙的指婚呢？他能抗旨吗？谁又知道苏赫巴鲁的今天不是自己的将来？

  　　理论上说，若是没有心爱之人，单纯地和一个不相爱的女人共度一生并不是太困难的事。曹颙并非什么有感情洁癖地人，最少相敬如宾、不互相伤害还是做得到地；可要是遇到一个心爱的女人，却不能给妻子的名分，他倒时又将如何？在宅门里呆了多年，曹颙深知这个时代妾地地位低到了什么程度，也清楚一个宠妾可能给一个家庭带来怎样的动荡，他自己是绝对不允许这样的事情发生的。

  　　两人各想自己心事，都是一言不发地喝酒。苏赫巴

  　　愁绪，酒量大打折扣，很快就醉倒，伏在案上起不来量本就不弱，又喝得没有他快。这会儿倒是神智清明，并无大碍。

  　　曹颙叫了小二来结账，然后架起苏赫巴鲁出了雅间，往楼下去。楼下苏赫巴鲁的随从就坐在大堂靠楼梯口地位置，瞧见了曹颙二人出来，忙快步上来接过自家主子。

  　　苏赫巴鲁忽然极低唤了一声，"宝雅……"

  　　这一声带着一分压抑、两分无奈和足有七分的伤心，听得曹颙心里一紧。几个随从也都暗自摇了摇头。曹颙拍了拍他一个亲随的肩膀。叫他们好生照顾苏赫巴鲁。目送他们离去。

  　　曹颙想着给紫晶买那牛肉，因此方才没好意思让庄席捎带。这会儿，他想到苏赫巴鲁那一声"宝雅"，不知道宝雅心中苏赫巴鲁占得几分，便拟着带些吃食回去给宝雅她们几个。

  　　曹府，竹院

  　　曹颐拿着件绣活，一边行针走线。一边和倚在锁子锦靠背上的永佳聊着闲话。宝雅懒洋洋地半躺在软榻上，摆弄个曹颐旧日绣好的荷包，一副百无聊赖的模样。外面小丫鬟进来回说，"大爷往这边来了。"

  　　宝雅听了，立即起身："好哇，抓他都抓不到，出去玩了都不带咱们，瞧我说他去！"说着跳下软榻跑到院子里。见了曹颙就过去扯他袖子："你跑去哪里了？"

  　　曹颙虽然换了衣裳。但还带着些酒味，宝雅闻到了，一皱鼻子。佯嗔道："竟是去喝酒了！也不叫上咱们！该罚！"

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  　　宝雅眼睛一亮，忙扑过去，揭开一个食盒，喜道："核桃粘、蜜饯金枣、菊花佛手酥？好，好，这几样我都顶爱。算你有良心！"说着自己接过食盒，欢天喜地的跑进屋里，招呼丫鬟抬炕桌过来，把食盒一摆，笑嘻嘻地对永佳曹颐说："算曹颙有良心，给咱们带了点心回来。三姐姐，有你最喜欢地蜜饯马蹄与木犀糕。还有永佳姐姐最爱吃地翠玉豆糕！"

  　　话间，曹颙也进了屋。永佳和曹颐都笑着谢过，然后方洗过手，吃起点心。

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  　　曹颙撂了茶盏："遇上了苏赫巴鲁了。"顿了顿，又道，"宫里面给苏赫巴鲁指婚了，故去喝了酒。"说罢，状似无意地看了一眼宝雅。

  　　宝雅却是一脸惊喜，睁着亮晶晶的大眼睛，兴高采烈的模样："这等喜事都不叫上我！回头要他好看！非补我一顿酒不可！指的哪家小姐？"

  　　曹颙未想到她这样反应，摇头道，"我不知……只知道太后赐婚。"

  　　宝雅小脸垮下来，嘟着嘴："你竟说不知道？！哼，真真糊涂！！哪有喝了人家喜酒还不知道结亲哪家的？！"转而又兴奋地掰着手指头算起来，"秀女早就指完了，苏赫巴鲁又是蒙古小王爷，定是个宗室女，我看跑不了宜尔哈姐姐或萨木素姐姐，再不就是雅拉！永佳姐姐，你说是不？再想想也没谁了……"

  　　永佳拿绢子擦了她嘴角地点心屑，笑而不语。宝雅犹自沉浸在自己的快乐中，又开始兴奋地盘算起送什么东西。

  　　曹颙瞧着宝雅这般开怀，知道这是落花有意流水无情了，多少有些替苏赫巴鲁惋惜，转念又觉得这样也好，总好过棒打鸳鸯，落得两个人伤心，当下只垂头饮茶。

  　　永佳瞧着宝雅天真烂漫，心底暗暗叹息。她与二哥永胜年纪相近，关系最好，永胜对宝雅也存了份爱慕之心，没瞒妹妹。永胜原还央过妹妹在宝雅面前多赞自己的，后来又和妹妹抱怨，自宝雅从草原回来身边就多了个苏赫巴鲁，他守孝不能陪着宝雅出去玩，生生疏远了，平白的给了苏赫巴鲁机会。这几日来，宝雅每和永佳说起草原，必是要提苏赫巴鲁，不是说苏赫巴鲁帮她打猎，就是说苏赫巴鲁给她好物什，永佳对苏赫巴鲁有意于宝雅之事也知道些。

  　　这会儿瞧了宝雅这般光景，她禁不住思及自己，自己心里的那个人啊，不也如宝雅一般浑然不知么。自己守丧三年，出孝已然逾龄，彼时那人怕是早已觅得良配结得良缘了。说不定，她还不及苏赫巴鲁在宝雅心底尚存份朋友情谊，至始至终，她在他心里，可能留有点滴痕迹？

  　　目光落到低头饮茶那人身上，永佳一时间柔肠百转，兀自怅然。

  第五卷 繁华处 第九十二章 水落

  　　家兄弟很晚才回府，带回的消息却让曹颙与庄席很是所猜测的完全应验，那买凶的是通州本地人，但是身份有些出乎众人的意外。那人竟是一年近古稀之老翁，姓梁名勉，乃是通州大户。

  　　原来，魏家兄弟快马加鞭前往通州后，就将县城的三两家钱庄都访遍，这半月来并没有大额的银钱支取。

  　　两人又按照庄先生所嘱，打听了通州地面上的大户人家，看看近日有没有大宗买卖的。虽然也有两家典房卖地的，但是银钱数目不过千八百两，只有梁勉在十月初以五两一亩的价格，来也有八、九千亩。要知道，这通州地面的良田价格是每亩七、八两银子，好的甚至能够到十两。像梁勉这样低的价格，实在是反常。

  　　魏家兄弟查到这里，就梁勉的家世背景细细打探。梁家是通州大户，诗书传家，族中有不少子弟入仕。不过梁勉子嗣艰难，只一子一女，其子中了进士后，曾做了十多年京官；女儿则嫁给兄长的房师，一个熊姓京官为填房。那熊家是名门望族，那人又是高品京官，梁家实在是高攀。梁氏出嫁三年，留下个稚子后，就病逝了。

  　　梁勉怕姑爷家子弟多，外孙年幼失母受欺负，就同姑爷商议后，将其接到身边抚养。几年后，他儿子放外任，赶上洪水，阖家遭了难。梁勉的血脉只剩下其外孙这一脉，自是当成心肝肉似地。捧在手心里。