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女王的慷慨令蓝斯诧异，但他很快反应过来，立即摇头拒绝：“陛下，这件事应该交给镇长和元老会去做，我……”
“我说让你全权负责，镇长和本地元老会协助，”安娜摆了摆手，示意不想再听，淡淡道，“我相信伯爵的能力，如果说还有什么不相信，那就是您挑选妓/女的手段了，希望您不会挨个检验完她们的技术，才让她们去接别的客人。”
最后这句半玩笑的话，使得蓝斯呆了一下，在这方面一向对他不耻的女王竟然说出这种类似调侃的话，虽然对蓝斯来说尺度太小，可是如果是女王说出口的，他觉得简直是最大的尺度了。
“蓝斯一定将陛下的嘱咐谨记在心。”
金发青年深深鞠了一躬，随即告退出了议事厅，和他一起离开的还有一些同样得到命令的年轻人们，他们挺拔的身姿消失在宫殿的拱门之外，照耀殿堂的灿烂阳光，仿佛在昭示着一个国家即将迎来新的盛世。
*
“陛下，今年南方地区的收支，请您过目。”
一年的时光，说长不长，说短不短，重要的是经历，丰富的经历能够使得一个人迅速的成熟起来。起码如今的蓝斯，虽然面上的笑容依然吊儿郎当，目光中的轻浮却已被沉稳取代。
而且随着老臣【创建和谐家园】，年轻一代倔起，权势越发大起来的蓝斯，在安娜的面前反而变得越发礼貌和恭谦。安娜都不太记得，上一次听蓝斯在公众场合说黄段子，是什么时候的事情了。
女王接下了他的汇报，却按在桌上没有看。
“今天的太阳不错，陪我出去走走吧，公爵阁下。”
论功行赏，蓝斯的伯爵爵位早就生了一级，如今该叫蓝斯公爵，听到女王的提议，他并不感觉诧异，毕竟女王时常会和他一起在庭院里漫步。在散步的过程中，往往又能商讨出一条不错的政策，正如女王所言，放松的心情有助于更好的工作。
可是今天，女王好像并不打算和他说政事。
“花园里的花原来开得这么艳了啊。”女王摘下白色的蕾丝手套，捧起一朵玫瑰细细嗅着，脸上露出满足的微笑，她抬头看向站立在一旁的蓝斯，却发现对方并没有任何想要接口的愿望，甚至他脸上的表情在告诉她，他有些心不在焉。
“看来你并不喜欢陪我散步，”安娜笑着摇摇头，“那么没事了，你出宫去忙吧。”
“不，我并不是，”不料自己一时的走神竟被女王发现了，蓝斯微微懊恼，试图解释，“我只是在猜陛下今天找我有什么事？”
话音刚落，他发现面前女王陛下的双眸有瞬间的失焦，她似乎茫然了片刻，才缓缓摇了摇头：“没事，只不过昨天传令官来报，德赛在地牢中染病而死。”
原来是这样？蓝斯有些不以为意：“德赛意图谋反，拖到现在才死，已经是陛下的仁慈。”
“可是我却忍不住想，如果当时援军没有赶来，我被德赛围困而死，你会怎么办，蓝斯？”
蓝斯脸上的笑容渐渐收起来：“陛下想听实话？”
“你老实回答吧，这事早过去了，我不会介意的。”
“我会带愿意跟随的军队和物资一起去向德赛投降，相信他会给我一个不错的职位做奖赏。”
“果然如此。”
没有预想中的勃然大怒，面前的女王竟然微微笑起来，露出“我就知道”的神情。蓝斯不由有些错愕，但还是认真地补充了一句：“抱歉，陛下，但我只会为强者服务。”
“我明白，所以当年我的成年晚会，你看见我的时候，才会用非常轻佻的语气评价吧，毕竟我那个时候什么也不懂，是个很弱很弱的小姑娘呢。”
阳光之下，女王修长白皙的手中捏着一支玫瑰，迎着光线，她半遮着眼睛，似有些不习惯这样的光线，可她的皮肤和乌黑的长发仿佛会发光一样，在阳光下闪出璀璨光芒。
蓝斯一时看得失神。
恍恍惚惚，他想起了在女王十五岁的成年宴会上见到她的那一刻，并没有幼时青梅竹马分离后、多年再见的激动和感触。他只是想，哦，原来安娜长成了这个样子啊。
如此而已。
冷淡又漠然。
他在南方度过的那些年，经历了很多很多。而安娜竟还像是幼时的那个小安娜，虽然身体长大，心却还是那么一点点小，天真、纯洁、活泼，看似美好，但他却觉得是温室中的花朵。
直到她成为女王，看着她努力坚强地撑起这个国家，人后落泪，人前却始终不忘保持女王的威仪，蓝斯才觉得她有那么一点点不错的地方。
所以他也曾试着向她抛出橄榄枝，在大臣为难她的时候，出来说几句话解围，只是她每每都不领情，还用恶狠狠的眼神瞪着他，让全宫廷都知道蓝斯伯爵是女王最讨厌的人。
心灰意懒，他干脆不想管了。
德赛的突然叛乱，蓝斯一度认为这是女王的统治要走到尽头的征兆，不过出乎他的意料，这朵温室里的小花，在战争中迅速成长为带着荆棘的玫瑰。风吹雨打也不凋谢，反而越开越艳。
如今，国家欣欣向荣，再没有一个人敢不承认女王的权威，安娜不再是当年那个天真幼稚的小姑娘，她已是这个国家真正的女王。
蓝斯以为自己早已忘了那些记忆，毕竟他参加的舞会实在是太多了。可是就在女王问起的那一刹那，望着女王似乎在阳光下能发光的侧脸，他一阵恍惚，久远的记忆竟然如潮水般涌来，历历在目，清晰可见。
他从没想过安娜能做到现在这个样子。
眼前的女王已经在花圃中越走越远，白色绣金线的裙摆迤逦在地，长发披肩，站在她的身后，蓝斯忽然觉得女王的背影看起来如此秀气纤瘦，弱不禁风。
就身体上来看，女王似乎还是那朵温室里的小花啊。
“蓝斯，你在发呆吗？”安娜回眸，朝他招了招手，笑道：“过来看看，我记得当年我们在这里种了豌豆荚，很久没来，它居然活得很好，要开花了呢。”
豌豆荚？蓝斯愣了一下，模模糊糊有那么一点记忆，他走过去，扫了一眼那丛绿色植物，不是很感兴趣，意兴阑珊道：“陛下，看来您今天很闲啊，既然这么有空，为什么不去审一下我的财务汇报？”
“财政大臣看来是对我的消极怠工很有意见了？”安娜微微笑了笑，从袖中抽出一份羊皮卷，递给蓝斯：“好了，说正事。有人暗示女王陛下该考虑婚事，蓝斯，你说这里面的候选人，我挑哪个好？”
作者有话要说：感谢萧夫人的手榴弹！果然写到你心水的家伙你就很激动啊！
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音乐,灯光，美酒,坦胸露背、穿着蓬蓬裙的名媛们，或戴卷筒假发装腔作势或穿紧身制服的年轻男人们,在舞池和厅堂间自由穿梭。蓝斯莱因公爵的府邸正在举办一场盛大的舞会，邀请了几乎半个王都的年轻上流贵族,当然还有一些有名的交际花在其中穿插助兴。
莱因公爵的舞会在上流社会是有名的,五花八门的类型，各种新奇的内容,几乎每一次举办的舞会都能成为大家茶余饭后的谈资，不仅仅是贵族们谈论，平民也同样向往。
须知道这位公爵大人兴趣奇特,舞会并不仅仅针对于上流社会，有时候会为工匠行会举办，也有时候会为妓院和赌场办一个，即使是平民也有机会见识到豪华的舞会排场。
反正全国都知道，公爵大人不差钱，女王几乎将全国的钱袋子都交到了他手里管理，松一点紧一点，揩一揩油水，还不都是公爵一句话的事情。
不过今天这场舞会，显然没有男人们希望的大尺度，似乎也不符合公爵的一贯作风，仅仅是唱歌跳舞，没有一点特殊的余兴节目，再正常不过的舞会，可是在公爵的府邸里，这样正常的舞会才叫不正常。
【创建和谐家园】什么的都是小儿科，“新玩具”的面世和当场试用那是经常，偶尔还有绝色的男【创建和谐家园】隶被关在笼子里拍卖逗玩。这些都是男性常客们新照不宣的秘密——公爵的赚钱能力和他荒唐淫/乱的生活习惯一样有名。
“那位大人来了？”
一贯慵懒的腔调竟然带着严肃，似乎有些让人不习惯，而当传令的二管家看见公爵从阴影中步出，脸上那没有一点笑模样的冷冽神情，忍不住腿肚子打颤。
公爵总是笑着，但是一旦他不笑了，那遭殃的就是他们……那根被公爵常年挂在腰间的鞭子，就是他用得最顺手的惩罚工具，公爵讨厌犯错的人，还讨厌没有能力的人。二管家仔细回想了一下自己今天的行为，觉得没什么问题，便鼓起勇气回复道：
“是，那位大人的马车已经进了庭院，大人要亲自去迎接吗？”
“当然，”一拽斗篷，披上肩膀，蓝斯大步流星地走出去，冷冷在身后扔下一句吩咐，“告知下人，不得怠慢那位大人，哈！谁知道他会不会成为王夫呢？”
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“公爵大人又不高兴了？”有人从背后拍了一下二管家的肩膀，他回头一看，原来是大管家，同病相怜，二管家觉得自己终于找到了诉苦的渠道：“是啊，公爵大人最近频繁举办舞会，还都是特别正经的那一种，一点都不好办。每次还会邀请一两位大有来头的年轻人，不知道公爵在想什么，反正仆人都快被累死了，偏偏公爵还心情不好，整日板着一张脸。算起来，这十天已经有三四个倒霉家伙挨过他的鞭子了！”
“我听说，财政部那群替公爵办事的家伙，也有几个笨蛋吃了鞭子。公爵可不止是针对我们仆人而已，”大管家摇了摇头，叹气道，“女王陛下选夫，明明应该是件大喜事，为什么弄得人人自危呢？”
“女王要！”二管家失声惊呼，意识到自己的失态，连忙压低嗓音，拉着大管家躲到僻静角落：“女王陛下要选夫，关咱们公爵什么事？到底怎么回事？”
“伙计，你还没有意识到吗，最近的舞会每次请的一两位特殊客人，都是王夫的候选对象？还有几位大公和王储请不到，大概公爵还会为女王办一次国家级别的宴会，邀请他们吧。”
“你没听公爵说吗，那些年轻人都有可能成为王夫，只要他们入了女王的眼，所以才要一次次办舞会啊。”
二管家有点迷糊：“可是女王在王宫，怎么……”话说一半，他突然意识到最近公爵府上猛然增加两倍的士兵是怎么回事，惊愕不已：“你是说女王就在这……”
“嘘，”做了一个噤声的手势，大管家连连摇头，“我是这么想的，八成错不了。”
“那、那……”二管家还是觉得迷糊：“那公爵大人帮助女王陛下选夫，多么荣耀的一件事，为什么要心情不好啊？”
“这嘛，我猜，估计是因为公爵大人他其实……”
“有时间在这里玩猜谜游戏，没时间去招待客人吗？”
凉飕飕得像是刮人骨头的声音，使得两个管家齐齐僵硬回头，面上冒汗：“公爵、公爵大人……小人、小人马上去工作！”
“不用这么急，也不差这么一会，先陪我聊聊天吧。”摆了摆手，示意两人别动，蓝斯莱因公爵阁下从他的腰间抽出了亮得发蓝的黑鞭，戴着手套的修长手指抚摸着盘曲的长鞭，慢慢在屋里来回走着，马靴在没有铺地毯的光滑地面上敲出有节奏的响声。舞会的音乐隐约传来，却好像来自另一个世界，公爵带来的无形压迫感令两个管家咽了咽口水，腿肚子禁不住打颤。
“大人，不好了。”
正在两人觉得难逃一劫的时候，公爵的贴身卫兵忽然闯了进来，急急在公爵耳边说了什么，面对德赛亲王的叛乱军队围攻，也临危不惧、谈笑风生的公爵大人，在这一刻突然变了脸色，厉声喝道：“怎么可能不见！你们的脑子都被狗吃了吗，还不快去找！时间这么短，她绝对不会有事！”
“是不能有事，明白吗！”公爵突然一鞭子抽在地板上，“啪”的一声脆响，惊得在场三人心惊肉跳，懂得事情严重性的卫兵匆匆告退，立即去执行命令。
面沉如水的公爵大人回头，马鞭一指，向他的两个管家下命令，语气冰冷：“你们，继续去准备舞会，不能让这个消息被人知道，明白吗？”
这……这情况……莫非是来到府上的女王大人失踪了？
在心底暗暗揣测着，却绝不敢表现出来，管家们说了声“是”，急急告退。可是心里压根平静不下来，叛乱平息不过一年，女王陛下施政得法，贤明亲和，好不容易过了一年好日子，如果女王失踪，势必产生动荡，那岂不是又要暗无天日了啊？
和忐忑不安的管家、卫兵们相比，蓝斯所承受的压力显然要大得多。那日在王宫的庭院里，女王将候选的王夫名单交给他，蓝斯扫了一眼，自然没看到自己的名字，松了一口气之余，又觉得有点莫名其妙的不舒服。回想着名单上的人的各项资料，站在国家利益最大化的角度，蓝斯说了几个自己认为比较符合的王夫人选。
不料女王却皱起眉头，在名单上点了点，道：“这个人又矮又胖吧？这一个，听说性格怯懦又体弱多病？还有这一个，好像他母亲和继子乱/伦？”
面带微笑听着女王把这些人的缺点一个个挑出来，蓝斯在她面前一向很有耐心：“那么女王陛下心里中意的人选是哪一位呢？”
女王皱着眉头思索了一会：“嗯……这些我觉得都一般般，不如这样吧，你替我举办一些舞会，邀请这些人去，舞会不是你的专长吗？我在暗中看一下，发现合眼的再说。”
蓝斯淡淡道：“陛下，王夫不仅仅是您的丈夫而已，您不应该这么任性。”
“哦？”女王的眉梢微微上挑，笑着看他一眼：“我认为我现在已有了任性的权利。”
这句话倒是不错，作为如今这片大陆上最富有的王，她的权力确实令她有随心所欲挑选丈夫的能力。
“遵命，陛下。”蓝斯最后没再说什么，以一个恭敬的行礼结束了这次谈话，也由此拉开了他举办“正经”舞会的帷幕。
如果早知道女王会意外失踪，他就不该去接那个年轻的大公，而应该守在女王身边才对。蓝斯在心底咒骂一句，急匆匆发布临时警戒令，迅速展开卫兵的部署和搜索。
“大人，找到了！”正在蓝斯埋首桌案看地图，准备召集士兵部署检查关卡的时候，忽然他的贴身卫兵闯了进来，表情兴奋地告诉他：“女王陛下是自己在走动的时候被我们跟丢的，她一直在府中没有离开，此时她正在您的卧室，很安全！”
他的卧室？！蓝斯的脸色非但没有好转，反而变得更差，他一把卷起地图，往卫兵的脸上扔去，冷冷道：“女王陛下你们也能跟丢，舞会结束后，卫队的全部人都自行去领罚！”
“……是。”先前还一脸兴奋的士兵，脸色灰败地低下了头。他面前的公爵大人则像一阵风一样消失在了屋外。
*
“陛下！”
失了往日镇定的声音在门外响起，随着门把的打开，金发的青年和门外的光线一同闯了进来。安娜眯了眯眼睛，道：“蓝斯，你的卧室太昏暗了，骤然碰到光，我还有些不习惯呢。”
“那快随我出去吧，”年轻的公爵大人急急走过来，竟然伸手去攥女王的手腕，想要把她往外拉，“时间很晚了，您到了该回宫的时间，舞会也会到此结束。”
“等一下，急什么？”安娜轻轻巧巧往后退了半步，躲开蓝斯的钳制，笑着摆摆手：“你去点上蜡烛。我既然来了，就要看个清楚，你卧室里的收藏品，很丰富啊！”
蓝斯的卧室非常大，安娜走过一个小拱门，来到另一个隔间，她摸了摸一个会摇动的小木马，伸出手指，弹了一下木马的背上立着的长木棍。拜倍于常人的听力所赐，安娜听到了身后男人的呼吸在这一刻瞬间急促。
他紧张了。
安娜轻轻笑了笑，明明知道那是什么，可是她觉得此时的女王陛下还是纯洁无辜一点更妙。于是安娜回头，充满好奇地问跟在她身后的公爵大人：“蓝斯，这小木马是用来做什么的，好像没法坐人啊！”
“这个……自然是可以的。”此时房间里的蜡烛亮了起来，蓝斯能看清安娜脸上纯粹惑然的表情，到了嘴巴的坦白解释忽然说不出口，仿佛是一种亵渎，因此他只是含糊其辞：“待陛下成婚后就明白了。”
“要成婚后才清楚？”安娜想了想，问道：“那这一定是房中之事需要的东西了吧？”
女王陛下一向聪明过人，一猜就中。
这一刻蓝斯却希望她不要这么聪明。
但是女王显然不会随他的心意，她移动脚步，继续往房间里探看，一边走，一边摸来摸去，连连惊奇：“绳索，蜡烛，皮鞭，铁笼……蓝斯，我以为你这里是卧室，怎么现在看更像地牢的酷刑审讯室？”