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布兰登上校收敛笑意，若无其事地回到客厅，拿起报纸静心等待。
厨房里，艾玛的一声大叫吸引了所有人的视线。
“伊丽莎小姐，”艾玛瞪大眼睛，连忙冲了过来，满脸肉疼的表情，她没想到自己只是去烤个坚果的时间，苏芮就把一整罐蔗糖用得干干净净，“这是家里仅剩的糖了，你怎么全都倒进去了呀。”
“做甜点就是要甜呀，糖没有了，让人去买好了。”苏芮瞥了她一眼，不以为意道。
艾玛叹了口气，看苏芮的目光分明在说“真是不当家不知柴米贵”“伊丽莎小姐，我一天的薪水都不够买一斤糖。你刚刚倒下去的那些，至少是我三天的薪水了。”
苏芮愣了一下，一个女佣的年薪是三十镑，平均每天的工资不到两便士。
知道了糖价的昂贵，苏芮虽然被震惊到，却不觉得自己错了。她嗜糖如命，家里也不是吃不起，何必委屈自己。
“等下我去跟上校说，让他多给你一些家用好了。”苏芮满不在乎地说。
“伊丽莎小姐你不要忘记就好了。”艾玛无奈的说，随后出去问了布卡先生时间，得知已经快要九点，连忙催促着苏芮回房换衣服打扮。
今天要来的小姐都是非富即贵，有资本新贵的千金，有警务官的女儿，也有律师法官家的小姐。至于没有那些真正意义上的勋贵，则是因为苏芮的身份，在阶级分明的学校之中，还没有到可以入那些高贵之人眼的层面。
前来拜访的客人，比预定时间早了一刻钟出发，齐聚布兰登家门口。被门房领进来的时候，正好把延迟了出门的布兰登上校拦在了客厅门口。
三四个年轻靓丽，打扮华丽的小姐，各色的蓬蓬裙，小阳伞一下子挤满了客厅，好奇地打量着面前挺拔严肃的绅士。
她们不是没有来布兰登家做过客，但从来没有跟这个家的男主人见过面。甚至，只是从好友的口中得知有这么一个人而已。她们私下已经无数次的讨论过对方，今天总算揭开了神秘面纱。
布兰登上校成熟稳重的气质，处变不惊的风度和不俗的外貌，都让这群小姐获得了前所未有的满足感，在面对这位绅士时，展露了无与伦比的热情。
苏芮梳妆完毕，出来招待客人时，见到客厅里板着一张脸跟女客们打招呼，迫不及待想要离开的布兰登上校，忍不住幸灾乐祸了一下。
此时此刻，他终于不再是面无表情，而像是一只掉进狼群的小兔子，正襟危坐在沙发上，周围是四个不停向他抛出话题，侃侃而谈的女孩们。
“……我听伊丽莎说您见多识广，还出过国，还去过印度，不知道您认不认识我的舅舅，他在那里有一片种植园，专门种植各种香料，他姓怀特，路易斯·怀特……”
“抱歉，虽然我去过印度，但并非每个种植园的庄园主都见过。”布兰登上校礼貌的回答，态度从始至终都没有变化。
但苏芮只看他一眼，就知道他的耐心已经在告罄的边缘。跟她对上视线，布兰登上校的脸上立马写上了“快来救救我”几个大字。
苏芮面上笑容更甚，难得看到布兰登上校如此坐立不安，实在是有趣极了。
“艾琳，玛雅，安布尔……你们来看我，实在太让人高兴了。”苏芮跟朋友打过招呼，一通亲吻拥抱之后，抛弃了等待她有所作为的布兰登上校，坐在了这群女同学中间，并狡黠地朝他眨了下眼睛，明明白白地告诉他，她是绝对不会救他的。
艾玛带着佣人，送上泡好的红茶和刚出炉的甜点，苏芮一边招待众人品尝，一边道
“刚刚你们问布兰登上校印度种植园的事情可算是问对了人，他随军前往印度，在那里几乎待了五年时间，我想没有人比他更了解印度了。”
“所以，布兰登上校，你还是跟我说说吧。”
“对呀，说说吧。”
女孩子们异口同声地央求，各自端了茶，或是吃上了甜点，像是乖巧的学生一样，等待着眼前这位风度翩翩的绅士给大家解惑。
苏芮收到了布兰登上校一个严厉的眼神，她怀疑要是没有这些女同学，布兰登上校都就想给点她颜色瞧瞧了。
苏芮可一点也不怕他，上校在她眼里就像个纸老虎。这短短几天的相处，她已经摸透了他的个性，并且知道他是个不善言辞，也不善于拒绝别人的人。
她越发起劲的在旁边起哄，闹得布兰登上校实在没有了办法。他端起一杯红茶，轻轻呷了一口，迷离的水雾笼罩在他面前，悠远的目光若隐若现。
“我的确随军去过印度半岛，”他说，“南国的景致非常美丽，那里气候炎热，空气里漂浮着各种香料的气息。英国在那里拥有很大面积的种植园，种植甘蔗、咖啡、茶叶，以及各种香料，还在那里建立了很多工厂，将甘蔗等作物在当地直接加工。每一年都有数以千计的货船，在印度和英国之间往来，为我们运来源源不断的蔗糖、咖啡豆等……”
布兰登上校的描述，好似在众人眼前慢慢打开一副画卷，让们身临其境。
“原来如此，那里还真是个好地方。”苏芮听得津津有味，拿起一块香酥可口的核桃酥，嘎嘣嘎嘣咬了一口，示意他继续说下去。
布兰登上校盯着她看了一眼，沉吟片刻，醇厚的嗓音缓慢吐出“的确是个好地方，如果那里的庄园主没有奴役奴隶的话，如果每一条从印度开回来的货船上没有染满了种植园里奴隶的鲜血的话。我亲眼见过那些画面，庄园主为了防止奴隶们偷吃甘蔗，给他们的嘴巴套上坚固的笼口，那是用在骡马身上的工具……他们被当成牲口一样的驱使，没有自由，要忍受鞭打、饥饿、没日没夜的劳作……而他们死后的尸体……”
“够了——”
苏芮打断布兰登上校的描述，气氛一下子凝重，她顿时觉得手里核桃酥不香，也不甜了。
第13章
“真是没有想到，你的养父如此英俊高大有风度，不过他未免也太害严肃了吧！”布兰登上校刚离开，朋友当中的一个便兴致勃勃地说道。
苏芮的身世，在这群朋友面前不算什么秘密。况且，从她和布兰登上校不同的姓氏就可以轻而易举地发现，他们不是一家人。
而养父这个概念，是众人的猜测，也是苏芮从来没有解释的结果。
苏芮的记忆中，曾经的自己跟现在性格完全相反。没有母亲的陪伴，父不详，保护人常常不在身边，只能维持表面的光线，实则内心自卑毫无安全感。
她深知现在拥有的一切都不是她的，她不过是寄人篱下，没有一份像样财产的孤女。她羞于承认这一切，害怕秘密暴露之后，朋友们会离自己而去，安逸的生活也不复存在。
所以她隐瞒真相，刻意营造上流社会的身份，讨好布兰登上校，甚至有段时间，还想要把自己的姓氏改成布兰登。
至于最后没有付出实践，是因为威廉斯这个姓氏，以及伊丽莎白这个名字，是她跟那个记忆中面容已经渐渐模糊的母亲的唯一的联系。
苏芮不知道自己当初为什么会那样想，但她知道布兰登上校是个有责任心的人，不会弃她不管不顾。就算真的到那一天，她也坚信可以不让自己活得太惨。
“不过说起来，布兰登上校这个养父对你还真是大方。”作为警务处长女儿的安布尔在环视一圈布兰登家的布局装饰之后，油然而生艳羡之情。
她的爸爸虽然有个小小的爵位，但做得是最累最危险的工作，也挣不了什么大钱。若不是家里只有她这一个女儿，她甚至上不起女子学院。
“他并不是我的养父，”苏芮如实说道“他和我妈妈其实有一点亲戚关系，我妈妈去世之后，他暂时担当我的保护人。”
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他和伊丽莎的母亲伊丽莎白·威廉斯是表兄妹关系，从小一起长大，后来威廉斯小姐嫁给了布兰登上校的哥哥，经历了感情破裂，跟别人生下了小伊丽莎。
威廉斯小姐独自抚养伊丽莎到三岁，穷困潦倒，因为肺结核去世，临死之前将孩子托付给了最信任的表兄布兰登上校。
苏芮可以肯定，布兰登上校肯定隐瞒了什么重要的信息，但有一点可以毋容置疑的是，伊丽莎长到这么大，布兰登上校从未承认过她是他的养女身份。
“不是养父女，你们却住在一起……”安布尔拖长语调，说出了问题的关键所在，立马引发众人的联想和猜测。
苏芮哪里看不出她们在想什么，上流社会最缺少的就是谈资，如果按照她们预想的发展，那将是非常【创建和谐家园】的话题。
苏芮面无异色，优雅地端起茶杯，慢条斯理道“我们并不住在一起，他作为我的保护人，只是偶尔来城里看我，或者我去探望他而已。”
“那他多大了？”安布尔思维跳跃性极大。
“你问这个做什么？”苏芮抬眼看向对方，妄图从这个和自己同龄的朋友身上看出些许端倪。
没等对方回答，其他的女孩已经替她解释
“我想，安布尔是想要做你的养母。”
“刚刚她看布兰登上校的眼神，好像恨不得吃了他。”
“……布兰登上校不是我的养父。”苏芮只得重申一遍，见朋友们的热情并没有消减，越来越无所顾忌的打趣安布尔和布兰登上校，苏芮没来由的觉得烦躁，赶紧转移了话题
“好了，我们不要再聊这些有的没的了，前几天的新闻你们看了吗？醉汉溺死在运河里，似乎背后还有真凶。安布尔，你爸爸是警务处处长，他一定有很多内幕消息吧。”
苏芮把注意力成功引到安布尔身上，趁着众人七嘴八舌的询问之际，慢悠悠地喝起了茶。
她太了解安布尔了，她的家世在所有人当中算是最普通的一个，平时都是她讨好别人，这会儿被众星捧月，脸上早就笑开了花，更是多了几分得意。被人捧了几句，什么秘密都藏不住，倒豆子一样全都说了出来。
“说起来那两个人也是倒霉，警务处到现在其实根本不知道他们是不小心掉进河里，还是他杀，因为当天的巡夜人根本没有碰到他们，谁也不敢肯定他们是不是临时改了主意，一起去的码头。”
“所以，这个案子就这么不了了之了吗？”同伴艾琳随口一问，放下茶杯，拿起一块核桃酥尝了一口，惊喜地夸奖道“伊丽莎，这道甜点叫什么，真是太好吃。请你一定不能藏私，让你的厨子把做法告诉我，回头我也让我的厨子做。”
自从布兰登上校说了种植园的情况之后，苏芮就再也没有吃一口核桃酥。
沾满人血的蔗糖，实在让人无法下口。
她确定自己并非一个良善的人，但也做不到踩着别人血肉，还能装作若无其事。
其他人似乎并没有受到影响，转头就把布兰登上校的话抛之脑后了。她们尽情地品尝着甜腻的糕点，往红茶里加入方糖的动作，依旧优雅大方。
苏芮沉默了一会儿，她可以严以律己，不再使用那些蔗糖，但是不能约束别人。
她很快就想开了，笑着道“下次你带上厨子一起过来，我让佣人现场教学，口述可说不清。你那么喜欢的话，等下我让人全部打包送给你们好了。”
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安布尔刚刚的话显然还没有说完，苏芮作为这件事的幕后凶手，比别人更加关注案件的进展。
“如果没有人看见他们去码头，那不就没有证据证明他们的死另有真凶？”
安布尔立马给出了否定的答案，“这倒也不是，我爸爸带着警务官们在码头搜寻了好几天，终于让他们找到了一个十分关键的线索。”
“什么线索？”苏芮状似无意地问，端起红茶杯挡住自己的半张脸，竖起耳朵不放过任何一个细节。
“一个血脚印。”安布尔压低音量。
“血脚印？”苏芮的手抖了一下，手里的茶杯撞在茶碟上，发出刺耳的声音，她强做镇定地把杯子放在膝盖上，跟周围的好友们作出相同的害怕表情。
安布尔满意地看到大家被吊起胃口，又被捧了几句，才说“警务官们找了好久，才找到和死者身上拥有相同的涂料的那艘船，在那艘船的旁边的一块木板上，他们发现了一个血脚印。因为前几天下过雨，那个脚印差点被雨水冲刷干净，都是我爸爸叫人不放过任何一个角落，才找到了这个足以找到凶手的证据。”
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“那锁定凶手了吗？”旁边有人问出了苏芮一直想问的问题。
安布尔摊开双手，摇了摇头，“那个脚印很小，可能是小孩，也可能是和瘦小的男人……今天一大早我爸爸就带着人去码头比对脚印了，我想应该很快就能排查出结果。”
苏芮悄悄舒了口气，按照警务处现在的想法，根本不可能想到她的身上。而那个脚印，他们也不可能在码头找到相同的。
如果无法锁定凶手，这个案子最后要么成为悬案，要么就会当成一般的失足落水溺死案处理。
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伦敦暂时是不能待下去，她必须劝说布兰登上校加快拜访朋友的步伐，赶紧离开才行。
苏芮耐心的等了两天，布兰登上校的朋友好像拜访不完，甚至还有人给他寄出了舞会的请帖，邀请他参加一周之后才会举办的舞会。
吃过晚饭，布兰登上校在壁炉前的沙发上休息，苏芮坐在钢琴前，按照惯例练一个小时的钢琴。
布卡先生年纪大了，早就回房休息。只留下玛丽和艾玛两人，在不远处做一边聊天，一边坐针线活。
苏芮赶紧完成了练习钢琴的任务，从书架上随意拿了一本书，在布兰登上校的不远处坐下。她安静地等了一会儿，对方好像看不见她，也没有发现她坐过来一样，沉迷书的海洋。
苏芮忍不住了，凑过去抽走他手里的书，“上校，我们什么时候出发去德拉福？再等一周的话，我的假期就所剩无几了。”
布兰登上校的视线顺着那本书往上，落在苏芮的脸上，语气温吞“你开学是在三月，现在才一月下旬，就算再等一周，你还是可以在德拉福待上一个月。”
“这怎么能一样呢？你不会又反悔……”苏芮反驳的话到了嘴边，忽然顿了一下，做出恍然大悟的表情，压低声音凑得更近，私密兮兮道“哦~我知道了，上校你不想离开的原因。”
“……”布兰登上校满脸疑问。
“是因为安布尔对不对？”苏芮不等布兰登上校说话，继续道“这两天她每天都来，每次来你都能碰到她，还会跟她说好一会儿的话，你偷走了一名小姐的芳心，你一定是喜欢上……唔……”
喋喋不休的嘴巴，被一只干燥的大手捂住。
苏芮的声音全都压在了喉咙，眼睛猛地眨了几下，才意识到自己原来已经凑得这么近。近到可以看见布兰登上校眉心的皱纹和他眸子里倒映着的一个小小的她。
第14章
苏芮安静地看着布兰登上校，这是她第二次看到对方露出除了严肃忧郁古板之外的表情。
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“你再胡言乱语的话，我就……”布兰登上校迎着那双写满了“你就怎么样”的蓝眼睛，声音戛然而止。