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第38章
牛津大学。
苏芮和布兰登上校坐在物理学教授琼斯先生的课堂上, 耐心地听他上完了一堂课。
下课之后，两个人一起起身走到讲台边，叫住了正想离开的教授。
“琼斯教授, 请等等，我们有问题想要请教您。”
头发花白的教授, 将脸上的眼镜往上一推, 目光从布兰登上校脸上缓缓移到苏芮脸上。
“我想这位先生已经过了受教育的年纪吧，至于你，小姑娘，我不知道你是通过什么方式混进学校的, 但是我奉劝你, 这里是进行学术讨论的圣地, 可不是你一个女孩儿该来的地方。”
全英国所有的大学都是一样, 不招收女学生。眼前教授有这样的想法，苏芮一点也不感觉奇怪。
“您一个德高望重的教授，竟也和普通人一样眼光局限, 认为女孩儿不能搞学术研究, 还真是让人有些失望。”
被眼尖的教授发现了女子身份，苏芮没有继续伪装下去，将头上的帽子摘下, 甩了甩头，宛如裁剪来的阳光般的金发倾斜而下, 铺满了她的后背。
教授锐利的目光，从光滑的镜片后射出，他没有为自己之前的言论道歉，反而说道：“我从来不反对女士学习，除非你能拿出像样的本事说服我。”
“我正是来说服你的, 琼斯教授，我之前给您写了好几封信，可是您一直没有回信，又住在学校，我们只能通过这个办法来找你。”
琼斯教授回忆着，做了个恍然大悟的表情。他收好教案，塞进公事包内。
“我记得，但是很抱歉，我不跟商人来往，你的忙我帮不了。”
说罢，他转身就走。
“教授，现在有一个让您名垂青史的机会，难道你要让它就这么在眼前消失吗？”
琼斯教授已经拉开门把手的动作一滞，有些好笑的回过头。
“小姐，你不会以为激将法对我就有用吧。”
“当然不，但是您不妨听我说完，我知道你下节课开始还有十分钟的时间，这十分钟如果我能打动你，请你给我一个机会跟您详谈，但如果我无法打动你，你大可立马把我们赶出去。”
琼斯教授回答讲台，放下公文包，双手撑在讲桌上，等待着苏芮继续往下说。
“我想请您帮忙做的事情，是帮助我的工厂设计一套渗出装置，用以提取甜菜当中的糖分，我调查过如今市面上所有的机器装置，没有一项符合我的要求，而我相信以您的智慧，一定能做到这一点。”
“你不用拍我马屁，请直入主题吧，给你的时间并不多了。”琼斯教授看了一眼怀表，提醒道。
苏芮将一份早就准备好的资料放在他的桌子上，继续说下去：“这是我这段时间整理出来的资料，我想建立世界上第一家用甜菜生产蔗糖的工厂，您应该知道如今的社会趋势，人们对蔗糖的需求日益增加，整个英国，乃至欧洲，几乎都仰仗于英国在印度种植园所产出的甘蔗。您作为大学教授，学识渊博，对于殖民地内发生的情况应当比我了解的情况更多。我们作为人类，难道真的能做到食他人血肉而无动于衷吗？
我调查过您的情况，你独身一人，但是每年都会给教会捐助一笔钱，让她们帮助穷人。您是一个善良的人，应该能够预测到，一旦甜菜蔗糖面世，将会带来里程碑式的转变，不仅仅可以成为为此付出血汗的奴隶们的福音，为数以万计的人们提供奢侈的享受，甚至能够带动整个欧洲的经济发展。而您如果作为甜菜蔗糖面世的功臣之一，整个世界都将记住您的大名，并将永远载入史册。”
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但琼斯教授沉默了一会儿之后，摘下眼镜擦拭，脸上并无半点动容。
他重新戴上眼镜，拿起公文包，态度疏远，“小姐，您说完了，我也该走了，十分钟到了，我还有课，希望你们这些校外人士，不要在学校多逗留。”
教室的门砰地一声关上，布兰登上校捡起掉在地上的帽子，拍了拍上面的灰尘，重新将苏芮的头发盘在帽子里。
“伊丽莎，不要泄气，我们还可以去别的学校，找其他的物理学教授帮忙。”
“我想应该不用。”苏芮挽住他的胳膊，两人并排往教学楼外走。
布兰登上校很是不解，“刚刚那位教授拒绝的意思已经很明显了，难不成还有转机？”
“当然了，琼斯教授并没有直接说拒绝不是吗？我们来找他之前，我已经找人打听过他的情况，作为一个在学术上并没有太大成就，且为人热心的教授，我想他必然也想要一次证明自己的机会，哪怕没有，他的善良也会趋势他去做他认为对的事情。而且，你没有注意到吗？他刚刚顺手拿走了我给他的资料。”
苏芮并不是非要在一棵树上吊死，只是对于学院派的那些老学究们多少有些了解，他们普遍有些“仇女”的迹象，十分反对女性进入大学学习。
琼斯教授虽然也是个老古板，但相对来说更容易说话一些。再者，谁让他还有一个教生物学科的好友呢，买一送一的好事，不要白不要。
苏芮相信这位教授可以制作出渗出装置，但是怎样才能获取甜菜当中最多的糖分，还需要一个专业人士帮忙。
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“时间还早，接下来我们去哪儿？”
“先回伦敦，明天我要去拜访我的好友艾琳·乔纳森，我听说她最近也订婚了，正好我也可以把我们的好消息分享给她。”
第二天一早，苏芮带了一份伴手礼，独自乘车去了乔纳森家。
自从上次艾琳生日之后，她们已经有一个多月没见了。这段日子，她跟布兰登上校订了婚，而艾琳也在父母的撮合下，跟一位门当户对的绅士订婚。
这让两人很快有了话题，聊起彼此的另一半时，全都滔滔不绝。
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“自从你上次生日过后，我就再也没有见到乔纳森先生，事实上我今天过来是有一件事情想让他帮忙，我之前委托你帮我转交给他一封信，但是一直没有收到回信，他现在还在伦敦吗，如果在的话请告诉我他的地址，我想去拜访他，顺便跟他聊聊这件事。”
“实际上，收到你的信时，我叔叔就已经准备出发去印度了。那封信我不知道他有没有看过，但他肯定带在了身上。如果不出意外的话，他这两天就会回来。你不妨就在我这儿住两日，等他回来，你们再聊也不迟。”
已经八月多了，到九月底十月的时候，甜菜就进入了收获的季节，留给苏芮也不过只有两个月的时间。
时间紧迫，可乔纳森先生却是苏芮计划上很关键的一环，她只能耐下性子。
决定留宿之后，苏芮就让车夫先回家，顺带帮自己给布兰登上校带回一封信，让他三天之后再来接她。
收到信的布兰登上校，独自住在大宅里，突然有些夜不能寐。
其实即便苏芮和他什么都不做，他的庄园每年的收入也超过两千镑，加上他平时喜欢买股票，做投资，年收入算下来将近五千镑。
这笔钱足够他和未来的妻子过上非常富足奢华的生活，还能给他们将来的孩子留下一笔可观的财产。
但很显然他未来的小娇妻是个不满足于现状，且自尊心极强的女性。
她不愿意像只金丝雀一样被他娇养，并且拥有过人的商业才能和头脑，势要做出一番成绩。一旦决定的事情，就一定要成功，为之付出再多的汗水也在所不惜。
布兰登上校还是第一次见到像她这样事业心如此强的女性，跟她甜美的外表极不相符，有着一股说不出的魅力，哪怕是大多数的男士也不能跟她相比。
他严重怀疑，以后甜菜制糖厂开业，她会忙到连家也不回，就像现在这样，他们同在伦敦，却连片刻的温柔小意都不能拥有。
夜晚放大了布兰登上校的思念和爱火，他若不是尚有理智，恨不得立马就去乔纳森家，将那位固执的小姐给接回来。
独自在家中的每一天都是煎熬，布兰登上校已经习惯了每天陪在苏芮身边，跟她一起忙进忙出。猛地放松下来，他坐在书房里都不知道要做些什么。
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苏芮的心情稍微有些微妙，她在乔纳森家等了三天，结果商船回国，乔纳森先生本人并未跟船一起回来，只让船长给她带了一封回信，信上说他暂时有事被困在印度，但是作为感谢她之前免费向他提供甜点秘方，他将为她送上一份礼物。
而那个礼物，如今正在泰晤士运河的码头。
“你到底跟我叔叔有什么秘密，什么时候成了互送礼物的朋友了？”艾琳抱着胳膊，往苏芮肩上撞了一下，声音没有刻意压低，旁边的布兰登上校听得一清二楚。
苏芮白了她一眼，道：“因为我要带你叔叔挣大钱，他感激我罢了！”
实际上，苏芮找乔纳森先生合作，是抱着互惠互利的目的。
若说找达西是因为他的社会地位，那找乔纳森则是为了他背后的人脉。
还有就是，他算是还有些良知的人。虽然不会主动打破陈规，表现得像个异类，但是有足够的远见卓识，并且有商人的本质——重利。
甜菜制糖有着非常可观的发展前景，只有傻子才会拒绝。
只不过，他信中并未清楚的表明态度，足以说明这个人的狡猾程度。
苏芮暂时不想去猜测他的心理，倒是对信中所说的礼物还挺感兴趣。她没有注意到布兰登上校略显阴郁的脸色，兴致勃勃地拉着他去了泰晤士码头。
第39章
泰晤士河, 哺育了英格兰文明的母亲河。
入海口繁忙商船，河道两岸，承载着英国历史痕迹的璀璨建筑, 傲然屹立。纳尔逊海军统帅雕像、威斯敏斯特大教堂、圣保罗大教堂、伦敦塔等，建筑风格独具特色, 陪伴着这条“流动的历史”, 成为英国文化史上灿烂的丰碑。
苏芮对这个地方有着别样的情感，她来到这个世界的第一天，就是在这里葬送了两个对她图谋不轨的醉鬼。
故地重游，先前发生的一幕幕再次浮现眼前, 让她忍不住有些唏嘘。
“怎么到了码头, 你反而没有了刚刚的新鲜劲？”布兰登上校对苏芮的情绪变化看在眼里, 看见那张明艳的小脸染上一丝愁绪, 便下意识把自己吃了大半罐的醋放到一边，开始安慰苏芮的心情。
“我只是突然觉得，也许在你看来我样样都好, 但实际上我根本就不是一个好人。”
苏芮停下脚步, 抱住布兰登上校的胳膊，“如果有一天，你发现我的真实面目, 因此不再爱我的话，请一定要告诉我, 我会放手让你离开。”
“你又在说什么傻话，”布兰登上校皱起眉头，想到自己答应过苏芮尽量少皱眉，连忙换了个不那么严肃的表情：“我相信我的眼睛看到的，你就是你, 我认定了，这辈子都不会放手。”
他摸了摸她的脸，苏芮乖巧地蹭了几下他的掌心，“那好，我也不会放手。”
跟着乔纳森先生商船的船长一路来到船靠岸的地方，巨大的货轮占据了很长一段河道，船的甲板上，神神秘秘地盖着遮尘布，中间隆起一大块，不知下面藏着什么东西。
船长先生在下面吆喝了一声，两个水手跑过去，站到遮尘布的两边，分别捏住一角。船长一声令下，哗的一声，两人用力扯下遮尘布。
甲板上银光闪烁的巨大机器反射着刺眼的阳光，光滑的外在，流畅的造型，足见这份礼物的价值有多昂贵。
“乔纳森先生知道您有需要，这台机器是从印度一家甘蔗制糖厂花重金购买的制糖设备。回国之前，他特意吩咐我们，要将机器送到您的工厂。”
苏芮跟布兰登上校一起上了甲板，围绕着机器来回走了一圈。
这可真是打瞌睡就有人送枕头，虽然甜菜制糖的过程在前面几个环节跟甘蔗制糖完全不同，但是之后的步骤几乎一样。
也就是说她把这台机器运回工厂，只要琼斯教授那边解决了糖分渗出问题，工厂就可以直接运作起来。
“请你一定要提我向乔纳森先生说一声感谢，他这份礼物真是送得太及时了。”
苏芮给船长留了工厂的地址，委托他的船走水路把制糖机器送过去。
她和布兰登上校暂时还不能离开伦敦，琼斯教授那里还没有给她任何回应，她必须要有足够的耐心。
一周后。
苏芮收到牛津的来信，琼斯教授邀请她到他牛津的家中见面。
苏芮二话不说，跟布兰登上校一起去了牛津，见到了琼斯教授，和他多年的好友生物学教授黑尔先生，并送上了她精心准备的伴手礼。
宛如一个小型图书馆一样的客厅里，沙发上，桌椅上，四处可见散落的书籍废纸，小黑板上写满各种各样的公式，处处充满学术气息。
黑尔教授是个大约四十多岁的黑发男人，瘦高个，鹰钩鼻，留着两撇上唇须。衬衫不打领带，微微敞开，露出修长脖颈。银面马甲包裹着细瘦的身体，衣袖挽得老高，手里还端着一杯威士忌。
与其说他像个学者，不如说他像个风流浪荡的酒徒。
“琼斯先生，这就是你说的那位小姐吗？她长得可真漂亮。”黑尔教授看到苏芮，眼前一亮，刚朝她走近一步，就被人高马大的布兰登上校挡住去路。
布兰登上校差点无法说服自己对第一次见面的人保持他应有的风度，对方眼底的惊艳实在碍眼，让他即感到骄傲，又不禁恼火。要知道光是他能说得出姓名的情敌就有好几个，他实在不想让这只队伍继续庞大。
苏芮看着他宛如护食狼崽子般的表情，不免有些想笑。也许她真该给足对方信心，不让他变得那么草木皆兵得好。
上前挽住布兰登上校的胳膊，苏芮将亲手做的伴手礼递了过去。
“这是我和我的未婚夫的一点心意，这些糕点里面所用的糖全都是我们自己粗制的甜菜蔗糖，口感非常不错。”
未婚夫这个词让布兰登上校紧皱的眉宇肉眼可见的放松，也让黑尔教授略感可惜。
落座之后，佣人很快奉上茶水，食盒里各色的点心被依次摆在三层点心瓷盘里，甜点种类繁多，不管是精致的外在，诱人的色泽，还是甜香可口的气味，都勾引着两位忘了吃早餐的教授，口舌生津。
黑尔先生首当其中拿起一块咬了一口，满脸幸福和惊讶的表情，“哦，琼斯先生，你真该来品尝一下她带来的点心，会让你后悔没有你早点决定帮助她。”