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“好啦, ”苏芮故意打了个大大的蝴蝶结, 调皮地拨弄着散落的纱布, 责怪地说：“上校, 你的手是脱臼，伤筋动骨一百天，意思是至少得修养三个月才能恢复。都怪你之前不注意让伤势更加严重……咳, 我刚刚给你加了一些消炎的药膏, 要每隔三天换一次药，红肿就会全都消退。”
布兰登上校面色微红，他唯一没有注意手腕的伤, 就是那天晚上在苏芮的房门前掐住她的腰。对方大概跟他想到一处去了，水眸狠狠地剜了他一眼, 羞恼地低头收拾药箱。
布兰登上校活动了几下手指，手腕仍旧隐隐作痛，不过心却犹如泡在蜜罐里，透着甜丝丝的味道。
在苏芮起身，拿走医药箱时, 布兰登上校没有受伤的那只手，轻轻抓住她的手腕。
“伊丽莎，我有话想要跟你说。”
苏芮顺势放下药箱，乖巧地站在他面前，任他拉着手。布兰登上校被她看着，脸色涨红，吞吞吐吐半天，也说不出一句话来。
“上校，你到底想对我说什么？”
布兰登上校不答，苏芮弯腰，笑眯眯的眼睛与布兰登上校平视，红唇开合，呵气如兰，“是不是又是什么‘想要恨恨地教训我’这种坏坏的话……如果你不那么害羞的话，这些话的确有一点说服力。”
“……”
布兰登上校的耳尖红得快要滴血，他以前怎么能觉得眼前的少女乖巧单纯呢，她分明就是个满肚子坏水的恶魔，不停地引诱着他，让他想要——犯罪。
他简直被她吃得死死的，任何严厉的话到了嘴边，被她水汪汪的眼睛这么一盯，就什么也说不出来了。
他多想拿出那天夜里的勇气，可是明亮的白昼，让他的羞怯无处遁形。
“伊丽莎！”布兰登上校恼火地喊出她的名字，换来少女银铃般愉悦的笑声，他只得用手堵住。
“放开！”
苏芮发出模糊的音节，布兰登上校不为所动，他绝对不能任由这个坏家伙继续打乱他。
苏芮挣扎了几下，怕弄疼布兰登上校的手，干脆不动，等他发话。
“……”
他沉默了片刻，还是说不出口，苏芮叹了口气，干脆闭上眼睛，“好嘛，我闭眼，不看你，你说吧。”
没有了那双宝石般璀璨的眸子盯着，布兰登上校放松不少。他是个不善言辞的人，哪怕心里话不知酝酿了多少遍，依旧不知道如何顺畅地将它说出来。
他缓缓放下手，【创建和谐家园】口袋，拿出了那个不知放在身上多久的天鹅绒小礼盒。
单手将盒子打开，里面的蓝宝石戒指依旧闪耀。
华丽的戒指缓缓推进少女的右手中指，戒指的尺寸跟她的手指无比契合，就好像是专门为了这一天量身打造。
苏芮感觉到手指上冰凉的触感，不得不违背之前的承诺，睁开了眼睛。
而她面前的布兰登上校，不知何时已经单膝跪下。
“上校？”
少女突然睁眼，严重影响了他的计划，布兰登上校把心一横，闭上眼睛，将心里话一股脑地全都倒出来，“伊丽莎，我以最真挚的心恳求你，嫁给我好吗？我知道，也许我对你而言年纪很大，也许我不够英俊富有，甚至不够有活力，也不那么风趣幽默……”
“我愿意。”苏芮打断布兰登上校不自信的表白，他猛地睁眼，不可置信自己居然被幸运女神眷顾，整个人都呆住了。
苏芮摸了摸他胡桩扎手的侧脸，笑着调侃：“我以为这句话你需要很久才能说出口。”
好半天，布兰登上校终于从木头人这个游戏中回过神，他急切地站起，身体晃了一下也没顾上，张开双臂，终于毫无负担地把他的娇小姐拥入怀中。
“你不知道我在心里已经询问了千百遍，谢谢你伊丽莎，你让我成为了这个世上最幸福的人。”
“我很荣幸成为那个给你幸福的人，弥补了你心里的那个缺口。”
苏芮把手放在他的胸口，那里跳跃着与他自谦说不够活力的心脏，她怀疑跳得再快一些，就会跳出他的胸膛。
“上校，我希望你以后的生活能开心一些，不要再皱眉了，真的好凶哦。”
“好。”他爽快地答应，笑声在胸腔共鸣。
许久，旖旎的氛围也没有消散，两人仍然如胶似漆地拥抱着彼此。布兰登上校很高，下巴搁在苏芮的头顶，轻轻磨蹭她的额头。刚刚生长出来，几乎都看不见的胡桩，刺在她的皮肤上，又扎又痒。
她笑着躲避，抬手在他下巴上挠了几下，被捉住了手，送到唇边亲吻。
少女的手指雪白修长，稚嫩如葱，那是一双天生适合弹钢琴的手，是一双需要被呵护的手。
布兰登上校用唇抵在苏芮的指尖，声音沉闷地传出：“伊丽莎，甜菜酱工厂是个烂摊子，如果你接手的话，将会带来无数的麻烦，我希望你能慎重的考虑，不要因为一时心软和善意，让自己陷入不必要的风波。”
从无边的喜悦中冷静下来，布兰登上校终于想起他早就准备提及的话题。
苏芮在客厅里做下决定之时，所有人都被她吓得不清。蒙德尔登夫人和约翰爵士更是大为劝导，觉得她简直就是在给自己找麻烦。
但苏芮的想法并不是一时兴起，而是很早就产生了的，如今正好碰上一个非常巧妙的契机，顺势而为而已。
她的计划，暂时不方便细说，对于大家的好意心领神会，却仍旧固执己见。整个过程，布兰登上校都在保持沉默，直到热烈的讨论结束，才以替他换绷带的理由，把苏芮单独叫到了房间。
结果来了之后，他正事没谈，反而先求了个婚，也是令苏芮意想不到的。
“其实我有一个计划，你何不给我两天的时间，让我把它写下来，然后你再看看可不可行呢？”
布兰登上校没有一开始就直接告诉苏芮不允许她这么做，而是举出弊端，告诉她风险，最终仍旧将选择权交到她的手中，这一点令苏芮十分感动。
要知道，上辈子她的丈夫过早的去世，孩子还不足以承担繁重的家业之时，是她以一己之力扛起了整个家族的大旗，让夫家的产业比丈夫在世时还要庞大好几倍。但在这之前，丈夫躺在病床上时，并不放心将事务交到她的手中，他一直不断地干预她的决策，宁愿做出错误决断，也不相信她的判断。
在这段婚姻里，她完全没有得到应有的尊重和信任，这让她深刻的感受到话语权和地位的重要性，以至于在掌权之后的很长一段时间里，苏芮都有些独断□□，甚至差点跟自己的亲生孩子产生嫌隙。
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他是拥有着这世上最美好品质的人，苏芮不禁有种“得夫如此，妇复何求”的感触。
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好吧，他不仅拥有最美好的品质，还是最容易害羞的人！
苏芮花了两天的时间，在约翰爵士的书房里，起草了她要接手甜菜酱厂的动机以及之后的发展计划。
她足足写了几十张纸，细致到计划的每一步，从原材料到生产，从商品到销售……布兰登上校拿到这份计划，从头到尾认真看完，心情只能用叹为观止来形容。
“伊丽莎，你让我自惭形秽。”他毫不吝惜赞美的言语。
“亲爱的上校，你先别急着自惭形秽了。给我们的时间并不多，我想先见见那位工厂主，能早一点把事情解决的话，也能解决佃农们的不安。所以，你愿意陪我再去一趟德比郡吗？”苏芮用布兰登上校求婚时的语气问出最后一句。
他笑得眯起了眼，愉悦地回复：“我愿意。”
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找到那个经常不见人影，滑得跟泥鳅一样的工厂主很不容易，马车在对方的家门外面蹲守好几个小时，才有了一丝动静。
一辆华贵的马车停下大门外，首先下来一个金发碧眼的高个子年轻人，接着他朝车内伸出手，一只戴着黑色手套的小手搭在他的手心，随后一位身着黑裙，披散着长发的少女从车上慢慢下来。
她面色苍白，双眼红肿，看上去心不在焉。
高个子青年摸了摸她的头发，不知说了句什么，少女才勉强提起精神，对他展露一个微笑。
“乔治安娜！”
一道熟悉的声音传进少女的耳中。
她猛地回头，循着声音望过去，等视线聚焦在苏芮脸上时，两道热泪已经控制不住地顺着她娇嫩的脸颊滚落，她脸上的笑容再难维持，提起裙摆哽咽着朝着苏芮的方向奔跑过来，一头扎进她的怀里，大声痛哭。
第36章
威克姆宅。
客厅里, 乔治安娜依偎在苏芮的怀中，哭声已经止住，但精神依旧萎靡不振。
才十三岁的小姑娘, 突然面对亲人的离世，承受不住打击情有可原。乔治安娜在苏芮眼中就像是一个需要疼爱怜惜的晚辈, 见她如此伤心, 苏芮满眼都是心疼。
“原本我来肯特郡是有事要办，准备办完事情再去找你，没想到我刚到就碰见你。乔治安娜，你的信我收到了, 请节哀, 我想你爸爸也不希望你这么伤心。”
她一边说, 一边拿出手帕替乔治安娜擦拭眼泪。
“伊丽莎, 能在这看到你真的给了我莫大的安慰，你放心我一定会振作起来。”乔治安娜微微起身，湿漉漉的眼睛和红红的鼻尖, 让她看上去分外可爱, 她抽泣了一声，握住苏芮的手，问道：“伊丽莎, 你怎么会突然来肯特郡，你是来办什么事的, 需要我帮忙吗？”
苏芮看了一眼坐在沙发对面的金发青年，唇角勾起，笑着道：“或许我真的需要你帮忙也说不定。”
“我这次来肯特郡是为了找乔治·威克姆先生，”苏芮将原因简单说了一遍，“所以, 我一来是希望威克姆先生能给出说法，二来也想通过这次面谈，跟对方商议出解决方案。毕竟，他能等得起，地里的甜菜等不起。”
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青年人一脸茫然，末了反应过来，恍然大悟道：“我想这位小姐口中所说的乔治·威克姆先生应该是我的父亲，因为我对于这件事全然不了解。”
“那这件事情就更好办了，还劳烦你替我们引荐一下。”
“威克姆先生如今在彭伯利庄园帮助我哥哥处理我父亲的后事，伊丽莎，不如你今天跟我一起回庄园里住吧，正好可以跟威克姆先生好好聊聊，我哥哥也在家里，或许他能帮上一点忙。”
乔治安娜说这番话是经过深思熟虑的，只听苏芮随口这么一说，她就意识到问题的严重性。
老乔治·威克姆先生自她记事以来就为达西家服务，父亲跟他的关系亦主亦友，将家族的很多事务都交给对方打理，所以这位先生对外也是达西家的门面之一。甜菜工厂的事情严重的话很有可能影响到好几个郡的经济，到时候事情闹大，绝对会给达西家族的声誉带来不好的影响。
不论是她的父亲，还是她的哥哥，都不会允许看到这样的事情发生。
傍晚，他们乘坐马车来到彭伯利庄园。
这座庄园面积极广，地势高低错落。马车一路驶进去，便是一片郁郁葱葱的树林，风景极其秀丽。大约走了半英里，他们终于在绿树掩映中看见了彭伯利大厦的身影。
这座巍峨美观的石头建筑，背靠奇峰山岗，面对溪流汩汩，湖泊草地，奇花异草点缀其间，园林设计融入自然，看不到一点人工的痕迹，简直堪称巧夺天工。
乔治安娜领着苏芮、布兰登上校以及威克姆三人进入门厅时，达西先生已经在那里迎接。
距离上一次在伦敦见面已经是三个月前的事情了，父亲病重离世，家族事务全都落在这个年轻人的肩膀上，他不得不在短暂的时间内快速成长起来。不仅是外貌上有着巨大的变化，甚至他的眼神和气质都比以前沉稳了不少。
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三个月未见，佳人美貌更盛，一颦一笑自带拨云见月般的明朗，让积压在达西头顶上的阴霾，都因此被驱散了不少。
他抑制不住胸腔里跳动的频率，像个不经人事的毛头小子，靠近时差点连走路都变得同手同脚。
打过招呼，达西将客人迎进客厅，吩咐佣人端茶倒水，而乔治安娜则跟达西说明了苏芮的来意。
“去把威克姆先生请来，”达西沉吟片刻，对着佣人吩咐道，转过头，严肃而认真地说：“请放心，这件事情我一定会给你一个满意的答复。”
达西面色沉重，眸中隐含不悦，因为父亲的病症，他将过多的注意力放在了家中，而忽略了外面的事情。
先前他听人含糊提及老威克姆先生的事情，因为太过忙碌，只是稍作询问并未深究，根本没想到对方会搪塞他，隐瞒了那样严重的事实。
他们在客厅里等了大约半小时的时间，年过半百的威客伍姆先生终于姗姗来迟。
他跟主人家打过招呼，目光落在布兰登上校的脸上，立马意识到情况不妙。
“达西先生，我想一定是有什么误会，请你听我解释，不要因为别人的一面之词，而影响了我们之间的关系。这件事情我会全权处理好，不会给达西家招来任何不好的影响。”
“那请问威克姆先生，您要怎么处理这件事情呢？”苏芮笑着问道，气势有咄咄逼人。而布兰登上校在他身边，虽然没怎么插上话，但一直呈保护者的姿态，给予她无限的安全感。
老威科姆跟了老达西先生几十年，其狡猾程度可见一斑，察觉到达西没有帮他的意思，立马开始哭穷，“首先我很同情佃农们因为一时冲动为自己招致的后果，但是建立一家工厂不是那么简单的事情，如今计划延期也是因为有诸多因素。我的资金上出现了缺口，加上近期主人家的各种事情和我年纪大了，实在是力不从心。”
“最近我准备把那片地和工厂都转让出去的，只是金额庞大，一时间实在没有办法脱手，才一直拖到今天。”这句话半真半假，那家工厂无法脱手的原因实际上是因为工厂的位置不佳，而他又不想低价售出。
当初那片土地是他那个花钱如流水的妻子听信了别人的哄骗，一时冲动出的手。买到手之后她才知道后悔，但为时已晚。
老威克姆只好把这件事情告诉了老达西先生，对方深感同情，便拿出一钱给他周转，让他早点转手。
结果他不仅没有转手，还做起了发财的美梦，想要开一家工厂。结果工厂没建成，那笔钱却被他和妻子贪图享乐花得七七八八。