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  第2章

  　　夜风疏冷，空气潮湿，城市的建筑在薄雾中显出身形。露台上偶然停留几只鸽子，听到有马车经过的声音，便扑腾着飞向远处。车窗打开一会儿，羊毛大衣和头发上就凝结出水珠。

  　　达西收回视线，用手撑着窗口，毫无起伏的音调，再度询问出同一句话“杰拉夫，我们还有多久才能到？”

  　　车夫杰拉夫扬起马鞭，在马【创建和谐家园】上不轻不重地抽了一下，笑着道“我想还得二十分钟，达西先生。”

  　　达西叹了口气，关上窗户，疲倦地靠进柔软的椅靠。漫长的舞会已经消耗掉他所有的热情，他实在不明白，那些年轻人的精力怎么会那样丰沛，整整一个晚上也不觉得疲倦。

  　　而他今晚，显然让那些小姐们感到不愉快，因为他宁愿一个人坐在角落里，也不愿意开口邀请她们当中的一个去跳舞。

  　　达西并未觉得有什么不对，他不喜欢跳舞，也不喜欢那些满口只有时髦的服装、华丽的首饰，以及无聊且没有营养的八卦的小姐。

  　　一个女人必须精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈以及现代语言。她的仪表步态、嗓音语调、谈吐表情，都必须具备一种特质。除了这一切之外，她还应该有点真才实学，多读些书，增长聪明才智。

  　　这才是他心中的完美女人。

  　　如果遇到这样的女人，他一定会主动邀请她跳舞。

  　　马车突兀地停了下来，马儿不安地嘶鸣，连带着马车也跟着摇晃了几下。

  　　达西拉开车窗，还未等他询问状况，车夫拉杰夫已经向他报告“达西先生，前面有个晕倒的女人，挡住我们的去路。”

  　　晕倒的女人？这又是什么新花招？

  　　达西有些郁闷，自从他的身份在伦敦不是一个秘密之后，每天总有人想出五花八门的方法，意图引起他的注意。

  　　现在，他的衬衫上还有一个显眼的口红印，就是在舞会上，某个不小心跌到他怀里的小姐，“不小心”蹭在他身上的。

  　　“绕过去。”达西冷冷地说。

  　　“恐怕不行，路太窄了。”

  　　“……”达西深吸了一口气，打开车门，从车上下来，走到那个晕倒在路中央的女人身边。

  　　对方看上去十分凄惨，瘦弱的身体仅有一件单薄的衣裙保暖，上面沾满了灰尘和污迹。淡金色的长发披散，遮住了她的面容，露在外面的一双小脚，冻得通红，看起来像是走了很远的路，上面满是水泡和伤痕。

  　　他立马意识到自己可能误会了。

  　　“小姐，小姐？”达西蹲下来，喊了几声，那人一点反应都没有。他的手轻轻搭在她的肩膀上推了两下，触手温度滚烫，很显然是在发高烧。

  　　“达西先生，要不我们换一条路走吧。这个女人来路不明，肯定是附近那个贫民区的居民，这么晚还在大街上，说不定是个妓……”

  　　“够了，杰拉夫，把车上的毯子拿给我。不管她是什么人，总不能看着她冻死在这里。”

  　　苏芮渐渐恢复了一些意识，她又有了那种轻飘飘的感觉，好像身处汹涌的浪尖上，被拍得不停地晃。耳边有个空灵的声音在说话，说了什么，她根本记不住。

  　　脑子里乱糟糟的，一段连贯的记忆都没有。总觉得有什么重要的东西，正在离她远去。

  　　苏芮费力地抬起手，在空气中一通乱抓，最终抓住了什么，紧紧攥住，不肯松开。

  　　“哎呀，达西先生，她抓住了你的衣服……”耳边传来女人说话的声音，尖锐刺耳。

  　　接着是一个低沉的男声“……没事……脱掉……她就交给你了，等她醒来，给她一笔钱，让她离开……”

  　　苏芮听得模模糊糊，只是本能的把她抓住的东西拖到怀中，紧紧抱住。

  　　不知睡了多久，苏芮艰难地睁开眼睛，光线刺眼，她的身体像是被灌了铅，连手指都沉甸甸的抬不起来。视线模糊，眼前有个晃动的人影，正在给她擦汗。

  　　“小姐，你终于醒啦？”一个雀跃的女声传入耳中，说着奇怪的语言，但是苏芮又能听得懂。

  　　视线慢慢聚焦，眼前是一个头发卷曲，有点朝天鼻的厚嘴唇小姑娘，大概十五六岁的样子。完全陌生的面孔，让苏芮立马生出戒备。

  　　“你是谁？”苏芮张嘴，却没有发出声音。她又尝试了几次，还是没有办法发出一丁点的声音。

  　　“原来你是个哑巴啊。”小姑娘有些遗憾地说，“真是可惜，你长得这么漂亮，居然不会说话。”

  　　“……”苏芮放弃了挣扎，她怀疑自己是因为高烧，所以暂时失去了说话的能力。

  　　没等她继续挣扎着比划，小姑娘已经冲了出去。

  　　房间恢复安静，苏芮开始打量周围的装饰，各种浮雕、油画、窗帘、烛台……是很典型的欧式风格。但不知道为什么，苏芮总觉得怪异，好像自己不该生活在这样的环境中，而是应该在另外一种更加古色古香，但仔细回想却又十分模糊的环境。

  　　那到底是什么呢？

  　　苏芮想不起来，她只记得自己叫做伊丽莎白·威廉斯，今年十七岁。晕倒之前，她似乎是在街上迷路了，因为走了好久，又冷又饿，然后失去了意识。

  　　苏芮艰难地动了一下，这一动她忽然发现自己怀里居然紧紧抱着一件风衣。黑色，羊绒，质地精良，宽大厚重。

  　　是一件男人的风衣，上面还有好闻的熏香。

  　　她隐约想起自己迷迷糊糊时听到的声音，似乎是有一位好心的绅士救了她。

  　　“我得好好感谢他才行，如果不是他救了我，或许我就冻死在大街上了。”苏芮想着。

  　　吱嘎一声。

  　　房门从外面被人拉开，苏芮循声望去，是那个去而复返的厚嘴唇小姑娘，身边还跟着一个看上去十分精明，穿着黑色的长裙，面无表情的中年妇人。

  　　来人很瘦，略显花白的头发一丝不苟地梳在脑后，盘成发髻。眼睛细长，瞳仁窄小，细眉微微上挑，看着很不好相处。

  　　“我听苏珊说，你是个哑巴？”妇人扬起下巴，目光有意无意扫过苏芮的脸，落在她怀中的风衣上，略带几分不易察觉的鄙夷，“我是郊区宅邸的女管家，我姓布鲁斯。不管你抱着什么样的目的接近达西先生，我都想要告诉你，不要痴人说梦了，达西夫人的头衔，可不是随随便便什么人都可以。你这样的人我见多了，达西先生心地善良，愿意让你养好病之后，给你一笔钱，送你离开。这几天，你就好好地在此修养，有什么需要，就告诉苏珊。”

  　　“……”苏芮觉得这个布鲁斯太太简直莫名其妙，摆明了是把她当成狂蜂浪蝶。

  　　可是她根本不认识那位救她的先生，甚至连他长什么样都不知道，对他也没有任何不切实际的想法。而且她好歹也是读得起女子学校的富家千金，从小到大，还没有人敢给她脸色看呢。

  　　达西夫人的头衔？她才不屑呢。她要让布鲁斯太太亲眼看到，那位达西先生对她爱而不得痛苦万分的画面！

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  　　她明明不该是这种个性的。

  第3章

  　　距离伊丽莎小姐失踪，已经过了三天，整个布兰登家都陷在一片愁云惨雾之中。

  　　去水库打捞尸体的人再次无功而返。不过，这对大家来说却是个好消息，说明伊丽莎小姐并没有失足落水。

  　　但没有溺水的话，她会去哪儿呢？是被人拐卖了，还是如玛丽揣测的那样，跟某个神秘男人私奔了？

  　　他们的男主人也在想这个问题。

  　　短短三天时间，就把这个男人折磨得憔悴至极，布卡先生从未看过主人家如此不修边幅的样子，头发胡须都不打理，也不洗澡换衣服。他每天简直不睡觉，白天和打捞队的人一起去水库打捞可能沉在水底的尸体，晚上回来就枯坐在壁炉前，呆呆地望着怀表中的一副小像。

  　　女佣端来的饭菜，他只能勉强吃下几口，用近乎于自虐的方式，来责怪自己的疏忽和失责。

  　　女佣玛丽从楼上下来，手里抱着一个铁盒，走到布卡先生身边，同他一样，深深注视着坐在壁炉前发呆的男主人。

  　　“这是什么？”布卡先生注意到玛丽手里的盒子，是个粉红色印着白茶花图案的盒子，看上去十分精致。

  　　“这里面有可能帮我们找到伊丽莎小姐的东西。”

  　　玛丽摩挲着盒盖，深吸一口气，径自走到男主人身边，直接将盒盖打开。

  　　铁盒里放了一枚喷了玫瑰味香水的丝帕，芬芳的香气蔓延出来，沁人心脾。

  　　布兰登上校闻到这个熟悉的味道，睫毛颤了几下。

  　　“布兰登上校，这是伊丽莎小姐这段时间跟人通的信，我相信她如果不是溺水，一定是跟这个人一起私奔了。”

  　　私奔，这是一个多么刺耳下流的词汇。

  　　布兰登上校不愿意相信自家一向乖巧的小姑娘，会做出这种事情。

  　　抬起头，浅琥珀色的眸子里，火光摇曳，暗含指责。可视线落到盒子里那些全部按照日期编号，依次排列，保存的十分用心的十几封信上，他的信心已然瓦解。

  　　“几个月以来，伊丽莎小姐每隔一段时间都会收到一封没有署名和地址的信。她很珍惜，看完之后全都保存在盒子里，还喷上了最喜欢的香水。所以那个人除了是她的恋人之外，别的无可能。”

  　　玛丽从里面取出一封信，递给布兰登上校。

  　　私自拆开一名少女的信，那是不道德，且有违绅士品格的事情。

  　　可比这更加重要的是少女的安全。

  　　布兰登上校几乎只犹豫了一秒，就接过信件。

  　　信封上只有收信人的名字和地址，看笔记，很像是出自一位男士的手。布兰登上校的手抖了一下，抽出信纸的手越发冰冷。展开纸张，他的视线直接掠过长篇幅的内容，定格到落款处。

  　　“约翰·威洛比”这几个字，瞬间映入眼帘。

  　　约翰·威洛比？

  　　这个名字有几分耳熟，但连续几天没睡好的布兰登上校一时之间想不起来。

  　　布卡先生走了过来，低头看了一眼，向此时此刻脑子混乱的男主人提醒道“这位年轻人就住在库姆大厦，是您的好朋友约翰爵士的熟人。我记得他在埃朗罕有个财产丰厚的表姑，叫做史密斯太太。埃朗罕距离德拉福庄园很近，几个月前，伊丽莎小姐正好去德拉福看你，顺便在哪里度过了暑假，或许伊丽莎小姐就是在那里和他认识的。”

  　　是的。

  　　布兰登上校一下子就回忆起来，夏天的时候，他在好友那里做客，似乎跟那个年轻人见过一两面。

  　　好友约翰爵士对他赞不绝口，他也以为对方是个优雅风趣的年轻人，对他有了几分好感。

  　　现在看来，对方不过是沽名钓誉的伪君子罢了。跟一个未婚的少女在没有定婚以及正式场合结识的情况下私下通信，简直就是毫无修养风度可言。

  　　“马上备车，去库姆大厦。”

  　　伦敦城郊，达西私宅。

  　　苏芮刚刚用完一杯蜂蜜水，感觉整个人都舒服多了。

  　　休息了两天，她总算恢复了一些力气，虽然还不能下床，但至少不再像死鱼一样，躺在床上，连端起饭碗的力气都没有。

  　　这两天，都是那个叫做苏珊的小女佣在照顾她。

  　　布鲁斯太太只是偶尔来看她一眼，顺便询问几句。

  　　苏芮觉得布鲁斯太太来看她并不是真心实意的表示关心，而是来看她有没有说谎，是真的病得起不了床，还是赖在这里不肯走。

  　　“哑巴小姐，你也不要怪布鲁斯太太，因为实在是有太多的人总是以各种名义接近达西先生，我们都有些不胜其烦了。”

  　　“……”苏芮向天翻了个白眼，她说不了话，也没办法表达，于是所有人对着她都是哑巴小姐长，哑巴小姐短的。

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  　　“哑巴小姐，你是说你会写字？”

  　　苏芮点头，请她帮忙拿来笔和纸。她醒的时候就想给家里人报平安了，但是那时她浑身无力，又说不出话，根本没有办法。

  　　现在身体稍稍恢复，也该让家里知道她的情况。

  　　苏芮拿到纸笔之后，先是在纸上写下了自己的名字，递给苏珊看。

  　　苏珊把纸接到手上，看了一眼，遗憾地说“你的字写得真好看，可惜我不识字，看不懂。”

  　　“……”苏芮只好放弃用书写跟她交流的想法，快速写了一封报平安的短信，让苏珊帮自己封上漆蜡，比划了半天，苏珊才明白苏芮想让她帮忙送信到两便士邮局。

  　　“布鲁斯太太应该去了市场，我记得邮差差不多每天都是这个时候过来，等下我帮你把信给邮差就好了。”

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