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布兰登上校是个极其负责任的庄园保护人, 既然知道了情况, 就不会袖手旁观。哪怕苏芮不久前还在装病，他也不得不暂时把她放在一边。
苏芮知道这件事后，为了不让布兰登上校为难，第二天早晨就神奇地恢复健康, 甚至还收到了好友的邀请, 准备去参加对方的生日会。
早晨, 大宅里所有的佣人都守在客厅里, 送别她们的男主人。
“等你放假，我就来接你。”布兰登上校从苏芮手中接过帽子，紧拽在帽檐上的小手, 让他没能一次性将帽子拿到手上。
“伊丽莎……”布兰登上校微微有些无奈, 如果可以的话，他也不想那么早离开他的女孩。还有那些模棱两可的话，让他抓心挠肺了一整晚, 却在见到她的那一刻，羞于启齿。
对她而言, 他的年纪太大了。或许，是他误解了也说不定。
大手落在苏芮的头顶，轻轻拍了两下，布兰登上校的声音，前所未有的温柔：“如果我有空的话, 就立马来看你。”
苏芮总算满意他的答复，松开手上前一步，轻轻抱住布兰登上校的精腰，垫着脚凑到他耳边用只有他们两人才能听见的声音耳语一句，随后放开退回原位。
整个过程大概只持续了两秒，但一向镇定冷静的男主人，却为此失了神。
直到坐上了马车，布兰登上校才茫然地抬起手，摸了摸几乎被少女柔软的唇瓣触碰到的耳垂。
这一次你可不能再违约，我在伦敦等你。
苍劲有力的手缓缓滑落，掌心隔着衣衫落在他的心口，他的心脏从未撞击的像今天这般激烈。
布兰登大宅的气氛隐隐有些变化，佣人们看苏芮的目光多了一丝尊敬。大家都心照不宣，默契地察觉到她和男主人之间略显微妙的气氛。
或许过不了多久，布兰登家就要多一个女主人。
苏芮在家休息了一日，跟布卡先生一起为友人准备生日礼物，并在对方生日的当天，闪亮登场，献上祝福。
伊丽莎的那群同学，虽然个性轻佻，举止轻浮，但是对她委实还算不错。苏芮昏迷期间，这些好友都陆陆续续上门探望过，之后也都写了慰问的信件。
当然，其中不乏有向她打听布兰登上校情况，醉翁之意不在酒的信。
首当其冲的就是作为伦敦警务处处长的女儿安布尔，她从第一次见到布兰登上校的时候，就已经对他有了非分之想，如今年纪渐大，一门心思想要找个有钱人家结婚，心思便更加活络。
这一次的生日宴会，是伊丽莎的另外一个同学艾琳，她的叔叔在印度有个种植园，父母在全国经营了多家香料店，论资产算是这群同学里最富有的一个。
生日会现场让人眼花缭乱，室内装修是罗马风格，穹顶很高，装饰着白色的浮雕和华丽的水晶灯饰。偌大的客厅被几根雪白的罗马柱分成几个部分，花纹繁复的地毯、窗帘和壁纸，金属的烛台和描金的家具，目光所及之处，无不透着奢华。
几张长桌上，来自东方的瓷器精美绝伦，银质餐具闪耀着光泽。不符合时令的水果，各种颜色鲜艳的甜品，散发着诱人的甜香，无形中让主人壕阔的品质得到升华。
“嘿，伊丽莎，看到你你的身体恢复健康我真是太高兴了。快来看看我为今天的宴会做的准备，桌上的甜点，除了有法国甜点师的秘方，还有你的厨师教给杰西卡的，这么多种类，保证能让所有人都眼花缭乱。不过这次还多亏了我叔叔，要不是他从印度带了很多香辛料和蔗糖，我恐怕要派出所有的佣人，去把伦敦所有的糖都买回来。”
艾琳一袭华丽的粉色巴洛克风丝绸长裙，上面点缀着一层又一层的蕾丝，丝绸表面的提花，在灯光下熠熠生辉，设计风格独特的宝石配饰，在温和的暖光中光华四溢。
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“伊丽莎，你一定要尝尝这道法国甜点，是我爸爸特地请来的法国厨师做的，味道非常正宗。”
“其实马卡龙是意大利传到法国的。”苏芮接过餐盘时，小声说了一句。
“什么？”
“没什么，安布尔她们来了吗？”苏芮转移话题，趁着艾琳没有注意，将餐盘放回桌上，她已经不食用蔗糖很久了，但现在的场合，还是没有必要给好友找不愉快。
艾琳没发现苏芮的小动作，拉着她往好友们身边走：“哦，她们早就到了，我给她们留了最好的位置，保证在场的绅士能够第一眼看见她们，等下舞会开始，她们就不缺舞伴了。”
如艾琳所说，朋友们聚集的位置是整个大厅当中视野最好的。在三级台阶之上，旁边放着钢琴和柔软的沙发，姑娘们正轮流表演献唱，已经吸引了不少关注。
苏芮直接坐在安布尔的旁边，她刚表演完一首曲子回到沙发上，立马从侍者那里要了一杯葡萄酒，看到苏芮过来，安布尔眼睛都亮了，连忙把她拉到身边。
“我们都在猜测你今天会不会出现，还准备如果你不出现的话，就一起去你家探望你的。”安布尔将苏芮上下打量一遍，拍了拍她的手背，煞有其事道：“见到你没事，我就放心了。”
“安布尔，你看上去有点奇怪，像是……”苏芮皱着眉。
安布尔打开象牙扇优雅地扇着，嘴角微微勾起，“我不过是在提前感受一下我们两个的身份，万一哪天我成了你的养母……”
“布兰登上校不是我的养父！”苏芮打断安布尔的话，把手抽回来，“而且，他已经有了喜欢的人。”
“他有喜欢的人？是谁！”
当然是我！
苏芮最终还是没有说出来，摇头表示不太清楚，十分生硬地转移了话题：“我看到前几天的新闻了，之前你说的血脚印，这段时间警方一直没有公布这个证据，怎么会在时隔几个月之后，突然发布出来呢？”
这是苏芮今天来的主要原因之一。
安布尔还没有从布兰登上校已经心有所属的噩耗当中清醒过来，完全没有意识到好友的突然问出这个跟她毫不相干的问题是一种多么诡异的行为，有气无力地敷衍道：
“消息并不是警方公布的，而是死者的家属，因为一直找不到凶手，又不能确定那个脚印就是凶手的，所以我爸爸主张结案，准备当作普通的溺水案处理。但是没想到死者家属不愿意，三番两次跑到警务处去大闹了一场，还抓伤了我爸爸的脸。哦，伊丽莎，咱们不要说这些烦心事了，你快告诉我，你是真的不知道布兰登上校喜欢的人是谁吗？”
第30章
华灯璀璨的大厅里, 处处弥漫着香水和食物的气息。穿着燕尾服的乐队，在大厅的角落里奏响一支支动人的曲子，年轻的男女们相拥着进入舞池当中, 各色的裙摆宛如花朵盛放。
“请问我可以请你跳一支舞吗？”一名打扮时髦的年轻绅士走到小姐们的面前。
他看上去有些羞涩，明明是要邀请苏芮, 但是眼睛完全不敢看她。
“抱歉扫了你的兴致, 我大病初愈，实在没有精力完成一支舞蹈，您不妨邀请其他的小姐。”
苏芮婉拒了对方的邀请，举起精致的檀香扇遮住半张脸, 只露出一双笑弯了的冰蓝色眼眸。立马让那名绅士红了脸, 毫无怨言地离开。
安布尔目睹整个过程, 她对好友令人羡慕嫉妒的高人气早有领略, 只不过她还执着于从苏芮那里得到一个答案，才没有说一些冒着酸气的话。
“伊丽莎，我们是好朋友, 你不能隐瞒我。告诉我吧, 布兰登上校的意中人到底是谁，或许我有可以跟对方一较高下的能力。”
面对友人执着的追问，苏芮不能再继续隐瞒。窗户纸总有捅破的一天, 与其任由她的感情继续肆无忌惮地发展，不如尽早掐灭苗头。
“布兰登上校喜欢的人是我。”
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“别开玩笑了。”慢慢的，她的笑容僵在嘴角，“你说的是真的？”
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安布尔哼了一声，微微扬起下巴，眸中染上三分冷意：“伊丽莎, 你以为对手是你我就会放弃吗？”
“……安布尔，你是我的朋友，如果我们之间的友情要因为一个男人而走向终结的话，那实在太可悲了。”
沉默在两人之间蔓延，连旁边其他的朋友都注意到她们之间的不对劲，停下谈笑风生，向苏芮询问状况。
苏芮打了个哈哈敷衍过去，对她们的谈话不感兴趣的小姐们陆陆续续接受邀请进了舞池。
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安布尔仔细打量着苏芮，从头发丝到鞋子，不放过任何一处。
好友最近越来越容光焕发，不仅美貌上升了一个层次，浑身的气质都发生了翻天覆地的变化，一举一动都透着无与伦比的优雅，令人移不开视线。她们在这里坐了一会儿，已经有不下五名男士来邀请她跳舞。
跟之相比，她简直一点胜算都没有。
安布尔叹了口气，泄气地倒进沙发：“好吧，你是个不可战胜的对手，希望我们以后还是朋友。虽然布兰登上校对我来说是个不错的选择，但不可否认，他实在太老了，你要是喜欢年纪大的男人，我就勉强让给你好了。但作为惩罚，今天晚上你不许和别人跳舞，否则没有哪位绅士能逃脱你的魅力。”
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她本来就没有去跳舞的打算，相比于在场的绅士，当然是朋友比较重要，于是便笑着点头答应。
不多久，一名样貌端正的男士来邀请安布尔跳舞，她二话没说接受了邀请。毕竟没有了布兰登上校，以她的青春美貌，还是有很多不同的选择。
苏芮松了口气，换到最后排的沙发上休息，悠闲地品尝着刚榨出来的果汁。
只可惜，她清静了不到五分钟，艾琳带着一名大约三十多岁的绅士来到钢琴边。
那人棕发碧眼，身材高挑。脸上皮肤不白皙，还有些粗糙，布满了星星点点的雀斑，似乎是长期日晒造成。
“伊丽莎，你怎么一个人在这儿，不去跳舞呢？”艾琳环顾一圈，问道。
苏芮把身体不好的理由又用了一遍，就被艾琳拉着起身，并热情地向她介绍了身边的男士：
“这就是我一直跟你说的叔叔，汤姆·乔纳森，他在印度经营一家香料种植园，这次是特地为了我的生日回国。你知道吗？我的厨子从你那里学到的几种甜点，我叔叔居然全都见过。他说他在印度时，曾经有幸去过中国，而你的那些甜点，都是中国的特产。伊丽莎，你怎么会知道来自中国的点心配方，这也太不可思议了！”
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她给艾琳这些糕点配方时，还未恢复记忆。这些糕点的方子，就好像是凭空出现在她的脑海中，稍微试了一下，就做出了非常美味的成品。
当时她还为此沾沾自喜，觉得自己可能是隐藏的甜点【创建和谐家园】呢！
事实证明，她之所以会做这些点心，完全是因为上辈子根深蒂固的记忆。
她的夫家在南方经营制糖的生意，苏芮作为一家主母，要为丈夫同生意伙伴打好关系，以及处理各种人情往来。
制糖总不能送糖，所以她练就了一手人人称道的制作糕点的手艺。
“伊丽莎，是这样的，我叔叔要来见你是有一件对你非常有利的事情和你商量。”艾琳略显兴奋，挽着苏芮的手紧得让她发疼。
“什么事？”
“当然是关于你的那些秘方，”艾琳兴奋地说道：“我叔叔想要开一家甜品店，你知道他常在印度和英国两边跑，他的商船不仅可以运送香料，还能运送蔗糖。他在印度可以用最便宜的价格买到蔗糖，运回英国，制作出专门供给上流社会的糕点。如果你愿意加入的话，一定能够挣一大笔资产。布兰登上校不是你的养父，你得为自己的未来考虑。”
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“非常感谢你们对我的看重，但是请恕我拒绝。”
“为什么？”艾琳控制不住自己的音量，大叫道，满脸不解，旁边的汤姆·乔纳森也跟她是相同的表情。
没等苏芮解释，艾琳作为今天的主角，被她的父母叫去面见客人，跟她一同前来的乔纳森先生却没有离开。
“威廉斯小姐，我能知道您拒绝的理由吗？毕竟，我们合作的话，怎么看都是稳赚不赔的买卖。”
乔纳森先生是个生意人，精明刻在骨血里。他有身份地位，有人脉门道，若是换做其他的合作，苏芮肯定欣然答应。
但是自从布兰登上校跟她说了印度殖民地里发生的事情之后，苏芮在学校的图书馆又查到不少详尽的资料。
她越是了解英国在殖民地的所作所为，越是对吃人不吐骨头的上层阶级感到心寒。
“乔纳森先生，艾琳说您在印度拥有一片种植园，那您应该了解，为了给欧洲提供源源不断的蔗糖，那些种植园的庄园主们是怎么对待殖民地里的奴隶的，血流成河的场面对您来说应该屡见不鲜，恕我实在没有办法接受用这样的方式带来的甘甜。”
乔纳森先生沉默片刻，将杯中的葡萄酒一饮而尽，“威廉斯小姐，你真是与众不同。”
“……我就当你是在夸奖我。”
“的确是夸奖，你放眼看看周围所有人……”
乔纳森用手指着在摆放甜点的长桌边徘徊的人们，他们衣着华丽，妆容精致，打扮时髦。无一不在大快朵颐，对于桌上甜腻的糕点赞不绝口，吃得满嘴糖霜油脂。
食物源源不断被消灭，又源源不断地端上桌。
有吃了一口就丢弃的，也有不小心打翻滚落在地被踩成碎渣的，还有被孩子们当成袭击别人的玩具的。
没有人觉得那是浪费，也没有因为那些甜品的原料沾染着别人的鲜血，就像苏芮一样不再碰一口。
“看到了吧，没有人在意你所想的，你何必自寻烦恼呢？”
“乔纳森先生完全可以和他们一样，为什么还要在这里跟我讨论呢？”苏芮反问，收起手里的折扇，冰蓝的眼眸无形之中给对方施加压力。
“可能是因为好奇，威廉斯小姐你是个有趣的人，”乔纳森先生笑道，把空酒杯放进侍者的托盘，又要了两杯葡萄酒，将其中一杯递给苏芮，“不知道你的那些秘方……”
人是难以改变的，哪怕对方内心通透，在利益面前，依旧选择折服。