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  　　商人们被他的表明所震惊，他们并没有相信李均真地会帮助他们，他们吃惊的是，从此要同和平军这佣兵团绑在一起。

  　　“比如说，”自称是和平军财务官的夷人说话了，“诸位都知道，通海城的买卖之所以做不大，关键问题就是海外有蛟精，我们李统领已经决意为诸位除去蛟精！”

  　　这一句话比李均说的给商人们带来的震动更大，商人们都知道，如果通海城又重新成为良港，其中酝酿的商机几乎是无穷的。虽然通海城本身并没有什么特产，但雷鸣城的银，戎人的牲畜，余江城的丝绸，陈国的漆器，都将会通过通海港源源外运。

  　　“为了表示和平军与诸位合作的诚意，我们再让大家做上笔好买卖，通海城中将放开盐酒之禁，诸位大可以进行盐酒交易！”姜堂又抛出一个让众商人吃惊的话题，一时间，满营帐中都是商人们交头接耳的声音。

  　　神洲诸国，为了扩充财力，都实行盐酒专卖制度，对于走私这两者的私贩都处以重刑，姜堂竟然将矛头直接对准了这两项关系到百姓民生的商品上，令在场的商人异常振奋，盐酒的收入，对于重利的商人来说，是有着极大的诱惑力的。

  　　“有一点我们想请教一下，”贾同在振奋之余，仍保有三分清醒，“我们商人都知道，这世上没有不要钱的生意，和平军需要我们做什么，来得到这些好外？”

  　　“不错，我们对大家确实有所要求。”李均的话让众人平静下来，每个商人脑子里的小算盘都开始运作起来。

  第十章 血海腾蛟

  　　第一节

  　　“我们的要求有三点，只要诸位做到这三点，一切就算成交。”李均也用上了商人的口吻，“第一，诸位在通海城作生意得平买平卖，不得囤积居奇，不得坑害百姓和军人。”

  　　商人们全哄笑起来，无商不奸，他们自然明白李均是在警告他们不要过于奸滑。但他们的哄笑被李均下面的话打断了。

  　　“和平军将设投诉处，接待军民对诸位经营的投诉，如果诸位中有违抗第一条者，作十倍处罚。”

  　　商人们又低声交头接耳地谈了起来，最后庄恒道：“可以，所谓和气生财，象我们这里的这些老板们，都是通海城中有些名誉的人物，原本无需用些下三滥的手段获利。”

  　　众人纷纷称是，李均又道：“第二条，诸位必需按收入输税，税率以十五输一为准，诸位以为如何？”

  　　商人都安静下来，片刻后贾同道：“统领方才说税率多少？”

  　　“十五税一。”李均重复了一遍，然后颇有些无奈地道：“现在天下大乱，必需以此为标准确定税收，以这个税收来作为通海城防务与公共建设的资本，等天下太平后，税率可降为三十税一。”

  　　“不必了！”商人们纷纷嚷了起来，一向以来，即使是最宽松的时代，商人的税率也是十税一，重时甚至是二税一。绝大多数时，官府收税都是按店铺数量而非赢余来收的，李均开始确立的十五税一的标准，已经让他们兴奋不已了。

  　　“这个税率，恐怕低了些，不足以养活和平军与通海城的官吏。”贾同冷静地分析道，“因此，如果和平军日后要提高税率，不如现在就说出来的好。”

  　　李均与姜堂交换了个眼色，对于经济其实他并不精通，这一切都是姜堂替他拟好的。他呵呵笑道：“如今我们还不指望用这笔收入来养活和平军，至于提高税率之事，不如这样，今后税率的更改，需经诸位同意才能实行，但对于胆敢偷逃税输者，十倍罚之，如何？”

  　　贾同听了这话，精神一振，一个早已盘旋在脑海中的念头忽然成形了，他大声道：“对此我倒有个建议。今后自本城商人中推选出十五人为代表，一些经营上的大事，行业上的规范，由这些个代表商议通过，只要代表中八人以上同意，便对全城商业有约束力，不知李统领以为如何？”

  　　李均脑子里也飞快地分析着，贾同这个提议看起来是对他的补充，实际上不经意中将变更税率的决定权收归商人手中，这个商人看来并不简单。

  　　但对于李均来说，变更税率的决定权在谁手中，并不是件很重要的事情，一则，他根本就不想改变这十五税一的税率，二则，军队在他手中，如果他要强行变更的话，这些商人又能怎么样？

  　　贾同也明白这一点，但他知道，现在能争到一点权力算一点权力，总比什么都争不到便将一切都应允下来要强。因此，他迫切地补充道：“自然，如果确实需要变更税率，和平军可以在会议时向代表们阐明理由。”

  　　“可以！”李均没有再犹豫，他们没有料到，这个关于第二个条件的讨价还价，却确定了今后通海城，乃至总个和平军控制的地方财政管理的主体形式。

  　　“那么，请李统领说说第三点吧。”

  　　商人们开始催促起来，李均道：“第三点是，诸位不得明里暗里资助和平军的对手，违者没收全部资财，作战之时，诸位要服从和平军调度，在经诸位同意的前提下，和平军可以使用诸位的力量进行作战。”

  　　这个条件几乎没有受到商人们的任何反对，事实上，如果李均的许诺都实现的话，商人们不要说同和平军作对，甚至都巴不得在税收以外再拿一大笔钱来作为和平军的报酬。而且，整个神洲，也从来没有人会同商人商量这些，社会地位极低的商人虽然聚敛了巨大的财富，却得不到政治上的尊重。

  　　双方的约定以书面形式签署了下来，之后姜堂没有忘记提醒众人：“诸位做了笔最划算的买卖，和平军入主通海城的第二日，华公子与李统领便请诸位见面，对诸位的重视由此可见，还望诸位多多发财，买卖越作越大，这样输的税才越来越多，哈哈。”

  　　商人们笑着散去了，得到这样的宽松政策，现在他们要做的就是计划如何扩大自己的产业，而李均则要准备对付海中的蛟蛇精了。

  　　想起蛟蛇精在海中，李均便有些头痛，三年前蛟龙岛的经历似乎还在眼前，红龙的可怕他还受得了，但一想起乘船时晕船的恐怕，他便有些闷闷不乐了。

  　　“统领，什么时侯去做这笔买卖？”姜堂却异常兴奋，李均意识到他兴奋得有些莫名其妙，以他的一向性格，对于冒生命危险的事情，应该是非常畏惧的。

  　　“准备好了就去，姜堂，海上你熟悉，到时全靠你了。”李均决心试探他一下。

  　　果然，姜堂的脸色有些变化了，“我……我也去？”他呐呐地道。

  　　“那当然，你最熟悉海战，这个提议又是你提出来的，你不去谁去？”李均用炯炯的目光瞪着他，似乎要将他的全部神色变化都看在眼里。

  　　“那……那……咱们再考虑考虑吧……不如这样，咱们先将雷魂和屠龙子云找来吧，有他们帮助，一定能除掉蛟精，做成这笔买卖。”

  　　“原来是这样……看来你蛮了解这个蛟精的可怕喽，那为何还要让我们去除它？”李均进一步紧逼道。

  　　“这个……这个……我实话实说，”眼见无法瞒过了，姜堂苦笑着道，“那个蛟精居住在海中的一处岛礁上，退潮时洞口便会露出来，它已经为祸余州沿海数十年，洞中收藏的珍宝，啧啧，想起来就是笔大买卖……”姜堂似乎已经陶醉在自己幻想中的蛟精的宝藏里了。

  　　“得了吧，别没看到宝藏，先被蛟精吃了！”李均敲了一下他的头，心中却怀念起曾同生共死的战友，奇特的法师雷魂，聪慧的洞越女匠墨蓉，还有拥有屠龙氏血脉的屠龙子云。

  　　“你是否知道他们三个在哪？”李均问了一声，这段时间来，他一直忙于军务，根本无暇问及这些旧友，想到这里，他心中隐隐有些报歉，但这种歉意很快变成了自嘲，自己什么时侯感情这么丰富起来，一切似乎，都是因为追随感情丰富的陆翔那三年吧。

  　　“雷【创建和谐家园】师和那个屠龙子云不太清楚，不过，洞越小姑娘好象是回了越人岭，我们分手时她好象说过，还要我有空去看她，她要造很多好东西来呢。”姜堂回忆着道，虽然他是后来加入这个不怎么协调的小队中的，但经过一番与龙的生死搏斗后，不自觉中与众人亲近了许多。

  　　“墨蓉回了越人岭……”李均心一动，越人岭余州不过二十多天的路程，墨蓉在铸造与机关方面的天赋，对于他那正逐步展开的庞大计划，有着无可比拟的作用。

  　　但现在最要紧的是解决眼前的问题，只凭借善于肉搏作战的和平军士兵，显然不能去海中同蛟精拼斗，更何况他还必需留下一定人手守卫通海城，如果有魔法师在这里，那就好了。小团队的冒险中，魔法师有着不可替代的作用，当初屠龙之役，也正是雷魂的魔法起了至关重要的作用。

  　　“这附近有没有出色的法师？”李均向俞升问道。

  　　俞升的眼睛转向了华宣，华宣精神一振，依附和平军以来，李均对他一直优礼有加，而他却无以回报，现在正是他出力的时侯了。

  　　“雷鸣城中魔法太学有出色的法师。太学学监楚青风是余州唯一的一位仙长级（注1）的道教法师，而且一向与我友善，我们可以连夜派人去请他来。”

  　　“仙长级的法师！”李均不由得惊叹了，没想到雷鸣城中竟然还有这样一位高人，在雷鸣城的时节没有去拜访真是可惜了，不过听华宣的口气似乎很有把握将他请来，那倒要好好向他请教一番了。

  　　自从向雷魂学习了呼吸吐纳之术后，李均意识到，无论是格斗武者的能力，还是魔法师的魔力，其来源都是这宇宙的根本之力，雷魂称之为“般若”，因此，如果有机会同这位仙长探讨一下，对于李均充分发挥自己的能力，想来是有绝佳的好处的。

  　　于是，李均令陆显与王尔雷通过苦儿营的联络系统，迅速传出了两个消息，一个传向雷鸣城，以华宣的手书请求楚青风立即赶来，另一个则是传到越人岭，以李均与姜堂的名义邀请墨蓉前来。这两个请求，其实都有些冒昧，但在这关键时刻，李均也只好处处尝试了。

  　　“还有，在海中对敌，以弓箭为先，姜堂，这里有许多夷人居住，能否请他们助我们一臂之力？”安排好后，李均又问姜堂。

  　　姜堂一拍脑门，道：“正是，我把这个忘了，统领，咱们又得去做笔买卖，一起去拜访此地夷人的长老如何？”

  　　“也好，我们亲自去才能显出我们的诚心。华公子与俞先生也一起去，如何？”

  　　华宣与俞升自然是应允的。这次拜访成果出乎他的意料，当夷人长老得知身为夷人的姜堂竟然成为和平军的财务官，而且得到华宣与李均常人、夷人从此平等的书面承诺之后，立即表示全力支持和平军，从族中招募最出色的弓箭手作为和平军的辅助部队，并且派出一只封存已久的大海船来帮助李均。

  　　当然，夷人的贡献不是没有其目的的，作为水中民族，水就是他们的家园。蛟精出没使得他们无法再从事自己热爱的航海，年轻人可以远走他乡去安全的地方航行，但生性恋家的夷人年长者，则不肯离开这里，虽然也能在近海处捕些小鱼，但每当想起远洋航行，他们就分外觉得渴望——一个夷人一生中如果没有完成过一次跨洲的远洋航行，那简直是整个家族的耻辱。

  　　得到夷人的支持后，李均稍稍有了些把握，在等待仙长楚青风回讯的几天里，李均每日都得为了加固城防而奔忙，而城中的商人们则每天都来问他可时出海消灭蛟精，甚至于说出如果蛟精不除所有的约定都作废这样的话语。

  　　楚青风是在八天之后的十月三十日中午，才赶到通海城的。随同他来的，包括整个魔法太学的全部师生，这是出乎李均意料的一支宝贵力量，当得知这个消息后，正半躺在床上午休的李均没有穿鞋就冲了出来。

  　　“青风仙长，你可来了！”见到楚青风后，李均行了个标准的军礼，然后意识到自己还衣冠不整，急忙穿好鞋子重新与楚青风见礼。

  　　他这原本极为失礼的举动，在楚青风眼中却完全成了另一个样子。如此急迫地想见他，对于此时有些狼狈的楚青风与魔法太学的师生们来说，不亚于雪中送炭，因为，数天前，他们刚刚才被人从雷鸣城中驱逐出来。

  　　原来雷鸣城现在已完全给华宫控制住了，对于在这场流血的政变中立了大功的佣兵们，华宫优礼有加，而一方面对于雷鸣城保卫战中魔法太学等到佣兵们死伤惨重才出现极为不满，另一方面忠于华家的魔法太学也是佣兵们进一步控制雷鸣城的眼中钉，因此，在齐光与莫云龙的挑唆下，华宫借故停发了魔法太学的经费，逼迫这些师生们向他宣誓效忠。对于自尊心极强的法师们来说，这是奇耻大辱，他们宁肯离开雷鸣城也不愿俯首屈膝。正这时，收到了华宣寄给众人的信，他们这才决定投奔通海城。

  　　“这怎么敢当？”当李均再次向众人行礼时，楚青风急忙还礼，道：“李统领，我们以后还要多多打挠你们了。”

  　　李均挺起胸哈哈大笑起来：“那些有眼无珠的家伙把魔法太学当作可有可无的存在，但在我李均眼中，魔法太学是无价之宝。以后要多多照顾的，恐怕是我们呢。”

  　　他这句话极是时侯，大大安慰了魔法太学师生们的心。楚青风忽然惊诧地看着李均的龙首头盔，欲言又止。

  　　安顿好魔法太学的师生们，李均将楚表风引进了自己的大帐中。

  　　“青风仙长，这次请您来，是希望借您之力。”李均开门见山地对楚青风道，虽然只是初见面，他已经感到楚青风深藏不露的巨大灵力，除了那个无法推测的雷魂外，楚青风是李均见过最强大的法师，因此，李均对于他还是有信心的。

  　　“李统领请吩咐。”在华宣的信中只说有事相求，楚青风还不知这事是什么。

  　　“我们要去消灭海里的蛟蛇精，需要借助您的法力。”李均将因果说了一遍，又道：“和平军与通海城，要想自保甚至壮大发展，能否有这海上商路是关键，不知青风先生意下如何？”

  　　“原来如此。”楚青风一面听着李均的借绍，目光却时不时地扫向他那龙首头盔，似乎对这头盔极为好奇。当李均说完后，他微微一笑，道：“降妖伏怪，原本就是法师与武者的责任，千年战争中，我们将自己的能力滥用到无意义的自相残杀中去，现在终于能做有益于百姓的事，何乐而不为呢？李统领，我愿助你，只不过，我有一事相求，不知李统领是否答应……”

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  　　注1：如同儒教法师有儒士、宿儒（智者）、圣贤的等级一样，道教与释教法师也有分级。仙长是顶级的道教法师的尊称，初级的被称为道长，高级的被称为真人。释教中初级称为居士，中级称禅师，顶级称活佛。

  　　第二节

  　　“仙长只管吩咐。”当听到楚青风提出要求时，李均内心深处是有些惊诧的，不知这个灵力高深的法师，会提出什么样的要求。

  　　“请借李统领头盔一观，如何？”

  　　楚青风的要求让李均长出了口气，哈哈笑道：“这好办，我还以为仙长要提什么很难的要求呢。”一边说，一边摘下头盔递给楚青风。

  　　楚青风面露微笑，反反复复端详了那头盔，甚至将头盔贴在自己额头上，口中还念念有辞，良久，他将头盔递还给李均。

  　　“奇怪，奇怪……”脸上的微笑变成了疑惑，楚青风摇摇头，问道：“统领这头盔从何而来？”

  　　“这是一个越人朋友为我打造的，用的是一只龙之首。”李均回答道。

  　　“看来这个越人工匠是位了不起的魔法师啊……这种工艺，原来现在还有人会。”

  　　楚青风的话让李均颇为不解，他道：“仙长之意是指……”

  　　“原来统领自己还不知这头盔的珍贵？”楚青风愕然道，“这头盔不仅是龙首打造，因而附有龙怒的精神攻击能力，而且，打造这头盔用的工具，必然是上古诸神的神器，最奇怪的是，打造者对这头盔施了一个强大的回复法术，使得戴这头盔的人即使受伤，也会迅速自愈。”

  　　李均先是愣了一下，这头盔是在屠龙之役后他昏迷养伤时墨蓉为他打的，但据他所知，墨蓉除了会些越人们常用的魔法技巧外，根本不会任何恢复性的法术，而且他也明白，要让一件物品带有魔法属性，不是一个普通的法师所能做到的，更何况一个略知些魔法的越人少女。

  　　“是他！”李均的意识立刻转到了雷魂身上，他道：“一定是另一个人施的法，这个人只不过是个普通儒士罢了。”

  　　“普通儒士？”楚青风失笑了，李均意识到自己的错误，也笑了起来，道：“他的打扮是个普通儒士，但他自称只要愿意，随时都可通过圣贤的评定。”

  　　“我看也是如此，如果此人给我遇上，我倒愿拜他为师……”楚青风颇为神往地道。

  　　“这人还有个奇怪的地方。”李均忽然想起一事，这事困扰他很久了，一直也想不出所以然，难得遇上一个仙长级的法师问问他或许会知道，于是，他问道：“仙长可曾见过一个人胸口有着道教太极与释教卍字图案的么？”

  　　“什么！”他这不经意的一问，却让楚青风吃惊不小，“你是说，这个儒士胸口有两教圣记？”

  　　“正是，怎么，仙长对此有所了解么？”

  　　楚青风的脸色变得苍白起来，道：“难怪，难怪……李统领，我们何时去除蛟精？”

  　　李均知道他有意岔开话题，但既然楚青风不愿再提这事，出于礼貌，李均也只能将疑问掩在心底。

  　　“明日。”李均略加思索后道。

  　　大海平静的时侯，水面上一平空阔，站在甲板上放眼望去，水与天蓝成了一片，而船则象是飞翔在天宇之中。

  　　海浪轻轻簇着船弦，不时有海鸥从桅杆上掠过去，象云彩一样的帆鼓足了风力，带动着船航向东方。

  　　随同李均一起上船的除了楚青风、姜堂外，就只有孟远和一些夷人水手，其余人李均让他们留守城中。在海中航行已经有三天了，仿佛老天帮忙，这三天一直是顺风。驾船的夷人水手告诉李均说，每年秋冬两季，神洲东海岸大多数地方刮西风，而春夏两季则刮东南风，李均对此颇为好奇，但想来想去，也不知是何原理，与楚青风讨论时，楚青风笑道：“春生夏荣，秋枯冬死，生生死死，循还不已。天地间万物皆是如此，冥冥中似乎有某种东西规定了这一样罢了。”

  　　“天意吗？”李均大笑了起来，“我可不相信天意，如真有天意存在，为何天意不向善？”

  　　楚青风愕然瞪着李均，李均这才意识到这不是在同孟远或凤九洲说话，而是一位深受道教“知天命、顺自然”思想影响的仙长，歉然道：“在下一时胡言乱语，仙长莫怪。”

  　　楚青风摇摇头，微微一笑，心中却隐隐生起一丝不祥的预感，这个年轻的佣兵统领，如此蔑视天意，甚至质询天意，恐怕会遭受天意的惩罚。

  　　似乎就是为了证明楚青风的预感，片刻之后夷人水手便紧张地冲进船舱中，道：“李统领，看到龙吸水了，马上有风暴，怎么办？”

  　　李均不但不害怕，反而兴奋起来。无论如何成熟，年轻人酷爱冒险的天性仍让他的血沸腾不已，只要不晕船，他以为海上也没有什么好怕的。因此，他快步冲出了船舱，问道：“哪儿龙吸水？”

  　　水手们倒没有他这么兴奋，相反有些畏惧，一个水手指着东方天际，道：“那里，看，龙吸水！”

  　　李均放眼望去，只见三条细细的气流在远方旋转，气旋的一端接着乌云，另一端连着大海，海水被这气流吸起直冲上天，而且，这细流似乎越来越大，正在飞快地接近他们的船。

  　　“你们说怎么办？”好奇归好奇，李均还没有好奇到忘记自己在海上是外行的地步，他将处置的权力交给了更为熟悉海上生活的夷人水手们。

  　　“下帆！”水手们的喝喊声此起彼伏，大伙都紧张地忙了起来，倒让李均觉得无事可做了，于是他的注意力重新集中在龙吸水之上。只不过片刻没有注意，他发现龙吸水连他们更近了，开始看的只是细流，而现在已经是一个巨大的旋涡了。

  　　刚才还是万里晴空，现在则已经乌云密布，仿佛黑夜提前到了一样。隆隆的雷声在半空中响起，暴躁的海风开始呼啸，海鸟都不知躲藏到哪里去了。周围的海水也激荡起来，沸腾的海水将船时而抛起时而摔下。令李均怀疑船是否会在浪尖被摔碎。而且，随着船的颠簸，晕船的感觉又光临到李均的身上，让他不得不躲回船舱中。