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室中顿时一片静寂，每个人都用一种鄙夷不屑的眼光看着这个可怜而又可耻的男人，那种如同利箭般的目光顿时压得罗允文透不过气来，刚才一时间的疯狂劲似乎全都缩了进去。他此时才真正醒悟过来，自己只不过是别人案板上的待宰羔羊而已。
“勾结倭寇，为祸乡里，本是罪不容赦，本王很难相信，这竟然是罗先生这样一个聪明人竟然会做的事情。”提到倭寇，风无痕便是一脸厌恶的模样，但对于罗允谦这个家主，他还是有一点点好感的，因此还是没有直呼他的姓名，“本王实在很想知道个中隐情。”言语之间，他竟是完全无视了罗允文这个人。
罗允谦此时也顾不上什么家族颜面了，自他接手罗家以来，就得知了家中各房执事和倭寇勾结，然后用少量金银换取值钱的古董等物，或是干脆提供沿海布防信息，坐地分赃。尽管心中极是不满，但毕竟家大业大，实在无法处置这些人，因此只得隐忍了下来。他一点点叙述了个中情由，说到后来，脸色已是相当难看，这都是家族丑闻，他身为家主却无能为力，真是莫大的耻辱。
“既然如此，本王就替你清理一下门户好了。”风无痕的脸上阴霾密布，“罗允文，仅凭你弑兄的罪行，本王就可以判你死罪，罗家出了你这么一个不孝子弟，还真是家门不幸呢。本王将知会卢大人，你的案子将不公开审理，免得丢人现眼。”
一句句诛心之辞说得罗允文脸色煞白，他强自挺直了身躯，阴狠地叫道：“殿下，难道你就不怕我把郭大人和卢大人做过的丑事全抖出来？要是皇上知道您竭力保的两个人是如此角色的话，不知会作何感想？”
“如果说的是你那两个心腹的话，那你恐怕要失望了。”风无痕轻轻使了个眼色，冥绝立刻知机地打开了另一扇门，罗允文只瞟了一眼，便沮丧地低下了头。自己派出的两个心腹被捆成了粽子一般，嘴中还塞着破布，可想而知，那些珍贵的信件早就落到了这位钦差大人手中。
“郭汉谨和卢思芒之前虽然行事不当，但皇上已经处罚过了，本王一力保全他们，只是不想让局势再出现什么动荡。”风无痕示意冥绝将门重新关上，这才正色道，“本王今次改变主意保下罗家，也正是这个道理，否则大可借此将你们罗家连根铲除。罗氏勾结倭寇证据确凿，又有何人敢说本王徇私？”
罗允谦接触到风无痕那清冷的目光，不禁将头别转开来，竭力遮掩目中的水光。重见天日得到的第一个消息，着实让他感到绝望，如果自己醒来的代价是罗家的覆灭，那还不如让自己永远活在黑暗死寂的世界中好。仅仅抱着一丁点希望，他再次面见了这位皇子钦差，却意外地觉察到口气松动的迹象，如今听风无痕亲口承认将放过罗家，他如何能不喜？
“成王败寇，我输得心服口服！”罗允文仰天笑道，神色已是有些癫狂，“多年图谋，最后却败在一个小儿手里，我真是天底下最愚蠢的笨蛋！哈哈哈哈！”
“将他押下去！”风无痕似乎并不在意罗允文的讥诮，只是微微皱了皱眉头，“好生关押，到开审时让卢思芒请那些富商们旁听，福建乃天子的福建，绝不容许这样的人胡作非为！”
一直站在罗允谦身后的罗士杰忍不住打了个哆嗦，装作不经意地和家主交换了一个眼色。看来风无痕勉强留下罗家其他人，为的只是怕越家尾大不掉吧，两人不约而同地涌起一个念头。
公审罗家那些勾结倭寇的子弟时，闻讯而来的百姓竟把臬司衙门前面的那条路堵了个结结实实。毕竟在福建这个地方，百姓最痛恨的就是倭寇，罗家身为世家大族，干出这样伤天害理的事情，也难怪群情激愤。
不过，当全身都不能动弹的罗允谦被抬上公堂时，刚才还喧哗不已的人群还是骤然静寂下来。虽然对罗允文的审判百姓们无法旁听，但富商们还是把该传的都传了出去，现在人人都知道这位家主被人谋害的前前后后。再想到罗允谦平日也时有善举，人们的目光中还是同情居多，当然，这也和风无痕派人为罗允谦造势，竭力替他洗脱勾结倭寇的罪民有关，毕竟，一个牢牢掌握在自己手里的罗家比作为盟友的越家更可靠。
不待卢思芒吩咐，几个差役就为这位罗氏家主准备了座椅，从那天的密审中，他们就知道此次罗家遭殃的只是个别人，牵连不到这个已经残废的家主身上。
随着公堂上的一问一答，外间的民众时不时发出惊叹或讶异的呼声，不过谁都不敢越雷池一步，毕竟差役们身后，就是冷脸守卫在门口的数十名禁卫，他们就算有天大的胆子和钦差大人较劲。“看，太阳出来了！”一位老人突然叫道。人们不由自主地抬起头来，只见一缕金色的阳光穿过厚厚的云层，直射在衙门口的石狮上，已经阴沉沉了数天的的天空也逐渐明亮了起来，似乎冥冥之中有一种不知名的力量也在关注着此事的结果。
这种近乎神迹般的天象顿时引起了一大帮人的响应。一个白发苍苍的老者首先跪倒在地，喃喃自语道，“老天爷啊，请您赐给我们一个青天大老爷吧！老百姓再也经不起折腾了，您开开眼吧！”
一个又一个虔诚的百姓跪了下来，人人都在念叨着平安，远处的风无痕不忍心地拉上了车帘。这些淳朴得可爱的人啊，只要温饱就可以满足的百姓，自己身为皇子，却只能眼睁睁地看着那些贪官污吏压榨他们。现在自己身在福建，郭汉谨和卢思芒还会收敛，越家和罗家也会仍然一心向善，可是，自己终究有回京的那一天，如果不能把他们的贪欲引向别处，那倒霉的仍然是福建的百姓。
“看，那个倭寇出来了！”百姓们突然发出一阵震耳欲聋的吼声，“杀了他，杀了他！”众多的人声嘶力竭地叫道。
成田不安地看着堂外咆哮的人群，禁不住打了个哆嗦，但他一想起风无痕严厉的眼神，只能苦着脸，老老实实地跪在了地上。唉，自己好歹是一个贵族，到了这里就几乎没直起腰过，老是跪来跪去的，真是窝囊，他不平地想道。
“堂下所跪何人？”卢思芒一拍惊堂木，高声喝道。
“启禀大人，小的成田兵，乃倭国大名之子，奉我国【创建和谐家园】之命前来上国学习。”自从对风无痕编了那个借口，成田索性就借了【创建和谐家园】的名义，这样冠冕堂皇的说辞毕竟听起来容易让人相信。
“大胆倭贼，竟敢胡言乱语！”卢思芒厉声斥道，“既是倭国使节，为何没有随从，而且竟和那些倭寇同流合污？本官看你是意图蒙混过关，来人哪，大刑伺候！”
成田一见到那些差役们不怀好意地将一件件刑具扔在地上，顿时吓得魂都飞了。堂下的百姓却很是高兴，能亲眼看到一个倭寇受刑的模样，回去怎么也可以炫耀一下，再说出口气也是好的。
“大人饶命，小的所言句句属实！”成田忙不迭地求饶道，“那些随从全被剿倭的官爷全数杀尽了，小的一时糊涂搭乘了那些同族的船，原本只想抄个近路，谁想到他们竟是盗匪一流，小的实在是冤枉啊！”
“这倭寇居然会说我们的话？”
“实在是奇怪啊，难道他说的是真的？”
“别听那人胡说八道，分明是想逃一个活命，臬台大人千万不能信他才是。”
……
成田的言辞虽然卑微，但人群中却仍然议论纷纷，显然不相信这个倭寇的话，就连卢思芒也认为这个倭人满口谎言。无奈他是和风无痕商量好的，虽然现在不能对他用刑，但呆会就可以好好教训一下这个油嘴滑舌的小子了，他暗暗下了决心。
无痕篇 第三卷 长击 第二十二章 解恨
“成田，你说自己是倭国的贵胄，有什么证据吗？”卢思芒神色和缓了些。
“有，有！”成田忙不迭地从怀中掏出一块玉佩，“这是当初天朝皇帝赠送给我国【创建和谐家园】的，【创建和谐家园】陛下将其赐给了小的，这应该可以算是信物吧？”
卢思芒心中暗自窃笑，不过拿起东西一看，他的脸色便凝重了起来。上面那几个“钦赐倭国国王之宝”可是作不得假，难道这不是风无痕随便拿来的贴身之物，而是真的信物？锐利的眼神扫过眼前这个惊惶不安的男人，卢思芒更是鄙夷了，如果倭国已经沦落到用此等人物作使节，那他们就离灭亡不远了。
“此物确实出自皇家。”卢思芒此话一出，堂下又是一阵惊叹，不过这些呼声中，不屑的声音占了多数，在大多数人眼里，高位者一定有着与其地位相称的气度，可在这个矮个子倭人身上，谁都看不到这一点。“本官就暂且相信你一次。”卢思芒一拍惊堂木，又疾言厉色地道，“那你将那些倭寇的劣迹以及他们与我国的内奸勾结之事从实招来！”
“是，是，小的这就从实招来。”成田见卢思芒没有了用刑的意思，立即就松了口气，一五一十地说起了自己和那些倭寇在一起的经历。他也是聪明，该说的一字不漏，不该说的连碰都不碰，听得隐在人群中的徐春书一阵点头。还真是个聪明人，可惜非我族类，其心必异，可主子似乎没有灭口的意思，也不知是为什么。
几个罗家的执事听着成田的陈述，脸色一阵青一阵白，平素里藏着掖着的东西全被别人捅了出来，谁能受得了。可是，他们此时都是待罪之囚，谁也不敢反驳，物证一样样都摆在卢思芒面前，这位臬台大人的脸已是完全铁青了，身后又是愤怒的百姓，这种情形，打他们出生起就从未遇到过。
成田终于说完了所有该说的话，不禁用袖子拭了拭额上的冷汗，幸好他的记性还算不错，要是说错了一句，今天就别想走出这个衙门了。虽然他能够清楚地感觉到身后那几个罗氏子弟怨毒的目光，但此时自己的性命要紧，哪还顾得上别人。
“证据确凿，你们还有什么话说？”尽管早有心理准备，卢思芒还是觉得一阵厌恶。自己虽然算不上什么好官，但勾结外族这种事情还是干不出来。他瞥了一眼身旁的罗允谦，那种疲惫苍老的模样以前从未出现过，唉，罗家经此一难，算是彻底要沦为附庸了。
尽管有心为自己辩护几句，但这几个罗家人事先都得到过警告，若是敢随意攀咬，那他们的家人就会被逐出罗家，到时流落街头还算是轻的。几人面面相觑了一番，同时黯然垂下了头。
“卢大人，可否容草民说上几句？”罗允谦突然插言道，“公堂之上，草民原本不该多嘴，无奈底下都是我罗家的不肖子弟，草民有些话实在是不得不说。”
这都是事先商量好的那一套了，卢思芒装作为难的样子，好半天才勉强答应道：“既然你有话要说，本官就给你一个机会，当着堂下众多百姓的面，你不妨说个清楚。罗家在福建扎根多年，却出了这种令人痛心愤恨的事情，确实应该给大家一个交待才是。
罗允谦挣扎着在身旁小厮的帮助下坐直了身体，“各位乡亲父老，倭寇横行福建多年，让大家受苦了。我罗允谦身为男儿，本应该联合官府抗倭，谁想却不能约束自家子弟，以至铸成这难以挽回的大错。这些人自然是听凭卢大人处置，我罗家绝无二话。为了表示家族抗倭的决心，并弥补先前给各位父老造成的损失，罗允谦在此向各位做出承诺，将捐出家产五十万两作为抗倭的军费，除此之外，官府查实的所有曾遭倭寇劫掠的乡亲，罗家将给予每户五十两纹银的补偿。另外，此次水灾后的粥场和施舍衣被等举措，将永久实行下去……”
话还没说完，百姓中便轰动了起来，五十万两军费什么的对于他们来说没什么概念，最多只是惊叹一番而已，但每户曾遭到倭寇劫掠的都可以获得五十两银子的补偿，这个数字却着实让他们兴奋了一把。十两银子就足可以让一家过上衣食无忧的好日子，更枉论五十两这么一笔颇大的财富？也不知是谁起了个头，人群中发出了此起彼伏的欢呼声，甚至有人叫起了“罗大善人”的口号。
“罗先生既然如此有心，那依照我朝律例，以家产可抵消部分刑罚，因此本官就不再追究罗家的责任了。”卢思芒一副有些感触的样子，称呼也客气了些，“不过，本官会挑选乡间德高望重的老者前来监督，希望罗先生不要言而无信，否则律法严明，堂下的百姓也不会轻易放过你们。”
罗允谦自然是满口答应，罗家能逃得此劫，他已是要谢天谢地了，哪还敢有些微推辞？跪在堂前的几个罗氏子弟也是经过细选的，那些可能大放厥词的，早已秘密审讯过了，等待着届时的一起处刑。因此尽管这些人都知道自己难逃一死，但仍然一言不发地垂着头。
“好，依照我朝律例，罗允富等六人勾结倭寇，证据确凿，应处斩刑。本该报请皇上御断，今奉钦差大人天子剑亲示，三日后斩首示众！”卢思芒沉声喝道，堂下百姓无不悚然。
罗允谦不忍心地转过头去，尽管他们都是罪大恶极，但毕竟都是自己的亲人。倘若自己能早下决心，恐怕事情也不会落到今天的地步，怪来怪去，其实自己才是那个罪孽最深重的人。想着想着，一向坚强的他眼中已经尽是水光。
卢思芒见那几个罗氏子弟都被带了下去，眼光随即就投到一旁的成田身上，虽然七殿下说要留着他的命，可是，若不给他一点颜色看看，别说自己，就连堂下的百姓那一关恐怕也过不了。“成田兵，你自称使节，却与倭寇同流合污，该当何罪？”
成田心中一怔，怎么又扯到自己身上来了，刚才不是已经全说了，到底还要怎样？“大人，小的刚才已经说了，那是无意间的巧合，小的绝对没有作出任何劫掠的事情。”
“哼，本官看在你是倭国贵族的份上，就饶你一命。”
“多谢大人！”成田喜不自胜地叩头谢道，谁料后面的话立即让他魂飞魄散。
“死罪可免，活罪难饶！来人，给本官剥去他的衣裳，鞭刑四十，以儆效尤！”
百姓中顿时传来一阵欢呼，刚才还有人埋怨卢思芒过于仁慈，现在看到要对倭寇行刑，全都是一番欢喜的模样，连车中的风无痕也是面露微笑，显然对于卢思芒的处置很是满意。
“大，大人！”成田刚叫了一声，两个差役就将他提了起来，另一个人毫不犹豫地将一个布卷塞入他的口中，显然是不想让他开口坏事。尽管成田死命挣扎，无奈他本就力小，哪敌得过几个如狼似虎的差役，三两下就被拖到了外面。
臬司衙门的刑讯老手本就是多了去了，一会儿功夫，外面就竖起了一个颇大的刑架。于是乎，剥了上衣的成田被那些差役扯住了手脚，死死地吊缚在了刑架上。可怜他本就身子瘦小，寒风一吹，人竟发起抖来，想要求那位王爷救命但又口不能言，眼见今天这顿鞭子是逃不过去了。
刘三手执鞭子，得意洋洋地站在了刑台上，今天他算是得了个天大的彩头，居然猜拳赢了其他跃跃欲试的差役，这才讨得了这个露脸的差事。不过，尽管高兴，但他还是不敢忘了臬台大人的吩咐，尽力给那个倭寇吃些苦头，但绝不能闹出人命来，因此他是事先就将鞭子在盐水中好好浸泡了一番。
呼地一声鞭响，成田心中一惊，可半晌却没有任何痛感传来，刘三深通心战之道，这【创建和谐家园】之举已是让受刑人为之胆战。正当成田微微松了口气时，突然感到一阵疼痛，原来无声无息间，第一鞭已经笞上了他的后背，带出一道长长的血痕。接连又是一阵劈啪声，旁人皆可以看到那横竖交错的鞭痕，但对于身为受刑者的成田来说，受到的痛楚其实微乎其微。他终于明白了那位大人坚持这么做的理由，不过时平息民愤而已，成田有些得意地想。
然而，他很快就知道错了。数鞭过后，似乎换了一个行刑者一般，那鞭子每次笞上人肉时，都会稍稍拖上一下，而结果就是皮开肉绽，再加上盐水沾过的鞭子，那种撕心裂肺的疼痛，让成田禁不住惨哼起来，不过嘴里的布卷牢牢堵住了这些声音，那咿咿呜呜的叫喊只是有些怪异而已。刘三微笑地看着自己的杰作，对这种倭人有什么好客气的，先放松他的精神，然后再来几下狠的，看他以后还是否敢横行霸道。
成田已经是痛得浑身发抖，自打出娘胎起，他就没受过这样的苦，二十鞭下来，他已经是满头大汗，涕泪交加，只不过碍于嘴中的布卷，始终不得放声。终于，鞭子停了下来，就当几近昏厥的成田以为这刑罚已经结束的时候，刘三兜头就是一碗冷水浇下，让他浑身忍不住打了个激灵，身上的伤痕更是痛楚得厉害。
“还没完呢，小子，好好消受一下刘爷送给你的大礼吧！”刘三轻声嘀咕了一句，又再次抡起了鞭子。这次的鞭子一反之前的如同疾风骤雨一般，中间的空隙竟是长得让人感到心焦，每一鞭都让成田仿佛感到如同一年那样漫长，而痛苦比之先前有过之而无不及。若不是手足都被牢牢地缚住，他简直就想不顾后果地从刑台逃开。
“殿下！”小方子似乎有些心惊，“这样下去那个倭人岂不是要被活活打死？”
“放心，那个人有分寸的。”风无痕毫不在意地道，“一个倭人，不让他好好受点教训，岂知道我天朝威严，更何况他原本就是和那些倭寇一路。让他好好吃完这顿鞭子，以后他就会记得这次的教训，也就不会阳奉阴违。”
四十鞭子打完，成田已是如同一摊泥一般，浑身都是【创建和谐家园】辣的，被人一从刑台上解下来就痛得昏了过去，他的最后一个感觉就是百姓们震天的欢呼声。
无痕篇 第三卷 长击 第二十三章 清援
“皇帝要废后了！”继几位皇子接连被刺之后，又一个惊人的消息开始在京城传了开来。上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人都在议论着这件宫闱中的奇闻。毕竟自太祖皇帝以来，历代皇帝中只有留下昏庸【创建和谐家园】之名的武宗皇帝曾经三度废后，须知皇后一旦册立，即为六宫之主，母仪天下，岂可轻言废立？
皇帝在朝堂上议及此事的时候，包括萧云朝在内，所有的大臣全都惊呆了。帝后不和历朝历代都是常有的事，但为此废后却是很少出现，更枉论除去朝廷积弊以外，宛烈皇帝风寰照还可以算是一位明君。当下就有几位两朝老臣摆出了死谏的架势，皇后的亲族更是慌了手脚，纷纷以先例加以劝阻，就连萧云朝也假惺惺地劝谏了几句。一向温和的宰相海观羽更是一再以头触地，以皇后乃国之威仪所系，仓促废后不祥为由劝阻皇帝打消这个念头。最终，恼火万分的皇帝竟然拂袖而去，只留下一干惊诧万分的大臣们愣在原地。
朝中的事情皇后自然知道，自从几天前那次争吵后，皇帝就派了禁卫看管皇后贺氏的坤宁宫，无论何人，一律不允许进出，早早地摆出了废后的架势。可怜贺氏一向是骄横跋扈惯了的人，哪受得了这种委屈，倒是哭哭啼啼闹了好几次的自尽，每次都被雾衣给劝了回来。
“爹，这究竟该如何是好？”贺甫荣的长子贺莫斐焦急不安地看着父亲，心中已是一团乱麻，毕竟贺家的富贵就是靠皇后得来的，皇后一旦被废，萧氏一定会乘势而起，到时整个家族就惨了。
贺甫荣到现在还不知道是哪个环节出了纰漏，根本无法回答儿子的话，但这长子乃是他几子中最成才的，他也不得不安抚一下。“莫斐，天家之事，向来了无迹象可以追查，皇后失宠已是必然的事情，还是想想今后怎么办吧！”
“爹，朝中如此多的大人劝诫，难道皇上真的会一意孤行？”贺莫斐露出惊愕的表情，“废后之事关系到国之大统，也和五殿下的储位息息相关。倘若皇后娘娘一朝被废，不仅五殿下将来难登大宝，我们贺家也会永世难以翻身啊！”
“就算皇上今日不废皇后，坤宁宫他还会再去么？”贺甫荣冷哼了一声，“为父只能和相好的几个大臣商议，让他们力保皇后，但后宫的夺宠之事谁能插得了手。皇后一向善妒，如果不是她拦着，你妹子顺利入宫的话，她也能多一个臂助，哪会有如今的狼狈，哼！”
贺莫斐只能闭上了嘴，父亲由于自己的妹妹贺隽兰的事耿耿于怀已不是一天两天了，虽然妹子最后嫁了珉亲王世子，将来至少逃不了一个王妃的位子。但在父亲看来，珉亲王虽然有亲王之衔，但总不及皇子之流，世子也绝无身登大宝的可能，哪有嫁入后宫作皇妃的荣耀。他不禁叹了口气，父亲太热衷于权位了，总有一天，他会一跟头栽在这上面。
“老爷，老爷！”管家贺贵跌跌撞撞地冲了进来，脸色已是煞白，“一队禁卫将府邸团团围住了，下人们慌得议论纷纷，您去看看吧！”
囧起先还恼火贺贵乱闯书房的贺甫荣顿时变了颜色，任他一向自诩算无遗策，也料不到皇帝会突然对他下手。“你先出去，我马上就过来。府里的大小奴才你给我约束住了，谁要是敢趁乱做些什么，我拿你是问！”毕竟多年的养气功夫摆在那里，贺甫荣又恢复了镇静，“怕什么，要是皇上要问我的罪，钦使早就进来了，还用得着那些人堵在门口？”
“奴才记下了！”贺贵恭谨地应了一声，眼中闪过一丝奇异的光芒，“奴才立刻就去办。”
看着贺贵急匆匆地退去，贺甫荣这才长叹一声，无力地倒在了太师椅上。“莫斐，那个抽屉里的银票你全拿走，大概有个几十万两，如果省一些，够你花一辈子了。你现在赶快从秘道逃走，皇上这次是下决心对付我们贺家了！”
“爹！”饶是贺莫斐一向冷静，这番大变也是让他头昏目眩，“事情没有这么严重吧？”
“别罗嗦了！”贺甫荣几乎是咆哮了起来，“难道你想要我贺家绝后吗？还不赶紧走！”
“爹，那斗儿他们怎么办？”贺莫斐早已成家立业，想起要孤身逃窜舍下妻儿，他实在是狠不下心。
贺甫荣劈脸就是一巴掌，“混帐，妻子可以再娶，儿子可以再生，重要的是你平安逃出去！”他随手拉开书橱，抖抖嗦嗦地掏出钥匙打开一个暗格，一把抓出了一叠银票，狠狠地丢在贺莫斐怀里，“快走，你想气死我是不是！”他边说边旋动壁上的挂灯，开启了秘道。
贺莫斐不忍地看了父亲一眼，头也不回地走了进去，他知道，这一去，自己就彻底地和家人永别了。
左都御史鲍华晟极其惊讶地从皇帝那里接到了前去查抄贺府的旨意，自从上次被训斥以来，他几乎是以为自己完全失去了圣眷，然而，就在他告病的那几天里，皇帝非但没有免去他的官职，反而是派人好生抚慰了他一番。经此一劫，这个原本锋芒毕露的极品大员倒是收敛了许多，不过，在他的教导下，监察院弹劾官员的力度也加强了不少。
坐在官轿上，鲍华晟的心情却很复杂，此次皇帝发作贺家，自己一点风声没得到也就算了，但观乎适才海观羽和其他几位重臣的反应，竟然都是一无所知，皇帝的雷霆手段，连他们这些外人都觉得分外心寒。唉，贺家只要一倒，废后之事恐怕就不远了，朝局又要乱了。
踏进贺府，鲍华晟就察觉到了一种紧张的气氛，虽然那些下人们并没有惊惶失措，但从他们的目光里，除了畏惧就是不安。那个往日在朝堂上气宇昂扬的贺大学士的脸上也挂满了严霜，但却遮掩不了眸子里的恐惧。见到鲍华晟进来，贺贵一声叱喝，那帮下人们呼啦拉地全都跪倒在地，贺甫荣也顺势跪在了香案后头。
“本官奉皇上口谕问贺甫荣的话，其他人一律回避。”鲍华晟面南而立，沉声说道。皇帝交待的话中有一句极为奇怪，不过已吃过亏的他哪会追根究底，就让贺甫荣烦恼去吧。
“微臣谨遵皇上旨意。”贺甫荣跪地叩首道。不待主子吩咐，管家贺贵急忙将一干下人往后院里赶，转眼间，空荡荡的前院里就只剩下了贺甫荣一个人。
“贺甫荣，你可认得此物？”鲍华晟从袖中取出一物，放在手心递了过去。这件东西他在路上已是把玩过多次，得出的结论却仅仅是皇家之物而已，其余的却是如何也不得其解。
贺甫荣一见到那个扇坠，顿时全身有如遭到雷击一般，再也无法动弹。尽管这些天来一再回避那两个杀手之事，但没想到竟是这件事情东窗事发。当日他派了心腹去见那两个人，为了表示身份，除了玉牌外还有一把御赐的扇子。结果扇子是心腹当即就带了回来，玉牌却留在了那儿。后来那两个杀手再次拜访时归还了玉牌，他也就以为再没了一丝痕迹，毕竟谁也不会相信两个杀手的话，岂料那扇坠居然落到了别人手中。
“罪臣自作自受，无话可说，请皇上降罪。”贺甫荣脸色灰白，什么气度官体都丢到了九霄云外，鲍华晟甚至生出了一种眼前之人已经心死的感觉。自己才问了第一句，贺甫荣就变成了这样，难道他真的做了什么大逆不道的事情？
“贺家自你先祖以来，一向勤劳国事，未曾有闪失，自你入朝以来，虽掌权柄，但向无多少建树，辜负皇恩，问你知罪不知？”鲍华晟干巴巴地问道。这话实在是无趣，朝中重臣守成的居多，不犯差错已是难得，哪来的什么建树，皇帝这显然是在寻找罪名。
“罪臣身居要职，本应殚精竭虑，为皇上分忧，却一向行为不慎，以至寸功未立，伏乞皇上降罪。”贺甫荣见皇帝没有把那件事交待出去，心中反是一安，如此看来，说不定家中老小尚可保全。
“你之四子贺莫林行为乖张，领官职而不思报答皇恩，在外【创建和谐家园】并养娈童，朝中大臣屡有弹劾，朕虑及贺家家名而不予追究。谁料其变本加厉，竟然当街侮辱良家妇女，以至其夫死子亡。你身为父亲而不思教导子女，该当何罪？”此话却是有些严厉了，贺莫林是京中有名的【创建和谐家园】，这事确实得着落在贺甫荣身上。
“犬子贺莫林，既然身犯大罪，绝无可恕之理，恳请皇上严惩，以昭我朝律法之明。罪臣身为父亲，管教无方，亦甘领罪责。”贺甫荣没有想到皇帝居然从自己那个不争气的儿子下手，已是恨得牙痒痒的，若不是此时不是时候，他都想一个窝心脚踹死那个逆子。
“你任户部尚书期间，国库亏空非但未曾理清，反而累计又亏空达四百万两。身为户部之首，不思善理国财，反而坐视亏空巨大，你知罪否？”
这个罪名才是真正的重点，贺甫荣心中咯噔一下，再也没了开始对答的从容，一个不好，那些事情全兜出来的话，皇帝要清洗的就不止自己一个了。他小心翼翼地斟酌着语句，“户部亏空由来已久，然罪臣掌管国库以来，开销日增，而各地解往国库之银两屡有明实不符之事，此等户部帐册中均有记载。国库亏空过多，确属罪臣无能，恳请皇上罢免罪臣户部尚书一职，另委良臣接任。”这些话都是避重就轻，贺甫荣轻轻巧巧以一个无能的说辞搪塞了过去。
无痕篇 第三卷 长击 第二十四章 抄捡
鲍华晟也皱起了眉头，贺甫荣的答复虽然取巧，但要蒙混过皇帝那一关无疑是痴心妄想。算了，反正自己只是奉旨问话，也懒得计较这么多了，回去后如实禀报就是。现在就剩下最后一个极为尖锐的问题，就看贺甫荣怎么回答了。“贺甫荣，你家世受皇恩，本应恪守臣子之道，竭力辅佐，为何结交江湖匪类行那宵小之事，以至败坏朝纲，你可知罪否？”
贺甫荣没想到皇帝到了末里还是把这个可恨的问题摆了上来，他偷眼瞧了瞧鲍华晟的颜色，发现这位以忠直闻名的左都御史似乎也有些迷惑，心中已是了然。皇帝并未将事情全盘托出，这含糊其词的问罪之语分明是不给自己可以辩白的机会，若是否认，皇帝雷霆之下，绝不会放过自己。“罪臣只是一时糊涂，以至铸成大错，辜负了皇上的信任，实在是罪该万死。还请鲍大人代奏皇上，就说罪臣心服口服，请皇上明正典刑，罪臣绝无二言。”
鲍华晟算是真的糊涂了，结交匪类，这个罪名实在是可大可小，量罪尺度全决于皇帝一人之手。与之相比，反倒是户部亏空的罪名轻些，贺甫荣只用了“无能”两字，一个劲地抵赖掉这条罪名，却对这条颇为微妙的“结交匪类”不作任何辩白，明显是有自己的打算。
“好了，贺大人请起吧。”鲍华晟伸手虚扶了一把，“以上均是皇上的问话，你的回答本官会一五一十如实禀报，还请贺大人放宽心些。”
足足也跪了有小半个时辰，贺甫荣艰难地站起身来，脸色疲惫不堪。他冷冷地扫视了一眼四周跃跃欲试的禁卫，心知下面该是他们动手的时候了。